Ý nghĩa của trận chiến này đối với Tôn Quân thật sự quá lớn lao.

Dù trong thời gian này ông ta đã thể hiện những khả năng phi thường và nhận được sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Tào Tháo, nhưng vẫn không thể thay đổi hai sự thật cơ bản sau:

Thứ nhất, tuổi trẻ và thiếu kinh nghiệm;

Thứ hai, không có đủ lực lượng trung thành để dựa vào; những người như Từ Khôn và Châu Du đang trực tiếp chống lại ông ta.

Địa vị của Tôn Quân đang bị những điều kiện này đe dọa nặng nề.

Để giữ vững tình hình, ông ta đã liên minh với một số phe cũ thuộc nhóm Tôn thị và hỗ trợ những người mới, coi đó là nền tảng cơ bản. Đồng thời, ông ta cũng phải vận động linh hoạt giữa các phe như bọn cướp ở núi Thái Sơn, các bộ lạc ở vùng núi, và các gia tộc lớn, nhằm duy trì sự cân bằng. Tất cả những nỗ lực này chỉ nhằm mục đích tạo ra lợi thế trong cuộc tấn công này.

Ý nghĩa của việc chiến thắng thì không cần phải nói thêm; nhưng nếu thua…

Địa vị ít ỏi của ông ta sẽ sụp đổ hoàn toàn! Lực lượng yếu ớt của ông ta có lẽ sẽ mãi mãi mất đi cơ hội mở rộng, buộc phải chỉ biết phòng thủ, vật lộn trong tình trạng luôn bị lợi dụng, thậm chí có thể phải chờ đợi cái chết!

Ông ta sẽ mất hết danh dự và trở thành đối tượng chế giễu!

Khi nghe lời nói của Lý Mông, Tôn Quân lập tức mở mắt. Bản năng chính trị bẩm sinh khiến ông ta có thể kìm nén mọi tổn thương về thể xác và tinh thần.

“Bệ hạ, mưa bắt đầu rơi, tinh thần của binh sĩ đang ngày càng suy yếu…”

“Nếu chiến tranh kéo dài mà không thắng được, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa…”

“Tôi hiểu rồi!”

Tôn Quân ngắt lời Lý Mông và vẫy tay ra lệnh: “Triệu tập quân đội, rút lui!”

Lý Mông ngạc nhiên. Ông ta không ngờ Tôn Quân thực sự sẵn lòng từ bỏ.

Tôn Quân nhìn chằm chằm vào ông ta và nói: “Nếu tâm trạng của mọi người rối loạn, chúng ta vẫn có thể sửa chữa sau khi trở về; nhưng tôi, tôi không thể chịu thua được.”

Lý Mông cúi đầu, chưa kịp rời đi thì Tôn Quân đã đứng dậy.

Trước khi rút quân, ông ta muốn xuất hiện trước mặt mọi người và tổ chức một cuộc họp quân sự để củng cố tinh thần của binh lính.

Tại cuộc họp đó, Tôn Quân còn đưa ra một quyết định nữa: ông ta sẽ tự mình đảm nhận nhiệm vụ chặn đường cho quân đội!

Đây có phải là một hành động liều lĩnh không?

Nếu xét một cách nghiêm túc, thì gần như không hề liều lĩnh chút nào.

Lực lượng quân sự của Tôn Quân vẫn mạnh hơn nhiều so với Trương Liêu và Hào Triệu. Bây giờ, vì không thể tiến công được nên họ phải rút lui; nếu Trương Liêu và Hào Triệu vội vàng tấn công, thì chẳng phải đó chính là điều mà Tôn Quân mong muốn sao?

Vì vậy, việc Tôn Quân đảm nhận nhiệm vụ chặn đường là để sau khi bị thất bại, ông ta có thể lấy lại một chút danh dự và củng cố niềm tin của binh sĩ: “Chúng ta đã thua và phải rút lui, nhưng thủ lĩnh tôi đã đứng ra chặn đường cho các bạn, hãy yên tâm.”

Có người khuyên can: “Trương Liêu rất hung hăng, bệ hạ không nên liều lĩnh như vậy.”

Ánh mắt Tôn Quân lóe lên một chút, sau đó ông ta nhìn người nói và cười nói: “Thất bại trước đây là do tôi quá thiếu cẩn thận… Hôm nay, việc rút quân không phải là vì chúng ta không thể đánh bại được Trương Liêu… Chỉ là vì họ sợ chiến tranh nên đã đóng cửa thành phố, và thời tiết cũng không thuận lợi cho chúng ta mà thôi.”

Khi thủ lĩnh thất bại, việc tìm ra một số lý do để biện hộ là điều bình thường… Như cái cớ rằng thời tiết xấu, kẻ địch chiếm ưu thế về địa hình; hoặc là có hỏa hoạn trong núi rừng, hay là dịch bệnh bùng phát trong quân đội…

Giống như khi học sinh tiểu học thua trong trận đấu, họ chỉ cần nói rằng “Hôm nay con bị cảm” là xong…

Nếu ai vẫn không hiểu điều này, thì thật sự không nên tiếp tục ở lại nữa… Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Những người bị thương nặng, hãy ở lại đây trước đã.” Tôn Quân tiếp tục nói thêm.

Mọi người đều không hiểu và nhìn ông ta.

“Những người bị thương nặng, nếu vội vàng lên đường, e rằng sẽ nguy hiểm đến tính mạng… Họ cần phải nghỉ ngơi vài ngày để vết thương được chữa lành.”

Tôn Quân lắc đầu và thở dài: “Trong vài ngày tới, tôi sẽ tự mình chăm sóc họ.”

Mọi người đều đồng ý và nói: “Bệ hạ thật là ân đức lớn lao, các binh sĩ sẽ mãi không quên điều này!”

“Hơn nữa, nếu những người bị thương ở lại cùng với tôi để chặn đường, Trương Liêu sẽ nghi ngờ và không dám truy đuổi nữa.”

“Kinh điển quân sự có nói ‘Có con đường phân biệt giữa thực và hư’, chính là như vậy.”

Mọi người lại cúi đầu khen ngợi: “Thánh thượng quả thật có tầm nhìn xa trông rộng!”

Trận chiến mà Tôn Quân đã chuẩn bị từ lâu để xây dựng uy tín của mình, tổng thời gian diễn ra chỉ khoảng mười ngày thôi – và đã kết thúc.

Nó đến đột ngột, và cũng đi một cách đột ngột không kém.

Đại quân bắt đầu rút lui.

Ban đầu, tốc độ rút lui khá chậm, thể hiện sự bình tĩnh và kiên định.

Đến tối ngày thứ hai, mưa bắt đầu xuất hiện dày đặc; các đơn vị lo ngại bị mắc kẹt nên đã tăng tốc độ rút lui.

“Lưu Thủy đang dâng cao, chủ công cũng nên nhanh chóng di chuyển!” Người đã đi trước là Trương Triệu gửi người đến thúc giục.

Tôn Quân dẫn theo đại bộ quân đội và một số binh sĩ bị thương, bắt đầu rút lui.

Trương Liêu và những người khác thì ở lại trong thành phố, nhìn ngơ ngác khi họ rời đi.

“Hóa ra Tôn Quân đang để những binh sĩ yếu thế ở phía sau…”, Hứa Du cau mày.

“Đó là cách để cho kẻ địch thấy sức yếu của chúng ta, chắc hẳn họ đang cố tình dụ chúng ta truy đuổi,” Hào Triệu nói.

Tôn Quân có quá nhiều binh sĩ; ngay cả khi rút lui trên đường, họ vẫn được sắp xếp thành từng đội. Nhưng việc để những người yếu thế ở phía sau, còn bản thân ông ấy thì đứng ở vị trí chỉ huy… Chẳng lẽ đó không phải là cách để dụ Trương Liêu tiến hành cuộc tấn công sao?

Họ đã thắng rồi; không cần phải liều lĩnh nữa.

Trương Liêu không nói gì.

Cả hai đều cảm thấy kỳ lạ và nhìn về phía vị tướng đã có những chiến công phi thường này.

Chỉ thấy ông ta nhắm mắt lại, ánh mắt như hòa vào một đường thẳng, chăm chú nhìn về phía trước: “Hãy cá một lần nữa…”

Hứa Du ngạc nhiên: “Đại tướng muốn làm gì vậy?”

“Tôi sẽ cá với Tôn Quân một lần nữa.”

“Nếu tôi thắng, ông ấy sẽ chết.”

“Nếu tôi thua, tôi sẽ mất mạng.”

Tôn Quân đã sai lầm khi suy đoán về ý định của Trương Liêu; ông ấy nghĩ rằng một người đã thắng rồi thì không cần phải liều lĩnh nữa.

Nhưng ông ấy đã sai… Và chắc chắn sẽ thua.

Bất chấp sự can ngăn của Hứa Du và Hào Triệu, Trương Liêu vẫn quyết định tiến hành.

  Trước khi lên đường, ông giao cho hai người những con dấu quan trọng.

  “Trong trận chiến ác liệt ngày hôm kia, quân ta còn lại hơn năm trăm người.”

  “Hôm nay, tôi chỉ mang theo năm trăm người này ra trận.”

  “Nếu thua trận, tôi sẽ không bao giờ trở về nữa; xin hai người hãy giúp tôi bảo vệ thành phố, ngăn chặn không để Tôn Quân quay lại tấn công.”

  “Nếu thắng trận, xin hai người tổ chức một buổi yến tiệc cho tôi!”

  Trương Liêu cố tình để Tôn Quân đi xa một chút, sau đó triệu tập tất cả những con ngựa chiến tốt nhất trong thành phố, tổng cộng được năm trăm binh mã.

  Vào lúc rạng sáng, họ lại tiếp tục xuất quân!

  Lúc này, Tôn Quân đã rút lui về phía đông Lý Dương.

  Mực nước dâng cao, hai bên bờ sông trở nên hẹp lại, và họ luôn đối mặt với nguy cơ của những con sóng lớn và sạt lở đất.

  Để tăng tốc độ rút lui, phe Ngô Quận đã điều động nhiều thuyền đến hỗ trợ.

  Tôn Quân lẽ ra có thể thoát khỏi hiểm nguy, nhưng tai họa lại ập đến!

  “Đại vương… có chuyện không lành rồi, Trương Liêu đang đuổi theo chúng ta!”

  “Hắn dám làm vậy sao?!”

  Tôn Quân vừa hoảng sợ vừa tức giận.

  Kẻ này thật biết nắm bắt thời cơ!

  Các đội quân phía trước đã rút về Ngô Quận; nếu họ tấn công vào lúc này, các đội quân đã rút lui sẽ rất khó có thể quay lại hỗ trợ.

  “Quân số của Trương Liêu chắc chắn không nhiều; tôi sẽ đứng ra chặn họ thay đại vương!”

  Lý Đài nhảy lên ngựa và lao ra.

  Lý Đài là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, người mà Tôn Quân đã thu phục và bắt đầu trọng dụng.

  Cách đây vài ngày, ông từng bị Trương Liêu tấn công bất ngờ, nhưng may mắn không bị thương; tuy nhiên, con trai ông đã thiệt mạng trong tay kẻ địch.

  Vì vậy, ông không chỉ trung thành với đại vương mà còn muốn trả thù cho con trai mình.

  “Đại vương hãy cẩn thận!”

  “Đại vương hãy rút lui trước.”

  Lý Đài gật đầu, dẫn theo hơn một ngàn binh sĩ quay lại chặn đường Trương Liêu.

“Kẻ chó đồi bại kia, ngươi đã cướp đi mạng sống của con trai ta!?”

Khi kẻ thù gặp nhau, lòng họ càng trở nên căm phẫn. Lý Đài hét lớn, rút kiếm ra để đối đầu.

“Một tên vô danh… Trương Liêu đã giết quá nhiều người, đến nỗi không còn nhớ nổi nữa.”

Trương Liêu khinh thường cất tiếng, cưỡi ngựa lao tới, chỉ kiếm vào phía đối thủ: “Lùi lại đi, đừng cản đường ta!”

(Chú thích: Trong sử sách chính thống, Trương Liêu hai lần xuất hiện đều cầm giáo khi chiến đấu; trong các tiểu thuyết, ông ta thường dùng đại đao. Vì vậy, trong câu chuyện này, ông ta sẽ sử dụng đại đao khi cưỡi ngựa và giáo khi chiến đấu trên mặt đất.)

Hai tướng đối đầu, binh lính của họ cũng xông vào cuộc chiến.

Quân đội của Trương Liêu có ngựa chiến, lại còn được trang bị vũ khí mạnh mẽ, nên tinh thần chiến đấu của họ cực kỳ mãnh liệt.

Trong khi đó, quân đội của Lý Đài buộc phải rút lui; họ vốn không muốn chiến đấu, lại phải đối đầu với kỵ binh trên mặt đất, nên lập tức bị đánh bại.

Khi binh sĩ của Lý Đài thất bại và bỏ chạy, ông ta cũng gần như không thể chống đỡ được nữa, liền quay đầu muốn rút lui.

“Nếu đã đến đây, thì hãy ở lại đi… Ta sẽ cho cha con ngươi được đoàn tụ!”

Trương Liêu đuổi theo, vung kiếm chém Lý Đài ngã khỏi ngựa!

Sau khi giết chết Lý Đài, Trương Liêu tiếp tục truy đuổi Tôn Quân.

Nhưng Tôn Quân đang trong quá trình rút lui cũng bị chặn đứng – Vương Lăng đã xuất hiện!

“Vương Ngạn Vân, Chức vụ Đặc biệt, đang ở đây.”

“Ai là kẻ hèn nhát Tôn Quân? Hãy ra đây đón cái chết đi!”