Thẩm Hà vẫn đang mơ màng thì bỗng nhiên cảm thấy ai đó che miệng và mũi mình lại; khi định hét lên, cô nghe thấy Yi Zhen thì thầm bên tai mình: “Là tôi đây.”

Sau khi trở về lều của mình, Thẩm Hà vẫn còn căng thẳng không dám thư giãn chút nào.

“Cô đã nghe thấy những gì vậy?” Yi Zhen bắt đầu hỏi một cách có chủ đích, đánh từng câu hỏi vào điểm then chốt.

Thẩm Hà lắc đầu: “Không có gì cả. Chỉ là sức khỏe của Ngài Thập Tám ngày càng yếu đi thôi.”

Yi Zhen không muốn ép buộc cô phải nói ra: “Ừm, cô hãy chăm sóc Ngài Thập Tám cho tốt là được, những chuyện khác đừng để ý đến.”

Những lời này khiến Thẩm Hà từ từ ngẩng đầu lên; những câu hỏi luôn ám ảnh trong đầu cô cuối cùng cũng có câu trả lời.

“Nếu anh Cửu không ở đây, với trí thông minh của anh Trưởng, anh ấy cũng không thể nghĩ ra kế hoạch này… Vậy thì là anh đã nghĩ ra, hay là anh Cửu bảo anh làm vậy?” Thẩm Hà hít một hơi thật sâu, kéo Yi Zhen lại và hỏi: “Vậy thì, là anh đã quyết định, hay là anh Cửu muốn anh làm vậy?”

Yi Zhen tránh ánh mắt của cô, quay đầu đi và nói: “Không có gì khác biệt cả. Bây giờ cô đã biết rồi, thì tôi không cần phải nói thêm nữa.”

“Phải thay đổi đến mức này sao? Tôi thấy anh Tứ cũng không phải như vậy mà…” Thẩm Hà tức giận và nói ra mất kiểm soát.

“Anh Tứ à? Cho đến bây giờ cô vẫn còn nhớ đến anh ta ư?” Yi Zhen bất ngờ quay đầu lại, đôi mắt anh ta lập tức đỏ bừng.

Yi Zhen nắm lấy vai Thẩm Hà, siết chặt đến nỗi cô suýt mất đi lý trí: “Cô nghĩ anh Tứ là một người cao thượng, trong sáng chăng? Tôi nói cho cô biết, những gì cô biết, những gì cô nghĩ ra, liệu anh Thập Ba có không hiểu sao? Tại sao anh Thập Ba không nói với Thái tử? Và tại sao anh Thập Ba luôn ở bên cạnh Thái tử?”

Thẩm Hà ôm lấy đầu mình, gần như muốn đổ vỡ: “Đừng nói nữa! Tất cả các bạn đều là những kẻ điên rồ!” Nói xong, cô đẩy mạnh Yi Zhen và chạy ra ngoài, khóc lóc.

Khi Yi Di chuẩn bị bước vào, anh thấy Thẩm Hà đang chạy ra ngoài và hỏi: “Chị Gia Thứ Mười Bốn, chuyện gì vậy?”

Yi Zhen vội vàng cười nói: “Cô ấy nói với tôi rằng Ngài Thập Tám có vẻ như không qua khỏi được.”

Yi Di chỉ gật đầu, không thấy có gì đặc biệt, liền không tiếp tục hỏi thêm. “Hôm nay tôi đã làm theo lời anh, nói tất cả mọi chuyện với Thái tử.”

Tôi cũng đã sắp xếp người canh gác bên cạnh Thái tử; chỉ cần hắn thực sự dám đêm nào đó đi rình mò vào thành phòng có rèm vàng của Hoàng A Ma, chúng ta sẽ bắt giữ hắn ngay lập tức!”

“Anh trai thật là khôn ngoan và quyết đoán; em rất ngưỡng mộ anh.” Yìn Chân cố kìm nén tiếng cười mà đáp lại.

“Ai, không có gì đâu… Tất cả đều là nhờ các em đã tính toán giúp tôi mà thôi. Khi đến ngày đó, tôi chắc chắn sẽ không bỏ rơi các em đâu.” Yìn Đức tự tin như thể đã nắm chắc chiến thắng trong tay, hoàn toàn không biết rằng mình đang từng bước sa vào bẫy của phe Tám Hoàng tử.

Hai người lại cùng nhau kiểm tra kỹ lưỡng kế hoạch một lần nữa. Bỗng nhiên, Yìn Chân nhớ lại cuộc tranh cãi vừa rồi với Thẩm Hà, ánh mắt anh dần trở nên u ám, lòng đầy oán hận.

“Anh trai, em còn có một điều muốn nói, anh có nghe không?” Yìn Đức vội vàng nói: “Nói đi, anh sẽ không từ chối đâu.”

Yìn Chân giả vờ lo lắng: “Em sợ rằng nếu Thứ Mười Ba đứng ra bảo vệ Thái tử, chúng ta…”

Yìn Đức thản nhiên vung tay: “Không sao đâu; khi đến lúc tố cáo Thái tử, chúng ta chỉ cần nói thêm rằng Thứ Mười Ba cũng đồng mưu với họ là được.”

“Anh trai thật là dũng cảm và xuất sắc, không ai sánh kịp được.” Yìn Chân mỉm cười, rót trà thay cho rượu và nâng cốc chúc mừng Yìn Đức.

……

Thẩm Hà không còn chỗ nào để đi, cuối cùng cũng trở lại thành phòng có rèm vàng của Khang Hy. Các vệ sĩ thấy đó là Thẩm Hà liền cho cô vào. Vừa bước vào, cô liền thấy Khang Hy đang đứng bên cạnh giường của Yìn Phục, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Xin kính chào Hoàng thượng.” Khang Hy vẫy tay một cách thoải mái: “Cô đến rồi à. Tôi nghe nói suốt một tháng qua, ngoại trừ buổi tối, cô luôn ở đây cùng Yìn Phục… Cô thật là một người tốt bụng.”

Nhìn thấy Yìn Phục gầy yếu đi chỉ trong vòng một tháng, Thẩm Hà không khỏi xúc động; cô đặt tay lên khuôn mặt của cậu bé, da cậu đã trở nên nhăn nheo. “Hoàng thượng, e rằng Em Thứ Mười Tám của chúng ta…”

Lần đầu tiên, Khang Hy ôm lấy Thẩm Hà vào lòng, giọng nói của ngài cũng run rẩy: “Bác sĩ triều đình nói rằng chỉ còn vài ngày nữa thôi… Yìn Phục rất yêu quý cô; có cô ở bên cạnh, dù đến lúc cuối cùng…”. Ngài không nói nổi tiếp, và bắt đầu khóc nức nở.

Trong căn phòng có rèm vàng, chỉ còn lại tiếng khóc thấp thoáng của hai người.

……

Thẩm Hà đã đồng ý với lời khuyên của Khang Hy; hơn nữa, do quan điểm của cô và Yìn Ch

Đến tối ngày thứ ba của tháng Chín, Yìn Pích đột nhiên tỉnh táo hơn một chút và nói rằng anh ta muốn ăn chiếc bánh sinh nhật lần trước, vì vậy Thẩm Hà vội vàng chuẩn bị cho anh ta.

Mất một giờ đồng hồ để làm xong chiếc bánh, Thẩm Hà cầm chiếc bánh còn nóng hổi và vội vàng đi về phía Thành Hoàng Màn.

Khi gần đến nơi, Thẩm Hà thấy hầu hết các lính canh xung quanh đều đã được điều đi, và lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Nhìn quanh, cô thấy Yìn Ngọc đang cúi người, lách mình qua khe hở để nhìn vào bên trong.

Cảnh tượng này thực sự quá kinh hoàng, khiến Thẩm Hà không nhịn được mà la lên. Tiếng la của cô làm Yìn Ngọc giật mình, và cũng khiến Khang Hy bất ngờ chạy ra ngoài. Khi nhìn thấy Yìn Ngọc, Khang Hy liền hỏi Thẩm Hà chuyện gì đã xảy ra, và dù tiếc nuối, Thẩm Hà cũng buộc phải nói sự thật.

Khang Hy tức giận đến mức run rẩy, vung tay đánh Yìn Ngọc ngã xuống đất, rồi hét lớn: “Bảo vệ Hoàng thái!”

Yìn Đức, người đã ẩn náu sẵn từ trước, lập tức dẫn người bao vây Thành Hoàng Màn. “Hành động của ngươi thật nhanh chóng,” Khang Hy lạnh lùng nhìn Yìn Đức.

“Con không dám lừa dối Hoàng thái. Sáng nay, con đã phát hiện thấy Thái tử đang lén lút tiến lại gần Thành Hoàng Màn. Không biết ý định của ngài là gì, con liền để ý theo dõi… Không ngờ Thái tử lại…” Yìn Đức nói ra những lời đã chuẩn bị sẵn.

“Yìn Đức, ngươi thật là…” Yìn Ngọc tức giận vì bị lừa dối, và yêu cầu các lính canh siết chặt hơn. Các lính canh làm theo lệnh, khiến Yìn Ngọc không thể tiếp tục nói.

“Hoàng thái, bên ngoài rất nguy hiểm. Theo ý kiến của con, chúng ta nên vào trong Thành Hoàng Mạn để an toàn hơn.” Lúc này, Khang Hy chỉ lo lắng cho sự an toàn của mình, không còn suy nghĩ gì khác nữa.

Sau khi vào bên trong, Khang Hy hỏi Yìn Đức: “Tại sao không thấy Thái tử thứ mười ba?”

“Hoàng thái, em thứ mười ba đã mất tích một lúc rồi. Nói thật, em ấy luôn thân thiết với Thái tử… Tại sao không khuyên nhủ Thái tử chứ?” Yìn Đức giả vờ tỏ vẻ tiếc nuối.

Nghe vậy, Thẩm Hà lập tức hoảng sợ và quay đầu nhìn lại, trong lòng cầu nguyện rằng điều tồi tệ nhất không xảy ra.

Nhưng rồi Khang Hy giận dữ vỗ mạnh vào bàn và nói: “Lũ ngu ngốc! Ta đã tin tưởng họ như vậy, vậy mà họ lại cùng phe với Thái tử… Ngay lập tức giam họ lại cùng với Thái tử!”

Thẩm Hà bỗng nhiên ngã gục xuống đất, trái tim cô trở nên trống rỗng, lâu lắm mới có thể tỉnh táo lại được. Nước mắt cứ tuôn ra liên hồi, từ đôi mắt đầy tuyệt vọng của cô.

   Con đại bàng oai phong bay lượn trên đồng cỏ cuối cùng cũng không kịp phản ứng mà rơi xuống đất.

  ……

   Chuông đã đánh đến mười hai tiếng.

  “Chị dâu thứ mười bốn ơi…” Giọng yếu ớt của Yìn Phù khiến Thẩm Hà tỉnh táo trở lại. Cô vội vàng nắm lấy tay Yìn Phù và khóc nói: “Chị dâu thứ mười bốn ở đây, em cứ nói đi.”

   Đôi tay nhỏ bé của Yìn Phù bỗng trở nên mạnh mẽ hơn, ánh mắt cũng dần sáng lên.

   Thẩm Hà cố gắng chịu đựng nỗi đau và gọi lên: “Hoàng thượng!” Ngay lập tức, Khang Thái Căn bỏ lại Yìn Tích và chạy đến bên cạnh.

  “Thưa Hoàng thượng… Chị dâu thứ mười bốn ơi… Em bỗng nhiên nhớ mẹ mình rất muốn, nhưng có lẽ em sẽ không bao giờ được gặp lại bà nữa…” Ánh mắt Yìn Phù dần trở nên trống rỗng.

   Cậu bé cố gắng hết sức để nắm lấy tay Thẩm Hà và nói với nụ cười gượng gạo: “Chị dâu thứ mười bốn ơi, cảm ơn chị… Từ khi em còn nhớ chuyện, chị luôn… rất tốt với em. Bánh sinh nhật thật ngon, bài hát cũng rất hay… Đây là sinh nhật vui vẻ nhất mà em từng có… Nhưng giờ đây, em không còn may mắn đó nữa…”

   Bàn tay Yìn Phù đột nhiên trở nên trống rỗng; cậu bé như chiếc diều đứt dây, càng lúc càng trôi xa…

   Thẩm Hà nhìn vào chiếc bánh sinh nhật vẫn còn nóng hổi, không ai chạm vào, ôm lấy thi thể Yìn Phù và khóc không ngừng.