Kể từ khi Thẩm Hà sắp xếp cho Chí Ý và Thanh Phong đảm nhận nhiệm vụ giám sát hàng ngày, Chí Ý chẳng bao giờ ngủ yên được. Mỗi khi nhắm mắt lại, cô lập tức đổ mồ hôi lạnh ướt.

Trước đây, cô chỉ nghĩ rằng Thẩm Hà nói chuyện sắc bén, nhưng không ngờ hắn thực sự có thể hành động tàn nhẫn, thậm chí còn quá khứ Thẩm Hà Kha Ninh.

Chí Ý bước vào phòng của Mục Tuyết Viện trong tâm trạng nặng nề. Kha Ninh cũng chưa ngủ và lập tức tỉnh táo hỏi: “Ai vậy?”

Chí Ý cười nhẹ, bật đèn lên, ánh sáng chiếu rõ khuôn mặt tươi cười của cô. “Bây giờ, ngoài em ra, ai còn đến thăm chị nữa chứ?”

“Đừng nghĩ rằng em không biết suy nghĩ của chị. Em nghĩ rằng khi em thất bại, chị sẽ lên nắm quyền à? Đừng mơ đi!”

Kha Ninh mặc đầy bụi bặm, mái tóc rối bù, trông già đi rất nhiều so với trước đây.

Chí Ý lấy cái chậu và khăn tắm, tự mình giúp Kha Ninh rửa mặt: “Chị trông như thế này, giống như đã đầu hàng hoàn toàn trước Đức phi chính thức vậy. Những năm trước ở cung, chị đã hung hãn và dũng cảm đến mức nào, em vẫn nhớ rõ mà.”

Kha Ninh đẩy Chí Ý ra và nói lạnh lùng: “Nếu em đến đây để nhìn chị gặp nạn thì cứ đi đi!”

Chí Ý nâng mặt Kha Ninh lên, ánh mắt cô sâu thẳm và khó hiểu: “Em đến đây để giúp chị.”

Kha Ninh không hiểu ý của cô. Chí Ý cười toe toét và chỉ về phía Trần Phong: “Em nhớ mẹ của Trần Phong xuất thân từ Miêu Giang. Có một thứ mà em muốn lấy.”

“Em muốn làm gì?” Lưng Kha Ninh đổ đầy mồ hôi lạnh.

“Phép thuật tình yêu… Em muốn có phép thuật tình yêu.” Ánh mắt Chí Ý lấp lánh, nhưng lại mang một vẻ đáng sợ, khiến người ta rùng mình.

……

Sau nửa tháng điều tra kỹ lưỡng, Yên Tích phát hiện ra rằng Bộ Hình không chỉ gian lận và dùng đe dọa, thuyết phục trong vụ án của Thanh Phong, mà còn có nhiều hành vi tham nhũng trong các vụ án khác.

Càn Long nhìn những tài liệu mà Yên Tích đã chuẩn bị – có tới hơn một trăm trang – và nhận ra rằng số người liên quan đến những hành vi này quá đông, điều này khiến ông tức giận đến tột độ. Ngay lập tức, ông bắt giữ An Bù Lỗ và quyết định xử tử hắn vào một ngày nhất định; tất cả các quan chức liên quan đều bị bắt giam và xét xử riêng lẻ.

Tất cả các quan chức cấp cao và cấp thấp của Bộ Hình đều bị khiển trách hoặc loại bỏ khỏi chức vụ; Càn Long tự mình chọn người mới để đảm nhận công việc tại Bộ Hình.

Trong cung Dục Khánh, Yên Nhượng tức giận đến m

“Cậu đi vào tù và bảo An Bù Lỗ phải giữ im lặng, nếu không, ta sẽ không thể bảo vệ gia đình của hắn được.” Vệ sĩ vâng lời rồi ra đi.

“Hoàn Nguyên Hải Nhược, ta không tin đâu… Rồi sẽ có một ngày ta sẽ tự tay giết chết ngươi, trả lại món nợ máu này!” Ánh mắt của Dận Nghiên đỏ rực, tràn đầy giận dữ và oán hận.

Ở xa xôi, tại Thẩm Phủ, Thẩm Hà đang ăn sáng thì bị hắt hơi, vừa xoa mũi vừa cười nói: “Sớm thế này đã có người nhớ đến cô gái nhỏ này rồi.”

……

Không biết từ khi nào, tháng Đông đã đến, và ngày lễ quan trọng nhất của triều đình Thanh – Lễ Đông Chí – cũng đã đến. Đúng vào ngày này, cũng là ngày đầu tiên xuất hiện tuyết trong năm thứ 42 triều đại Càn Long.

Thẩm Hà ngồi bên cửa sổ; trời vẫn còn tối, màu đen của đêm càng làm nổi bật sự trắng tinh của tuyết, khiến Thẩm Hà cảm thấy vô cùng hào hứng.

Thẩm Hà lén lút muốn trốn ra ngoài chơi, vừa đến cửa thì giọng nói của Dận Trân vang lên: “Ngoài kia lạnh lắm đấy.”

“Chỉ chơi một lát thôi, không mất nhiều thời gian đâu.” Thẩm Hà nũng nịu.

Dận Trân lắc đầu cười, sau đó lấy chiếc áo khoác lông hồng do anh ta may riêng cho cô bé, quấn chặt lấy cô: “Không phải là không cho em đi, mà là sợ em bị lạnh. Đi đi, nhưng chúng ta sẽ phải lên đường ngay sau đây; nếu bỏ lỡ lễ tế trời thì thật là không ổn đâu.”

Thẩm Hà đứng dậy, hôn lên má Dận Trân rồi cười ha hả chạy ra ngoài.

Dận Trân, đã mặc đủ đồ ấm, đứng dưới mái hiên, nhìn cô bé đang nhảy múa giữa những bông tuyết trong sân, tiếng cười vui vẻ của cô bé dường như có thể vang đến tận chân trời… Anh cười toe toét, bước từng bước đến bên cạnh cô bé.

“Lạnh không?” Dận Trân nắm lấy tay cô bé, cho vào túi ấm tay.

“Em không cần cái này đâu… Em chỉ cần anh dắt tay em thôi.” Thẩm Hà đưa túi ấm tay cho Zǐ Jīn Zǐ Pèi, rồi đưa tay ra trước mặt Dận Trân, cười nói và nũng nịu.

Góc miệng Dận Trân nhếch lên, nụ cười lan tỏa khắp khuôn mặt anh, thậm chí cả đáy mắt cũng đầy niềm vui: “Được thôi… Anh sẽ dắt tay em suốt đời này.”

“Yin Zhen, em có biết không? Ở nơi chúng ta, chỉ cần nhìn tuyết đầu mùa cùng người mình yêu thương, thì họ sẽ mãi mãi hạnh phúc bên nhau.”

Thẩm Hà cười nhẹ, nụ cười của cô như những bông hoa đang nở rộ, e thẹn mà quyến rũ, khiến người ta say lòng.

Yin Zhen ôm lấy cô bé nhỏ bé vào trong áo khoác lông cáo của mình, hôn lên má cô, sau đó cúi xuống nhìn cô và cười nhẹ: “Ngày đêm gắn bó, năm này qua năm khác.”

……

Thẩm Hà Thật là đã xem thường buổi lễ tế trời này; từ sáng sớm cho đến tối muộn mới kết thúc, quá phức tạp. Nếu không có Yin Zhen đồng hành cùng mình, chắc hẳn cô đã phải bị để lại ngoài đó rồi.

Khi trở về Tử Cấm Thành sau buổi lễ tại Đền Thiên Đàn, theo quy định, Thẩm Hà buộc phải ăn chay suốt hai ngày, và điều cô quan tâm nhất lúc này chính là bữa tối hôm nay sẽ ăn gì.

“Dĩ nhiên là ăn bánh giò vào ngày đông chí rồi.” Yin Zhen cười nhìn Thẩm Hà.

Thẩm Hà thở dài, tỏ ra rất phiền lòng: “Tôi đã ăn chay suốt hai ngày rồi, sao vẫn không được ăn thịt gì cả?”

Yin Zhen cười kiềm chế: “Hãy kiên nhẫn thêm một bữa nữa nhé, tối nay về nhà, em muốn ăn gì thì ăn cái đó, được không?”

“Đó mới đúng là ý tôi.” Thẩm Hà lập tức vui vẻ trở lại, vòng tay qua vai Yin Zhen và nhẹ nhàng áp mặt vào anh.

“Đừng nghịch nữa… Tối nay về nhà, tôi sẽ cho em ‘né’ thoải mái đấy.” Yin Zhen cảm thấy người mình căng thẳng lên. Thẩm Hà lập tức hiểu ý anh, vung tay tát lên mặt anh và la lên: “Anh đang nghĩ gì vậy!”

Tiếng động này làm cho Kangxi phía trước bất ngờ quay đầu lại; có vẻ như ông chợt nhớ ra điều gì đó, liền bước đến bên cạnh Thẩm Hà và nói:

“Hoàng thượng nghe nói tháng trước cô đã mở một tiệm bánh hành dầu trên biển, còn có cả dưa chuột muối cay nữa. Nghe nói hương vị rất ngon đấy… Tối nay, thay vì chỉ ăn bánh giò thông thường, sao không để cô làm dưa chuột muối cay cho bữa tiệc bánh giò này nhỉ?”

Thẩm Hà nghĩ đến số lượng người tham gia bữa tối hôm nay, cảm thấy áp lực, nuốt nước bọt một cái, rồi nhanh chóng nở nụ cười tinh nghịch:

“Thưa Hoàng thượng, thiếp có một đề xuất. Vì đây là ngày đông chí quan trọng như vậy, sao không cùng nhau gói bánh giò nhỉ? Một gia đình sum họp bên nhau thật là vui vẻ… Khi còn ở nhà, chúng tôi luôn cùng nhau làm việc này.”

Ánh mắt của Kangxi lướt qua các hoàng tử và phu nhân, rồi ông mỉm cười ấm áp:

“Nói rất đúng… Một gia đình thì nên có những khoảnh