Vào dịp Tết Nguyên đán năm đầu tiên của triều đại Yongzheng, do sự qua đời đột ngột của Hoàng đế Kangxi, lễ Tết chỉ được tổ chức một cách vội vàng và qua loa.

Vào tháng Tư, quan tài của Hoàng đế Kangxi được đưa về Điện Thưởng An, và Thẩm Hà cùng với Yunti được lệnh ở lại tại Thang Sơn, không được phép trở về kinh thành.

Vì đã đoán trước được kết quả này, hai người cũng chấp nhận một cách thoải mái. Họ thu dọn đồ đạc cần thiết rồi cùng gia đình chuyển đến đó sinh sống.

Đã vào giữa mùa xuân, để Thẩm Hà có tâm trạng vui vẻ hơn và dễ dàng hồi phục sức khỏe, Yunti cùng với Hồng Xuân đã trồng rất nhiều hoa cây trong khu vườn nhỏ bé ấy. Khi làn gió xuân thổi qua, khu vườn đơn sơ ấy trở nên rực rỡ muôn màu; ánh mắt của Thẩm Hà cũng dần trở nên tươi sáng hơn.

“Hoàng đế luôn cấm tôi gặp Nương phi Đức Phu Nhân; nghe nói bà ấy gần đây cũng không khỏe lắm… Không biết bà ấy ra sao nữa.”

Để giúp Thẩm Hà có thể tắm nắng dễ dàng hơn, Yunti đã nhờ người làm một chiếc ghế nằm; lúc này nắng không gắt lắm, nên Yunti đã giúp Thẩm Hà nằm xuống.

Thẩm Hà luôn nhớ về Nương phi Đức Phu Nhân – người mà cô đã không gặp được suốt một năm trời – và không khỏi lo lắng.

Trong lòng Yunti, nỗi buồn càng lúc càng dâng trào; cô càng nghĩ về chuyện này thì càng tức giận: “Nghe nói vì việc Ngài thứ tư lên ngai vàng, E’ne đã rất xúc động; bà ấy tự nguyện xin đi theo tang lễ Hoàng đế, nhưng Ngài thứ tư vì e ngại mặt mũi mà đã ngăn cản. Dù được phong làm Thái hậu và chuyển đến Cung Cí Ninh, E’ne vẫn kiên quyết từ chối.”

“Nương phi Đức Phu Nhân là một người mẹ can đảm và tốt bụng; chúng ta thật sự quá bướng bỉnh… Nói đến chuyện ngai vàng, tất cả đều là lỗi của tôi.” Thẩm Hà nhìn xuống, cảm thấy tim mình như bị nén lại.

Thấy khuôn mặt cô lại đỏ lên, Yunti vội vàng giúp cô ngồi dậy, an ủi cô: “Đừng nghĩ nhiều như vậy; đó là quyết định của riêng tôi, không liên quan gì đến em cả. Về phía E’ne, tôi sẽ cố gắng sai người đi hỏi thăm xem sao; còn em thì hãy cố gắng hồi phục sức khỏe thật tốt.”

Cuối tháng Năm, khu vườn nhỏ ở Thang Sơn bỗng nhiên có sự xuất hiện của một vị quý nhân – Vương công Ý Tân, Yuntxiang.

Thẩm Hà nằm trên chiếc ghế nằm, quạt quạt tay và nói đùa với Yuntxiang, người đã có mái tóc bạc phần: “Xin Vương công Ý Tân thông cảm; thân thể thiếp không khỏe lắm, chỉ có thể nằm đây để đón tiếp ngài.”

Y

“Những thứ nhỏ này là Yaru mua cho em đấy, những món em thường thích ở kinh thành; cô ấy đã nhờ tôi mang chúng đến cho em.” Yunxiang đưa vài gói hàng lớn cho Ruzhi và Zipei và giải thích.

“Bây giờ tôi không thể ra ngoài được, xin anh Thập Tam giúp tôi cảm ơn họ giúp tôi.” Hoàng tử Thứ Tư từng được mọi người yêu mến, nhưng giờ đây đã trở thành người mà mọi người đều tránh xa.

Từ khi trở về kinh thành vào tháng Mười Hai năm ngoái, chỉ có Yunxiang là người đến thăm ông ta.

“Vương gia Yiqin đến thăm mà chỉ để mang đồ cho tôi sao? Điều này khiến tôi cảm thấy quá vinh dự…” Thẩm Hà đùa cợt.

Yunxiang trừng mắt cô ấy: “Nếu em tiếp tục gọi tôi như vậy, tôi sẽ tức giận đấy.” Anh ngước nhìn bầu trời và thở dài: “Lúc đó em nói rằng những ngày khổ sở sắp kết thúc, nhưng tôi không hiểu ý của em là gì… Em có phải thực sự có khả năng nhìn thấu tương lai không?”

Thẩm Hà cười một cái, không trả lời gì cụ thể.

“Nhìn em bây giờ này, chỉ nói vài câu đã mệt đứt hơi rồi; đâu còn sức sống hùng hậu như ngày xưa nữa… Hãy mau khỏe lại đi.” Yunxiang nhìn thấy Thẩm Hà với làn da tái nhợt, gầy yếu, giống như những cành cây đang héo úa, và lòng anh tràn ngập sự thương xót.

Thấy Thẩm Hà lại ngủ thiếp đi, Yunxiang liền đứng dậy và đi tìm Yunzǐ để nói chuyện công việc.

Khi Thẩm Hà tỉnh dậy, cô mới nhận ra Yunxiang đã không còn ở đó; cô tự trách mình vì sao lại ngủ thiếp đi một cách vô tình, rồi vội vàng gọi Ruzhi hỏi: “Vương gia Yiqin đã trở về lúc nào vậy?”

Ruzhi cúi đầu và chỉ vào phòng bên trong: “Vương gia Yiqin vẫn chưa đi; ông ấy đang nói chuyện với hoàng tử Thứ Tư đấy.”

Thẩm Hà mới yên tâm hơn, rồi nhờ Ruzhi giúp mình đứng dậy và đi đến phòng trà; cô tự pha một tách trà mà Yunxiang trước đây rất thích uống.

“Anh Thập Tam hiếm khi đến thăm, nhìn khuôn mặt mệt mỏi của anh ấy, chắc chắn anh ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn… Nếu anh ấy uống loại trà này, tâm trạng của anh ấy sẽ tốt hơn đấy.”

Thẩm Hà cảm thấy rất vui vẻ, cầm chiếc đĩa trà và chuẩn bị bước vào phòng… Nhưng ngay khi cô vừa đến cửa, cô nghe thấy giọng nói của Yunxiang, đầy nỗi buồn không thể che giấu:

“Nữ hoàng Đức Phu nhân đã từ chối nhận danh hiệu mà hoàng đế ban tặng, và luôn oan ức, than phiền thay cho em… Bà đã qua đời vào lúc canh Giờ Chửu ngày 23 tháng Năm!”

Yunzǐ há miệng tròn xoe, đôi mắt mở to không thể tin được.

Cơ thể cô bắt đầu run rẩy một cách không thể kiểm soát được; các chi của cô co giật liên hồi, và cô từ từ trượt xuống khỏi mép bàn. Cô ôm lấy đầu mình và không ngừng rên rỉ đau đớn. Bên ngoài, tiếng vỡ đổ vang lên; Nguyên Tường lập tức mở cửa ra. Thẩm Hà đang dựa vào cánh cửa, thân hình gầy yếu của cô trông cứng đờ và tuyệt vọng; hơi thở của cô yếu ớt và khó khăn. Khuôn mặt nhợt nhạt không hề có chút máu nào, lại phảng lên một màu xanh xám mờ ảo; đôi mắt trống rỗng, khiến cô càng trông như sắp qua đời. Chốc lát sau, máu bắt đầu chảy ra từ miệng cô, như những bông hoa bên bờ đá ba sinh, nở rộ trước ngực cô. Nguyên Tường la lên một tiếng; Nguyên Tịnh như tỉnh giấc từ một cơn mộng, lảo đảo chạy ra ngoài, hoảng sợ đến mức lập tức ôm lấy Thẩm Hà và kêu gọi mọi người trong sân. Mưa lớn bất chợt đổ xuống, rơi rả rích trên khoảng sân nhỏ bé ấy. Yung Tông đã không đồng ý cho Nguyên Tịnh vào cung thăm Đức Phi; Nguyên Tịnh đau buồn và tức giận, chỉ có thể dựng một bàn thờ cho Đức Phi trong nhà và cúng bái từ xa. Vào tháng Chín, Yung Tông an táng Hoàng đế Khang Hi tại Lăng Kính Lăng, và Đức Phi cũng được chôn cùng. Chỉ có một mình Nguyên Tịnh tham dự lễ tang; sau sự việc Đức Phi qua đời đột ngột, sức khỏe của Thẩm Hà càng ngày càng yếu đuối, và cô gần như không thể ngồi dậy được nữa. Yung Tông ra lệnh cho Nguyên Tịnh canh gác lăng mộ hoàng gia, và không được phép quay về kinh thành. Vào tháng Mười, Nian Geng Yao chính thức tiếp quản vị trí của Nguyên Tịnh, trở thành Tướng quân Phủ Viễn mới, và trở nên rất nổi tiếng trong thời gian ngắn. Các hoàng tử ở kinh thành đều lo lắng, chỉ có mình Nguyên Tịnh không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, mà chỉ ngày đêm bên cạnh Thẩm Hà. Thời gian trôi qua, và một mùa hè nữa lại đến… …Vào ngày 8 tháng 7 năm thứ hai triều đại Yung Tông, Thẩm Hà– người đã nằm bệnh liên tục suốt nhiều tháng– bỗng cảm thấy sức khỏe của mình đã tốt lên nhiều. Cô gọi Mặc Ngọc đến và hỏi: “Hôm nay phải là ngày đó chứ?” Mặc Ngọc đứng bên cạnh, nhẹ nhàng gật đầu. Thẩm Hà nhìn ra ngoài cửa sổ; trời vẫn chưa sáng, không khí vẫn còn ấm áp của ban ngày. “Em hãy đồng hành cùng chị đến bếp, để chuẩn bị bữa ăn cuối cùng cho anh ấy nhé.” Giọng nói của Thẩm Hà rất nhẹ nhàng; Mặc Ngọc đồng ý và dìu cô đi về phía bếp.

Khi Yun Zǐ tỉnh dậy vào lúc canh giờ Mão, anh thấy Thẩm Hà đã ngồi đó bên bàn, mỉm cười nhìn anh. Có vẻ như cô ấy đã đoán ra điều gì đó, và nước mắt của anh lập tức trào dâng.

“Tôi đã chuẩn bị bữa sáng cho em rồi, cũng được một lúc rồi đấy. Nhưng chắc hẳn không lạnh đâu, em rửa mặt xong rồi ăn đi.”

Thẩm Hà đặt các món ăn lên bàn và tự trêu mình: “Lâu lắm rồi tôi không nấu ăn, bây giờ sức lực cũng yếu đi nhiều, làm phiền em rồi.”

Yun Zǐ cứng nhắc ăn bữa sáng, khuôn mặt đỏ bừng vì nén nước mắt.

“Ăn từ từ thôi, đừng vội.” Thẩm Hà vuốt lưng anh. Ánh mắt cô ấy thoáng nhìn thấy Hắc Bạch Vô Thường đang đứng ở cửa.

Thẩm Hà lặng lẽ vẽ số ba bằng ngón tay, Hắc Bạch Vô Thường gật đầu rồi lùi ra sân.

Sau khi ăn xong, Yun Zǐ vội vàng rửa mặt rồi lấy một chiếc kẹp tóc ra từ dưới gối và đưa cho Thẩm Hà.

“Em đã làm cho tôi à?” Thẩm Hà nhận lấy chiếc kẹp, chất liệu chỉ là gỗ thơm bình thường, nhưng được đánh bóng rất tỉ mỉ.

“Ừm.” Yun Zǐ e ngại gật đầu. “Chúng ta đã ở bên nhau hai mươi một năm rồi, đây là lần đầu tiên em làm điều này… Đẹp không?”

Thẩm Hà để mái tóc được buộc gọn xuống, những sợi tóc đen óng bay phấp phới, mỗi sợi đều chạm vào trái tim của Yun Zǐ.

“Yun Zǐ, có thể buộc tóc cho tôi được không?” Thẩm Hà ngồi trước gương, mỉm cười nhìn anh.

Yun Zǐ lau mặt, cố gắng kìm nén nỗi đau: “Được.”

Thẩm Hà nhìn cách Yun Zǐ vụng về trong việc buộc tóc cho mình mà không nhịn được cười: “Bằng đôi tay của em, buộc mái tóc đen của tôi…”

“Dùng chiếc kẹp này để buộc tóc em, và cùng nhau già đi…” Yun Zǐ tiếp tục nói.

Thẩm Hà đưa tay lên vuốt chiếc kẹp tóc đó, nước mắt bắt đầu rơi, giọng nói nghẹn ngào: “Yun Zǐ… Tôi không thể ở bên em đến khi chúng ta đều già đi được nữa. Sau khi tôi đi rồi, em hãy hứa với tôi ba điều.”

“Thứ nhất, em phải sống thật tốt, đừng theo tôi đi. Thứ hai, em hãy tìm một người vợ khác, nhưng người đó phải thực sự yêu thương em và đối xử tốt với em. Thứ ba, em phải nhớ rằng, thực ra tôi không phải là Hoàn Nhan Hải Nhược… Tôi là Thẩm Hà đến từ năm 2022… Nếu có kiếp sau, em nhất định đừng chọn nhầm người.”

Yun Zǐ nhìn đôi môi run rẩy của Thẩm Hà, màu da cô ấy ngày càng nhợt đi, hơi thở càng lúc càng yếu ớt, giọng n