“Trông cậu thế này làm sao được, nhanh đứng dậy đi, nếu ai nhìn thấy thì cậu sẽ xấu hổ lắm đấy.” Thẩm Hà bị hành động quỳ gối đột ngột củaDận Chân làm cho vô cùng ngạc nhiên, vội vàng nhìn ra ngoài xem có ai không, may mà không ai có mặt, rồi cố gắng kéoDận Chân dậy.

“Chị ơi…”Dận Chân vẫn không chịu thua cuộc.

“Tách!” Một cái tát vang lên, Thẩm Hà đánh vào sau đầuDận Chân: “Nhanh đứng dậy đi, cậu muốn tôi đánh cậu à?”

Yin Zhen đưa tay vuốt sau đầu, khuôn mặt đầy oan ức; mọi thứ hoàn toàn khác với những gì anh ta tưởng tượng… Tại sao lại phải làm như vậy chứ? Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt chán ghét của Thẩm Hà, Yin Zhen không dám trì hoãn nữa và vội vàng đứng dậy.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa vang lên tiếng chế giễu không kiêng nể của Lý Duyện*: “Hoàng tử thứ mười bốn ạ, chiêu này phải xem mặt mới hiệu quả đấy.” Nói xong, cô ta còn khoanh tay chỉ vào khuôn mặt xinh đẹp của mình.

“Vẻ ngoài đẹp nhưng bên trong xấu xa. Khuôn mặt như Phật Bồ Tát nhưng lòng dạ như rắn, như bò cạp.” Thẩm Hà bất ngờ bênh vực Yin Zhen, và khuôn mặt vừa rồi còn tức giận của anh ta lập tức trở nên vui vẻ trở lại.

“Này, câu hỏi tôi vừa hỏi cậu vẫn chưa có câu trả lời đâu.” Thẩm Hà siết chặt tay mình, liếc nhìn sang một bên.

Yin Zhen suy nghĩ một lúc lâu mới nhớ ra câu hỏi đó, và với vẻ mặt đau khổ, anh ta trả lời: “Tôi cần phải nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa mới có thể lên đường trở về kinh đô được.”

Thẩm Hà nhìn thấy màn diễn kém cỏi của Yin Zhen, cười khúc khích rồi quay người bước ra ngoài.

“Cậu cứ yên tâm dưỡng thương đi, tôi sẽ ra ngoài xem sao.” Cô ấy quyết tâm phải chữa lành cậu bé này trước khi rời đi; nếu không, không biết sau này cậu ta sẽ gây hại cho bao nhiêu người nữa.

Yin Zhen rất không muốn như vậy, anh ta vội vàng nắm lấy tay Thẩm Hà*: “Anh ta không phải người tốt đâu, đừng đi!”

“Vậy thì cậu đi cùng tôi nhé?” Chưa kịp phản ứng, Yin Zhen đã bị Thẩm Hà kéo đi.

“Tại sao anh lại luôn làm những điều trái với lẽ thường?” Yên Trân ôm bụng, bị Thẩm Hà kéo đi một cách vội vàng.

“Cứu một mạng người đã quý hơn xây bảy tầng tháp Phật đấy, anh không hiểu sao? Hơn nữa, căn bệnh này nếu không chữa khỏi thì sau này sẽ ra sao đây…” Thấy Yên Trân không khỏe, Thẩm Hà vội vàng đưa anh vào một chiếc lầu gần đó, rồi chạy theo Lý Duyện để kéo anh dừng lại.

“Tại sao anh lại đi nhanh thế nhỉ?” Thẩm Hà thở hổn hển, cúi xuống, một tay giữ lấy tay áo của Lý Duyện, tay kia quạt gió cho mình.

Thấy vậy, Lý Duyện đỡ Thẩm Hà dậy, dùng tay áo của mình lau mồ hôi cho cô, cười nói: “Vậy tại sao ban nãy không gọi tôi lại trước để tôi dừng lại chứ?”

Thẩm Hà ngẩng đầu lên, à đúng rồi, có lẽ là như vậy.

“À, không sao đâu.” Thẩm Hà vẫy tay, nhìn Lý Duyện nói nghiêm túc: “Ngài ơi, quá khứ đã qua, chúng ta không thể quay lại được; con đường phía trước thì rực rỡ và tươi sáng. Khi sống, chúng ta luôn phải hướng về phía trước. Nương nương Chương Tích Binh ở trên trời, chắc chắn cũng mong ngài được bình an và hạnh phúc suốt đời.”

Trong đôi mắt đen như mực của Lý Duyện, bỗng nhiên xuất hiện hai ngọn lửa màu cam; anh nhìn về phía mặt trời lặn, cảm thấy từ sâu thẳm lòng mình tràn ngập hơi ấm, dần dần làm tan biến cái lạnh lẽo trong cơ thể mình.

“Thực ra, tôi chỉ không muốn kế vị ngai vàng thôi… Tôi sợ những cuộc đấu tranh tàn nhẫn không ngừng nghỉ; ngay cả những người thân thiết như vợ chồng hay cha con, cũng không thể tránh khỏi số phận bị giết chóc.”

Giọng nói của Lý Duyện nhẹ nhàng, nhưng lại như một cú đấm mạnh vào tim Thẩm Hà; khiến cô không khỏi liếc nhìn về phía Yên Trân đang ngồi trong lầu… Trong cuộc đua giành quyền thừa kế ngai vàng này, số phận của anh chính là… bị giam cầm và chết trong cô đơn.

Trước mắt Thẩm Hà dần trở nên mờ ảo… Không được đâu… Cô không thể để điều đó xảy ra… Giờ đây, vì có cô ở đây, chắc chắn cô sẽ tìm cách giúp anh tránh khỏi số phận đó!

“Sao tôi còn chưa buồn thì bạn lại khóc trước rồi?” Lý Duyện nhìn thấy Thẩm Hà không nói gì, liền hạ mắt xuống và thấy khuôn mặt cô đầy dấu vết của nước mắt.

“Chẳng phải tất cả đều do bạn gây ra sao? Nói cái gì về phe phái tranh giành chứ, bạn nghĩ chỉ có quốc gia bạn mới có chuyện này à?” Thẩm Hà vội vàng lau nước mắt và nước mũi, rồi nhéo môi và lau hết lên người Lý Duyện: “Đừng ghét bỏ tôi đấy, đây là hậu quả của việc tự chuốc lấy mà.”

Lý Duyện bỗng nhiên bật cười, liếc nhìn về phíaDận Chân đang nhìn họ, rồi đột nhiên nở nụ cười xấu xa. Anh ta ôm lấy vai Thẩm Hà, nhanh chóng cúi đầu và cắn sâu vào cổ cô, sau đó ôm cô vào lòng và thì thầm vào tai:

“Tôi biết bạn lo lắng cho Thập Tứ Hoàng tử. Yên tâm đi, vì bạn mà tôi cũng sẵn sàng trở thành vua này. Chỉ để khi cần thiết, tôi có thể cung cấp cho bạn sự hỗ trợ mạnh mẽ.”

“Vậy thì đã hẹn nhau rồi nhé! Khi ngày bạn trở thành vua đến, tôi nhất định sẽ đến trực tiếp tham dự lễ phong vương cho bạn!”

Thẩm Hà vẫy ngón út với Lý Duyện. Không hiểu ý gì, Lý Duyện cũng vẫy ngón út của mình theo, và cô bé nhanh chóng nhảy lên để vẫy ngón út của mình vào ngón út anh ta, rồi đặt lên đó một dấu ấn.

“Hãy thề với nhau nhé, trong suốt một trăm năm, không được phép thay đổi lời hứa. Bạn đã hứa với tôi rồi đấy, người quân tử luôn giữ lời hứa, bạn nhất định không được phép phản bội!” Thẩm Hà như một đứa trẻ vừa nhận được quà, tràn đầy hứng thú và nhảy nhót chạy về bên cạnhDận Chân.

Lý Duyện liên tục nhìn vào đôi tay mình vừa chạm vào tay Thẩm Hà, cảm thấy như một con sâu non vừa thoát khỏi chiếc kén, đã loại bỏ hết sự non nớt và yếu đuối, sắp sửa bay lên cao, thành công trong chốc lát.

“Ừm… Miễn là tôi còn ngồi trên ngai vàng, tôi và triều đình sẽ mãi mãi chiến đấu vì bạn, không bao giờ từ bỏ.”

……

Bảy ngày sau, vào ngày 12 tháng 9, Hoa Thần Diệu.

Chỉ còn sáu ngày nữa là đến ngày giao lô hàng đầu tiên gồm những bộ trang phục dành cho phụ nữ – “Mơ Hoa Lệ”. Thẩm Hà đã dặn đi dặn lại trước khi rời đi rằng cần bắt đầu kiểm tra chất lượng quần áo từ bảy ngày trước. Vì vậy, ngay sau bữa tối, Wu Lanruo đã đến cửa hàng.

“Xiaorong, quần áo đã hoàn thành chưa?” Nụ cười dịu dàng của Wu Lanruo vẫn hiện rõ trên khuôn mặt cô.

“Chị Wu đến rồi!” Vân Tưởng Dung vừa nói vừa bỏ cái bát xuống và chạy ra ngoài: “Đã xong hết rồi, đều được cất trong kho. Chúng tôi chỉ đợi vài ngày nữa để kiểm tra lại; nếu không có vấn đề gì thì sẽ sắp xếp theo danh sách và thông báo cho khách hàng đến lấy hàng.”

“Nhìn cậu kìa, mỗi khi nói đến quần áo là lại vui đến mức quên ăn luôn. Cậu ăn trước đi, tôi sẽ tự kiểm tra.” Wu Lanruo nhìn Vân Tưởng Dung vẫn còn giữ vẻ ngoài non nớt của một đứa trẻ, đẩy cô bé vào trong để ăn cơm, rồi bản thân cô bước vào kho.

Vừa ngồi xuống, Vân Tưởng Dung vừa cầm lên bát thì nghe thấy tiếng hét thất thanh của Wu Lanruo. Cô vội vàng chạy vào kho và thấy một cảnh tượng khủng khiếp: tất cả quần áo trong kho đều bị cắt thành từng mảnh vải rách rưới, được xếp lại thành những khuôn mặt cười méo mó.

“Làm sao bây giờ được…” “Tại sao lại như vậy…” Hai người cùng la lên trong sự sốc.

Khác với Vân Tưởng Dung đang ngồi ôm đầu khóc nức nở, Wu Lanruo lại bình tĩnh suy nghĩ một lúc, sau đó bước ra khỏi kho với vẻ điềm tĩnh và thông minh. Cô ra lệnh cho mọi người: “Chủ cửa hàng hãy ngay lập tức khóa cửa lại, không ai được phép ra ngoài. Phải che giấu tin tức này, không được để ai biết chuyện. Ngoài ra, bộ phận kế toán cần nhanh chóng kiểm kê toàn bộ số vốn còn lại và xác minh thông tin của các khách hàng, chuẩn bị việc bồi thường.”

Ngay sau khi xử lý những việc khẩn cấp đó, lại có tiếng gõ cửa vội vã. Wu Lanruo mở cửa và thấy ông chủ Feng đang đứng đó. Trước khi Wu Lanruo kịp hỏi, ông Feng đã vội vàng nói: “Không biết ai đã để rận vào các sản phẩm vệ sinh phụ nữ; bây giờ không chỉ những sản phẩm đó không thể sử dụng được nữa, mà còn có người bị thương nữa, chuyện này đã được báo lên cơ quan chức năng rồi.”

Wu Lanruo suy nghĩ một lát rồi nói: “Ông Feng, hãy mang vài chục lượng bạc đến bồi thường cho họ trước. Daha Su, bạn hãy ngay lập tức mang con dấu của Thập Tứ Vương đến Bộ Hình sự để gây áp lực, yêu cầu họ kiểm soát tình hình, không được để vụ việc lan rộng hơn. Bayan, bạn hãy đi tìm Tám Vương và Baotai, mời họ cùng đến Bộ Hình sự. Xin hãy mời Bát Phúc Jin đến ngay… Tôi chỉ