Kangxi nghe xong suy nghĩ mãi mà không hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Thẩm Hà, liền hỏi: “Cái này lại là trò gì vậy?”

Yin Rong cười lạnh và nói: “Chỉ là vì ham muốn thức ăn thôi, Hoàng Thượng đừng tin bà ta.”

Thẩm Hà suy nghĩ rất nhanh và lắc đầu trước mặt Kangxi: “Không phải vậy đâu, Thái tử thực sự có quan điểm hẹp hòi.”

Yin Rong nhìn lên Thẩm Hà; chiếc cốc rượu trong tay anh ta cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực và vỡ tung.

Thẩm Hà lùi lại một bước và giải thích với Kangxi: “Từ xưa đến nay, việc hòa nhập giữa miền Nam và miền Bắc luôn là một vấn đề khó giải quyết. Tôi đã nghĩ ra rằng, cách đơn giản nhất để giải quyết vấn đề này chính là thông qua ẩm thực!”

“Làm sao ai có thể không ăn uống được chứ? Nếu bắt đầu từ những điều cơ bản như ẩm thực, thì có thể thu hẹp khoảng cách giữa hai miền, từ đó đạt được sự hòa nhập thực sự. Điều này chẳng phải tốt hơn việc ép buộc hay áp đặt sao?”

Lời nói của Thẩm Hà nghe có vẻ cao quý, vì đất nước và dân tộc, thực sự khiến mọi người bị thuyết phục.

Thẩm Hà tiếp tục thúc đẩy ý tưởng của mình: “Hoàng Thượng hãy nghĩ xem, kinh tế của miền Nam luôn mạnh mẽ hơn miền Bắc. Nếu vì ẩm thực mà mọi người bắt đầu quan tâm đến nhau, người dân miền Nam đến miền Bắc, kinh tế hai miền sẽ được kết nối với nhau – đó chính là điều tốt đẹp lớn lao.”

Kangxi suy nghĩ mãi và cảm thấy ý kiến đó có vẻ hợp lý, sau một hồi lặng lẽ mới nói: “Nghe có vẻ là một ý tưởng tốt đấy… Nhưng liệu việc này có cần phải tốn quá nhiều công sức và tiền của không?”

“Người ta luôn khó rời xa quê hương… Quả thật là sẽ gây ra một số phiền toái. Vì vậy, Hoàng Thượng nên sử dụng sức mạnh của chính quyền để cung cấp những điều kiện tốt đẹp hơn cho họ. Con người luôn theo đuổi lợi ích riêng, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng tham gia.”

Gu Zhen Guan nghe xong cứ cười mãi, nhìn Thẩm Hà và nói: “Quả nhiên là ‘con gái giống cha’.”

Kangxi ho khan hai tiếng, nhắc nhở Gu Zhen Guan đừng nói nhiều nữa: “Ý kiến này ta đã biết rồi, để ta suy nghĩ kỹ lại.”

……

Sau bữa tối, Thẩm Hà ngồi bên hồ nhân tạo nhìn trăng mà mơ màng, suy nghĩ về chuyện Bạch Hương Chủ đã nói với mình hôm nay, về việc cứu những bông sen ra khỏi nước.

Cô nhặt lên những hòn đá bên chân mình và ném chúng vào hồ. Những gợn sóng liên tục lan trên mặt hồ cũng không thể sánh kịp những con sóng trong lòng cô.

Đôi vai cô bỗng nặng trĩu khi có ai đó đặt tay lên đó, mang theo mùi hương quen thuộc và hơi ấm của người ấy. Không cần quay đầu lại, cô đã biết đó là Yến Trinh; vì vậy, cô chỉ ngồi yên để Yến Trinh giúp mình buộc dây.

Yến Trinh nhận ra rằng tâm trạng cô không tốt và nghĩ rằng điều đó vẫn liên quan đến chuyện của anh trai thứ tư, nên anh cũng ngồi xuống bên cạnh cô mà không nói gì.

“Anh nghĩ sao? Nếu em rất không muốn làm một việc gì đó, nhưng lại phải làm theo lời nhờ vả của người khác, thì phải làm thế nào đây?” Cô hỏi, muốn nghe ý kiến của Yến Trinh.

Yến Trinh nhìn vào khuôn mặt bên cạnh cô đang lấp lánh ánh nắng mặt trời, trong mắt anh tràn đầy tình cảm dịu dàng: “Vậy thì để anh làm thay em.”

Ngay lập tức, cô quay đầu nhìn anh và thì thầm: “Bất kỳ việc gì cũng được à?”

“Ừm, bất kỳ việc gì cũng được.” Yến Trinh đặt tay lên vai cô và gối má vào đầu cô: “Trên đời này, điều anh không muốn nhất chính là thấy em buồn.”

“Chuyện hôm nay…” Cô lẩm bẩm, không biết phải bắt đầu nói với Yến Trinh như thế nào.

“Chỉ cần em trở về an toàn là được rồi.” Yến Trinh đặt ngón tay lên miệng cô và cười một cách thoải mái.

Mặc dù Yến Trinh nói vậy, nhưng cô chắc chắn sẽ không để anh mạo hiểm như vậy. Cô đã suy nghĩ cả đêm và nghĩ rằng việc sử dụng người khác để đạt được mục đích có lẽ cũng là một giải pháp khả thi.

……

Vào buổi trưa hôm sau, đúng lúc các lính canh đang thay phiên. Người đàn ông mặc đồ nữ giả dạng thành cô đã nhìn thấy bản thân mình trong bộ đồ nữ và cảm thấy vô cùng xấu hổ.

“Cô Shen, tôi là đàn ông mà… Làm sao cô có thể…” Cô lại chỉnh sửa lại cho anh ta: “Chính anh đã làm cho Qingniao bỏ đi, nếu không thì tôi cũng không cần dùng đến anh đâu.”

Người đàn ông đó mở miệng, trong lòng tự nhủ rằng đây thực sự là hậu quả của chính mình.

“Lát nữa tôi sẽ báo tin cho Tào Diện, còn anh thì hãy đeo mặt nạ và đi về phía hoa sen, cứ tùy cơ hội mà hành động nhé?” Cô nói, và anh ta đành miễn cưỡng gật đầu.

Thẩm Hà đã mời Rúc Chỉ và Tử Bối đến, rồi lan truyền tin tức về việc mình sẽ đến thăm Lian Hua.

   Vài phút sau, Mặc Ngọc cố tình đi ngang qua nhà của Tào Diện. Ban đầu, Tào Diện không tin lời, nhưng khi bất ngờ nhìn thấy “Thẩm Hà”, cô ta không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng lẻn theo sau họ.

   Mặc Ngọc nhận ra Tào Diện đang theo dõi mình, liền tăng tốc bước chân để làm cho màn đó trở nên chân thực hơn. Lần trước, còn sót lại một ít thuốc mê; Mặc Ngọc liền rải một ít lên trời, và những người canh gác vốn đã ít ỏi lập tức bất tỉnh.

   Tào Diện nhanh chóng bịt miệng mình lại để không kêu lên, rồi theo “Thẩm Hà” vào bên trong phòng giam.

   Mặc Ngọc bắt chước giọng nói của Thẩm Hà và nói: “Lian Hua, có người muốn tôi giúp em thoát ra đây. Em chuẩn bị sẵn đi, tôi sẽ mở khóa ngay.”

   Lian Hua ngẩng đầu nhìn và cười lạnh: “Thật là trớ trêu… Kẻ bắt em lại chính là em, còn kẻ đến giải cứu em cũng là em. Thập Tứ Phúc Jin, chắc em cảm thấy rất uất ức phải không?”

   Mặc Ngọc không muốn tranh luận với cô ta, liền lấy chìa khóa từ người các lính canh để mở cửa. Nhìn thấy vậy, Tào Diện lập tức đóng cửa lại và chạy đi tìm Khang Hy.

   “Bệ hạ, thiếp xin hỏi một câu, không biết có nên nói hay không…” Khi thời gian gần đến, Thẩm Hà đang cùng Khang Hy nói chuyện vui vẻ thì bỗng nhiên nói ra câu này.

   Khang Hy cùng mọi người đều cảm thấy tò mò và hỏi: “Tại sao bỗng nhiên lại nói ra điều đó?”

   “Khi thiếp đến đây, thiếp thấy cô Tào Diện đang đi về phía phòng giam của Lian Hua. Thiếp lo lắng sẽ có chuyện gì xảy ra, nên nghĩ rằng tốt nhất là nên nói ra.” Thẩm Hà giả vờ lo lắng và tự trách mình.

   Nghe vậy, Khang Hy trước tiên là ngạc nhiên, sau đó không hài lòng và lắc đầu: “Nếu Nhi, cha biết con không thích Tào Diện, nhưng con cũng không nên nghĩ những điều không đáng có như vậy.”

“”

   Thẩm Hà vội vàng đứng dậy nói: “Thần thiếp đã suy nghĩ quá nhiều, xin Hoàng thượng tha thứ.”

   Khoảng khắc đó, Càn Long đang muốn ra hiệu cho Thẩm Hà ngồi xuống nói chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy Tào Diện chạy vào từ bên ngoài, đặt tay lên hông và hét lên: “Hoàng thượng ơi, Phúc tấn thứ mười bốn đã làm cho các lính canh mất tỉnh táo và cố gắng thả người phụ nữ kia ra ngoài; may mà con phát hiện kịp thời và đã đóng chặt cửa ngục lại.”

   Thẩm Hà vội vàng che miệng bằng khăn, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Cô Cao, lời này của cô từ đâu mà có? Sáng nay, thần thiếp luôn ở bên cạnh Hoàng thượng mà.”

   Lúc này, Tào Diện mới nhận ra rằng Thẩm Hà cũng có mặt ở đó, liền quay đầu đi chỗ khác và nói: “Lúc nãy cô không phải đang ở trong ngục sao? Làm sao cô có thể chạy nhanh đến thế?”

   Càn Long ho khan và nói: “Yan Nhi, cô đang nói nhảm gì đây? Con đã ở bên cạnh ta nói chuyện được một lúc rồi; làm sao có chuyện gì xảy ra trong ngục được?”

   Chưa kịp dứt lời, một lính canh đã chạy vào trong tình trạng lảo đảo và hốt hoảng: “Hoàng thượng ơi, Hoàng thượng không ổn rồi… Nữ sát thủ kia đã bị ai đó bắt đi rồi!”

   “Gì?!” Tất cả mọi người đều giật mình và vội vàng chạy về phía ngục.

   Khi đến nơi, họ thấy cánh cửa ngục mở toang và bên trong không còn ai cả; tất cả các lính canh đều quỳ gối trên nền đất, run rẩy và không dám lên tiếng.

   Tào Diện nghiêm giọng chỉ vào Thẩm Hà và nói với Càn Long: “Hoàng thượng ơi, con đã nói rồi đấy… Chính Phúc tấn thứ mười bốn là người đã thả người phụ nữ kia ra ngoài.”

   Thẩm Hà cười lạnh và nói: “Cô Cao, làm sao cô biết tên của nữ sát thủ đó được? Ở đây chẳng ai biết cả… Hơn nữa, nếu cô nói rằng chính con là người làm việc đó, thì bằng chứng đâu?”

   Yinzhen kéo Thẩm Hà lại và đẩy tay Tào Diện ra: “Con đã ở bên cạnh Thái hậu từ buổi sáng đến giờ; cô đừng làm loạn nữa.”

   Đúng lúc mọi người đều không biết phải nói gì, một lính canh lại chỉ vào Tào Diện và nói: “Không phải lúc nãy chính cô là người vào trong ngục sao?”