Vù vù ——

Điều đang chờ đợi hắn là những mũi tên không ngừng được bắn ra từ loại cung kiếm luôn sẵn sàng của quân Hán.

Mặt Mang Trung hơi biến sắc và nhanh chóng lùi lại phía sau.

Phía trước hắn, rất nhiều xác chết rơi xuống dòng sông.

“Cũng coi như là một kẻ khá có mưu mô.” Hắn nói.

“Những kẻ man rợ!” Từ Xu Y đã la lên, rút thanh kiếm ra và quyết định chiến đấu ngay tại bờ suối.

Cuộc chiến lại bùng nổ một lần nữa.

Hai bên đối đầu trực diện; Từ Xu Y, người chỉ có một con suối làm ranh giới phòng thủ, lại cực kỳ kiên cường.

Hắn ra lệnh cho binh sĩ dùng tên để áp đảo đối phương trước, và khi tên đã cạn, họ lại tiến lên dùng giáo đâm xuyên.

Toàn bộ quân đội đều quyết tâm đến cùng; dù là đứng ở hàng đầu để chống đỡ kẻ thù hay cắt đứt những cây cầu gỗ do đối phương dựng lên, mọi người đều sẵn lòng xông vào chiến đấu.

Diện Tuấn và một nhóm các tướng lĩnh Qiang tức giận dữ.

Trước đây, nhóm người do Châu Cang dẫn đầu đã chiến đấu đến mức hơn hai nghìn người hy sinh mạng sống; bây giờ lại bị Từ Xu Y với chỉ một nghìn người chặn lại ngay tại con suối này sao?

Dòng nước ngày càng dữ dội cũng giúp ích rất nhiều cho Từ Xu Y; những xác chết và đốn củi mà Diện Tuấn ném xuống dòng sông để cố gắng lấp đầy con suối đều bị cuốn trôi đi.

Việc vận chuyển những tảng đá lớn cũng cần rất nhiều thời gian; trong bùn lầy, việc này còn tiêu tốn nhiều sức lực hơn nữa.

Cuộc chiến kéo dài đến buổi trưa; hơn một nửa số người bên cạnh Từ Xu Y đã hy sinh, nhưng quân Qiang vẫn không thể xông qua được.

Diện Tuấn tức giận đến mức ra lệnh cho các tướng lĩnh chia quân thành nhiều nhóm và tiến hành tấn công liều lĩnh từ nhiều hướng khác nhau.

Nhưng họ đã bị từ chối.

Các tướng lĩnh và các thủ lĩnh Qiang, quyền lực của họ đến từ số lượng người dân dưới trướng họ.

Họ không phải là người Hán; nếu một viên quan Hán với chức vụ hai nghìn thạch chiến đấu đến cùng mà vẫn giữ được toàn bộ quân đội của mình, ông ta vẫn có thể giữ nguyên chức vụ đó.

Nhưng đối với người Qiang, quyền lực của họ phụ thuộc vào số lượng người trong bộ lạc của mình; nếu gia đình bạn có nhiều người thì bạn sẽ mạnh mẽ hơn và có địa vị cao hơn.

Nếu họ mất hết người dân dưới trướng, họ chỉ có thể bị nuốt chửng mà thôi.

Các binh sĩ Qiang ở tầng lớp thấp cũng bắt đầu chán ghét chiến tranh và không muốn mạo hiểm qua suối nữa.

“Hãy đi theo hướng bắc đi!” Mang Trung nhìn về phía bên kia sông và nói: “Chắc hẳn __TERM

Về phần Quan Vũ, họ không hề lo lắng.

Nếu Quan Vũ chạy về phía bắc và quyết định băng qua sông Lư, thì trong thành Huy Đồ sẽ có vua Qiang đang chờ đợi họ.

Còn nếu may mắn thoát khỏi hiểm nguy và tiếp tục đi về phía bắc, họ sẽ gặp phải hoàng tử của tộc Qiang là Mí Đường – người đang chỉ huy quân đội tiến công thành trì Vũ Uy. Quân đội của Mí Đường rất mạnh.

(Lưu ý: Vũ Uy bao gồm cả quận và huyện Vũ Uy; trung tâm hành chính của quận Vũ Uy nằm tại huyện Cố Tàng, còn huyện Vũ Uy thì nằm dưới hồ Đô Dã.)

Ngoài những con đường đó ra, họ chỉ còn cách đi lên núi Cố Tàng.

Và trên núi Cố Tàng…

Quân Qiang đã rút lui; sau khi suy nghĩ kỹ, Xu Y đã quyết định không dẫn những người còn sống sót qua con suối để hy sinh oan uổng.

Đối phương có gần mười ngàn người, nhưng họ đã bị chặn lại suốt nửa ngày; nếu họ dẫn vài trăm người liều lĩnh qua suối, liệu có thể thoát được bao nhiêu người?

“Chạy về phía bắc!”

Ông nhấc xác của Châu Cang lên và đặt nó lên lưng con ngựa đã được nghỉ ngơi.

Lần này họ đã sống sót; lần sau, họ sẽ tiếp tục chặn đường và trì hoãn đối phương.

Ở một nơi khác, Quan Vũ cùng những binh sĩ còn lại từ từ tiến về phía bắc.

Sau khi trời sáng, ông tìm một khu rừng có thể che mưa để quân sĩ nghỉ ngơi.

Không còn cách nào khác; ngay cả khi các binh sĩ muốn tiếp tục hành quân, những con ngựa mệt mỏi cũng không thể chịu đựng được nữa.

Trong tình huống này, không ai dám từ bỏ những con ngựa chiến.

Dù chỉ nghỉ ngơi một chút thôi, cũng giúp các binh sĩ phục hồi sức lực, tránh bị đối phương đuổi kịp và tiêu diệt ngay lập tức.

Trong quân đội, đã có nhiều người bắt đầu ho, một số thậm chí sốt cao, nhưng không ai than phiền; mọi người đều im lặng chịu đựng.

Nếu là vào những ngày bình thường, một đợt cảm lạnh lan rộng trong quân đội chắc chắn sẽ gây ra hoang mang.

Nhưng trong thời đại này, việc mất mạng vì cảm lạnh không phải là chuyện hiếm gặp.

Hơn nữa, cảm lạnh có tính lây nhiễm; nếu nó lan rộng trong quân đội, sức tàn phá của nó sẽ tương đương với một đợt dịch bệnh nhỏ.

Sau lần dừng chân cuối cùng, quân đội bắt đầu đun sôi nước mưa và cho thêm thuốc vào để tiệt trùng.

“Khi nước sôi nguội down vào bình nước!”

“Lệnh Hồ Thiệu điều động binh sĩ trong quân đội, sau đó lấy hai túi nước và tìm gặp Quan Vũ ở phía trước quân đội, rồi đưa một trong số chúng cho anh ta.”

Quan Vũ mở ra thử một ngụm và đôi mắt đặc trưng của anh ta hơi mở rộng: “Thuốc à?”

“Được mang từ Nanyang đến, nói là có thể phòng ngừa cảm lạnh,” Lệnh Hồ Thiệu cười nói: “Không biết liệu thuốc này có hiệu quả không, nhưng uống nước sôi thực sự giúp các binh sĩ ít bị ốm hơn.”

“Lại là do Chu Vương nghiên cứu ra sao?”

“Có lẽ vậy.”

Sau một khoảng lặng, Quan Vũ gật đầu nhẹ: “Thật là một nhân vật phi thường.”

Sau khi hoàn thành việc chuẩn bị cuối cùng, họ đã nhìn thấy ngọn núi Gūzāng cao vút phía xa.

Ngọn núi Gūzāng liền kề với dãy núi Qilian; đến đây, địa hình đã thay đổi, không còn bằng phẳng nữa.

Để tiết kiệm sức ngựa, họ vẫn tiếp tục đi bộ.

Khi trời bắt đầu tối, có người cưỡi ngựa nhanh chóng đến báo tin: “Phát hiện dấu vết của quân địch đang truy đuổi!”

“Chắc chỉ là đội tiền phong thôi.”

Quan Vũ vẫn giữ được bình tĩnh, vẫy tay để người đó rời đi, sau đó hỏi Lệnh Hồ Thiệu một câu: “Ông Kǒng ơi, ông nghĩ Châu Cang bọn họ bây giờ thế nào rồi?”

Lệnh Hồ Thiệu chỉ biết thở dài mà không thể trả lời.

Một lúc sau, ông mới nói: “Tướng quân ơi, quân đội là sinh mệnh của chúng ta; chết một cách xứng đáng cũng là điều may mắn. Chúng ta không thể ngồi yên chờ chết được.”

Quan Vũ thở dài một hơi, gật đầu: “Nói đúng lắm, hãy lên ngọn núi Gūzāng đi!”

Chỉ khoảng nửa giờ đi bộ, họ đã đến chân núi Gūzāng; phía bắc núi này là con sông Lǔshuǐ.

Lúc này, có thêm nhiều người cưỡi ngựa nhanh chóng đến báo tin: Quân kỵ binh địch đang tiến gần!

“Không sao đâu.”

“Khi lên đến ngọn núi Gūzāng, chúng ta có thể dùng địa hình núi để chặn đứng họ.”

“Nếu quân địch cố tình tấn công núi, chúng ta có thể tận dụng địa hình và sức mạnh của dòng nước để phản công, có thể chuyển bại thành thắng!”

Lệnh Hồ Thiệu an ủi mọi người và tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình.

Cho đến khi Quan Vũ và những người khác bắt đầu leo lên ngọn núi Gūzāng, ông mới im lặng lại.

Sự câm lặng của Lệnh Hồ Thiệu bao trùm không khí; khuôn mặt anh ta tái nhợt đi, hơi lạnh từ cơn mưa khiến toàn thân anh ta run rẩy.

Các binh sĩ Hán đang vội vàng vượt qua mưa cũng bỗng nhiên hoảng sợ vào khoảnh khắc này.

Ngay cả Quan Vũ – người luôn giữ được bình tĩnh suốt chặng đường – cũng có vẻ mặt nghiêm nghị đến lạ. Trong vẻ nghiêm nghị ấy, dường như còn ẩn chứa sự bất lực.

Trên núi Gūzāng, quân đội Qiang đang chờ đợi họ! Số lượng không nhiều, chỉ khoảng một năm năm trăm người, nhưng họ chiếm ưu thế vì đang đóng quân ở vị trí cao, kiểm soát con đường then chốt. Hơn nữa, họ khác biệt so với các đội quân Qiang khác; gần như mỗi người đều mặc áo giáp da và cầm loại cung dài. Đây là một đội quân tinh nhuệ của người Qiang.

Phía trước Quan Vũ, có vài xác người và ngựa đã bị mũi tên xuyên qua. Một binh sĩ vẫn chưa hết hơi thở, đang phát ra tiếng kêu đau đớn và cố gắng bò về phía Quan Vũ.

“Xèo xèo xèo…”

Ngay lập tức, hàng chục mũi tên lao về phía anh ta, khiến những nỗ lực cuối cùng của anh ta tan biến hoàn toàn.

Nhìn thấy đội quân này, Lệnh Hồ Thiệu lập tức hoảng loạn. Phía sau là đại quân đang truy đuổi, phía trước là bọn phục kích đang chiếm ưu thế, còn con đường sống duy nhất lại bị sông Lushui chặn lại.

Nếu mọi người rút lui bây giờ, quân đội trên núi sẽ lập tức lao xuống tấn công; kết quả thì rõ ràng mà. Nếu quay đầu đối đầu với đại quân Qiang, đó cũng chẳng khác gì tự tìm cái chết.

Liệu có thể đánh bại kẻ thù trước mặt không? Với địa hình hiểm trở, cơn mưa dày đặc, và việc đối phương đang ở thế thuận lợi… Ngay cả khi không có quân tiếp viện từ phía sau, đội quân Hán mệt mỏi này muốn đánh bại kẻ đang kiểm soát núi Gūzāng cũng là điều gần như bất khả thi. Chưa kể đến việc, khi Quan Vũ bắt đầu tấn công núi, đại quân Qiang phía sau sẽ tiến lên ngay!

Đối đầu với đông đảo kẻ thù bằng lối đánh bất ngờ? Đừng nói đùa nữa. Khi một nghìn người bị đẩy đến tình trạng này, không có chỗ ăn tối, không có nơi trú ẩn khỏi mưa, sức mạnh chiến đấu của binh sĩ sẽ giảm sút đáng kể chỉ trong vòng một giờ… Làm sao có thể chiến thắng được?

Nói thẳng ra, đây chính là con đường cùng.

Lệnh Hồ Thiệu nắm chặt lưỡi dao, giọng run rẩy: “Đến lúc này… tội lỗi của Shao đã đến!”