Wu Lanruo bất ngờ đến mức vội vàng kéo cô ấy dậy, lấy khăn lau đi những giọt nước mắt trên mặt cô ấy, rồi nắm lấy tay cô ấy và nói với giọng xúc động: “Tôi thật không ngờ Hoàng đế lại nghi ngờ đến mức này!”

Sau khi bình tĩnh trở lại, ánh mắt Wu Lanruo tràn đầy quyết tâm: “Mẹ yên tâm, miễn là con còn sống, con sẽ cam kết bảo vệ an toàn cho các con này đến cùng, không để bất kỳ ai có cơ hội làm hại chúng!”

Lại một lần nữa, những giọt nước mắt rơi từ khóe mắt cô ấy; cô ôm chặt Wu Lanruo và nói trong nghẹn ngào: “Cảm ơn mẹ.”

Sau khi kiềm chế được cảm xúc, cô ấy lấy ra vài chai lọ và giao cho Wu Lanruo: “Ngày mai con e rằng sẽ không có thời gian rảnh; nghe nói Thập Tam Công tử mắc phải căn bệnh ‘Hạc Khuỷu Phong’, chân anh ấy xuất hiện những vết loét độc. Đây là thuốc mà Đinh Đang đã lén lút điều trị cho anh ấy; con nhớ nhất định phải mang đến cho anh ấy nhé.”

Wu Lanruo cẩn thận nhận lấy và đáp lại một cách chu đáo.

……

Sau khi Wu Lanruo rời đi, bốn đứa trẻ cùng nhau gõ cửa phòng. Sau khi được phép, chúng mới bước vào.

Yin Zhen đang kiểm tra các công việc quân sự bên bàn làm việc, còn cô ấy thì đang kiểm kê lại các vật tư một lần cuối cùng.

“Bốn đứa sao vẫn chưa đi ngủ?” Khi thấy chúng bước vào, cô ấy và Yin Zhen vội vàng dừng lại công việc đang làm và tiến lại gần chúng.

Bốn đứa trẻ nhìn nhau rồi cùng nói: “Ngày mai chúng con sẽ phải chia tay Mẹ và Bà; chúng con không thể ngủ được và rất lo lắng cho Mẹ và Bà.”

“Đây là những bùa may mắn mà vài ngày trước, Anh cả đã dẫn chúng con đến chùa, và chúng con đã cùng nhau cầu nguyện cho Mẹ và Bà.” Hồng Dương lấy ra hai túi lụa và đưa cho cô ấy.

Khóe mắt cô ấy lại một lần nữa ẩm ướt; cô vuốt đầu Hồng Dương và nói: “Những đứa con tốt bụng… Thật là đáng quý khi các con có lòng hiếu thảo như vậy.”

“Mẹ ơi, con vẫn chưa biết may quần áo; nghe nói ở Tây Tạng ban đêm rất lạnh, nên con đã tự may hai chiếc găng tay ấm, trên đó con đã tự thêu những hình ảnh này.” Trần Niệm đưa những chiếc găng tay cho cô ấy.

Khi cô ấy nhìn xuống, cô thấy trên đó được thêu hai hình ảnh: “Chiến thắng trong mọi trận chiến” và “Trở về trong chiến thắng”.

Cô ấy cười và nói: “Tài nghệ thêu của Niệm Niệm thực sự giỏi hơn Mẹ nhiều đấy.”

Bên cạnh, Yìn Chân cũng nói: “Đúng vậy, người đó đến bây giờ vẫn chưa tiến bộ chút nào trong kỹ năng thêu dệt.”

“Đồ nói bậy.” Thẩm Hà đẩy nhẹ Yìn Chân và trách móc một cách đáng yêu.

Cả căn phòng lập tức tràn ngập tiếng cười, xua tan không khí căng thẳng trước khi chia tay.

Yìn Chân đứng dậy, vỗ vai Hồng Xuân – người đã gần bằng anh ta về chiều cao – và nói một cách thành thật: “Hồng Xuân, con là con trai cả của mẹ. Sau khi chúng ta đi rồi, con nhất định phải chăm sóc các em gái và em trai thật tốt, và hãy thường xuyên viết thư cho chúng ta nhé.”

Hồng Xuân gật đầu mạnh mẽ: “Mẹ yên tâm, con sẽ không làm mẹ thất vọng, sẽ chăm sóc các em gái và em trai thật tốt.”

“Đừng chỉ quan tâm đến các em gái và em trai thôi; con cũng phải chú ý đến chuyện hôn nhân của mình nữa. Nếu con thích ai, hãy dám nói ra. Nếu cô gái đó đồng ý, sau đó mới bàn chuyện hôn nhân với cha con. Nhớ là không được ép buộc cô gái đó đâu nhé.” Thẩm Hà lo lắng nhắc nhở.

“Vâng, con biết rồi. Mẹ luôn dạy con phải tôn trọng và đối xử lịch sự với các cô gái, không bao giờ được dùng sức mạnh để áp đặt người khác. Con đã ghi nhớ hết rồi.” Hồng Xuân vội vàng trả lời.

Thẩm Hà gật đầu hài lòng.

Khi chuông báo giờ đánh đến mười một tiếng, Yìn Chân thở dài và nói với vẻ lưu luyến: “Đã muộn lắm rồi. Ngày mai chúng ta còn phải dậy sớm để vào cung, hãy kiểm tra lại đồ đạc một lần nữa rồi đi ngủ sớm đi.”

Bốn đứa trẻ cùng với Thẩm Hà ôm nhau và vui vẻ quay lại ngủ.

Sau khi các đứa trẻ đi rồi, căn phòng lại trở nên yên tĩnh. Bỗng nhiên, Thẩm Hà nhớ ra một việc: “À đúng rồi, Xing Luo và những người khác đã nói gì vậy?”

“Phú Thanh nói rằng họ đang đợi chúng ta ở Tây Tạng-Mông Cổ. Ngày mai họ sẽ không đi cùng chúng ta đâu.” Yìn Chân trả lời.

Thẩm Hà gật đầu và nói với vẻ vui mừng: “Tốt quá! Mọi người lại có thể cùng nhau chiến đấu bên nhau rồi… Cảm giác này thật tuyệt vời.”

“Đúng vậy. Thật không ngờ hai vợ chồng họ cũng sẽ đến đây.”

Yìn Chân thu dọn đồ đạc, ôm lấy eo Thẩm Hà và tắt nến, cười nói: “Thôi, chúng ta cũng đi ngủ thôi.”

“Yin Zhen, đừng làm vậy nữa, ngày mai là một ngày quan trọng…” Thẩm Hà nắm lấy vai Yin Zhen và vùng vẫy để ngăn anh ta lại.

“Không sao đâu, tôi biết điều mình đang làm.” Yin Zhen cười nhẹ, khiến Thẩm Hà không thể nói thêm được gì nữa.

……

Sáng hôm sau, dù vẫn mắng nhiếc Yin Zhen, Thẩm Hà cuối cùng cũng kịp ra khỏi nhà đúng giờ.

Khi Yin Zhen lên đường chỉ huy đội quân tiến về phía tây, Hoàng đế Kangxi đã tổ chức một lễ tiễn rất long trọng cho ông.

Yin Zhen được tiễn đi theo nghi thức của một vị hoàng đế thực sự: “Sử dụng lá cờ màu vàng chính thức, theo đúng kiểu dáng của cờ vua.”

Các vị vương, bèi tử, công tước cùng các quan lại cấp cao khác đều mặc trang phục chiến binh, tập trung trước Đại Hòa Điện; trong khi đó, những vị vương không tham gia chiến dịch, các bèi lệ, bèi tử, công tước cùng các quan lại cấp hai trở lên thì mặc trang phục lụa, tập trung bên ngoài Cổng Vĩ Môn.

Đại tướng Yin Zhen quỳ xuống nhận ấn triệu, cảm ơn và thực hiện nghi thức lễ nghi xong, ông cùng với ấn triệu rời khỏi Cổng Vĩ Môn, lên ngựa qua Cổng Thiên An Môn và tiếp tục hành trình theo con đường Đức Thắng Môn.

Các vị vương, bèi lệ, bèi tử, công tước cùng các quan lại cấp hai trở lên đều đưa ông đến nơi quân đội đang tập trung. Đại tướng Yin Zhen nhìn về phía cung điện và cúi đầu chào.

Yin Zhen, trong bộ trang phục chiến binh oai vệ, ngồi trên con ngựa cao lớn, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, đã rời khỏi kinh thành để tiến về phía Tây Tạng.

Vì không biết cưỡi ngựa, Thẩm Hà đã đi một chiếc xe riêng; bên trong xe còn có Zi Jin, Ding Dang và những người khác nữa.

Nhìn đoàn quân xa dần, các hoàng tử còn lại đều có những suy nghĩ riêng.

Chỉ có Yin Xiang, dựa vào gậy, tay nắm chặt viên thuốc mà Wu Lan Ruo đã mang đến cho Thẩm Hà, đôi mắt đầy nước mắt, thật lòng mong rằng họ sẽ trở về an toàn.

……

Đội quân do Yin Zhen chỉ huy đã rời khỏi kinh thành và vào năm sau, tức là năm thứ 58 triều đại Kangxi, vào ngày 11 tháng 3 âm lịch, cuối cùng cũng đến được Tây Ninh.

“Phu nhân, ở Tây Ninh này lạnh lắm, phu nhân nên mặc cái áo lông cáo này để ấm hơn; nơi đây không giống như kinh thành đâu, nếu bị ốm thì sẽ rất khó chữa đấy…” Zi Jin vội vàng lấy chiếc áo lông cáo từ trong hành lí ra và giúp Thẩm Hà mặc vào.

Thẩm Hà nắm lấy tay Zi Jin và nói: “Tôi để em đi cùng tôi, và để Da Ha Su theo tôi… Em có giận tôi không?”

“Phu nhân nói như vậy làm gì chứ? Sự thịnh vượng hay suy tàn của đất

“Trước khi chúng ta đến đây, đã có bao nhiêu vị vương hầu gửi con cái mình đi nhập ngũ rồi đấy.”

Zi Jin mỉm cười dịu dàng, an ủi Thẩm Hà.

Khi vào cổng thành, tiếng reo hò vang dội đến nỗi chói tai; hóa ra người dân Tây Ninh được tin tin tức về sự xuất hiện của Yìn Chén, hầu như tất cả mọi người đều ra ngoài để chào đón ông.

Thẩm Hà kéo rèm lên và thấy phía sau những lá cờ vàng, Yìn Chén mặc trang phục quân sự, cưỡi ngựa đi đầu đoàn quân, oai vệ lẫm liệt. Hai bên là hàng chục vị đại thần hỗ trợ ông, cũng đều mặc giáp trụ, oai phong lẫm liệt không kém.

Họ đi qua cổng Đông Tiểu Môn vào thành Tây Ninh, sau đó theo đường Đông Tây lớn tiến về nơi đóng quân. Hai bên đường đều chật kín người dân Tây Ninh. Đây là lần đầu tiên Thẩm Hà được chứng kiến một đoàn quân hùng vĩ như vậy.

Bỗng nhiên, từ trong đám đông có người hét lên với vẻ hoảng sợ: “Không ổn rồi, không ổn rồi… Có người ngã xỉu!”

Thẩm Hà vội vàng dừng xe lại, sai người thông báo cho Yìn Chén, sau đó cùng với Ding Dang bước xuống xe. Yìn Chén cũng vội vàng xuống ngựa và chạy đến nơi xảy ra sự việc.