Từ huyện Ký đến Cố Tàng, quãng đường hơn một nghìn dặm; Quan Vũ không dám chậm trễ một khoảnh khắc nào.

Cuối cùng, ông ta đã đến vị trí cách Cố Tàng hai trăm dặm về phía đông.

“Tướng quân!”

Một sứ giả mang tin khẩn trở về và báo rằng: “Gần thành Thanh Tùng có một đội quân lớn của người Qiang đang đóng quân tại đây; người chỉ huy họ là tướng lĩnh Qiang tên là Khổ Ngô!”

“Thành Thanh Tùng kiểm soát con đường quan trọng Vũ Uy dẫn đến Kim Thành; chúng ta nhất định phải chiếm được thành này, nếu không thì quân Qiang sẽ liên tục tiến vào từ đây.” Một người ngay lập tức đưa ra lời khuyên.

Quan Vũ gật đầu và nói: “Hãy cử một đội kỵ binh đi trước, tấn công địch khi họ không ngờ tới, để thử xem có thể chiếm được thành hay không.”

“Cha ơi, con xin đi!” Quan Bình lập tức xin được phép tham gia trận chiến.

Quan Vũ gật đầu: “Được, con đi đi.”

Quan Bình dẫn hai nghìn binh lính lao thẳng về phía thành Thanh Tùng.

Nhưng đối thủ rõ ràng không phải kẻ ngu dốt; họ đã sớm cài người canh gác và phát hiện ra sự xuất hiện của quân đội đối phương.

Tướng phòng thủ Khổ Ngô không hề có ý định giao tranh, mà thẳng thắn đóng cửa thành, khiến Quan Bình phải thất bại.

Vì chỉ có kỵ binh mà không mang theo vũ khí công thành, Quan Bình cũng không dám tấn công một cách tùy tiện, chỉ có thể la hét dưới chân thành.

Khổ Ngô cứ để ông ta la hét mà không hề ra trận.

Quan Bình không còn cách nào khác, đành phải quay trở về báo cáo với Quan Vũ.

“Tình hình thế nào?”

“Địch chỉ đứng yên không tấn công.” Quan Bình thở dài không biết phải làm sao.

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi.” Quan Vũ vuốt ve bộ râu dài của mình và hỏi tiếp: “Tình hình tường thành thế nào?”

“Tường thành không cao lắm, cũng có vài chỗ hỏng hóc, nhưng số lượng binh sĩ của địch khá đông… Nếu chúng ta tấn công mạnh mẽ, có lẽ sẽ dễ dàng chiếm được!” Quan Bình nói.

“Thành Thanh Tùng là thành trì then chốt cho việc qua lại của hai quân đội; sau nhiều cuộc chiến loạn, thành này bị hư hại nặng nề, và cũng không có tiền để sửa chữa…” Xu Y đã lắc đầu và cười buồn.

Trước đây, khi quyền lực của triều đình vẫn còn, những việc như thế này tự nhiên sẽ được triều đình cung cấp kinh phí.

Sau khi Lưu Hồng qua đời, triều đình trở nên hỗn loạn; ai sẽ quan tâm đến cái nơi tồi tàn như Lương Châu này chứ?

Sau đó, Châu Dã đã giúp triều đình ổn định lại tình hình, còn Liang Châu thì bị Lưu Bị chiếm giữ.

Lưu Bị nghèo đến mức không thể no bụng, muốn sửa chữa gì cũng không có khả năng.

“Nếu vậy, thì hãy tấn công liên tục ngày đêm để thúc đẩy việc phá thành cho nhanh!”

Quan Vũ ra lệnh tiến quân, và khi đại quân đến gần Thành Cang Tùng, một khu rừng phía đông thành trì đang bị đốt cháy.

Lệnh Hồ Thiệu biểu hiện vẻ ngạc nhiên: “Tướng địch thật là có tầm nhìn.”

“Ừm!” Quan Vũ đáp lại một cách trầm ngâm.

Lửa có thể thiêu cháy cây cối, nhưng các dụng cụ công thành lại cần được làm từ gỗ.

Nếu gỗ xung quanh bị đốt hết, Quan Vũ sẽ phải đi xa hơn để kiếm nguyên liệu làm dụng cụ.

Việc vận chuyển những vật nặng, dù chỉ cách xa một chút, cũng sẽ mất nhiều ngày công sức.

“Có lẽ họ đang cố gắng trì hoãn thời gian để chờ quân tiếp viện!”

Hoàng Phủ Kiên Thọ đứng thẳng người và nói: “Tướng Quan, tôi đề xuất chúng ta nên dùng dây thừng để leo lên tường thành, sau đó sử dụng xe ngựa để tấn công liên tục, làm cho quân địch mệt mỏi.”

“Khi các dụng cụ công thành được chuẩn bị xong, chúng ta sẽ có thể đánh bại thành trì này trong một cú!”

“Được.” Quan Vũ gật đầu, nhưng không hề quan tâm đến Hoàng Phủ Kiên Thọ.

Hoàng Phủ Kiên Thọ xuất thân từ một gia đình quân nhân danh giá, thuộc tầng lớp quý tộc hàng đầu của Tây Lương, chính là một đứa con của gia tộc lớn.

Loại người như vậy, thực ra là điều mà Quan Vũ không hề ưa thích.

Trước thái độ lạnh lùng của Quan Vũ, Hoàng Phủ Kiên Thọ cũng cảm thấy rất bất mãn: Ngươi là cái gì vậy!?

Chú tôi và cha tôi đều là những tướng lĩnh vĩ đại, uy danh chấn động thiên hạ; gia đình chúng tôi đã có địa vị cao suốt hai ngàn năm qua.

Từ ông nội của ông tôi trở đi, gia đình chúng tôi đã có người giữ chức vụ tướng lĩnh lớn.

Nói rằng chúng tôi là gia đình quân nhân từ nhiều đời trước, thì hoàn toàn không phải là nói quá.

Nếu không phải trong thời buổi loạn lạc này, với xuất thân như Quan Vũ, khi đối mặt với Hoàng Phủ Kiên Thọ, họ chỉ có thể quỳ gối và gọi “lão gia” mà thôi!

Hoàng Phủ Kiên Thọ tin rằng mình xứng đáng hơn Quan Vũ để đảm nhận vai trò chỉ huy quân đội.

  “Đây chính là cơ hội tốt để cho hắn thấy sức mạnh của gia tộc quân sự!”

   Hoàng Phủ Kiên Thọ dẫn đầu quân đội và một nhóm binh lính từ Liangzhou tiến về phía cổng thành.

   Trong khi đó, Lệnh Hồ Thiệu cùng những người của mình bắt đầu tìm kiếm khu vực rừng rậm.

   Quan Vũ chỉ huy đại quân đóng trại gần đó, sau đó đi xem Hoàng Phủ Kiên Thọ tiến hành cuộc tấn công vào thành.

   Khi đến gần thành, Hoàng Phủ Kiên Thọ tuân theo thông lệ, gọi ra đối thủ yêu cầu họ cử người chỉ huy ra ngoài đối đầu.

  “Người Hán, có điều gì muốn nói không!?”

   Trên đỉnh thành, một người cao khoảng tám thước năm tấc, mặc áo giáp bằng xương, bước ra ngoài. Vì chưa từng tham chiến, người này không đội mũ, tóc rối bù, khuôn mặt đen sạm; trong tay cầm một cây giáo, hướng xuống phía Hoàng Phủ Kiên Thọ.

  “Ngươi chính là Kê Ngô!?”

  “Đúng vậy, còn ngươi là ai?”

  “Dưới sự chỉ huy của Vua Chiếu, ta chính là Đô úy An Định – Hoàng Phủ Kiên Thọ!”

  “Họ Hoàng Phục à? Hoàng Phục Quyệt… ngươi có quan hệ gì với hắn!?” Kê Ngô trên đỉnh thành bỗng biến sắc.

  “Không ngờ loài man di này cũng biết đến tên ông tôi…” Hoàng Phủ Kiên Thọ cười ha hả.

   Kê Ngô tức giận, quát lớn: “Kẻ thù của tộc Qiang, ai lại không biết? Bắn tên đi!”

   Hoàng Phủ Kiên Thọ lập tức lùi lại và chỉ huy quân đội tấn công thành.

   Danh tiếng của gia tộc Hoàng Phục đã làm tăng thêm sự tự tin và ý chí chiến đấu của anh ta!

   Tuy nhiên, Kê Ngô phòng thủ rất chặt chẽ; việc dùng dây thừng để leo lên thành hoàn toàn không hiệu quả.

   Hoàng Phủ Kiên Thọ lập tức điều động người dân thu thập các khúc gỗ rải rác xung quanh, đồng thời lấy một số thanh gỗ dày từ quân đội để chế tạo một hàng rào cao lớn ngay tại chỗ.

   Hàng rào cao ngang với tường thành, rộng đủ để hai ba người đứng được, trên đó được lót các tấm gỗ. Mặc dù cấu trúc đơn giản, nhưng hiệu quả của nó thật bất ngờ; các binh sĩ cùng nhau hô hào, đẩy hàng rào xuống gần tường thành rồi bắt đầu trèo lên.

   Hàng rào dễ trèo lên, lại có tấm gỗ che chắn; vì Hoàng Phủ Kiên Thọ đã sắp xếp người ở phía sau quân đội, nên Kê Ngô không kịp phản ứng, và quân địch đã thực sự leo lên được tường thành!

“Người này thật sự có những chiêu trò đáng ngại!” Quan Bình kinh ngạc nói.

“Học vấn uyên bác, quả là không tầm thường.” Quan Vũ gật đầu nhẹ và nói: “Có vẻ như cậu bé này không phải là kẻ vô dụng xuất thân từ các gia tộc lớn.”

Lúc này, mọi người cũng bắt đầu đánh giá cao hơn về Hoàng Phủ Kiên Thọ.

Sự thật đã chứng minh rằng, nếu người Qiang có thể khiến Kè Vũ kiểm soát được thành trì quan trọng này, thì người này cũng chắc chắn không hề đơn giản.

Để ổn định tinh thần của binh sĩ, ông ta tự mình cầm giáo tiến lên, liên tục đâm bốn người xuống từ tháp thành.

“Dùng lửa!”

“Trước hết hãy đốt cháy hàng rào, sau đó đẩy nó đổ xuống!”

Binh lính Qiang nhanh chóng reag lại; một số người lấy búa đập vỡ những tấm gỗ che phủ ở phía trên.

Những mũi tên được bắn về phía những người Hán đang bám vào hàng rào, và tiếng kêu thét thảm thiết vang lên.

Chỉ trong chốc lát, lửa đã bùng cháy; hàng rào không thể chống đỡ nổi và đổ sập, buộc Hoàng Phủ Kiên Thọ phải lùi lại.

“Nghỉ ngơi một lát!”

Quan Vũ ra lệnh dùng chuông báo hiệu.

Hoàng Phủ Kiên Thọ chạy đến và nói: “Tướng quân, nếu cho Nguyệt Hồ tham gia việc thu thập gỗ để làm thêm hàng rào, nhúng chúng vào nước rồi dựng lên xung quanh thành, thì thành này chắc chắn sẽ bị phá hủy!”

Nếu thành trì quá cao, phương pháp này sẽ rất khó áp dụng.

Nếu thành cao, hàng rào cũng phải được xây dựng sao cho tương xứng; nhưng nếu hàng rào quá cao, tính ổn định sẽ kém đi, và chúng sẽ rất khó để đứng vững, huống chi có thể tạo ra sức công phá mạnh mẽ?

Hơn nữa, thành trì này có nhiều tầng thành, và bề mặt ngoài của các tầng thành rất nhẵn; thậm chí còn có những khe hở có thể gây thương tích cho người, điều này càng làm cho việc tấn công trở nên khó khăn hơn.

Nếu gặp phải kẻ giàu có như Châu Dã, người có lượng dầu hỏa dồi dào đến mức có thể đổ chúng xuống mặt nước cũng khiến nó bốc cháy, thì sẽ càng không thể đối phó được.

Nhưng đối với thành Cāng Sōng này – nơi mà người Lạng Châu đã can thiệp quá nhiều và khiến nó trở nên yếu đuối – thì phương pháp này thực sự rất hiệu quả!

Quan Vũ gật đầu: “Đúng vậy!”

Thấy rằng Hoàng Phủ Kiên Thọ thực sự có tài năng trong việc chỉ huy quân đội, Quan Vũ đã cấp thêm binh sĩ cho ông ta để ông ta chịu trách nhiệm tấn công thành trì.

“Cảm ơn tướng quân!” Hoàng Phủ Kiên Thọ rời đi.

Một người bên cạnh cười nói: “Vị tướng này chỉ biết nói ‘đúng vậy’ thôi… Theo tôi thấy, chức vụ tướng chỉ