Gần như đồng thời, Hoàng tử thứ mười tám là Yìn Pích qua đời vì bệnh, còn Thái tử Yìn Rù được ông hết sức hỗ trợ lại không hiếu thảo, điều này đã gây ra tổn thương nặng nề cho vị hoàng đế già yếu là Kangxi; trong chốc lát, ông hoàn toàn suy sụp, gần như không thể thở nổi.

Thẩm Hà và mọi người vội vàng an ủi Kangxi, yêu cầu ông phải chăm sóc sức khỏe của mình. Sau khi điều chỉnh lại hơi thở, Kangxi được Thẩm Hà giúp đỡ đến bên bàn viết, rồi thiêu hủy bức thư do chính ông viết, trong đó đề nghị cung đình giả vờ rằng Thái hậu đang ốm để kêu gọi Ngài quay về triều đình ngay lập tức.

Sau đó, ông ra lệnh triệu tập các vương công, đại thần, lính canh và quan lại đi theo hộ tống đến trước thành Hoàng Màn, đồng thời bắt giữ Thái tử Yìn Rù và buộc người này phải quỳ xuống đất.

Kangxi khóc nức nở, chỉ vào Yìn Rù và liệt kê từng tội lỗi của Thái tử: từ sự xa xỉ, hành xử tàn ác với các quan lại, che giấu sự thật trước mặt Ngài, coi thường anh em, cho đến việc hại mẹ ruột của mình ngay từ khi mới sinh… Những tội lỗi này được Kangxi kể ra một cách dài dòng trước mặt mọi người, và cuối cùng ông quyết định bãi nhiệm Thái tử Yìn Rù.

Khi nói đến những điểm đau lòng nhất, vị hoàng đế thông minh suốt nửa đời này thậm chí còn tự đánh mình vào miệng trước mặt mọi người, sau đó ngã gục xuống đất, không thể nói nên lời.

Thẩm Hà cùng mọi người vội vàng đưa Kangxi lên giường. Kangxi nhìn chằm chằm vào Yìn Tí, người có vẻ mặt vui mừng, và lạnh lùng nói với mọi người: “Ta giao sự an nguy của mình cho Vương Trực bảo vệ, nhưng ta hoàn toàn không có ý định bãi nhiệm Yìn Rù để lập Vương Trực làm Thái tử. Vương Trực đã luôn trung thành với ta, nhưng tính cách của người ta lại hung hăng và ngu dốt… Ta thực sự không có ý định lập Vương Trực làm Thái tử!”

Những lời này như một gáo nước lạnh dội vào người Yìn Tí, người đang háo hức mong chờ được lên ngôi Thái tử.

Ngay sau đó, Kangxi nắm tay Thẩm Hà và ban hành một sắc lệnh: “Con trai yêu quý của ta, hãy thông báo cho các hoàng tử đang ở kinh thành biết rằng hiện đang có chuyện cấp bách xảy ra; ba hoàng tử Yìn Chí, bảy hoàng tử Yìn Duy, mười hoàng tử Yìn Mã phải lập tức lên đường đến cung điện, ‘không được trì hoãn dù chỉ một chút’, còn tám hoàng tử Yìn Tí và bốn hoàng tử Yìn Chân sẽ ở lại kinh thành để tiếp tục lo liệu công việc.”

“Vâng.” Trong tình hình khẩn cấp như vậy, Thẩm Hà ngay lập tức đồng ý và ra lệnh cho các thầy thuốc chăm sóc Kangxi cẩn thận, sau đó

“Nếu Nhi!” Yên Trân nắm lấy cô, nhưng cô Thẩm Hà không chút do dự mà đẩy anh ta ra, với vẻ đau khổ và phẫn nộ: “Hoàng tử đã mất phẩm giá, bị phế truất là điều đương nhiên; anh trai tôi vốn dĩ không có tài năng, không xứng đáng đảm nhận trọng trách lớn. Tôi sẽ không trách hai việc này của các người, nhưng tại sao các người lại kéo Thập Tam Công vào chuyện này! Anh ấy đã làm gì sai trái chứ?”

“Cho đến bây giờ, em vẫn quan tâm đến Thập Tam Công, phải không? Đó là vì mối quan hệ với Tứ Công!” Yên Trân vẫn còn giận dữ, thêm vào đó là sự tức giận mới.

Thẩm Hà cười lạnh một tiếng, rồi biến thành nụ cười đau khổ: “Ý là, người đàn ông mà em luôn coi là bạn đời của mình, em chưa bao giờ tin tưởng hoàn toàn vào anh ấy, phải không?”

Nói xong, Thẩm Hà quay lưng đi, không hề nhìn lại Yên Trân một lần nào nữa.

……

Sau khi hoàn tất mọi việc, Thẩm Hà muốn đến thăm Yên Tường, nhưng được biết Yên Tường và Yên Nhậm đang bị canh giữ nghiêm ngặt và sắp bị đưa về kinh để giam cầm. Thẩm Hà đành phải trở về trong lòng buồn bã.

Thi thể của Yên Phục đã được đưa ra ngoài và được chuẩn bị cho lễ tang. Thẩm Hà liền quay trở lại Thành Hoàng Màn để chăm sóc Khang Hy, tự mình pha thuốc cho ông.

Tình trạng sức khỏe của Khang Hy đã tốt lên nhiều so với những ngày trước. Vì lúc này các hoàng tử vẫn chưa đến, Thẩm Hà liền ở bên cạnh Khang Hy suốt thời gian đó.

“Hán A Ma…” Vừa hoàn tất việc phục vụ bữa trưa cho Khang Hy, Yên Dật bước vào trong trang phục quân sự.

Ngay cả Thẩm Hà cũng có thể cảm nhận được sự nóng vội và bất mãn trong giọng nói của Yên Dật.

Cũng đáng lý giải thôi; những thay đổi nhanh chóng trong tình hình hiện tại, đặc biệt là cách Khang Hy vừa sử dụng Yên Dật vừa coi thường anh ta, thậm chí chỉ vì một câu nói mà đã chấm dứt con đường tiến vào cung đình của anh ta, đã khiến cho tính cách vốn đã nóng nảy của Yên Dật càng thêm mất cân bằng.

“Những hành động hèn nhát của Yên Nhậm đã làm mất đi sự tin tưởng của mọi người. Nếu Hán A Ma quan tâm đến tình cha con và không muốn bẩn tay mình, con xin sẵn lòng thay Hán A Ma giết hắn.”

Lúc đó, Thẩm Hà đang ăn cơm bên cạnh và nghe thấy lời này, cô suýt nữa bị nghẹn thở. Cô lắc đầu và thở dài: Yên Dật thực sự đã điên rồ rồi, không còn chút kiến thức hay sự nhìn nhận nào cả.

Quả nhiên, sau khi nghe xong, tâm trạng vừa mới ổn định của Khang Hy lại trở nên bất ổn. Ông nhìn Yên Dật một cách lạnh lùng và nói: “Cậu hã

Sau khi Yìn Tích rời đi, Thẩm Hà tiếp tục cúi đầu ăn cơm, như thể chẳng nghe thấy gì cả.

“Nếu nhi, sau khi ăn xong, hãy lén theo dõi Yìn Tích xem anh ta làm gì đi. Cha không yên tâm về anh ta.”

Thẩm Hà bất giác ngẩng người lên, nuốt nhanh miếng cơm trong miệng, rồi cứng rắn trả lời: “Vâng, thần biết rồi.”

Thế là, dưới sự che chở của Mặc Ngọc, Thẩm Hà đã theo dõi Yìn Tích đến nơi giam giữ Yìn Nghiêm và Yìn Tường.

Quả nhiên, Yìn Tích đã trút hết sự oán giận của mình lên người Yìn Nghiêm – hoàng tử bị tước quyền tự do. Nhân cơ hội được giao trách nhiệm canh giữ Yìn Nghiêm, Yìn Tích đã đối xử tàn nhẫn với người này; ông ta cho đuổi tất cả các thợ thủ công làm việc bên cạnh Yìn Nghiêm, đồng thời tra tấn họ dữ dội đến mức nhiều người không chịu nổi và phải bỏ trốn, thậm chí có người treo cổ tự tử.

Thẩm Hà và Mặc Ngọc đã lén lút đưa những người thợ thủ công đó đi chôn cất.

“Hoàng tử Đại A ca hiện tại thật sự đã hỏng rồi… Trước đây chỉ thấy anh ta không thông minh mà thôi; sao bây giờ lại ngu ngốc đến thế này?” Mặc Ngọc lắc đầu thở dài.

“Khi một người tiến gần đến đỉnh cao của ước mơ, họ thường dễ dàng đánh mất bản chất thật của mình; và chính những sai lầm nhỏ ở giai đoạn cuối cùng mới khiến mọi thứ tan thành mây khói.”

Mặt trời lặn xuống phía tây, Thẩm Hà đã nhìn thấy cái kết suy tàn của Yìn Tích…

……

Vào giữa tháng Chín, Khang Hy cùng các hoàng tử đến đón ông đã trở về Tử Cấm Thành một cách thuận lợi. Yìn Nghiêm và Yìn Tường vẫn bị giam giữ; một số người hầu cận của họ cũng bị tước đi và bị hạn chế quyền tự do cá nhân.

Trong lúc hỗn loạn, Yìn Trân với vẻ lo lắng tìm đến Thẩm Hà và hỏi: “Đệ Thập Tam, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Thẩm Hà liền kể cho Yìn Trân nghe những gì Hoàng tử Đại A ca đã nói vào ngày hôm đó. Yìn Trân thở dài vài lần, rồi đấm mạnh vào cây cột làm từ gỗ nan.

“Chính ta là người đã hại anh ta… Ta đã đánh giá sai tình hình, quên mất rằng anh cả có thể sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích.” Yìn Trân nhắm mắt lại, khuôn mặt đầy đau khổ.

Thẩm Hà đứng bên cạnh anh, suy nghĩ mãi nhưng cuối cùng vẫn không nói ra âm mưu của phe Bát gia.

“Hoàng đế vẫn còn rất quan tâm đến Thái tử bị phế truất đó. Ngươi, người anh thứ tư, hãy giữ nguyên bản chất của mình là được.” Để đảm bảo rằng Yìn Trân sẽ không đưa ra những quyết định sai lầm, Thẩm Hà vẫn quyết định nhắc nhở anh ta.

Nghe xong những lời này, vẻ u ám trên khuôn mặt Yìn Trân dần tan biến. Anh ta nói: “Được, tôi hiểu rồi. Cậu mau trở về đi, nếu ở lại lâu quá sẽ khiến người khác nghi ngờ.”

Sau khi Thẩm Hà rời đi, nụ cười trên mặt Yìn Trân lại biến mất ngay lập tức. Anh ta nhướng mày và thì thầm: “Kẻ ngốc nghếch kia… làm sao anh ta có thể hiểu được gì chứ?”

Tay anh ta siết chặt lại thành nắm đấm: “Ngươi, người em thứ tám… ngươi nghĩ rằng chỉ cần làm tổn thương em thứ mười ba là có thể kiểm soát được ta à? Nhưng ngươi đã quên mất yếu tố bất ngờ này – Phúc tấn thứ mười bốn.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Yìn Trân đã đưa ra kế hoạch. Anh ta cố tình tỏ ra hiền lành, trong lúc cùng Yìn Tí giám sát Yìn Nhiệt và Yìn Hiển, anh ta cố ý nhắc đến chuyện này một cách vô tình trước mặt Yìn Tí, người đang tức giận.

Yìn Tí luôn bị thái độ hòa giải của Yìn Trân làm cho mơ hồ, vì vậy anh ta không coi trọng chuyện này và đã trút hết sự oán giận của mình ra ngoài.

Hành động này chính là điều Yìn Trân mong muốn. Anh ta cố tình nhìn quanh một cách bí ẩn, sau đó viết chữ “Tám” vào lòng bàn tay Yìn Tí.

“Anh trai, khi cần thiết, chúng ta hoàn toàn có thể áp dụng chiến thuật vòng qua,” Yìn Trân cố tình nói một cách chân thành.

Yìn Tí suy nghĩ một chút, ánh mắt anh ta lập tức sáng lên. Anh ta vỗ đầu và nói: “Đúng rồi, sao tôi lại không nghĩ đến điều đó chứ… Người em thứ tư, ngươi thật thông minh và biết suy nghĩ cho tổng thể. Ngươi thực sự là người em tốt của anh trai!” Nói xong, anh ta lại chạy về phía Càn Thanh Cung.

Nhìn theo bóng lưng hào hứng của Yìn Tí, Yìn Trân khoanh tay và cười nhạo: “Kẻ ngu ngốc.”