Lực lượng tấn công từ phía nam tuân theo mệnh lệnh của Quách Gia, trực tiếp đào thông hồ Qiong Chi và dẫn nước vào thành phố.

Khi mực nước dâng cao, các binh sĩ đã lợi dụng những tảng gỗ nổi để tiến hành cuộc tấn công vào thành Qiong Đô.

Sau hai ngày liên tục giao tranh, cả hai bên đều chịu thiệt hại.

Mỗi khi có người hy sinh, Châu Dã đều yêu cầu ghi tên họ vào danh sách và chuẩn bị tiền bạc để an ủi gia đình người đó.

Chính nhờ những khoản tiền thực này mà những người man rợ này mới hiểu được ý nghĩa của sự công bằng và cơ hội.

Vào ngày thứ ba, khi tiến hành cuộc tấn công lên thành, tinh thần của họ vẫn rất mãnh liệt.

Có người đã leo lên tháp thành và giết chết một người đối phương, sau đó buộc đối phương phải rút lui.

Châu Dã đã tự mình tìm đến người này, ban cho ông ta ấn vàng màu tím, đặt cho ông ta họ là Chu, và yêu cầu thủ lĩnh bộ lạc của ông ta phải quỳ gối chào hỏi.

Tinh thần chiến đấu của các binh sĩ man rợ không hề suy giảm, mà ngược lại còn tăng lên; họ lao lên tháp thành như điên cuồng.

Ngược lại, tâm trạng của người dân trong thành đã thay đổi hoàn toàn.

Khi những tù nhân bị thả ra, xu hướng chia rẽ bắt đầu xuất hiện trong thành phố.

Những binh sĩ có xuất thân nghèo khó mong đợi được sự công bằng, trong khi các đơn vị có nguồn gốc từ các gia tộc quý tộc thì luôn coi chừng họ.

Để ngăn chặn những binh sĩ bình dân có ý đồ xấu, các tướng lĩnh thuộc các gia tộc quý tộc đã đưa họ ra phía trước, để họ chịu đựng những đòn tấn công bằng cung tên và xe bắn đá của quân địch.

Điều này khiến cho một bên càng ngày càng bất mãn, trong khi bên kia càng trở nên cảnh giác hơn.

Về nhóm ba ngàn người được thả ra ban đầu, Lưu Khuê đã tạm thời kiểm soát họ để ngăn chặn họ gây rối.

Phía các quốc gia thuộc quận Thục, Fū Jīn cùng với một đội quân viện binh đã đến, nhưng khi thấy tình hình như vậy, họ không dám tiến gần và đã rút quân về.

Châu Dã đã tự mình dẫn quân kỵ binh truy đuổi và bắt sống được Fū Jīn.

Fū Jīn, để bảo vệ mạng sống của mình, đã hét lên từ dưới thành, nói với quân canh rằng: “Giang Quan đã bị phá vỡ, Giang Châu đang gặp nguy cơ, và Thành Đô đã nằm dưới lưỡi dao của Châu Du!”

Khi tin này lan truyền, trong thành lập tức xuất hiện tình trạng hoảng loạn.

Nhà cửa của họ đều ở đó; nếu phía sau bị mất, thì việc tiếp tục chiến đấu còn ý nghĩa gì nữa?

Vào tối hôm đó, Châu Dã đã ra lệnh cho quân đội bắn tên vào trong thành, thông báo với quân canh:

“Tối nay hãy rửa sạch vũ khí; ngày mai chúng ta

Nếu những người lính phòng thủ này quyết tâm đến cùng, chắc chắn họ sẽ chế giễu Châu Dã khi nhìn thấy bức thư này.

Vấn đề là, có bao nhiêu người, bao nhiêu đội quân thực sự dám liều mạng? Và liệu họ có sẵn lòng hy sinh cả gia đình mình vì điều đó không?

Hơn nữa, sau vài ngày giao tranh, họ đã nhận ra rằng việc thành trì bị đánh bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi!

Cuộc tấn công của Châu Dã quá mãnh liệt; phe đối phương lại tỏ ra đoàn kết chặt chẽ, hoàn toàn không xuất hiện tình trạng chia rẽ như Lưu Khuê từng lo ngại ban đầu.

Những binh lính man rợ kia cũng thay đổi hoàn toàn sau khi có một vị tướng mới lãnh đạo; họ như được “đầu thai” lại vậy.

Trong khi đó, căn cứ chính phía sau lại đang đối mặt với mối đe dọa từ Châu Du; ngay cả khi không có Châu Du, các đội quân tiếp viện cũng không dám tiến gần, nếu không họ sẽ gặp hậu quả nghiêm trọng.

Sau vài trận chiến, Ích Châu cũng nhận ra sức mạnh của Châu Dã và hoàn toàn không dám đối đầu trực tiếp với ông ta.

Trước tình hình địch quá mạnh, không còn hy vọng về sự hỗ trợ từ bên ngoài và tinh thần quân đội đang rối loạn, nỗi sợ hãi bắt đầu lan rộng. Lần đầu tiên, những gia tộc quý tộc và binh sĩ bình thường vốn từng chia rẽ giờ đây đã có chung mục tiêu: đầu hàng!

Bức thư đã nói rõ ràng rằng, chỉ cần từ ngày mai họ đầu hàng mà không cần đổ máu, tất cả tội ác của họ sẽ được tha thứ!

Khi nhận thức rõ rằng mình và đồng đội chắc chắn sẽ thua, việc sống sót trở thành điều quan trọng nhất đối với những binh sĩ bình thường.

Lưu Khuê cũng cảm thấy rất hoang mang. Ông cũng nhận được bức thư đề nghị đầu hàng do Châu Dã gửi đến. Hơn nữa, Châu Dã cũng rõ ràng cho ông biết rằng đây sẽ là lần cuối cùng họ đưa ra lời đề nghị này.

Nhìn vào bức thư, Lưu Khuê cười buồn và nói: “Việc bao vây thành trì chính là để làm suy yếu tinh thần của người dân bên trong.” Với sức mạnh của mình và tình hình khó khăn của Thành Đô, họ đã khiến mọi người trong thành không còn chút hy vọng nào cả.

“Tướng quân!”

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa; Xiang Cun bước vào và nhìn thẳng vào bức thư trong tay Lưu Khuê, nói với giọng lạnh lùng: “Tướng quân cũng đang nghĩ đến chuyện đầu hàng sao?”

Lưu Khuê thở dài, không giấu giếm gì, và đưa bức thư cho anh ta: “Những gì được nói trong thư này cũng không phải không có lý.”

Sau khi xem xét, Hướng Tồn nói: “Ích Châu có thể đưa cho Lưu Huyền Đức, nhưng không thể đưa cho Châu Vân Thiên! Lưu Huyền Đức là người ngoại lai; muốn tồn tại và phát triển, họ chắc chắn sẽ cần dựa vào chúng ta.”

“Còn Châu Vân Thiên thì luôn hung hãn, nắm giữ quân đội mạnh mẽ và có nguồn lực tài chính dồi dào; họ chắc chắn sẽ không coi trọng chúng ta!”

Như Lưu Trường… kẻ đó vốn dĩ đã yếu đuối, sợ hãi trước sức mạnh của họ nên mới phải dựa vào họ;

Lưu Bị thì không yếu đuối, nhưng rất nghèo khó; anh ta cần sự hỗ trợ của các gia tộc lớn để phát triển.

Châu Dã loại người này thì vừa hung ác vừa giàu có; đối với Ích Châu và vùng đất bản địa này, họ sẽ không hề do dự gì cả!

Lưu Khuê thở dài và lắc đầu: “Nếu không đầu hàng, tính mạng và tài sản của chúng ta sẽ không còn gì nữa; làm sao có thể nghĩ đến tương lai được?”

“Tướng quân lại sợ chết à?” Hướng Tồn cảm thấy điều đó thật vô lý và bật cười: “Tướng quân lo lắng cho tính mạng của mình, nhưng lại không quan tâm đến gia đình mình đang ở Thành Đô sao?”

“Đúng vậy, tôi lo lắng cho gia đình mình,” Lưu Khuê nói.

Mặt Hướng Tồn bỗng thay đổi.

Ông hiểu rõ ý của Lưu Khuê.

Câu nói “lo lắng cho gia đình mình” chính là bằng chứng cho thấy Lưu Khuê tin chắc rằng Thành Đô sớm muộn gì cũng sẽ bị Châu Dã đánh bại.

Nếu bây giờ từ chối họ, sau này cả gia đình sẽ không còn gì nữa!

Chỉ có người này mới dám công khai đe dọa như vậy trong việc kêu gọi đầu hàng.

Hướng Tồn tức giận: “Vậy tướng quân thực sự coi trọng Châu thị đến thế sao?”

Lưu Khuê thở dài không biết phải làm sao: “Anh đã thấy những binh lính man rợ đó chưa?”

“Đã thấy.”

“Anh còn nhớ những gì mình đã nói vài ngày trước không?”

Hướng Tồn ngập ngừng, không trả lời.

“Trước đây, anh đã từng đối mặt với những binh lính man rợ đó; bây giờ, anh cũng đã chứng kiến họ rồi.”

Lưu Khuê liên tục lắc đầu: “Chỉ là một đám người man rợ mà thôi; khi vào tay họ, họ lập tức trở thành những chiến binh dũng cảm. Anh nghĩ vua của tôi có thể so sánh được với họ không?”

Xiang Cun im lặng không nói gì.

Bỗng nhiên, có người báo từ bên ngoài: “Sứ giả từ Thành Đô đến!”

Hai người đều ngạc nhiên: “Làm sao họ có thể vào được?”

Bốn phía Qiong Đô đã bị Châu Dã bao vây chặt chẽ rồi.

“Là Chu Quân cho họ vào đây,” người đến báo nói.

Không lâu sau, sứ giả của Lưu Trường mang theo ấn triện hoàng gia đến, và Lưu Khuê cúi chào một cách lễ nghi.

Anh ta đến đây để làm gì?

Đó chỉ là việc ban thưởng cho Lưu Khuê và trao cho anh ta những văn kiện do chính Lưu Trường viết tay, những lời hứa liên quan đến chức vụ và lợi ích cá nhân.

Ý định của họ rất rõ ràng: muốn chiêu mộ Lưu Khuê, ngăn anh ta đột nhiên quay lại chống lại họ.

Lưu Khuê lặng lẽ không thể nói ra lời nào, anh nhìn sứ giả và thở dài: “Vua tôi tại sao lại nghi ngờ tôi như vậy?”

“Tướng quân, sao ngài lại nói như vậy? Vua tôi chỉ có ý tốt thôi!” sứ giả trả lời.

Lưu Khuê lắc đầu không ngừng: “Nói đi cũng được.”

Sứ giả do dự một lát, rồi mới kể cho Lưu Khuê biết sự thật: Tần Mật và Lưu Trường đã bàn bạc về một vấn đề.

Nội dung cuộc thảo luận rất rõ ràng:

Cuộc tranh giành giữa Châu Dã và Lưu Trường là vì quyền lực trên thiên hạ; chiến tranh vốn là điều tồi tệ, không nên khiến người vô tội phải chịu thiệt thòi.

Dù kết quả của cuộc chiến này như thế nào, nó cũng chỉ gây tổn thương cho binh sĩ, chứ không ảnh hưởng đến dân thường hay gia đình họ…

Ngoài ra, nếu có ai ở tiền tuyến buộc phải đầu hàng, họ hy vọng Lưu Trường sẽ khoan dung đối xử với gia đình của họ; và khi thành Thành Đô bị đánh bại, Châu Dã cũng sẽ đối xử tốt với gia đình của Lưu Trường.

Nếu đây là việc mà Tào Tháo hoặc Lưu Bị làm, họ chắc chắn sẽ tức giận dữ và lập tức rút kiếm đâm chết Tần Mật.

Chiến tranh vẫn chưa kết thúc, mà ngươi đã dám làm loạn tâm trạng của quân đội ta. Nếu ta đồng ý, chẳng phải là ta đang công nhận việc các tướng sĩ nổi loạn và đầu hàng sao?

Dù thành bị chiếm, đất đai mất đi, thì cũng chỉ là số phận của người chiến thắng hay kẻ thua cuộc mà thôi… Chỉ có cái chết chung cho cả gia đình mà thôi!

Thật đáng tiếc, Lưu Trường không giống như Tào Tháo hay Lưu Bị; họ mới là những người có đủ can đảm để làm những việc đó.

Tần Mật còn yêu cầu Lưu Trường giao gia đình nhỏ của Lưu Khuê cho kẻ thù nữa.

Đùa gì vậy? Làm sao Lưu Trường có thể đồng ý chuyện này được?

Khi các tướng lĩnh đang chiến đấu ở tiền tuyến, nếu tôi giao gia đình họ cho kẻ thù, đồng nghĩa với việc tôi đang phản bội chính mình mà!

Trước những đề xuất này, Lưu Trường không hoàn toàn đồng ý, nhưng việc ông ấy không giết Tần Mật cũng coi như là đã đồng ý rồi.

Sau khi Lưu Khuê xử lý xong việc với sứ giả, bên ngoài lại xảy ra những tiếng ồn ào; hóa ra là những người dân trong thành chưa kịp rời đi đang gây rối.

Họ lo sợ rằng sau khi thành bị chiếm, họ sẽ bị giết hại, vì vậy họ muốn đầu hàng.

Lưu Khuê nói với Xiang Cun: “Chúa công hoang mang và e sợ, binh sĩ ngại chiến đấu, người dân chỉ mong sống sót… Làm sao chúng ta có thể bảo vệ được thành này?”

Xiang Cun cắn răng nói: “Chúng ta không cam lòng chịu khuất phục!”

Bây giờ, ông ấy không cần phải vì Lưu Trường – kẻ chỉ biết sợ hãi – hay vì những người dân được cho là “vô tội” nữa… Tất cả những gì ông ấy muốn, chỉ là bảo vệ bản thân và gia đình mình mà thôi!

Lợi ích duy nhất của họ, chính là phản đối Châu Dã… Phản đối đến cùng!

Lưu Khuê thở dài: “Sự chia rẽ trong thành đã là điều không thể tránh khỏi… Nếu chúng ta cố gắng giữ thành một cách cứng nhắc, e rằng cũng sẽ không thành công đâu. Thà rằng tôi giúp đỡ ông một tay… Hãy thử tìm cách thoát ra ngoài xem sao?”

Xiang Cun ngập ngừng một lát, rồi hỏi: “Còn ngài, tướng quân thì sao?”