“Vân Trường Sao lại cứ mê muội không tỉnh ngộ chứ?”

“Hùng Vũ Quân thực sự xứng đáng được gọi là anh hùng, nhưng đến lúc này này, ông ấy còn hy vọng gì nữa chứ?”

Trương Liêu dừng ngựa lại và giơ cao thanh kiếm của mình.

Các binh sĩ xung quanh hiểu ý ông ta và từ từ lùi ra xa.

Quan Vũ lắc đầu nhẹ, không muốn giải thích thêm, chỉ nói: “Văn Viên, hãy lùi lại đi.”

“Lời này là sao vậy?” Trương Liêu cười và nói: “Vân Trường, tôi phải làm nhục bản thân để cho anh rời đi à?”

Quan Vũ vẫn lắc đầu: “Khi đã đến lúc cuối cùng, chỉ có thể chiến đấu đến cùng thôi… Tôi không nỡ gây thêm tổn thương cho bạn nữa, hãy lùi lại đi!”

“Vân Trường Thật là một tinh thần phi thường!”

Trương Liêu cười một tiếng.

Thấy Quan Vũ quyết tâm như vậy, Trương Liêu biết rằng lời nói không thể thuyết phục được ai, chỉ còn cách đánh nhau mà thôi.

Hai thanh kiếm va chạm vào nhau trên hoang địa; sau hơn ba mươi lần đối đầu, Lăng Bão cố gắng lao vào can thiệp.

Hai thanh kiếm chéo lại nhau, đè chặt lên cây giáo sắt của Lăng Bão.

Lăng Bão cảm thấy hai cánh tay mình không thể chịu đựng nổi, khuôn mặt đổi sắc và vội vàng bỏ chạy.

“Vân Trường Anh hãy đầu hàng đi!”

Một tiếng hét nữa vang lên; đó là Trương Hợp đang đến: “Nếu không, chúng ta sẽ phải đánh nhau thêm một trận nữa đấy.”

“Được thôi! Hãy đến đi!” Quan Vũ không hề sợ hãi, lùi lại để tránh đòn tấn công của Trương Liêu rồi bất ngờ lao tới đối đầu với Trương Hợp.

Trương Hợp vung giáo và bắt đầu chiến đấu.

“Vân Trường Quân thưa!”

Chưa kịp đánh nhau kịp, lại có tiếng hô vang lên từ phía sau.

Quan Vũ không quan tâm đến những tiếng hô đó, tiếp tục chiến đấu… Hai người khác lập tức tạo khoảng cách và bao vệ Quan Vũ từ hai bên.

Quan Vũ Khi nhìn thấy người đến, ông mỉm cười và gật đầu: “Con đã lớn lên rồi!”

   Vương Bình Đặt chuôi kiếm xuống trong bụi cát, rồi cúi chào trên lưng ngựa: “Ân huệ ngày xưa mà Vương Bình không dám quên.”

  “Bây giờ Tan Zhi đã ở Nanyang, tại sao Vân Trường không buông kiếm xuống để gia đình được đoàn tụ?”

   Quan Vũ Lắc đầu: “Trước hết, chỉ có quan-hệ vua-tuân, chứ không có cha-con.”

  Dù nói vậy, ánh mắt ông khi nhìn Vương Bình vẫn đầy vui mừng.

Ông hiểu rõ rằng việc Quan Bình có thể sống sót là nhờ sự giúp đỡ của Vương Bình.

“Ngài là quan cai quản Liangzhou, vừa là đệ tử của Huyền Đức Công, vừa là thuộc hạ của Chu Vương nữa.”

“Hôm nay ngài dùng kiếm chiến đấu đến mức này, Vương Bình không dám xúc phạm, nhưng ngài thực sự đang trung thành với ai đây?”

Vương Bình nói xong, liền xuống ngựa, bước tới trước mặt Quan Vũ và lại cúi chào một lần nữa: “Nếu ngài quyết tâm trung thành với Huyền Đức Công, còn Vương Bình với tư cách là thuộc hạ của Chu Vương, lại không thể đánh ngài… Thì Vương Bình xin chịu chết trước đi!”

Ánh mắt Quan Vũ bỗng co lại, không biết phải nói gì.

Việc đánh chết Vương Bình thì hoàn toàn không thể xảy ra.

Ông là Quan Vũ – người luôn coi trọng tình nghĩa, ghét bỏ cái ác, chứ không phải kẻ hung ác như Mã Siêu đâu. Làm sao ông có thể đánh người đang thể hiện lòng trung thành như vậy?

Hơn nữa, những lời nói của Vương Bình thực sự có lý.

Nếu Quan Vũ là thuộc hạ của Lưu Bị, vậy thì ông không phải là thuộc hạ của Châu Dã nữa sao?

Không phải vậy đâu, Quan Vũ khác với những người khác; chức vụ Lang Châu Mục và hào hiệu Huyện Hầu của ông ấy đều được Châu Dã ban tặng!

“Chính vì thế mà…”

Quan Vũ thở dài, nói: “Vì vậy, tôi không thể đến Nam Dương.”

“Nếu tôi đến Nam Dương mà không quy phục, thì đó là sự phản bội ân tình của Chu Vương; còn nếu quy phục, thì lại là sự phản bội đối với anh trai mình.”

“Hôm nay, việc chúng ta đối đầu ở đây, hoặc thành công hoặc tử vong… Không còn con đường nào khác nữa.”

Vương Bình im lặng một lát, rồi từ từ ngẩng đầu lên: “Vậy sao?”

“Cậu hãy lên ngựa đi.”

Thanh kiếm Rồng Xanh chỉ về phía con ngựa chiến của Vương Bình, cười nói: “Bắt đầu chiến đấu!”

Vương Bình không còn lựa chọn nào khác, liền quay người đi về phía con ngựa.

Quan Vũ nhìn xung quanh, thấy Trương Liêu, Trương Hợp và Lĩnh Bão đang canh gác; Y Jīn cùng Cao Lạn cũng đã đến nơi.

Bốn phía, Chu Quân đã bao vây họ từng tầng một; những bộ áo giáp đen kịt chạm vào nhau, như thể tạo thành những vòng thép bao quanh họ.

Anh ấy biết rằng mình không thể thoát ra được nữa.

Trong đầu anh ấy, hình ảnh của những hành động trước đây của Lưu Bị lại hiện lên.

Và thế là, anh ấy bất ngờ vươn tay ra, rút thanh kiếm ra khỏi lưng…

Vương Bình đang đi phía sau anh ấy, nghe thấy tiếng rút kiếm, biểu cảm của anh ta bỗng thay đổi, và anh ta lập tức quay đầu lại, lao về phía trước.

Còn Trương Liêu và những người khác cũng đều hoảng sợ, lao về phía trước, nhưng đã quá muộn để ngăn cản.

“Thật đáng tiếc!”

Tần Mật và Lục Tùng chỉ kịp thốt lên trong lòng.

Hành động của Quan Vũ có lẽ sẽ không được mọi người hiểu, nhưng những gì anh ấy đã làm thực sự khiến họ phải ngưỡng mộ.

Và rồi—

Đúng lúc nguy cấp nhất, một mũi tên bắn trúng cánh tay của Quan Vũ, khiến anh ấy mất đi sức mạnh, và thanh kiếm dài trong tay anh ấy cũng rơi xuống đất.

Các tướng sĩ xông lên, nhanh chóng bắt giữ được Quan Vũ.

Không xa đó, Thái Sử Tư buông cung xuống và thở phào nhẹ nhõm.

Lục Tùng và Tần Mật đều vui mừng: “Con trai ta thật là một xạ thủ thiên tài!”

Dù Quan Vũ có võ nghệ xuất chúng đến đâu, nhưng khi bị thương và bị bọn họ bắt giữ, việc anh ta thoát khỏi tay chúng là điều không thể.

Thấy Quan Vũ bị bắt và đội quân của mình bị bao vây hoàn toàn, các tướng sĩ dần dần đầu hàng.

Lục Tùng ra lệnh cho người ta chăm sóc vết thương cho Quan Vũ, đồng thời chỉ đạo xe ngựa đưa anh ta về phía đông.

Quan Vũ là tướng lĩnh hàng đầu dưới trướng của Lưu Bị; có thể nói, anh ta là người thứ hai quan trọng nhất trong phe này sau Lưu Bị.

Việc bắt giữ được Quan Vũ gây ra tổn thất lớn cho phe Lưu Bị, đặc biệt là đối với những người không phải gốc Lương Châu trong lực lượng này.

Quan Vũ xuất thân từ Giải Lương, thuộc vùng Hà Đông; anh ta là người Sĩ Lý. Trong đội quân của Lưu Bị, ngoài người Lương Châu và Bình Châu, số người Sĩ Lý chiếm đa số nhất.

Vì vậy, khi tin này lan truyền, những đội quân của Lưu Bị đang lẩn tránh hay bỏ chạy dọc đường đều lần lượt đầu hàng.

Còn ở khu vực Tần Cang phía tây, Phù Can – người đang giữ thành Tần Cang – bị bao vây từ mọi phía.

Trình Phổ tiến đến dưới thành và nói lớn: “Phù Ngạn Tài, ngươi là người Fúfēng, sao lại cố chấp chiến đấu, phá hủy thành trì và gây hại cho người dân?”

Trên thành, Phù Can đáp: “Như ngài nói, tôi thực sự cảm thấy xấu hổ. Hay là chúng ta tạm thời dừng cuộc tấn công này để tôi suy nghĩ kỹ hơn?”

Trình Phổ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được, tôi sẽ đợi tin tốt từ ngươi bên ngoài thành!”

Phù Can xuống khỏi tường thành và nhanh chóng triệu tập các tướng sĩ: “Một thành trì yếu ớt khó có thể chống chịu lâu được; quân Chu Quân sắp đến. Khi tôi đã giữ chân được Trình Phổ, chúng ta hãy tập trung lực lượng vào ban đêm để tấn công và phá vỡ vòng vây, tiến về phía bắc!”

Các tướng lĩnh đều đồng ý.

Đêm hôm đó, quân của Phù Càn mở toang cổng thành.

Ông xếp các binh sĩ tinh nhuệ và quân của các tướng lĩnh ở phía trước, tổng cộng khoảng sáu bảy trăm người, rồi dẫn đầu đội quân tiến về phía bắc.

Quân phòng thủ thành phía bắc không hề chuẩn bị gì; doanh trại của họ bị đánh tan, và đội quân của Phù Càn được phép tiếp tục tiến về phía bắc mà không gặp sự chống cự nào.

Nhưng chưa kịp vui mừng, giữa đêm tối, tiếng “sượt sượt sượt” của những mũi tên vang lên, như thể một đàn chim lao vút vào bầu trời đêm.

Dưới ánh trăng, những tia sáng lấp lánh hiện lên trên bầu trời… rồi đột nhiên, tất cả chúng đều rơi xuống đất.

“Không ổn! Hắn đã có sự chuẩn bị rồi!”

Phù Càn lập tức biến sắc, vội vàng hét lớn: “Rút quân về trong thành!”

“Bụp…”

Ngay lập tức sau đó, hàng chục mũi tên cùng lúc bay đến.

Con người lẫn ngựa đều ngã gục; những con ngựa chiến vùng vẫy điên cuồng, như thể không chịu đựng nổi cái chết… Nhưng rồi, mọi thứ đều im lặng.

Mưa tên từ khắp mọi hướng liên tục rơi xuống, phủ kín những binh sĩ tinh nhuệ ở phía trước… Họ đều bị tiêu diệt một cách nhanh chóng, như khi thu hoạch lúa mì vậy.