Trong phòng lớn, im lặng bao trùm mọi thứ; ngay cả tiếng đá tan thành giọt nước cũng vang rõ mồn một.

Mọi người đều biết rằng khi Thẩm Hà như vậy, có nghĩa là hắn đã sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình, vì vậy không ai dám nói thêm một lời hay làm một động tác gì nữa.

Vị học giả Zhou Xiuzai vẫn cố gắng chửi bới, nhưng khi ngẩng đầu và thấy ánh mắt hung hãn trên khuôn mặt Thẩm Hà, anh ta lập tức im lặng, cúi đầu và liên tục liếc nhìn xung quanh một cách e dè.

“Lương của ngươi là do những cô gái và chàng trai này kiếm được. Tại sao ngươi lại có thể tự cho mình quyền lực như vậy? Ngươi nghĩ mình rất giỏi phải không? Được thôi, vậy thì hãy tự đi tìm việc khác làm đi… Chúng tôi ở đây không dám xúc phạm một người học giả như ngươi đâu.” Thẩm Hà ngồi tựa vào ghế một cách lười biếng, nhưng lời nói của hắn lại sắc bén như lưỡi dao.

Thẩm Hà vẫy tay gọi Hồng Cô và liên tục gõ vào tay vịn ghế; trên khuôn mặt hắn không hề hiện lên chút nụ cười nào. Hồng Cô cúi người xuống, nhưng đôi chân của anh ta lại không tự chủ được mà run rẩy. Những người khác cũng vậy; họ đều dùng tay xoa lên ngực mình.

“Hãy đuổi hắn ra đi… Đừng để hắn làm bẩn nơi này. Sau này hãy gọi người đến rửa sạch khu đất này để loại bỏ đi những điều xấu xa.” Thẩm Hà ngồi thẳng dậy, tựa khuỷu tay vào tay vịn và dùng ngón trỏ chạm vào cằm mình, nhìn Zhou Xiuzai một cách khinh thường.

Mọi người hoặc là cúi môi, hoặc là che miệng, nhưng không ai có thể kìm nén được nụ cười.

“Bây giờ mọi người đều đã biết điểm số và thứ hạng của mình rồi; không cần tôi phải nói thêm gì nữa, các bạn chắc hẳn đã hiểu rồi.” Thẩm Hà đứng dậy, đi qua mỗi người một cách nhanh chóng, sau đó cùng với Mặc Ngọc lên lầu đi ngủ trưa.

Khi thấy Thẩm Hà bước vào phòng riêng, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm, vỗ ngực và vội vàng chạy đến khu vực phía sau để bắt đầu tập luyện ngay lập tức.

Yin Qi cũng cảm thấy rằng tình trạng của Thẩm Hà không ổn lắm; trong suốt thời gian quen biết nhau, đây là lần đầu tiên hắn nói chuyện một cách gay gắt như vậy.

Yin Qi nhìn Yin Zhen – người vẫn đang đứng đó, chăm chú nhìn vào căn phòng mà Thẩm Hà vừa bước vào – và trong lòng anh ta hiểu rõ mọi chuyện.

……

Đúng lúc 10 giờ sáng, cánh cửa đóng chặt của phòng có tên Phượng Lai Nghệ bỗng nhiên được mở ra một khe hẹp; một bóng dáng thon thả hiện ra, nhìn quanh xung quanh rồi lao ra ngoài như một cơn lốc.

Tại khu vực ngoại ô kinh thành, lầu Xie được trang trí bằng những chiếc đèn lồng pha lê, ánh sáng làm cho không gian bên trong trở nên sáng ngời. Bên trong, có một người chủ và một người hầu; người chủ đang ngồi, nhắm mắt thưởng thức rượu với vẻ thoải mái.

Khi nhìn thấy cảnh này, bóng dáng thon thả kia lập tức tăng tốc bước đi và chỉ trong chốc lát đã đến trước lầu Xie, quỳ xuống và nói: “Xin chào Thái tử Điện hạ.” Khi nghe giọng nói, ai ngờ người mặc trang phục đi đêm này lại là một người phụ nữ!

Yin Rong đặt chiếc cốc xuống, ra hiệu cho người phụ nữ đứng dậy và ngồi đối diện mình. Người phụ nữ không dám, chỉ đứng bên cạnh. Yin Rong cười khẽ, rót một ly rượu và đưa nó đến gần người phụ nữ.

“Vào thời điểm đầu thu, ban đêm trời se lạnh; hãy uống một ly rượu để ấm người trước khi nói chuyện,” Yin Rong nói. Người phụ nữ tháo chiếc khăn trùm mặt ra, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp, cầm lấy ly rượu và uống hết một cái.

“Dưới sự điều hành của tôi, công ty Phượng Lai Nghệ liên tục gặp thất bại và đang trên bờ vực phá sản… Nhưng không ngờ gần đây, Quý phi Thứ Mười Bốn đã tiếp quản công ty này và còn tổ chức một cuộc thi nữa; chỉ riêng việc bán vé với giá ưu đãi đã mang lại cho chúng tôi tới một nghìn lượng bạc,” người phụ nữ nói, giọng càng lúc càng trở nên gay gắt.

Nghe đến tên Quý phi Thứ Mười Bốn, Yin Rong lập tức tỏ ra căng thẳng; anh ta liên tục vuốt ve chiếc nhẫn trên tay mình, khuôn mặt càng lúc càng đỏ bừng, lông mày nhíu lại, các gân trên tay cũng bắt đầu nổi rõ.

“Con đĩ khốn nạn này… đang cố tình đối đầu với ta! Rồi một ngày nào đó, ta sẽ tự tay giết chết nó!” Yin Rong đập mạnh vào chiếc bàn bằng đá xanh; chiếc bàn rung lên hai cái, sau đó bắt đầu nứt ra những vết nứt giống như hình con giun đất.

“Tôi sẽ tìm cách giảm thiểu thiệt hại trước đã… Xin Thái tử hãy chăm sóc sức khỏe của mình,” người phụ nữ nói, nhìn thấy các đốt ngón tay của Yin Rong đã trắng bệch và đang lan rộng những vết đỏ. Cô muốn bước tới gần hơn, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền dừng lại ngay lập tức.

Nghe những lời này, biểu cảm của Yin Rong dần trở lại bình thường; anh ta quay đầu nhìn người phụ nữ và mỉm cười hiếm hoi, vỗ nhẹ vào vai cô: “Nhiều năm qua

Sau khi người phụ nữ kia rời đi, Yìn Rùng lập tức thu lại nụ cười trên mặt, lấy ra một chiếc khăn tay làm từ lụa Thục, lau sạch những đầu ngón tay vừa chạm vào người phụ nữ kia, sau đó vứt chiếc khăn quý giá đó ra ngoài như thể đó chỉ là một cái khăn rách vô dụng.

“Hãy vứt hết những đồ uống này đi, chúng quá bẩn rồi,” Yìn Rùng nói với người hầu, giọng đầy chán ghét.

Người hầu lặng lẽ thu gom bộ đồ uống làm từ gốm Như Ô, bởi vì chỉ cần bán chúng đi, số tiền thu được cũng đủ cho anh ta dùng cả đời!

……

Câu chuyện kể rằng, sau khi nhận được chiếc nhẫn ngọc đỏ khắc hoa sen trắng, Gia Ninh bắt đầu suy ngẫm. Cô có cảm giác đã từng nghe ai đó nói về thứ này, nhưng không thể nhớ ra chính xác là ai và vào lúc nào.

Khi nhìn thấy chiếc nhẫn đó, cô lập tức nhận ra nó. Vì không có giấy bút bên cạnh, cô liền xé một chiếc lá, cắn vào ngón tay mình để viết vài dòng chữ, sau đó vo nó thành một khối nhỏ và dùng nó như một cây ném boomerang, ném xuống đất với tiếng “đùng”.

Gia Ninh giật mình, nhưng cô không phải là người bình thường. Vì vậy, trước khi khối lá đó kịp dừng lại do lực hấp dẫn, cô đã nhanh chóng bắt được nó. Sau khi mở ra và đọc những dòng chữ trên đó, vẻ cau mày trên khuôn mặt cô dần tan biến, và một nụ cười kỳ lạ lại hiện lên trên môi cô.

Cuối cùng, Chí Ý cũng không thể chịu đựng được nữa, và sẵn lòng đưa cho cô thứ vũ khí bí mật cuối cùng của mình.

Gia Ninh mở cửa và nói với Chí Ý một cách mỉm cười: “Về đi và nói với họ rằng tôi đã biết rồi, cảm ơn vì đã phiền lòng.”

Chí Ý cảm ơn Gia Ninh và đi về với bước chân nhẹ nhàng, khuôn mặt hạnh phúc.

“Nhìn xem nô tì của người ta kia, rồi so sánh với bạn… thật là đáng chán,” Gia Ninh liếc nhìn Xuan Ge, người trông như một thiếu niên non nớt, và càng thấy cô ta vô dụng hơn, liền đá cô ta vài cái.

……

Một ngày trôi qua.

Cuối cùng, tất cả các thí sinh tham gia cuộc thi cũng bắt đầu các buổi tập luyện trước cuộc thi một cách êm đềm và hòa thuận. Thẩm Hà cuối cùng cũng có thể yên tâm nghỉ ngơi, tựa người vào ghế VIP, lắng nghe tiếng hát du dương và chuẩn bị ngủ một giấc ngon lành.

“Meng Niao, cô đang làm gì vậy!?”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, khiến Thẩm Hà bỗng nhiên mở mắt. Cô thấy Phượng Hoàng và Qing Luan, hai người chủ chốt trong cuộc thi, đều đang bị Meng Niao nắm cổ và ném xuống từ tầng ba.