Thành phố Trần Lưu không cách đây xa lắm. Quách Gia lập tức viết thư và sai người mang đi gửi cho Tào Nhân để thuyết phục ông ta đầu hàng.

Tào Nhân đang giữ chức vụ quan trọng tại Trần Lưu và là một vị tướng lớn của triều đình Cao Ngụy.

Nếu ông ta đầu hàng, thì các phe như Trần, Lương, cũng như các khu vực thuộc Yên Châu, Dự Châu sẽ mất đi trụ cột then chốt.

Sau khi quân đội chính thức của Cao Ngụy nạp vũ khí, việc loại bỏ những gia tộc hùng mạnh và có quyền lực sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Lo ngại rằng Tào Nhân có thể không tin, Quách Gia lại được biết rằng họ đã bắt được Cao Thái – người bị thương trong trận chiến ở khu vực nấu cháo.

“Hãy dùng những loại thuốc tốt nhất, đừng để anh ta chết trên đường.”

“Hãy chuẩn bị xe ngựa để anh ta có thể thông báo cho Tào Nhân.”

Về phía tây, công tác thanh lọc đã bắt đầu.

Về phía đông, các cuộc giao tranh vẫn tiếp diễn.

Để giúp Tào Tháo thoát hiểm, Đặng Triển và Hạ Hầu vẫn đang cố gắng phá vỡ vòng vây.

Mặc dù Hoàng Trung có đông quân, nhưng vì họ đã phân bố lực lượng rộng rãi dọc theo con đường hướng đông, nên hy vọng của hai người trong việc phá vỡ vòng vây vẫn còn.

Để đối phó với cuộc tấn công này và củng cố vòng vây, Hoàng Trung đã điều quân ra và tự mình điều động binh sĩ để tấn công vào lực lượng chính của đối phương.

Đặng Triển chia quân thành bốn đội và tấn công từ nhiều hướng khác nhau.

Tuy nhiên, vị trí của ông ta vẫn bị Hoàng Trung phát hiện.

Đối mặt với hàng loạt mũi tên, Đặng Triển biết rằng mình không còn lối thoát, liền thúc ngựa lao vào đối đầu trực tiếp với Hoàng Trung.

“Dám thật!” Hoàng Trung hét lớn, giơ cao thanh kiếm và ra lệnh cho binh sĩ: “Đừng bắn tên, tôi sẽ tự mình đối đầu với hắn!”

Ngay lập tức, các binh sĩ bên cạnh Hoàng Trung đều thu hồi cung tên.

Hai vị tướng đối đầu nhau.

Đặng Triển, người đã kiệt sức, làm sao có thể đối đầu nổi với Hoàng Trung?

Trong chốc lát, một dòng máu nóng bỏng phun trào lên khuôn mặt của Đằng Triển. Một cánh tay của anh ta rơi xuống đất, và anh ta cũng ngã khỏi lưng con ngựa chiến. Con ngựa chiến gầm thét dữ dội, đạp mạnh vào không trung.

Hoàng Trung cầm lưỡi dao áp sát cổ họng Đằng Triển và hỏi: “Hạ Hầu Chỗ đóng quân của Thượng Bản Bộ ở đâu? Tào Tháo đã đến chưa?”

Đằng Triển, khuôn mặt đẫm máu, chỉ có thể cười ha hả và nói: “Tôi không biết!”

Hoàng Trung nhíu mày và ra lệnh: “Bắt đi.”

Bỗng nhiên, Đằng Triển vươn tay nắm lấy lưỡi dao của Hoàng Trung, đẩy cơ thể mình về phía trước, để lưỡi dao cắt qua cổ họng mình. Lưỡi dao sắc bén đã cắt đứt cổ họng anh ta, máu tuôn ra ào ạt. Người đang nằm trên đất bắt đầu co giật; miệng anh ta mở ra, như thể có nước sôi đang trong ấm trà… Chẳng mấy chốc sau, anh ta đã không còn động tĩnh gì nữa.

“Cũng là một người gan dạ… Hãy thu dọn xác chết đi.” Hoàng Trung ra lệnh, và sai người mang theo tù binh để tra hỏi thông tin về vị trí của đội quân chính của Hạ Hầu Shang.

Cả hai bên đều đã triển khai lực lượng rộng rãi; Hoàng Trung cần phải kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng nếu muốn duy trì tuyến phòng thủ và ngăn chặn Tào Tháo trốn thoát.

Tại nơi chỉ huy tạm thời của Hạ Hầu Shang, một người cưỡi ngựa nhanh chóng đến.

“Tướng quân! Có thư từ Tần Công Đạt!”

Hạ Hầu Shang vội vàng nhận lấy lá thư, mở ra đọc qua và lập tức ra lệnh: “Sẵn sàng ngựa, theo tôi ra trận ngay!”

“Tướng quân, nếu ngài tự mình ra trận bây giờ, chẳng phải sẽ bị phát hiện sao?”

“Không còn thời gian để lo lắng về những điều đó nữa…” Hạ Hầu Shang lắc đầu.

Trong thư, Tần Du viết rằng Tào Tháo đã rời khỏi nơi đóng quân và đang bỏ chạy về phía đông. Nhưng ông ấy không khuyên Tào Tháo nên hợp sức với Hạ Hầu Shang… Bởi vì thất bại đã rõ ràng như vậy rồi; dù có thêm lực lượng của Hạ Hầu Shang đi nữa cũng chẳng ích gì nữa.

Vì vậy, ông ta đề nghị rằng Hạ Hầu nên chủ động tấn công trước, thu hút lực lượng chính của Hoàng Trung để tạo cơ hội cho Tào Tháo thoát thân.

Hạ Hầu không hề do dự; ngoài những binh sĩ đã bị tách ra, ông ta còn tập hợp thêm hơn ba ngàn người và quyết đoán tiến hành cuộc tấn công.

Bên trong quận Jiyin, đi thẳng về phía đông từ chiến trường nấu châu đào sẽ đến thành Định Đào.

Định Đào là trung tâm hành chính của quận Jiyin, vốn là một thành phố lớn, nhưng hướng này đã bị quân đội của Hoàng Trung kiểm soát chặt chẽ.

Nếu có thể phá vỡ được hàng rào này và tiến vào Định Đào, có lẽ họ vẫn còn cơ hội dựa vào sức mạnh của thành phố lớn để phòng thủ.

Nếu tiếp tục đi về phía đông, sẽ đến khu vực Sanyang, Rencheng, nhưng nơi đó đã bị Tào Tháo giải tỏa hoàn toàn.

Tạng Bá và Trương Hợp đã tiến quân vào đó, có khả năng họ đã chiếm giữ một khu vực rộng lớn ở đây.

Vì vậy, đối với Tào Tháo mà nói, con đường này chính là con đường cùng.

Sau khi đi về phía đông, họ chỉ có thể rẽ sang hướng đông bắc: ở phía đông bắc có một hồ lớn gọi là Đại Dã Trạch; còn đi xa hơn về phía bắc sẽ đến huyện Phan.

Huyện Phan là một địa điểm lý tưởng; từ đây có thể đi đến khu vực Thái Sơn, Langya để tìm Hạ Hầu Đôn, hoặc đến Thanh Châu để tìm Tào Áng, hoặc vượt qua đồng bằng để vào Kinh Châu.

Nói chung, điều này sẽ giúp họ có thêm thời gian để hít thở, tránh khỏi cái chết.

Sau khi xác định rõ lộ trình trốn thoát của Tào Tháo, Hạ Hầu cố tình dẫn quân tiến về phía đông, tỏ ra ý định muốn phá vỡ hàng rào ở Định Đào.

“Báo cáo!”

“Quân địch đã tập trung khoảng ba ngàn người, đang di chuyển về phía Định Đào!”

Hoàng Trung nhận được tin này.

“Tất cả các đội quân của Tào Quân đều đã bị đánh tan, vậy mà họ vẫn có thể tập hợp được nhiều người như vậy… Có lẽ họ đang bảo vệ Tào Tháo?” Con trai ông, Hoàng Tục, nói.

Hoàng Trung cau mày.

Dù sao thì ông ta cũng là một người có nhiều kinh nghiệm trên chiến trường, không dễ bị lừa đảo đâu.

Khương Túc cũng là một người xuất sắc từ vùng lạnh giá, liền đứng lên nói: “Đại tướng, con xin dẫn quân đi chặn đánh họ.”

Hoàng Trung nhìn ông ta một cái rồi gật đầu: “Cũng được, vậy thì nhờ Bác Dĩ đi giúp.”

Ông ta do dự một lát, sau đó dặn dò Khương Túc: “Con hãy dẫn hai nghìn binh sĩ theo Bác Dĩ đi cùng.”

“Vâng!”

Hai vị tướng nhận lệnh, dẫn hơn bốn nghìn kỵ binh đi chặn đánh Hạ Hầu Shang.

Trong khi đó, Hoàng Trung vẫn tiếp tục chỉ huy quân đội tại tuyến trung tâm, theo dõi sát sao diễn biến của tình hình.

Giữa đám quân loạn, Tào Tháo được các võ sĩ bảo vệ, chạy trốn khắp nơi.

Nơi nào họ đi qua, quân địch đều hoảng loạn, máu me bay lượn, đất đai tan hoang.

“Bệ hạ, các binh sĩ cũng đã mệt mỏi rồi, hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

Tần Du ngẩng đầu nhìn bầu trời, thở phào nhẹ nhõm: “Trời sắp tối rồi, chúng ta an toàn tạm thời rồi.”

Ngoài trời, một khi trời tối, cả hai bên quân đội đều khó có thể phát hiện ra nhau.

Điều này chắc chắn là một cơ hội tuyệt vời để Tào Tháo có thể nghỉ ngơi và hồi phục sức lực.

“Tốt! Tốt!”

Tào Tháo nhảy xuống khỏi lưng ngựa, dựa vào một tảng đá lớn, thở hổn hển.

Diễn Vĩ, người đang quấn băng cho ông ta, đưa nước đến. Tào Tháo uống vài ngụm, rồi nhìn mặt trời lặn dần sau ngọn núi mà ho khan.

“Ho… Ho… Cả đời chiến đấu, luôn mong muốn đạt được thành công, nhưng cuối cùng lại chỉ như ánh hoàng hôn này thôi.”

“Mặt trời lặn về phía tây, nhưng rồi cũng sẽ mọc trở lại phía đông.”

Ai đó trong đoàn tùy tùng đã nói như vậy.

Tào Tháo cười lớn, rồi lắc đầu: “Ngày mặt trời mọc trở lại có lẽ không phải là ngày nó lặn về phía tây hôm qua đâu… À… Nói mãi cũng vô ích thôi, tôi chỉ mong mặt trời này mau chóng lặn đi thôi.”

Ông ta nhắm mắt lại, điều chỉnh tư thế để có thể nghỉ ngơi thoải mái hơn và hồi phục sức lực.

Các thuộc cấp và binh sĩ cũng tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi này để nghỉ ngơi.

Xung quanh bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Tào Tháo dần dần nhắm mắt lại, có vẻ như sắp ngủ thiếp đi, nhưng bỗng nhiên lại mở mắt to, cố gắng tỉnh táo lại.

“Ôi!”

Anh ta thở dài một tiếng, rồi tức giận ném chiếc ấm nước xuống đất.

“Đây là cái gì chứ? Một người đàn ông đàng hoàng như vậy mà lại phải trốn trong bóng tối… Chẳng lẽ cả trời đang chế giễu tôi, Cao Mạnh Đức này sao?”

Mọi người im lặng, không ai dám lên tiếng.

Tào Tháo quả thật là người thay đổi tâm trạng thất thường như vậy; lúc này, tuyệt đối không được chọc giận anh ta.

“Sao Đại Vương lại nản lòng như vậy?”

Nhưng cũng có ngoại lệ… Tần Du, người vừa mới biến mất một lát, bỗng nhiên lên tiếng, và phía sau anh ta còn có một người khác nữa.

Tào Tháo nhướng mày nhìn anh ta và cười: “Đã đến nỗi này rồi, Công Đạt còn điều gì muốn dạy tôi nữa chứ?”

“Không dám.” Tần Du cúi đầu, cũng cười và nói: “Đó chỉ là những lời Đại Vương đã từng nói mà thôi.”

“Tôi đã nói những gì?”

Tào Tháo ha hả một tiếng, rồi tiến lên nhặt chiếc ấm nước lên. Anh ta lau sạch miệng ấm bằng tay áo, rồi tiếp tục uống nước.

Không còn cách nào khác… Trong tình huống hiện tại, không có rượu, không có phụ nữ, chỉ có thể uống nước để xua tan nỗi buồn thôi.

“Đại Vương từng so sánh mình với rồng, nói rằng ‘rồng có thể to lớn hay nhỏ bé, có thể bay lên trời hay ẩn mình dưới sóng biển; khi to lớn, nó tạo ra mây và sương mù; khi nhỏ bé, nó ẩn mình kín đáo; khi bay lên, nó bay qua vũ trụ; khi ẩn mình, nó lặn sâu dưới các con sóng.’”

“Bây giờ, dù Đại Vương đang bị giam cầm ở đây, trở thành một con rồng bị giam cầm; nhưng trong vài ngày nữa, có thể sẽ xảy ra những việc không thể nói ra được… và lúc đó, Đại Vương sẽ trở thành một con rồng chết.”

“Xun Công Đạt! Hãy cẩn thận với lời nói của mình!” có người la lên.

“À! Không sao đâu! Tất cả đều là sự thật… Công Đạt, cứ nói đi.” Tào Tháo vẫy tay.

“Dù bị giam cầm hay bị thương, thậm chí chết đi thì sao?”

“Dù Đại Vương có một ngày trở lại vinh quang, thậm chí thống nhất thiên hạ và xây dựng nền móng vĩnh cửu, thì cũng không thể tránh khỏi việc một ngày nào đó… phải chôn vùi dưới lớp đất vàng.”

“Tất cả mọi người đều sẽ đến, và tất cả mọi người cũng sẽ rời đi… Đó là quy luật muôn thuở.”

Nghe vậy, Tào Tháo cười: “Công Đạt đang an ủi tôi… để tôi có thể yên tâm đối mặt với cái chết phải không?”

Tần Du lắc đầu nhẹ, tiếp tục nói: “Quý Vương đến, Quý Vương đi…”

“Khi đến, bình minh rực rỡ, ánh sáng chiếu khắp bầu trời; khi đi, tia đỏ lặn về phía tây, ánh sáng còn sót lại chiếu rọi suốt đêm… Giống như con rồng lên cao rồi ẩn mình xuống, có gì đáng tiếc chứ?“

“Không hề tầm thường, không sa vào cuộc sống phàm tục… Khi con người chết đi, nếu được hóa thành hình dạng con rồng này để các thế hệ sau có thể ngắm nhìn, thì có gì đáng tiếc chứ?“

Tào Tháo nghe xong mà trở nên mơ màng, rồi dần dần tỉnh táo trở lại. Tiếng cười khoáng đại của ông ta lại vang lên.

Ông ta chỉ vào bản thân và hỏi: “Theo ý kiến của ngài, tôi có phải là một con rồng thật không?“

“Dù không phải rồng thật, thì cũng là một con rồng lớn… Khi các thế hệ sau đọc về câu chuyện này, cái tên Tào Tháo cũng sẽ luôn sáng ngời, chiếu rọi trong lòng mọi người.“

Vì sự tôn kính đối với người quý trọng, Tần Du không thể gọi thẳng tên ông ta; việc làm như vậy sẽ là một sự bất kính lớn.

Nhưng Tào Tháo hoàn toàn không tức giận, ngược lại còn rất vui vẻ.

“Nếu có lời khen ngợi như vậy từ ngài, ngay cả khi đầu tôi bị treo trước cổng thành Nam Dương, tôi cũng sẽ cười mỉm mà chấp nhận.“

Tần Du lại cúi chào một lần nữa: “Đúng vậy… Xin Đại Vương tạm thời ẩn mình đi.“

Tào Tháo suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Được.“

Điển Ngụy không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng ông ta nhanh chóng hiểu ra.

Tần Du bảo Tào Tháo thay đổi trang phục, biến mình thành một binh sĩ bình thường. Người được Tần Du mang đến có thân hình và ngoại hình khá giống với Tào Tháo; người đó đã mặc lấy quần áo của Tào Tháo.

Sau khi hiểu rõ, Điển Ngụy lập tức vỗ ngực và nói: “Nếu Đại Vương muốn ẩn mình, thì tôi sẽ dẫn người đi đánh lạc hướng Hoàng Trung!“

“Không được,“ Tần Du lắc đầu: “Nếu Đại Vương đi một mình, chắc chắn sẽ cần ngài bảo vệ… Chúng tôi sẽ tự mình đi thôi.“

Điển Ngụy ngẩn ngơ.

Tào Tháo ngồi yên một lúc, sờ vào quần áo của mình, rồi nhìn người đối diện, bất chợt hét lên: “Còn rượu nữa không?“

“Đại Vương, vẫn còn một ít đây.“

Một sĩ quan cưỡi ngựa đưa cho ông ta một bình rượu.

Tào Tháo lắc chiếc bình rượu một cái, rồi lắc đầu nói: “Chỉ có ít thế này sao?”

   Anh ta bước về phía trước vài bước, chợt nhìn thấy một vũng nước trên mặt đất.

   Thế là anh ta mở nắp bình rượu và đổ hết rượu vào vũng nước đó.

   “Lấy cái bát đến đây!” anh ta lại hô lên.

   Người người vội vàng mang theo bát, gáo hoặc chén đến nơi đó.

   Tào Tháo cầm một cái bát, cúi xuống múc “rượu” từ trong vũng nước.

   Đưa hai tay giữ chiếc bát, đôi mắt đỏ hoe, anh ta nhìn qua khuôn mặt mọi người và nói: “Nào! Chúng ta là bạn đồng minh, hãy cùng uống ly rượu này để chia tay nhau!”

   “Hy vọng rằng khi mặt trời lặn sẽ lại mọc lên; dân tộc Mạnh Đức của chúng ta sẽ có ngày tái sinh và được gặp lại các bạn một lần nữa.”

   “Nếu không… thì chỉ còn biết mong đợi kiếp sau thôi!”

   “Vua ơi!”

   Mọi người đều khóc nức nở, lần lượt cầm lấy ly rượu đó.

   “Nào! Cạn chén đi!”

   Tào Tháo cười ha hả, ngửa đầu uống hết rượu, sau đó nhìn Tần Du một lần cuối cùng và nói: “Công đạt à, con người không nhất thiết phải để lại danh tiếng trên đời này; trên thế giới này có quá nhiều kẻ vô dụng… Con hẳn hiểu ý tôi đấy.”

   Những lời này nghe có vẻ như ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

   Tần Du chỉ mỉm cười mà không trả lời gì.

   Anh ta giơ tay lên, chiếc bát rượu che khuất khuôn mặt mình.

   Những giọt rượu lăn dài xuống cằm, nhưng anh ta vẫn không buông bát xuống.

   Tào Tháo cười lớn một tiếng, vỗ vai Điển Vệ và nói: “Điển Vệ, chúng ta đi thôi!”

   “Vâng!”

   Điển Vệ đặt bát xuống, cúi chào mọi người rồi cầm cây giáo lớn của mình, theo sau bóng dáng của Tào Tháo.

   Hai bóng người dần xa đi.

   “Vua ơi!”

   Mọi người đều quỳ xuống tiễn đưa, tiếng khóc không thể kìm nén được nữa.

   Tần Du đặt tay run rẩy xuống… Khuôn mặt anh ta đã đẫm nước mắt.

   Anh ta cung kính cúi chào về phía nơi Tào Tháo đang rời đi.

   “Mọi người ơi, chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục lên đường,” Tần Du nói.

Với sự có mặt của Điển Nguyệt, những đội nhỏ bình thường khó mà làm gì được họ Tào Tháo.

Hơn nữa, vì tình hình hoàn toàn hỗn loạn xung quanh, việc hai người cố gắng trốn thoát thực ra có tỷ lệ thành công cao hơn nhiều.

Tuy nhiên, cũng cần phải có sự giúp đỡ của nhóm người do Tần Du dẫn đầu để thu hút sự chú ý của đối phương, nhằm thông báo cho Hoàng Trung rằng họ vẫn đang cùng nhau bỏ trốn, chứ không phải chỉ có một mình.

“Chúng ta sẽ đi đâu?” Một người hỏi một cách mơ hồ.

“Hãy đi về phía Đại Dã Trạch.” Tần Du đã suy nghĩ kỹ từ trước.

Ở khu vực có hồ nước, chắc chắn Hoàng Trung sẽ cảnh giác hơn. Nếu đột nhiên chuyển từ đất liền sang nước, khả năng trốn thoát sẽ tăng lên đáng kể.

Vào lúc rạng sáng, bầu trời lâu ngày không thấy sương mù bỗng nhiên bắt đầu đổ mưa, và mưa càng lúc càng lớn hơn. Điều này vừa có lợi vừa có hại đối với những người đang bỏ trốn: một mặt, mưa có thể che giấu họ; mặt khác, họ sẽ phải chịu đựng nhiều khó khăn hơn trong quá trình di chuyển.

Nhóm người do Tần Du dẫn đầu tiếp tục hành trình về phía Đại Dã Trạch, nhưng đã bị các lính tuần tra của Hoàng Trung phát hiện một cách chính xác.

“Có bao nhiêu người?”

“Khoảng hơn một ngàn người, vũ khí và trang thiết bị cũng đều đầy đủ; có vẻ như đó là lực lượng vệ binh của Tào Tháo,” người lính tuần tra trả lời. “Họ đang di chuyển về phía Đại Dã Trạch, và trên đường còn có những người Tào Quân đang đóng vai trò che chở cho họ.”

Những người Tào Quân này có nhiệm vụ che giấu đội quân chính của Chu Quân, và sau khi lực lượng vệ binh rời đi, họ lại tiếp tục bỏ trốn. Rõ ràng, nhóm người này nắm quyền chỉ huy, và họ chính là trung tâm điều phối trong tình hình hỗn loạn này.

Khi Hoàng Trung xuất phát, một nhóm lính tuần tra thứ hai trở về báo cáo: “Có rất nhiều quan lại và nhân viên văn phòng!”

Nếu quan lại và nhân viên văn phòng tập trung lại với nhau, chắc chắn đó chính là trung tâm chỉ huy của Tào Tháo!

Không do dự thêm nữa, Hoàng Trung dẫn ba nghìn kỵ binh lao vào mưa để truy đuổi họ. Trong cơn mưa lớn, cả ngựa lẫn người đều gặp rất nhiều khó khăn trong việc di chuyển.

Lực lượng vệ binh vẫn có thể kiên trì, nhưng những quan lại và nhân viên văn phòng thì bắt đầu than phiền không ngừng.

“Còn phải tiếp tục đi nữa không?” Ai đó gọi lên Tần Du, với vẻ mặt buồn bã: “Dù sao kết quả cũng giống nhau thôi, thà dừng lại ở đây còn hơn.”

“Không đúng đâu.” Tần Du lắc đầu, không tức giận, chỉ vào phía trước và nói: “Chu Quân đến đây vội vàng quá, tất cả đều đi bộ, làm sao có thể tạo ra thuyền được?”

“Nếu chúng ta đi nhanh hơn, khi đến nơi đó sẽ an toàn.”

Mấy vị quan lại ngạc nhiên: “Quý ông đã có kế hoạch rồi à?”

Tần Du mỉm cười gật đầu và nói to: “Các bạn yên tâm, khi đến nơi đó, tôi sẽ bảo đảm mọi người sống sót.”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy tự tin hơn.

Nhưng trong lòng họ lại thắc mắc: Nếu đã có kế hoạch, tại sao lại để Tào Tháo Điển Vi đi một mình?

Hay có lẽ... Tần Du cũng không chắc chắn liệu mình có thể thành công trong việc này không?

Dù sao thì khắp nơi đều có người của Hoàng Trung theo dõi; may mắn thay chúng ta mới không bị chặn đường...

Tuy nhiên, không lâu sau đó, có người từ phía sau báo về: “Quân địch đang tiến lên!”

“Cách đây bao xa?”

“Rất gần, chỉ hai ba dặm thôi!”

Nếu không phải vì tiếng mưa che tai, thì chúng ta đã có thể nghe thấy tiếng động của Chu Quân rồi.

“Nhanh lên, tiếp tục hành quân!” Tần Du ra lệnh.

Mọi người đều tăng tốc, tiếp tục tiến về phía trước.

Cho đến khi họ nhìn thấy sương mù dày đặc, mưa rơi khắp nơi, phía trước là một vùng đầm lớn…

Trong cơn mưa lớn, sóng nước nhẹ nhàng gợn sóng; không những không thấy thuyền, mà ngay cả một tấm ván cũng không thấy.

Mọi người đứng đó ngẩn ngơ, trong chốc lát quên mất việc tức giận với Tần Du.

Cho đến khi phía sau hoàn toàn bị quân địch bao vây, mọi người mới bỗng nhiên nhận ra tình hình.

“Xun Công Đạt!”

Ai đó bất chợt nhận ra và la lên: “Lối thoát ở đâu?”

“Lối thoát chính là phía sau đây mà.”

Giọng nói nghe có vẻ xa xôi.

Người hỏi đó theo hướng giọng nói nhìn lại, không biết từ khi nào, Tần Du đã đứng bên bờ hồ.

Mưa xối xả đổ xuống, làm ướt tóc và quần áo của anh ta.

Tần Du nhắm mắt lại, ngửa mặt hứng gió lạnh bên hồ, từ từ nói ra:

“Các hiệp sĩ hãy buông bỏ vũ khí.”

“Các quan lại hãy nộp các ấn triện và soạn thảo vài bản thư gọi hàng cho phe của Chu Vương.”

“Như vậy, không chỉ các bạn có thể cứu được mạng sống của mình, mà còn có thể cứu được sinh mạng của nhiều đồng đội nữa.”

“Vậy còn anh thì sao!?” mọi người vội vàng hỏi.

“Tôi à?”

Tần Du cười lên, rồi lắc đầu trong cơn mưa lớn, thở dài một tiếng.

“Vì danh vọng cá nhân, vì lợi ích gia đình… Tôi đã cố gắng dùng mưu kế để đạt được điều đó, nhưng không thành công; thậm chí còn khiến nhiều người phải chết.”

“Hôm nay, tôi còn mặt mũi nào để tiếp tục làm người dân của Châu thị nữa chứ?”

Người đối diện bước nhanh lại gần và nói lớn:

“Tại sao ông lại mãi mê những điều cũ kỹ ấy? Khi mưa tạnh, triều đại mới sẽ được lập lại, giống như mặt trời mọc lên sau cơn mưa… Thế giới đã thay đổi, ai còn quan tâm đến những chuyện đã qua nữa chứ?”

“Không ai quan tâm đến quá khứ, nhưng có những người trong quá khứ thì sẽ không bao giờ trở lại nữa.” Tần Du trả lời, nhìn người đó và nói: “Yuanchang, những người như tôi này… Nếu chúng tôi đã giúp chủ nhân đạt được thành công, thì đó là đã có công với muôn dân thiên hạ; nếu không thành công, thì đó chính là tội lỗi.”

“Làm sao có chuyện như vậy được!” người đó liên tục lắc đầu phủ nhận: “Trong quân đội, có rất nhiều binh sĩ cũng đã đổ máu… Phải điều tra từng người sao?”

“Dù là tướng hay binh sĩ, tất cả họ đều đã dùng tính mạng mình để chiến đấu… Họ không hề có tội lỗi gì cả.”

Trong tiếng thở dài, Tần Du quay người lại, hướng về phía hồ: “Chỉ có những người như tôi này… Những kẻ tự xưng là nhà chiến lược, luôn lèo lái ngôn từ, đối đầu với thiên hạ, với gia đình, với lý tưởng cao cả… Chỉ vì một lời nói của mình mà hàng triệu người đã phải chết.”

“Nhưng dù vậy… cuối cùng vẫn thất bại… Vậy thì còn việc gì để tiếp tục sống nữa chứ?”

“Vua đã nói rằng trên đời này có rất nhiều kẻ vô dụng… Những kẻ đó có thể sống mà không cần phải suy nghĩ về công hay tội.”

“Tôi, Tần Du, dù không thành công trong việc sử dụng mưu kế, nhưng tôi không bao giờ muốn trở thành một kẻ vô dụng, mang danh xưng của kẻ vô nghĩa đó!”

Nói xong, anh ta bước đi về phía trước… Dòng nước hồ dần nuốt chửng anh ta.

“Quý ông ơi!”

Người đó vội và