Mối quan hệ giữa nhà Thanh và triều đại ấy, nếu muốn tìm nguyên nhân sâu xa, thì phải trở về thời nhà Minh… Nhưng những chuyện đã xảy ra từ lâu lắm rồi, chúng ta hãy bỏ qua đi và chỉ nói về cuộc chiến này thôi. Nguyên nhân trực tiếp là do Hoàng Thái Cực đã ép buộc triều đại ấy ký “Hiệp ước Đinh Chou”, một hiệp ước mang tính chất cướp bóc rõ ràng; đây quả thực là một hiệp ước bất bình đẳng đối với triều đại ấy.

Do nhà Thanh đã áp bức, cướp bóc triều đại ấy trong thời gian dài, yêu cầu họ nộp cống hàng năm, thậm chí can thiệp vào chính trị nội bộ của họ, nên hoàng gia triều đại ấy đã tràn đầy nỗi sợ hãi và căm thù đối với nhà Thanh. Như câu nói “Nơi nào có áp bức, nơi đó sẽ có sự kháng cự”; việc cuộc chiến biên giới bùng nổ lần này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Sau khi hiểu rõ nguồn gốc của vấn đề này, Thẩm Hà bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Họ mới đi được bảy ngày, vừa phi nhanh đến Hậu Kim thì đã phải chuẩn bị lên chiến trường. Dù họ có gan dũng và giỏi chiến đấu đến đâu, thì cuối cùng cũng chỉ là những con người bằng xương máu mà thôi. Triều đại ấy thật sự biết cách chọn thời điểm để tiến hành chiến tranh… Lúc đó, cô ấy còn ngây thơ nghĩ rằng La Xá nói những lời đó chỉ là vì muốn cứu người tên Lỗ mà thôi; ai ngờ điều đó lại thành sự thật…

Cuộc chiến này, nói cho cùng, cũng là do chính sách đối ngoại của nhà Thanh có vấn đề mà gây ra.

Chính sách đối ngoại à? Thẩm Hà dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn, từ từ rồi nhanh hơn.

“A, đúng rồi!” Thẩm Hà bất ngờ đứng dậy, trong các bài học chính trị không phải đã nói đến “Năm nguyên tắc hòa bình tồn tại cùng nhau” sao? Bây giờ, đây chính là lúc thích hợp để áp dụng chúng!

Nói xong làm ngay, Thẩm Hà muốn vào cung tìm gặp Khang Hy, nhưng vừa bước ra cửa thì lại dừng lại. Hiện tại, cô ấy chỉ là một người phụ nữ bình thường; cô ấy có quyền gì để đến gặp Tử Cấm Thành chứ? Hay là nên nhờ sự giúp đỡ của Yên Trân? Không được, không được… Cô ấy không bao giờ muốn xin ông ấy giúp đỡ đâu.

Thẩm Hà mút môi lại, lo lắng đi đi lại lại bên cửa. Bỗng nhiên, cô nhớ lại lời La Xá nói trước khi đi: Nếu có chuyện gì, có thể hỏi Mỹ Châu xem. Lông mày cô nhăn lại; dù là trong lịch sử hay qua những lần tiếp xúc gần đây, tính cách của Mỹ Châu thực sự không mấy tốt đẹp chút nào.

Nhưng La Xá chắc chắn sẽ không làm hại cô ấy đâu! Sau nhiều suy nghĩ, Thẩm Hà vẫn quyết định tổ chức một chuyến tham quan ngắn ngày tại phủ Minh Châu.

……

Minh Châu, người đang ở nhà và không có việc gì làm, dường như hoàn toàn không ngờ rằng Thẩm Hà sẽ đặc biệt ghé thăm mình. Đôi mắt đục ngầu của cô ấy lúc này trông khá tỉnh táo, và cô ấy tỏ ra hơi lúng túng khi tiếp đón Thẩm Hà. Cô ấy xin lỗi và nói: “Lần đầu tiên tôi được tiếp xúc với Phúc Nhân Thứ Mười Bốn, không biết các món tráng miệng này có hợp khẩu vị của bà không.”

Thẩm Hà thì không quá quan tâm đến điều đó; cô ấy vốn không thích uống trà, nên cũng không thể cảm nhận được hương vị của nó. Đối với cô ấy, ngay cả loại trà ngon nhất cũng chỉ là thứ để giải khát mà thôi. Tuy nhiên, những chiếc bánh nhỏ hình hoa đào được làm từ ngọc trắng trong suốt trên đĩa đã thu hút sự chú ý của cô ấy.

Cẩn thận nhấc một chiếc lên, cô ấy ngắm nó kỹ lưỡng – những cánh hoa màu trắng pha hồng, nhụy hoa màu vàng óng, trông giống hệt một bông hoa đào thật. Cô ấy không khỏi thán phục và không nỡ ăn nó.

“Xin hỏi Minh Tướng bà làm thế này như thế nào vậy? Tôi luôn thích vào bếp, liệu bà có thể dạy tôi được không? Chúng thật đẹp quá!” Thẩm Hà say mê, ánh mắt cô ấy đầy mong đợi khi nhìn vào Minh Tướng.

Trên khuôn mặt nghiêm nghị của Minh Châu, dần hiện lên nét âu yếm. Cô ấy cười và nói với Thẩm Hà: “Nếu Phúc Nhân Thứ Mười Bốn thích, bà sẽ cho người đầu bếp đó lại với bạn. Bà già rồi, ăn nhiều bánh như vậy sẽ khó tiêu hóa…”

Thẩm Hà vội vàng đặt xuống các món tráng miệng, đứng dậy cảm ơn. Nhìn thấy mái tóc bạc của Minh Châu, cô ấy nhớ đến lời khuyên của ông bà mình ở thời hiện đại: “Trước đây, ở nhà tôi cũng có người già, họ khó tiêu hóa. Họ có thể ăn cháo gạo mì, vì cháo gạo mì rất tốt cho dạ dày. Ngoài ra, họ cũng có thể ăn một số quả hawthorn, điều đó sẽ giúp tiêu hóa tốt hơn. Minh Tướng bà đã qua tuổi sáu mươi rồi, hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Mặc dù Thẩm Hà không có cảm tình gì đặc biệt với Minh Tướng, nhưng tôn trọng người già là một phẩm chất truyền thống sâu đậm trong lòng mỗi người dân nước này, đó là bản năng.

Minh Tướng im lặng một lúc lâu mới trả lời: “Được thôi.”

“À đúng rồi. Minh Tướng ngài, tôi đến đây không phải để trò chuyện phiếm, mà là có một việc rất quan trọng cần nhờ ngài giúp đỡ.” Thẩm Hà cau mày, vẻ mặt đầy bối rối.

Minh Châu nhìn khuôn mặt của Thẩm Hà, đã bao nhiêu lần trong những giấc mơ vào ban đêm, anh ta lại thấy khuôn mặt ấy, và trái tim anh ta lập tức se lại. Anh vội vàng nói: “Xin hãy nói đi.”

“Hiện nay, Hậu Kim đang giao tranh với biên giới của triều đình Tiên Triều Đại, tất cả đều do chính sách đối ngoại giữa nhà Thanh và triều đình Tiên Triều Đại gặp vấn đề. Tôi có một phương pháp có thể giải quyết vấn đề này một cách ổn thỏa, mà không cần đến chiến tranh.” Ánh mắt của Thẩm Hà sáng ngời, như thể ánh trăng đang lấp lánh trong đó.

Trên khuôn mặt già dặn của Minh Tướng, khi nghe những lời này, ông cũng trở nên ngạc nhiên và hoài nghi. Ông cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Thần xin biết, ngay bây giờ thần sẽ đưa ngài vào cung để gặp Hoàng đế.”

Thẩm Hà ngẩn người một lát, rồi lắp bắp hỏi: “Minh Tướng ngài, ngài không muốn nghe trước phương pháp đó là gì sao?”

Bước chân của Minh Tướng vững vàng, khóe miệng ông nở một nụ cười huyền bí: “Không cần thiết, thần rất tin tưởng vào ngài.” Ánh mắt ông như thể có thể nhìn thấu qua Thẩm Hà và thấy người đàn ông luôn khiến ông tự hào ấy.

……

“Năm nguyên tắc hòa bình cùng tồn tại?” Càn Long đặt xuống cây bút son, nhìn Thẩm Hà đang nói một cách nghiêm túc trước mặt mình và tỏ ra rất hứng thú. “Hãy giải thích cho ta xem, đó là cái gì?”

Thấy Càn Long không từ chối ngay lập tức, vẻ u ám trên khuôn mặt Thẩm Hà tan biến hết, như mây tan để lộ ra ánh nắng rực rỡ. Giữa đôi lông mày đẹp đẽ, nụ cười rạng rỡ như hoa nở hiện lên.

“Năm nguyên tắc hòa bình cùng tồn tại là: tôn trọng lẫn nhau chủ quyền và toàn vẹn lãnh thổ, không xâm lược lẫn nhau, không can thiệp vào công việc nội bộ của nhau, hợp tác cùng có lợi, và sống hòa bình cùng tồn tại.” Thẩm Hà thuật lại một cách trôi chảy.

Có lẽ mọi người thời đại này sẽ không thể hiểu được những thuật ngữ hiện đại này, Thẩm Hà vội vàng giải thích tiếp: “Ý tôi là...

Nhà Thanh ngày nay đã ổn định và vững mạnh, cơ sở chính trị của họ đã rất vững chắc; vì vậy, vị trí chiến lược của khu vực Tiên Triều Đại không còn quan trọng như trước nữa. Hơn nữa, dưới sự cai trị khôn ngoan của Hoàng đế, Đại Thanh ngày càng giàu mạnh và thịnh vượng. Hoàng đế hãy tự hỏi bản thân xem: Những lễ vật từ vùng đất nghèo khó và nhỏ bé ấy có thực sự cần thiết cho Đại Thanh chúng ta hay không? Chỉ khi người dân sống trong cảnh khốn cùng, họ mới phải nổi dậy để tìm kiếm nguồn sống; còn nếu mọi người đều sống yên bình và hạnh phúc, ai lại đi tham gia vào những cuộc chiến vô ích như vậy chứ?

Lời nói của bà ấy rất hợp lý và đầy tính thuyết phục; đồng thời cũng một cách gián tiếp ca ngợi những công lao vĩ đại của Hoàng đế Kangxi. Ban đầu, Kangxi nghe xong cảm thấy hơi hoảng sợ, nhưng sau đó ông càng nghe càng thấy hợp lý và cảm thấy vui mừng. Ông vuốt râu, nhắm mắt lại và nói:

“Nếu áp dụng chính sách khoan dung, liệu khu vực Tiên Triều Đại có tập trung sức mạnh để phản công mạnh mẽ hơn không?” Trên khuôn mặt Kangxi hiện lên vẻ nghiêm túc.

Thẩm Hà thấy có cơ hội, liền lên tiếng: “Thứ nhất, chúng ta chỉ nói là không cần cướp bóc, chứ không phải là không cần nhận các lễ vật nữa. Hoàng đế có thể sai người có năng lực tính toán xem, để họ vẫn có đủ nguyên liệu sinh hoạt cần thiết, còn phần còn lại vẫn được coi là lễ vật. Thứ hai, Hoàng đế có thể bổ nhiệm một vị tổng đốc tại khu vực Tiên Triều Đại, với danh nghĩa là sứ giả ngoại giao giữa hai nước, nhằm mục đích duy trì mối quan hệ hữu nghị. Thực chất, người này sẽ làm cơ quan giám sát của Đại Thanh, chuyên theo dõi mọi hành động đáng ngờ của khu vực Tiên Triều Đại và báo cáo định kỳ hàng tháng cho Hoàng đế. Nếu có người như vậy, chắc chắn họ sẽ e ngại hành động quá mức. Còn nếu Hoàng đế trực tiếp loại bỏ vị tổng đốc này, thì chẳng còn gì để nói nữa.”

Nói xong, Thẩm Hà cảm thấy khát nước, liền cầm chiếc cốc trà men lam in họa tiết dương dương và uống một ngụm lớn. Sau khi uống xong, ông đặt cốc xuống và trên khuôn mặt thanh tú của mình, bỗng nhiên hiện lên vẻ oai nghiêm, không cho phép bất kỳ ai xâm phạm hay xâm lược: “Chúng tôi không muốn chiến tranh, không mong muốn chiến tranh… nhưng chúng tôi cũng sẽ không sợ hãi trước chiến tranh!”