Mục Tuyết Viện.

Vào một buổi chiều cuối hè, bầu trời trong xanh không một gợn mây, không có chút gió nào cả. Khí nóng bức từ mặt đất bốc lên, như là khói bếp lan tỏa ra từ cái nồi hấp, dường như muốn “hấp chín” con người.

Các loại cây xanh trong sân đều héo úa; những cành lá được ánh nắng gay gắt làm cho cong queo lại. Trong ao, không thấy bóng dáng của những con cá nào nữa; có lẽ chúng đã trốn xuống đáy nước để tìm chỗ mát mẻ. Những con chim vốn hoạt động không ngừng vào mùa xuân giờ đây cũng đang nằm yên dưới bóng cây, không hề nhúc nhích.

Trong sân, chỉ còn vài người hầu gái; hầu hết họ đều đã vào nhà ngủ. Chỉ có một cô gái nhỏ đang quỳ bên cạnh Gia Ninh, vung quạt nhẹ nhàng… Nhưng cô ấy cứ vung quạt rồi lại dừng lại, cái quạt đó gần như luôn đe dọa sẽ chạm vào người Gia Ninh.

Gia Ninh nằm nghiêng, một tay ôm lấy bụng mình; vì đang ở tháng cuối của thai kỳ, cô cảm thấy rất khó chịu và thường xuyên bị đau đớn khiến cô phải thức dậy. Cô chỉ mong sao có thể sinh em bé này ra nhanh thôi.

Chí Ý bước vào, mang theo làn gió nhẹ; chuông gió dưới hiên vang lên âm thanh du dương. Chí Ý giật mình, tiến lại gần nhìn và thấy đó là một chiếc chuông gió cũ kỹ, rách nát, hoàn toàn không hợp với mọi thứ xung quanh.

Vì Gia Ninh đang ngủ không sâu, và âm thanh của chiếc chuông gió này lại có ý nghĩa rất lớn đối với cô, nên cô lập tức tỉnh dậy.

“Chí… Là cậu à?” Khuôn mặt Gia Ninh hiện rõ vẻ thất vọng; Chí Ý nhìn thấy điều đó và cười nhẹ, không đề cập đến điều đó. “Cậu đến đây để làm gì?” Gia Ninh cố gắng kiềm chế cảm xúc bất thường trong lòng và giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ.

“Bây giờ trong biệt thự này, ngoài kẻ điếc đánh mù kia ra, chỉ còn lại hai chúng ta thôi… Thật là buồn chán quá; tôi muốn nói chuyện với cậu.” Chí Ý vung quạt, vẻ mặt có phần u ám, rồi ra hiệu cho những người hầu gái rời đi. “Nói ra thì, chúng ta cũng có duyên phận với nhau… Từ cung điện đến biệt thự này…”

“Chí Ý, bao năm trôi qua mà cậu vẫn chẳng học được gì cả. Lúc đó tôi đã cảnh báo cậu rằng đừng quá đắm chìm trong tình cảm… Nhưng cậu không nghe lời tôi… Giờ đây, cậu phải chịu hậu quả như thế này… Đó là do chính cậu tự gây ra mà thôi.” Gia Ninh không muốn nhớ lại những chuyện trong quá khứ, liền lập tức ngắt lời cô ấy.

Trong mắt Chí Ý, dần dần xuất hiện những giọt nước mắt, và trong đó ẩn chứ

“Tôi luôn chỉ quan tâm đến kết quả, chứ không để ý đến quá trình.” Gia Ninh lắng nghe hết những lời chế giễu và mắng nhiếc của Chí Ý, rồi cười lạnh, tỏ ra thờ ơ hoàn toàn.

Trong lúc căng thẳng đang gia tăng, bên ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa có quy luật; Gia Ninh liền đáp lại một tiếng “Ừm”.

“Chủ nhân, chị Tử Kín nói rằng thân phận của tôi thấp kém, xin chủ nhân hãy cầm danh sách này đi gặp chính thất phu nhân để trò chuyện trực tiếp.” Huyền Ca đưa danh sách lên và quỳ xuống, cúi đầu phục tùng.

Chí Ý nhìn thấy khuôn mặt dần trở nên tức giận của Gia Ninh, liền mỉm cười; quả thật, trong thế giới này, luôn có thứ này khắc chế được thứ kia… Có lẽ Thẩm Hà chính là kẻ địch không thể đánh bại được Gia Ninh.

“Mày là người chết à? Không biết nói rằng tháng này tôi đang mang thai, huống chi lại là ngày hè nóng bức, không thích hợp để đi lại sao!” Gia Ninh ném danh sách vào mặt Huyền Ca; nửa khuôn mặt của cô ta lập tức đỏ bừng.

Chun Bác bước vào và cúi đầu chào: “Thứ phi phu nhân, xe của chính thất phu nhân đã đến đón ngài rồi. Biết rằng ngài khó di chuyển, nên đã cử xe đến sớm; xe đang đợi ngài ở cổng nhà.”

“Giggle giggle giggle… À, chính thất phu nhân thật sự rất chu đáo… Chị Gia Ninh, mau đi đi nhé, đừng phụ lòng tốt của chính thất phu nhân.” Tiếng cười chói tai của Gia Ninh bỗng nhiên vang lên; nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Chí Ý, cô ta cảm thấy như vừa ăn được một miếng dưa hấu lạnh, tâm trạng trở nên sảng khoái.

Gia Ninh kiềm chế cơn giận dữ trong lòng, ánh mắt trở nên lạnh lùng như mũi tên sắc bén: “Đúng vậy, người giỏi thường phải làm việc nhiều hơn… Không giống như người nào đó, vừa không thể sinh con vừa không biết làm gì, cả ngày ở trong nhà mà chẳng làm gì cả.” Nói xong, cô ta cười nhìn Chí Ý một cái rồi từ từ bước ra ngoài.

……

Gia Ninh ngồi trong ghế lê nhẹ đến Thẩm Phủ; vừa bước xuống ghế, Tử Kín và Tử Bối đã vội vàng xuống bậc thang để chào hỏi và mở rèm ghế cho cô.

Huyền Ca cẩn thận hỗ trợ Gia Ninh – người đang mang thai – không dám sơ suất chút nào. Gia Ninh nhìn thấy tờ giấy dán trên cổng nhà với dòng chữ “Cấm Gia Ninh và Chí Ý nhập cửa”, liền tức giận và xé nó thành từng mảnh.

Khi bước vào phòng chính, cô không thấy bóng dáng của Thẩm Hà; chỉ thấy một cô gái mặc trang phục màu đỏ đất đứng đó, hai tay khoanh sau lưng.

Gia Ninh không hiểu ý định của cô gái đó, liền hỏi Tử Kín: “Sao không thấy chị phu nhân đâu?”

Tinh Lạc quay người lại và nói: “E Yún đang ngủ, x

Hóa ra đây chính là hoàng gia Hậu Kim vừa đến kinh thành hôm qua… Gia Ninh cảm thấy không thoải mái chút nào.

Xing Luò ngồi ở vị trí chính, lấy một miếng dưa hấu và nhìn thấy Gia Ninh vẫn đứng đó, bèn cười lạnh: “Công chúa phụ sao vẫn đứng đó thế?”

Gia Ninh tỉnh táo lại, thốt lên một tiếng rồi muốn ngồi xuống.

Xing Luò nhìn Gia Ninh với vẻ không tin được và hỏi: “Ý cô là gì vậy?”

Gia Ninh dựa vào lưng và nói: “Lúc nãy công chúa đã hỏi tại sao tôi vẫn đứng đó, chẳng phải là muốn tôi ngồi xuống sao?”

Xing Luò cười ha hả hai tiếng: “Người ở kinh thành các ngươi còn tự xưng là những người có văn hóa, nhưng quy tắc lễ nghi của các ngươi lại kém xa cả chúng ta Hậu Kim này.” Xing Luò nằm ngửa ra sau, nhìn chằm chằm vào Gia Ninh và nói từng câu một: “Ý của công chúa là cô phải chào hỏi tôi.”

Gia Ninh hiểu rằng Xing Luò đang cố tình làm khó mình, nhưng vẫn cười và nói: “Công chúa có lẽ chưa biết quy tắc ở kinh thành…” Cô vừa nói xong thì thấy Xing Luò nhổ hạt dưa hấu xuống chân mình.

“Nghe nói vài ngày trước mẹ cô đã qua đời, xin chia buồn cùng cô. Nhưng nếu mẹ cô chào hỏi tôi, công chúa cũng sẵn lòng nhận.” Xing Luò khoanh chân, khuỷu tay đặt lên đầu gối và nhìn Gia Ninh.

Gia Ninh cảm thấy đau đớn khi suy nghĩ về việc mình phải cúi đầu; cô đang mang thai con trai của Hoàng tử Thứ Mười Bốn, và việc cúi đầu sẽ gây nguy hiểm cho em bé. Vì vậy, cô kiên quyết không chịu chào hỏi.

“Vậy thì cúi xuống chào đi. Dù sao thì với địa vị con gái riêng tư và chỉ là một công chúa phụ, cô cũng chẳng khác gì một tôi tớ thôi… Cô cũng không xứng đáng để được công chúa chào hỏi.” Xing Luò dùng đáy chậu hoa để đánh nhịp trên mặt đất.

“Nhưng… tôi đang mang thai con trai của Hoàng tử Thứ Mười Bốn!” Sự tức giận của Gia Ninh gần như bùng nổ.

Xing Luò như thể nghe thấy một câu đùa vô cùng buồn cười, càng cười lớn hơn: “Con trai thì sao? Những đứa trẻ sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài luồng không thể thừa kế bất kỳ tước vị nào đâu… Công chúa phụ chẳng biết điều này à!”

“Cô… dám xúc phạm tôi và đứa con của tôi sao? Cô tin không…” Tất cả những điều đau đớn mà Gia Ninh phải chịu đều bị Xing Luò nói trúng, khuôn mặt cô co rúm lại.

“Những hành động ô uế mà công chúa phụ đã làm với Ruoyue… Không biết công chúa có tin không, nhưng Hậu Kim sẽ xử lý cô thế nào đây?” La Xá nhìn Gia Ninh với vẻ mặt