Có người nuốt nước bọt lại.

Sau đó, một nhóm người vô thức lùi lại, cách xa con thú hung dữ kia.

Nhưng họ lại cảm thấy không ổn, sợ rằng việc này sẽ khiến Mã Siêu phản ứng quá mức và lại giết người một lần nữa, vì vậy họ lại dừng bước ngay lập tức.

Bầu không khí trong lều trại trở nên cực kỳ căng thẳng và u ám; có vẻ như ngay cả lỗ hở ở giữa cũng không thể để không khí lưu thông được.

Không ai dám phát ra tiếng động; vài vị tướng lĩnh đều nhìn về phía khuôn mặt của Lôi Định.

Khuôn mặt mập mạp của Lôi Định run rẩy, anh ta cố gắng nở một nụ cười gượng ép: “Thôi… để ngài quyết định đi?”

“Đây là câu hỏi à?”

Mã Siêu xoay con dao vừa dùng để giết người, cười toe toét nhìn anh ta: “Hay là để ngươi quyết định.”

“Tôi không dám!”

Lưng của Lôi Định đã ướt đẫm mồ hôi.

Anh ta nhanh chóng cân nhắc mọi khả năng có thể xảy ra trong đầu…

Mã Siêu có quân đội mạnh mẽ, đoàn kết chặt chẽ và chiến đấu hiệu quả; hơn nữa, họ còn được hậu thuẫn bởi nguồn tài chính của toàn bộ Ích Châu, điều này khiến anh ta không thể đánh bại được họ.

Mã Siêu rất hung dữ và quyết đoán; nếu anh ta có thể giết chết Yin Yi – người có địa vị ngang hàng với mình – trong chốc lát, thì anh ta cũng hoàn toàn có thể giết chết mình vào khoảnh khắc tiếp theo… Ngay cả khi đó là doanh trại của chính mình!

Hơn nữa, sau khi loại bỏ Yin Yi, mình thực sự là một trong những vị tướng lĩnh có quyền lực lớn nhất trong phe Qiang Hu.

Nếu Mã Siêu chặt đầu mình, thì uy hiệu của việc đó sẽ càng lớn hơn nữa…

Lôi Định nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và nhận thấy ánh mắt đầy sát khí từ Mã Siêu.

Lòng anh ta lạnh ran.

Anh ta quỳ xuống, run rẩy nói: “Ngài quyết định đi; từ nay về sau, Lôi Định sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài!”

Mã Siêu cười, dùng con dao chỉ vào mặt những người khác: “Còn các ngươi thì sao?”

Quá ngạo mạn rồi!

Quá kiêu ngạo rồi!

Thật là không thể chịu đựng được!

Các vị tướng lĩnh nhìn nhau, rồi lần lượt tuân theo quyết định của Lôi Định.

“Từ nay về sau, mọi mệnh lệnh của tướng quân đều phải được tuân theo!”

Thật là oai phong biết bao! Người dân Qiang Hu chúng ta thực sự rất yêu mến một người lãnh đạo mạnh mẽ như vậy!

Bên trong chiếc lều tròn, tiếng cười đặc trưng ấy lại vang lên một lần nữa.

Còn bên ngoài chiếc lều tròn, phía nam núi Min, hai vạn binh sĩ Qiang của Mã Siêu đang nhanh chóng tiến lên.

Họ không hề có cơ hội để do dự hay hối tiếc.

Những người thuộc nhóm Lôi Định hoặc do dự, hoặc sợ hãi, hoặc hối tiếc, nhưng cuối cùng không ai dám đứng ra chống đối Mã Siêu vào lúc này.

Vì vậy, kế hoạch của Vương Thường đã thành công. Mã Siêu đã thành công trong việc áp đặt sức ép và đe dọa để kiểm soát tầng lớp lãnh đạo của Qiang Hu, và từ đó xây dựng nên uy tín đáng sợ của mình.

Người man rợ luôn ngưỡng mộ sức mạnh; khi thực tế đã không thể thay đổi được nữa, họ nhanh chóng nhận ra những lợi ích mà việc theo phe Mã Siêu mang lại, và dành cho ông ta sự trung thành thực sự.

Dù sao thì, có một người lãnh đạo mạnh mẽ như vậy cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ cả.

Hơn nữa, Mã Siêu cũng không hề có ý định chiếm đoạt tài sản của họ.

“Điều này chỉ là tạm thời mà thôi. Tôi vẫn biết rõ chính sách của Châu thị; việc giữ nguyên hiện trạng là điều không thể.”

“Nếu chúng ta tuân theo lệnh của Châu thị, thì tất nhiên là không thể. Nhưng nếu chúng ta chỉ nghe theo lệnh của tướng Ma, thì vẫn có khả năng.”

Một đêm nọ, Điền Tài cùng một số tướng lĩnh cao cấp tổ chức một cuộc thảo luận bí mật.

Lôi Định cũng có mặt trong buổi thảo luận đó; anh ta nhìn Điền Tài mà không nói một lời nào.

“Chúng ta đều đã chứng kiến sức mạnh của tướng Ma rồi; tôi không nghĩ trên thế giới này còn ai mạnh mẽ hơn ông ấy.”

“Nếu có, thì cũng chỉ có thể coi đó là do may mắn, hoặc vì xuất phát điểm khác nhau mà thôi.”

“Nếu chúng ta theo phe ông ấy, thay vì theo phe Châu thị thì sao? Tôi nghe nói rằng Châu thị từng nói rằng tướng Ma xứng đáng làm vua của Qiang Hu… Nếu như vậy, chúng ta sẽ chỉ là những thuộc hạ của vua Qiang Hu mà thôi, và tài sản của mình vẫn có thể được giữ nguyên.”

Trong mắt mọi người đều lấp lánh ánh sáng hy vọng.

Lôi Định nói giọng trầm: “Những chuyện này tạm thời đừng nhắc đến nhiều; đối với người Hán mà nói, điều này rất nhạy cảm, đừng để những người khác biết.”

“Chúng tôi hiểu rồi!”

Họ gật đầu đồng ý.

Mã Siêu nhanh chóng tổ chức các bộ lạc Qiang và Hu lại với nhau, và nhờ uy tín lớn lao của mình, các tướng lĩnh Qiang-Hu đã đặt cho ông danh hiệu “Thần Vũ Thiên Tướng Quân”.

Đối với danh hiệu này, Mã Siêu tự nhiên cũng rất hài lòng.

“Khi nào ta dẫn các bộ lạc tiến vào Lương Châu, sẽ phản hồi cuộc tấn công của Đại Vương và chiếm lấy các vùng đất xung quanh,” Gia Khuỷ nói với Mã Siêu. “Lương Châu hiện đang trống rỗng, hệ thống phòng thủ của các quận huyện gần như không có tác dụng gì; đây chính là cơ hội tốt để chúng ta thu được thành quả.”

“Nói rất đúng!”

Mã Siêu lập tức hành động, dẫn quân của mình từ phía sau tấn công lãnh địa của Lưu Bị!

Triệu Vân tiến vào Vũ Đô, trong khi Mã Siêu chiếm giữ vùng đất của người Qiang – điều này đồng nghĩa với việc hoàn toàn chặn đứng mọi cơ hội phục hồi của Lưu Bị tại Lương Châu.

Còn Tào Tháo thì bắt đầu thực hiện kế hoạch mà Tào Bình đã đề xuất trước đó.

Ông ra lệnh cho Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng, Lý Thông… chia quân thành các đội và tiến hành bao vây Gia Hứa ở phía trước.

Ngoài ra, ông còn bí mật sai Tào Thuần mai phục ở phía nam.

Nếu quân tiếp viện từ Nam Dương đến, họ sẽ tấn công lực lượng tiếp viện đó.

Còn nếu quân tiếp viện không đến đây mà lại đi về phía Nữ Nam, họ sẽ giả vờ tấn công Nam Dương.

Tại sao lại nói chỉ là giả vờ?

Bởi vì những lời nói hay đẹp chỉ là vậy thôi; ví dụ như việc chiếm giữ Nam Dương… Nhưng Nam Dương, với tư cách là thành phố lớn nhất do Châu Dã điều hành, liệu có thể dễ dàng chiếm được như vậy không?

Nếu một ngày nào đó họ thực sự thành công trong việc chiếm giữ nơi này, yếu tố may mắn sẽ chiếm ưu thế hơn nhiều so với sức mạnh thực sự.

Tào Tháo thì cùng với Điển Nguyệt và một số vệ sĩ cận thân cùng hai người con trai, đóng quân tại khu vực núi Đại Duyên phía trước Thành Cao.

  Còn về Tào Bình, dĩ nhiên cũng không thể để yên; Tào Tháo đã chấp nhận kế hoạch của anh ta, khiến uy tín của anh ta trong quân đội càng được nâng cao hơn nữa.

  Nếu cuộc chiến này mang lại kết quả tích cực, thì Tào Áng sẽ không còn là mối đe dọa đối với anh ta nữa.

  Ngay cả khi không thành công, anh ta cũng có thể làm rõ hơn lập trường “chống Chu” của mình.

  Hành động của anh ta luôn muốn gửi đến những người anh ta muốn thông báo điều này: Tôi không hề có ý định từ bỏ, tôi sẽ cùng các bạn bảo vệ lợi ích chung đến cùng!

  Tuy nhiên, về việc xuất quân, Tư Mã Dực lại có ý kiến khác với anh ta.

  Tư Mã Dực cho rằng Tào Bình nên tận dụng cơ hội này để cùng Lý Thông tiến hành chiến dịch.

  Dù thắng hay thua, Tào Bình vẫn sẽ an toàn, và còn có thể tận dụng cơ hội này để xâm nhập vào quân đội và nắm giữ một phần lực lượng quân sự.

  Nhưng Tào Bình đã từ chối, cho rằng điều đó quá mạo hiểm, và còn có thể dẫn đến sự đứt gãy mối quan hệ với Tào Tháo.

  Theo anh ta, trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, không thể bỏ qua vai trò của cha mình.

  Tào Tháo là cha anh ta, chứ không phải kẻ thù của anh ta.

  Tư Mã Dực không thể thuyết phục được nữa.

  Nếu trước mặt Tào Bình mà anh ta chỉ trích cha mình, nếu Tào Bình khoan dung thì còn đỡ, nhưng nếu Tào Bình tố cáo Tư Mã Dực với cha mình, thì chắc chắn Tào Tháo sẽ xử tử Tư Mã Dực một cách tàn nhẫn.

  Quân đội lần lượt khởi hành ra đi.

  Thấy vậy, Hàn Hạo nói với Tào Áng: “Chủ nhân, cơ hội đã đến.”

  Tào Áng nhìn anh ta một cách mơ hồ, vẫn giữ vẻ ngoài chăm chỉ, thành thật như trước: “Tướng Hán, ý ngài là gì?”

“Có một số người thể hiện sự thù địch với công tử quá rõ ràng; một ngọn núi không thể chứa hai con hổ!” Hàn Hạo đã nói rất rõ ràng rồi.

Tào Áng im lặng một lúc, cuối cùng lắc đầu: “Chuyện này không nên suy nghĩ lung tung; tôi coi như chưa từng nghe gì cả. Nếu cha tôi biết được, chẳng biết ông ấy sẽ nghĩ thế nào đâu.”

“Cha tôi sẽ nghĩ gì, chẳng lẽ công tử không rõ sao?” Hàn Hạo có vẻ hơi lo lắng.

“Ý nghĩ của cha tôi rất phức tạp, tôi không thể đoán trước được.”

Tào Áng lần thứ ba lắc đầu, thể hiện sự thận trọng cực độ.

Sau hai ngày, tin tức từ tiền tuyến được gửi về: Hạ Hầu Đôn và Tào Hồng đã thất bại; ngược lại, Lý Thông cùng một số người khác đã giành được ưu thế và tiến về phía quân đội của Hạ Hầu Đôn, giúp họ tập hợp lại binh lính còn sót lại.

Tào Bình vô cùng vui mừng: “Lý Văn Đạt thật không làm tôi thất vọng!”

Tư Mã Dực lại tỏ ra lo lắng: “Công tử, việc chiến thắng quá rõ ràng như vậy chưa chắc đã là điều tốt.”

“Lời của Trung Đạt thật sai lầm!” Tào Bình lắc đầu cười nói: “Cuộc tranh đấu giữa tôi và anh ta đã rất rõ ràng rồi; lúc này còn gì phải che giấu nữa?”

“Tôi hiểu ý bạn, bạn lo rằng anh ta sẽ nổi giận và quay lưng lại với tôi phải không?”

“Thứ nhất, anh ta chưa chắc dám làm như vậy; dù sao thì ngoài tôi và anh ta, cha tôi cũng còn có những người con khác mà.”

“Thứ hai, tôi vẫn còn có Ngô Kỷ Trọng; nếu anh ta dám đối đầu thẳng thừng với tôi, tôi cũng không sợ đâu.”