Lương thực quân đội rất hạn chế, phía sau lại xuất hiện những mối đe dọa, còn quân đội phía trước thì đang tiến về phía này.

Tình hình đã bắt đầu đi theo hướng không thể lường trước được.

Ngoài ra, Châu Du còn ra lệnh phong tỏa thành phố Đông Quán.

Chỉ những người được Châu Du tin tưởng mới được phép ra vào, còn những người khác đều bị cấm.

Lỗ Túc và Tôn Phụ dẫn quân ra ngoài, nhưng không ai biết họ đã đi đâu.

Thái Sử Tỵ, Hàn Đường và Trình Phổ đều đang ở phía bắc; lực lượng của họ đã bị phân tán.

Chỉ có tuyến phòng thủ do Trình Phổ chỉ huy, liệu có thể chống chịu được sức tấn công của Tào Áng và Hạ Hầu Đôn trong bao lâu nữa?

“Từ xưa đến nay, chưa từng có cuộc chiến nào chắc chắn sẽ thắng.”

“Muốn dùng sức yếu để đối đầu với sức mạnh, muốn giành chiến thắng trong khi đang thua, làm sao có thể không mạo hiểm?”

Châu Du lắc đầu.

Từ Khôn bồn chồn đi lại, liên tục quay đầu nhìn Châu Du và nói: “Nếu trước đây không vội vàng rút lui, tình hình sẽ không đến nỗi này.”

“Nhưng giờ đã đến nỗi này rồi, việc nói về chuyện này cũng đã quá muộn, phải không?” Châu Du cười nói.

“Anh… ôi!” Từ Khôn thở dài không biết phải làm thế nào, nhìn về phía Trương Hoành như đang mong được sự giúp đỡ: “Thầy ơi, phía gia tộc Mǐ có thu thập được lương thực chưa?”

“Lương thực đã được vận chuyển đến trước đó; nếu muốn gửi thêm lương thực, cũng cần thời gian.” Trương Hoành lắc đầu buồn bã và nói: “Kể từ khi Tôn Bá Dương rời đi, khu vực Đông Hải đã rơi vào tình thế nguy hiểm; việc vận chuyển lương thực lúc này cũng rất nguy nan.”

Việc thiếu Tôn Bân, chỉ còn có số người ít ỏi dưới sự chỉ huy của Hoàng Gai, rõ ràng làm tăng nguy cơ lớn lên rất nhiều.

Điều họ lo lắng nhất là Tôn Bân có thể quay sang phe Tôn Quân; nếu như vậy, tình hình sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn nữa.

Giết thì không giết được, để anh ta đi thì chắc chắn sẽ gây ra rắc rối… Nói đến Tôn Bân, Châu Du cũng cảm thấy bất lực.

  Trong lúc họ đang nói chuyện, có người đến báo: “Tào Quân đã cử sứ giả Tưởng Can đến gặp.”

  “Sứ giả?” Ánh mắt Từ Khôn lấp lánh: “Là đến xin đầu hàng sao? Vậy Tưởng Can này là ai vậy?”

  “Chắc chắn là vậy,” Trương Hoành gật đầu và nói: “Tưởng Can rất am hiểu sách vở, là một nhân vật nổi tiếng ở Kinh Châu; Công Kỳn chắc hẳn phải biết ông ta.”

  “Biết đấy, ông ta cũng là người quê của chúng ta,” Châu Du bỗng nhiên cười và nói: “Ông ta từng đến tìm anh trai tôi; anh trai tôi đã cho ông ta một chức vụ trong Viện Học, nhưng ông ta đã từ chối.”

  Từ Khôn không hiểu: “Nếu ông ta có tài năng lớn như vậy, tại sao vua lại coi thường ông ta?”

  “Có tài năng học thuật không có nghĩa là có khả năng cai trị đất nước,” Châu Du lắc đầu.

  Nếu nói về danh tiếng trong lĩnh vực học thuật, thì so với những người như Cái Dương, Châu Trung hay Trình Thái, Tưởng Can vẫn còn kém xa.

  Theo Châu Du, việc anh trai mình đã dành cho Tưởng Can một vị trí đã là sự ưu ái dành cho người quê rồi.

  Trương Hoành nhìn Châu Du một cách đặc biệt: “Có vẻ như Công Kỳn rất hiểu rõ về người này.”

  “Thật là thành công rồi!” Nụ cười của Châu Du càng rạng rỡ hơn.

  Thấy Từ Khôn và Trương Hoành tỏ vẻ không hiểu, Châu Du thì thầm chỉ dẫn vài điều.

  Dù chưa hiểu rõ lắm, Từ Khôn vẫn gật đầu đồng ý.

  Vào buổi tối hôm đó, Từ Khôn đã tổ chức một bữa yến tiệc, còn Châu Du thì trực tiếp đến cổng thành để đón Tưởng Can.

“Sau bao năm xa cách, cuối cùng cũng gặp lại nhau!”

Tưởng Can xuống ngựa rồi chắp tay khen ngợi: “Hôm nay, Công Kỳn trông càng phong độ hơn so với thời trẻ tuổi; không biết liệu còn nhớ đến một người bạn vô danh từ quê nhà này không?”

Châu Du cười ha hả, nắm lấy cổ tay của Tưởng Can và hỏi: “Anh đang đùa tôi à?”

Tưởng Can cũng cười lớn, rồi cùng anh ta bước vào nhà.

Nhìn những người đi theo Châu Du, Tưởng Can hỏi: “Trong số những người này, ai là Tài Sử Tử Nghĩa vậy?”

Châu Du lòng có chút xúc động, nhưng vẫn mỉm cười và nói: “Tử Dực cũng biết đến Tướng Quân Tài Sử sao?”

“Ai mà không biết đến Tài Sử Từ Cây của Đông Lai chứ?”

“Trước đây ông ấy đang ở phía Bắc, không ở bên này.” Châu Du lắc đầu thở dài.

Tưởng Can ánh mắt lấp lánh niềm vui, lại hỏi: “Vậy ai là Chu Thái?”

“Anh đừng đùa nữa!” Châu Du có vẻ ngạc nhiên và nói: “Chu Thái đến từ phía Nam, làm sao có thể ở đây được?”

Tưởng Can giả vờ tỏ ra ngạc nhiên và vội vàng nói: “Thật sự tôi không biết, xin lỗi! Xin lỗi!”

Châu Du dẫn Tưởng Can vào trong nhà. Ngoài Từ Khôn cùng vài vị tướng phó, cùng với Trương Hoành và vài sĩ quan khác, không còn ai khác nữa.

Sau ba vòng rượu, Tưởng Can cố tình nói: “Tôi đã nghe nói rằng Ngài Sun đã hai lần đâm trúng Yuan Benchu, suýt nữa đã cướp đi mạng sống của ông ta, khiến uy danh của Ngài lan truyền khắp hai vùng biển Đông Bắc.”

“Dưới trướng của Ngài Sun, cũng đầy rẫy những chiến binh dũng cảm và những người tài ba. Hôm nay tôi xin phép đến đây một cách thiếu kiêng nể, hy vọng Công Kỳn có thể giới thiệu cho tôi một vài người trong số họ.”

Nghe thấy lời này, khuôn mặt của Từ Khôn trở nên nặng nề.

Tôn thị đã chia phe, và phần lớn những người tài ba đều thuộc về phe đó; phe cũ chủ yếu gồm những người lính tham gia cuộc chiến ở phía Bắc do Tôn Thái Sách dẫn dắt lúc bấy giờ.

Tại đây chỉ có ba vị người nổi tiếng ngồi đó thôi.

Đây không phải là việc nhắc đến điều gì đó không liên quan sao? Rõ ràng là muốn làm cho mọi người cảm thấy xấu hổ mà.

Nhưng Châu Du không hề tức giận, mà còn giới thiệu từng người một cho họ biết.

Khi đến lượt Từ Khôn và Trương Hoành, Tưởng Can đã lịch sự đứng dậy chào hỏi.

Còn những người khác thì chỉ nhẹ nhàng nâng ly và lắc đầu.

Uống thêm vài ly nữa, Tưởng Can trong tình trạng say sưa nói: “Công Kỳn ơi, khi có khách đến, nên có màn múa của các ca nương mới phải.”

“Xin lỗi,” Châu Du nói, cúi chào và giải thích: “Trước tuyến chiến sự đang rất căng thẳng; làm sao có thể nuôi được các ca nương được?”

“Nếu vậy, thì ít ra cũng nên có tiếng nhạc thanh tao chứ,” Tưởng Can lại nói.

“Trong thành này không có ai biết chơi đàn cả,” Từ Khôn trả lời một cách không mấy vui vẻ.

Tưởng Can bật cười lớn và nói: “Người quân tử thông thạo sáu nghệ thuật; dưới trướng của Tướng Quân Xuzhou, tài năng người tài người giỏi đầy rẫy; làm gì cần đến người chơi đàn chứ?”

Nếu không thể tìm đủ người để chơi đàn, người có thể sử dụng còn khan hiếm đến mức đó… Làm sao có thể chiến đấu được chứ… Tưởng Can đang định nói thêm vài lời thì Châu Du đứng dậy.

“Nếu anh muốn nghe tiếng nhạc thanh tao, vậy thì Châu Du xin mạo muội biểu diễn một chút.” Châu Du vẫy tay, và ngay lập tức có người mang đàn cổ lên.

“Người ta thường nói ‘Nếu bản nhạc sai, Châu Lang sẽ quay đầu lại’, được nghe Công Kỳn chơi một bản nhạc, thực sự là may mắn của tôi rồi.” Tưởng Can nhìn quanh và nói: “Chỉ là, sau bao năm chiến đấu ở ngoài trận mặt, liệu Công Kỳn còn nhớ bản nhạc đó không nhỉ?”

“Tôi không nhớ nổi bản nhạc đó nữa; hôm nay tôi sẽ tự sáng tác một bản, mong anh chỉ giáo cho.”

Châu Du kéo áo choàng ra, ngồi xuống trước đàn cổ và bắt đầu chơi đàn, hát lên:

“Người đàn ông sống trên đời này, phải tạo dựng công danh; tạo dựng công danh để an ủi cuộc đời mình.”

“An ủi cuộc đời mình… tôi sẽ say… và sẽ hát một cách điên cuồng!”

(Hai câu này được trích từ nguyên tác tiểu thuyết.)

Nghĩ đến điều này, anh ta nhìn chằm chằm vào Tưởng Can và giọng nói bỗng trở nên sắc bén hơn:

“Kêu gào trong cơn điên cuồng để nhớ người xưa… Nhớ người xưa mà lòng đau khổ không thể nguôi.”

“Lòng đau khổ không thể nguôi… Nắm lấy con rồng ngọc… Nắm lấy con rồng ngọc… và… cắt đầu kẻ thù!”

Nghe vậy, Tưởng Can run rẩy; anh ta nhận ra ánh mắt đầy ý chí giết chóc trong mắt Châu Du và hoảng sợ: Với lòng hận thù và ý chí chiến đấu mãnh liệt như vậy, việc buộc Châu Du phải đầu hàng quả là không dễ dàng chút nào!

Nhưng đã nói ra lời hứa rồi, nếu không thực hiện được thì sao đây?

“Công Kỳn đã say rồi.” Trương Hoành nói.

“Đúng vậy, đã say rồi!” Châu Du cười ha hả và nói với hai người kia: “Các bạn cứ tiếp tục công việc đi, tôi sẽ ở lại một mình với người xưa.”

Mọi người lần lượt đứng dậy và rời đi.

Châu Du tiếp tục uống rượu không hề dừng lại.

Tưởng Can cảm thấy bất an; khi nhìn mọi người đã đi hết, anh ta nói: “Công Kỳn ạ, mọi người đều đi mất rồi, chỉ còn lại hai chúng ta thôi… Chắc hẳn sẽ có người bàn tán đấy.”

Anh không sợ rằng Từ Khôn và những người khác sẽ nghi ngờ sao?

“Nghi ngờ cái gì? Rằng tôi sẽ lợi dụng lúc mọi người không có mặt để đầu hàng à?” Châu Du trực tiếp phản bác.

Tưởng Can tay run nhẹ, cố gắng giữ bình tĩnh và cười nói: “Nếu thật như vậy thì sao?”

Châu Du ngửa đầu uống thêm một ly rượu, nói với giọng nồng nàn: “Thì cứ nói ra xem sao!”

Trước đây, anh ta tỏ ra hung hãn như vậy, chẳng lẽ chỉ là để cho mọi người thấy sao?

Trương Hoành và Từ Khôn tự nguyện rời đi… Chẳng lẽ họ đều muốn đầu hàng sao?

Chỉ là vì còn nhiều thuộc hạ cũ, nên lo lắng rằng nếu đi ngược ý họ, họ sẽ gây rối chứ?

Tưởng Can vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, bắt đầu lập luận: “Công Kỳn xuất thân từ gia đình danh giá Zhou ở Lư Giang, là người có uy tín lớn. Hơn nữa, anh ta còn là anh em của Chu Vương – một người mà cả thiên hạ đều sợ hãi.”

“Nhưng bây giờ, thế giới đang trong hỗn loạn; danh tiếng của Công Kỳn không thể giúp anh ta sống sót trong thời buổi này được nữa… Chu Vương dù mạnh mẽ, nhưng lại ở cách xa hàng nghìn dặm.”

“Hôm nay, dù Công Kỳn có đến hàng vạn binh sĩ, nhưng đối mặt với hơn một trăm nghìn quân địch, liệu đó có phải là việc đánh trứng vào đá không?”

“Khi vào thành, Công Kỳn không có tướng