Điện Thọ Hoàng tại núi Cảnh Sơn, quan tài của Khang Hy được đặt ở vị trí nổi bật nhất; hai bên bia mộ là những phi tần đang khóc thương không ngừng.

Bầu trời và mặt đất u ám, tuyết phủ kín cả thế giới, không hề có chỗ trống nào. Những đám mây xám trắng tụ lại trên mái nhà, giống như những lớp phấn cũ kỹ bong tróc ra từ tường nhà; mọi thứ đều mang lại cảm giác uể oải và nặng nề.

Yin Zhen vẫn mặc đồ chiến, đi nhanh như bay, tóc rối bù, không còn gọn gàng như trước nữa.

Nỗi đau mất cha giống như một con dao sắt cùn, liên tục cắt xé trái tim anh; anh khóc rất thảm thiết, nhưng không ai nghe thấy tiếng khóc của anh.

……

Có người báo tin Yin Zhen đã đến Điện Thọ Hoàng; Yung Cheng dừng việc xem xét các bản tấu trình, ra lệnh chuẩn bị xe ngựa.

“Hãy đưa cả Mười Bốn Phúc Tinh theo,” Yung Cheng nhắc nhở khi thay đồ.

Khi Su Peisheng truyền lệnh này đến cung Cảnh Nhân, Thẩm Hà đang mặc áo trắng, đầu đội hoa trắng. “Ôi, Mười Bốn Phúc Tinh, sao bà không thay đồ vậy? Nếu Hoàng đế biết, chắc chắn sẽ không vui đâu.”

Thẩm Hà có vẻ mặt lạnh lùng, cười nói: “Sao vậy? Cha vừa mới qua đời, Hoàng đế lại cần phải vui vẻ nhảy múa sao?” Giọng nói của cô ấy đầy căm hận và lạnh lùng.

Su Peisheng nhăn mày, tỏ vẻ chỉ trích Thẩm Hà vì không biết trân trọng những gì mình có.

Nguyên Uyên nhìn quanh, rồi nhanh chóng bước vào giữa hai người, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Thẩm Hà và nói: “Quan Su, em gái thứ mười bốn của tôi đang ốm yếu, liệu tôi có thể đi cùng bà ấy đến Điện Thọ Hoàng không?”

Su Peisheng nhìn Nguyên Uyên một cái, vung cây quét bụi lên và lơ đãng nói: “Đi thôi.”

Thẩm Hà ngước nhìn Nguyên Uyên; cô ấy đang nhẹ nhàng vỗ tay mình: “Đừng sợ, có tôi ở đây, sẽ không ai bắt nạt em đâu.”

“Cảm ơn em, Chị Gái Thứ Tư.” Giọng nói của cô ấy run rẩy.

Bên ngoài cửa xe, tuyết rơi dày đặc; Thẩm Hà mở cửa sổ, đưa tay ra để chạm vào những bông tuyết.

Những bông tuyết rơi xuống lòng bàn tay cô ấy rồi nhanh chóng tan biến, chỉ để lại cảm giác lạnh lẽo xuyên thấu vào tim và một vũng nước trong trẻo trên lòng bàn tay.

……

Nghe thấy eunuch báo tin “Hoàng đế đã đến”, Yin Zhen cười lạnh, không hề nhấc mí mắt lên.

Yongzheng bước đến trước mặt anh ta; anh ta nhìn chằm chằm vào Yongzheng, ánh mắt lạnh lùng như băng, và không hề quỳ gối.

Lúc này, vệ sĩ Laxi vội vàng tiến lên kéo anh ta lại. Hành động này khiến Yinzhen tức giận đến mức rút kiếm ra chỉ thẳng vào Laxi và la mắng: “Tôi là em trai ruột của Hoàng đế, còn ngươi chỉ là kẻ hèn mọn bị bắt làm tù binh mà thôi! Xin Hoàng đế xử phạt Laxi để bảo vệ pháp luật của đất nước!”

Nhìn thấy vẻ hung hãn của anh ta, Yongzheng rất tức giận, nhưng cũng không thể lập tức trừng phạt anh ta được. Lúc này, Bát A Công Yinsi từ từ bước ra và nói với Yinzhen: “Em trai thứ mười bốn ơi, em nên quỳ gối!”

Trước sự ngạc nhiên của mọi người, Yinzhen thực sự im lặng và quỳ xuống!

Thẩm Hà Nhìn thấy Yinzhen bị sỉ nhục như vậy trong điện sau, cô cảm thấy càng không thể thở nổi.

“Nếu Nhuệ ở đâu?” Yinzhen cau mày, không muốn chần chừ thêm nữa.

Ngón tay dài của Yongzheng đặt lên chiếc bát sứ màu xanh nhạt; ánh sáng tuyết phản chiếu lên nó, khiến chiếc nhẫn trên ngón tay cái của ông càng trở nên lấp lánh. Tâm trạng tin chắc chiến thắng của ông hiển hiện rõ trên khuôn mặt Yinzhen; ông cười nhẹ và nói: “Em trai thứ mười bốn nên tôn trọng Hoàng phi của ta một chút.”

Yinzhen lập tức nhìn chằm chằm vào ông, khuôn mặt đẹp trai của anh ta lập tức trở nên lạnh lùng, toàn thân tràn ngập khí chất sẵn sàng giết chóc.

Thẩm Hà Cô cắn mạnh vào người đã giam cầm mình và chạy ra khỏi điện sau một cách điên cuồng. Yongzheng nhanh nhẹn túm lấy cổ cô và kéo cô lại trước mặt mình, ngăn cô tiếp tục chạy.

“Hãy thả cô ấy ra!” Khuôn mặt Yinzhen trở nên càng lúc càng tái nhợt, lông mày nhíu lại, ánh mắt chăm chú nhìn hai người phía trước.

“Anh trai thứ tư ơi, chúng ta có thể thương lượng một chút không? Nếu anh thả Nhuệ ra, tôi sẽ đưa bản tấu chương này cho anh.”

Yinzhen lấy ra một bản tấu chương màu vàng từ trong lòng mình, ánh mắt đầy khinh thường: “Anh lo lắng để Yanshin thu giữ bản tấu chương này, chẳng phải chỉ vì thông tin về việc truyền ngai sao? Bây giờ tôi đổi nó lấy Nhuệ.”

Ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu, khí chất hung hãn lan tỏa khắp nơi. Khí tức giận dữ nóng bỏng bao trùm không gian.

Yongzheng nhíu đôi mắt hẹp, dường như đang đánh giá tính xác thực của bản tấu chương; vẻ mặt u ám của ông còn đáng sợ hơn cả các vị thần địa ngục. Yinzhen lại lắc lư bản tấu chương và cười nói: “Muốn ngai vàng hay Nhuệ, anh trai thứ tư hãy tự chọn đi

Nét mặt của Yến Trân hoàn toàn bình tĩnh.

“Nếu không có cô ấy, tôi cần gì thế giới này nữa?” Anh mỉm cười nhẹ, nhìn chằm chằm vào Thẩm Hà. Trái tim Thẩm Hà lập tức như được dòng suối mùa xuân ấm áp làm tan chảy hết cái lạnh buốt giá của mùa đông.

Yong Chíng đứng đó như một tượng băng, chân dính chặt vào nền đất. Sau nửa ngày, anh buông tay Thẩm Hà và nói: “Được, ta đồng ý với em.”

“Lời nói không đủ sức thuyết phục; xin Hoàng đế ban ra sắc lệnh, cam kết sẽ không bao giờ làm hại đến mạng sống của Thập Tứ Hoàng tử. Nếu không, em sẽ tự sát ngay lập tức, và lúc đó Ngài vẫn sẽ không nhận được bản kiến nghị đó.”

Thẩm Hà rút ra một con dao từ trong tay áo, đặt nó sáng loáng trước cổ mình; ánh mắt cô lạnh lùng như tro tàn, không hề chứa chút tình cảm nào.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, trán Yến Trân đẫm mồ hôi. Biểu hiện trên khuôn mặt Yong Chíng cũng trở nên vô cùng khó coi; đường hàm anh căng thẳng đến mức gần như nứt ra.

Ba người đứng đó đối diện nhau, không ai quan tâm đến những người xung quanh.

Sau nửa ngày, một tiếng “bụp” vang lên; Yong Chíng đấm mạnh vào mặt bàn, khiến đồ gốm vỡ tung tóe. “Hãy mang bút mực và ấn triện của ta đến đây!” Yong Chíng nói với vẻ mặt u ám, rồi vẽ nhanh một bản sắc lệnh.

Thẩm Hà cho Yến Trân kiểm tra; sau khi xác nhận mọi thứ đúng như mong muốn, Yong Chíng và Yến Trân đổi lấy bản sắc lệnh và bản kiến nghị. Thẩm Hà cũng vứt con dao xuống và chạy lại bên cạnh Yến Trân.

“Anh hối tiếc không?” Cả hai cùng hỏi.

“Chỉ cần có em ở bên cạnh là đủ rồi.” Họ cùng nhau mỉm cười.

Tay anh nắm lấy tay cô, hai bàn tay đan xen vào nhau. Trán họ chạm vào nhau; họ đứng rất gần nhau, đến nỗi hơi thở của họ cũng dường như hòa quyện vào nhau.

Cô nhìn vào đôi mắt anh – đôi mắt mà cô đã nhìn mãi không biết bao nhiêu lần… Lúc này, trong đó chứa đựng sự bất lực, sự chiều chuộng, và một tình yêu sâu đậm đến nỗi có thể cuốn cô đi xa.

……

Do sự kiện do Công tước Thành thân Vương Yến Chí đệ trình lên, tên của các hoàng tử đều được thay đổi từ “Yến” thành “Dung”; Yến Trân cũng buộc phải đổi tên thành Dung Tật.

Vào tháng Mười Hai năm đó, chính quyền của Yong Chíng không ổn định; vì vậy, ông quyết định áp dụng chính sách nuông chiều đối với các em trai mình, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động tiếp theo.

Ông phong Dung Kỳ làm Công tước Liêm thân, bổ nhiệm làm Thượng thư Viện Lý phiên viện; Dung Hiển làm