Vào buổi tối khi đèn được tắt, Yìn Chén nhìn Thẩm Hà đang nằm trên giường và đang đắp mặt nạ mà cười nói: “Em thật biết cách làm người, đã đưa Nguyên Kim đến đây gặp anh.”

Thẩm Hà lẩm bẩm: “Cô ấy xuất thân từ gia đình quý tộc, em không thể làm gì được cô ấy cả; chỉ có anh mới phải ra tay thôi.”

“Em không phải là không dám làm gì cô ấy đâu, rõ ràng em chỉ muốn xem anh sẽ xử lý chuyện này như thế nào mà thôi.” Yìn Chén cởi giày lên giường, ngồi bên cạnh Thẩm Hà và cười nói.

Thẩm Hà đếm thời gian để bỏ mặt nạ xuống, sau đó đi qua người Yìn Chén để lấy nước rửa mặt, và nói một cách mơ hồ: “Em tin vào anh… Tin rằng người chồng công bằng và chính trực của em chắc chắn sẽ đưa ra một quyết định hợp lý.”

Yìn Chén nâng một chân lên, một tay tựa vào giường, tay kia đặt lên đầu gối. Vì thời tiết nóng, một vùng da rộng lớn trên ngực anh được để trần, hiện rõ màu nâu óng khỏe mạnh – đó là dấu ấn của những ngày anh đã sống trên cao nguyên.

Anh lắc đầu và cười nhẹ: “Những lời nói trên đời này, khi đến miệng em thì lại trở nên ý nghĩa hơn hết.”

Thẩm Hà sau khi chăm sóc da xong, buông mái tóc xuống và vuốt ve nó, rồi lại trở về lòng Yìn Chén.

Cô ôm lấy cổ anh và hỏi: “Yìn Chén, hãy thành thật nói với em đi… Nguyên Kim trông có trẻ hơn em nhiều không?”

Yìn Chén nhìn thấy nỗi lo lắng trên khuôn mặt cô, liền ôm cô lên và mang ra ngoài, chỉ lên bầu trời: “Thấy chưa?”

Thẩm Hà chớp mắt nhìn mãi mà không hiểu ý anh, liền hỏi: “Nhìn cái gì vậy?”

“Em giống như những vì sao lấp lánh được gắn trên bầu trời này, hòa quyện trong máu thịt của anh, luôn tỏa sáng, luôn rực rỡ, và không ai có thể thay thế được em.”

Đôi mắt Thẩm Hà dần dần đầy nước mắt, lan tỏa theo những gợn sóng trong ánh mắt Yìn Chén.

“Tình yêu giữa chúng ta, mãi mãi không thay đổi…” Yìn Chén nuốt hết những giọt nước mắt trong mắt cô.

Tình yêu là những lời thề và những vì sao lấp lánh trong ánh trăng sáng, cũng là sự kiên định bất di bất dịch suốt hàng thập kỷ giữa chúng ta…

……

Khi Thẩm Hà đi đến làng Vĩ Ba vào buổi sáng, Tử Kinh nói với cô rằng Yìn Chén đã công khai hành động của Nguyên Kim, khiến cô ấy bị mọi người chỉ trích dữ dội, sau đó anh ta đã nhốt cô ấy cùng với sói và hổ.

Thẩm Hà vô thức nhếch mép một cái rồi tiếp tục ngồi yên trong xe, hít thở không khí trong lành trên con đường dẫn đến làng Viba.

  Trong vài tháng gần đây, làng Viba đã có thu nhập nhờ việc bán nấm côn trùng và các loại dược liệu Tây Tạng, vì vậy khi Thẩm Hà đặt chân đến làng, con đường đã được san phẳng, không còn bùn lầy hay bừa bộn như trước kia nữa.

  Gió đầu thu mang lại không khí yên bình và mát mẻ cho cả làng; những cây xanh um tùm khắp nơi thể hiện sức sống mãnh liệt của nó.

  Thẩm Hà vẫn nhớ lúc mới đến làng Viba, nơi đó lạnh lẽo, khô cằn, bụi bặm bay mù mịt; không có bất kỳ cây cỏ nào, trông giống như một góc đất bị thế giới bỏ quên.

  Bây giờ, đi trên con đường bằng phẳng trong làng, Ba Sang đang chỉ huy mọi người chuẩn bị vật liệu để xây nhà một cách có tổ chức.

  Khi thấy Thẩm Hà đến, mọi người trong làng đều bỏ công cụ xuống, leo xuống từ giàn giáo và vây quanh cô.

  “Tại sao phu nhân lại đến đây vậy? Trưởng làng không hề báo trước, chúng tôi lẽ ra phải ra đón ngài ở cửa chứ…” Gong Bu vừa lau tay vừa nói, có vẻ e thẹn.

  Thẩm Hà cười và nói: “Tôi đâu phải người ngoài, cũng không lạ đường đâu; không cần phải phiền các bạn đâu.” Cô chỉ vào những ngôi nhà được xếp hàng gọn gàng hai bên đường và nói: “Họ đang xây nhà mới đấy… Như vậy thì tốt lắm, mỗi khi có gió, mưa hay tuyết thì cũng không sợ gì nữa.”

  Mọi người trong làng vội vàng nói: “Đó đều là nhờ phú nhân đấy. Ai ngờ những thứ như nấm côn trùng và dược liệu Tây Tạng này lại có giá trị cao đến thế…”

  “Đó cũng là nhờ các bạn đã bỏ công chăm sóc chúng; người ta sẵn lòng trả giá cao chỉ vì chúng có vẻ ngoài đẹp mắt mà thôi.” Thẩm Hà gật đầu khen ngợi họ.

  Mùi thơm đặc trưng của ngũ cốc lan tỏa đến mũi Thẩm Hà; cô nhắm mắt hít thở một hồi rồi mở mắt và nói: “Chắc là nhà ai đó đang nấu ăn… Mùi thơm thật là ngon.”

  Ba Sang ngửi ngửi và nói: “Có vẻ như là nhà gia đình Ram… Đi thôi, phu nhân, tôi sẽ dẫn ngài đến xem.”

  “Bây giờ lương thực trong làng đã đủ dùng chưa? Nếu không đủ, hãy báo với chính quyền để họ giảm bớt lượng hàng cần nộp nhé.” Thẩm Hà hỏi trong lúc đi.

  “Đủ rồi, đủ rồi… Thậm chí còn dư nữa! Tháng sau, lúa mạch xanh lại đến mùa thu hoạch; kho lương thực của làng chúng tôi sẽ không đủ chỗ chứa

Bà Sang mỉm cười rạng rỡ.

Thẩm Hà thở phào nhẹ nhõm, trái tim mình dường như đã trở lại vị trí bình thường trong lồng ngực.

Ngôi nhà của gia đình Ram đã được sửa sang xong; cánh cửa màu đỏ vẫn còn tỏa ra mùi sơn tươi mới, từng cánh cửa, cửa sổ và bức tường đều có màu sắc khác nhau, trông rất đặc trưng của người Tây Tạng.

Bước vào bên trong, không gian đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây; căn nhà trở nên rộng rãi hơn nhiều, đồ đạc cũng được sắp xếp gọn gàng. Zoama đang chơi đùa trên thảm, trong khi Ram đang nấu ăn trong bếp.

Khi Zoama nhìn thấy Thẩm Hà, cô bé liền bỏ xuống đồ chơi, chạy đến và vui vẻ kêu: “Ôm ơi, ôm em nào.”

Thẩm Hà cười và nhấc cô bé lên, rồi gọi Ram từ cửa bếp.

Ram vẫn đang cầm muỗng nấu ăn; nghe thấy giọng quen thuộc, cô ta bất ngờ quay đầu lại và nói: “Ôi, Phúc Nhân, hôm nay Ngài rảnh rỗi đến thăm à? Tôi đang nấu ăn đây… người tôi bẩn lắm, làm sao dám đối diện với Ngài được…”

Thẩm Hà cười và bước vào trong: “Đâu có bẩn đâu; tôi thấy mùi thơm lắm đấy.” Cô nhìn vào bên trong và hỏi: “Đây là gà Tây Tạng mà chúng ta nuôi lần trước phải không? Đã đủ lớn để ăn rồi đấy, tốt lắm đấy.”

Ram gãi đầu và cười ngượng ngùng: “Chúng đã nặng khoảng vài kg rồi; tôi định nấu một con cho Zoama ăn.”

“Rất tốt đấy! Khi chúng đẻ trứng nữa, hai mẹ con hãy ăn mỗi ngày một quả để bổ sung dinh dưỡng nhé.” Thẩm Hà nhìn vào chiếc nồi bên cạnh và thấy bên trong đang hấp bánh gạo cao lương, liền gật đầu đồng ý.

“Phúc Nhân đến đúng lúc thật; sao không ăn uống luôn ở đây đi?” Ram mời. Thẩm Hà đặt Zoama xuống đất, vẫy tay và nói: “Không được đâu, tôi còn có việc phải làm; các bạn cứ tiếp tục ăn đi.”

Thấy Thẩm Hà kiên quyết như vậy, Ram đành dắt Zoama đi và nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần.

“Anjidoji thì sao rồi?” Thẩm Hà nhìn quanh khu vườn trồng dược liệu Tây Tạng và thấy chúng đang phát triển tốt; chắc chắn đó là công lao của Anjidoji.

“Hôm nay anh ấy không ở nhà; anh ấy đi dạy học ở ngoài đó. Bây giờ, ngoài việc trồng dược liệu, anh ấy còn dạy học cho các học trò nữa. Con người anh ấy trở nên vui vẻ và thoải mái hơn rất nhiều.”

“Bà Sang giải thích như vậy.”

Thẩm Hà liên tục gật đầu, nói: “Như vậy thì tốt lắm, rất tốt.”

Khi họ quay trở lại cổng làng, Thẩm Hà thở dài một hơi rồi nắm tay Bà Sang nói: “Hôm nay tôi đến đây, không hoàn toàn chỉ để kiểm tra thôi.”

Cô nhìn Bà Sang, tâm trạng phức tạp: “Chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa, tôi và Thập Tứ Vương Giả sẽ trở về kinh thành. Lần sau quay lại, không biết sẽ là khi nào nữa… Việc thoát nghèo không hề dễ dàng; mọi việc ở đây đều cần bạn quan tâm và theo dõi kỹ lưỡng.”

Ban đầu, Bà Sang có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó khuôn mặt cô đỏ bừng lên, nắm chặt tay Thẩm Hà và nói một cách trang nghiêm: “Xin Phúc Jin yên tâm, con chắc chắn sẽ bảo vệ những thành quả của cuộc chiến chống nghèo đói này, chờ đợi ngày Phúc Jin quay lại để kiểm tra!”

“Tốt lắm… Hy vọng khi tôi trở lại, làng này đã tiến bộ hơn nhiều!” Thẩm Hà nhìn ngôi làng Weiba với đầy mong đợi và tiếc nuối.

……

Vào tháng Mười, người dân Tây Tạng lưu luyến tiễn đưa Thẩm Hà và Yên Trân đến bến phà Mulu Wusu. Dưới ánh mắt đầy biết ơn và lưu luyến của mọi người, họ bắt đầu hành trình trở về kinh thành.