Khi bóng tối hoàn toàn buông xuống, Thẩm Hà – người vừa mệt mỏi vừa buồn ngủ – đã nằm dựa vào ngườiDận Chân và ngủ thiếp đi. Nhìn thấy đôi chân của cô ấy lộ ra ngoài, cảm nhận được cái lạnh của đêm ở vùng cao nguyên Tây Tạng,Dận Chân vội vàng cởi quần áo của mình ra để quấn quanh phần thân dưới của cô ấy.

Con hổ cái nghe thấy tiếng động, liền mở mắt nhìn qua khe hở, sau đó đứng dậy, cắn lấy chiếc áo củaDận Chân và ném nó lên người anh ta. Rồi nó dùng móng vuốt ôm lấy Thẩm Hà và, trước sự ngạc nhiên củaDận Chân, nó ôm cô ấy vào lòng như thể đó là đứa con ruột của mình vậy, rồi cùng nhau ngủ thiếp đi.

Ôn hận với con hổ cái,Dận Chân cúi đầu chào thành kính, sau đó nhanh chóng mặc lại quần áo của mình và cũng ngủ cùng con hổ cái cho đến khi trời sáng.

Hai người ngủ suốt đêm cho đến khi trời đã sáng bừng. Thẩm Hà súc miệng bằng nước, ăn một chút, rồi kéo tayDận Chân lo lắng nói: “Nếu chúng ta không trở về ngay bây giờ, chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa đâu.”

Yin Zhen gật đầu, đứng dậy nhìn quanh, rồi nhíu mày nói: “Nhưng rừng này quá rậm rạp, thật khó để xác định hướng đi.”

Thẩm Hà vung tay đánh nhẹ vào người Yin Zhen, thở dài nói: “Sao cả bạn cũng nói như vậy nhỉ? Tôi không biết đường, nếu còn có bạn thì càng tệ hơn nữa.”

Con hổ cái nghe thấy tiếng nói của hai người, liền mở mắt và gầm lên một tiếng.

Thẩm Hà chạy đến bên cạnh con hổ cái, xoa đầu nó và cười nói: “Chúng tôi nói chuyện mà làm bạn thức dậy rồi, bạn vừa sinh con xong chắc chắn rất mệt, xin lỗi nhé.”

Con hổ cái vẫy đuôi, quay đầu nhìn lại phía lưng mình. Thẩm Hà không hiểu ý của nó và hỏi: “Có lẽ bạn muốn tôi gãi lưng cho bạn phải không?”

Con hổ cái lại xoay người một cái, và Thẩm Hà đành phải nhìn sang Yin Zhen để xin sự giúp đỡ.

Yin Zhen tiến lại gần, vỗ về con hổ cái và hỏi: “Bạn có muốn dẫn chúng tôi ra ngoài không?”

Con hổ cái gầm lên một tiếng và gật đầu. Thẩm Hà cùng Yin Zhen lập tức mở to mắt; cô ấy xoa lưng con hổ cái và hỏi: “Bạn muốn chúng tôi lên lưng bạn à?”

Con hổ cái dùng móng chỉ về phía hai đứa con của mình, Thẩm Hà hiểu ý và vội vàng cùng Yin Zhen mỗi người ôm một đứa bé lên lưng con hổ cái. Ngay lập tức, con hổ cái nằm xuống, giúp hai người dễ dàng leo lên lưng nó.

Khi Thẩm Hà họ đã ngồi xuống đàng hoàng, cậu ta ôm lấy cổ con hổ cái và nói gần tai nó: “Chúng tôi đã ngồi xong rồi, bây giờ xin nhờ cậu giúp đỡ nhé!”

Con hổ cái mới đứng dậy, gầm lên một tiếng dữ dội, vẫy đuôi thẳng đứng và lao về phía ngoài rừng. Đuôi hổ quét qua các bụi cây, tạo ra tiếng xào xạc ầm ĩ, làm lá cây bay tung tóe khắp nơi.

……

Yan Xin chuẩn bị đầy đủ trang bị, vừa đi đến lối vào rừng thì thấy một sinh vật khổng lồ lao ra ngoài. Mọi người lập tức tản ra để tránh xa, và khi nhìn kỹ hơn, họ mới nhận ra đó là một con hổ to lớn.

Thẩm Hà thấy mọi người đều cầm cung tên, sợ họ sẽ làm tổn thương con hổ, liền vẫy tay và hét lớn: “Đừng làm tổn thương nó! Chính nó đã đưa chúng tôi ra đây!”

Yin Zhen đưa đứa con nhỏ trong lòng cho Thẩm Hà, sau đó vội vàng chạy đến bên cạnh Yan Xin và nói: “Hãy buông cung tên xuống!” Các binh sĩ mới thu lại vũ khí của mình.

Con hổ cái thấy mối nguy đã qua, gầm lên hai tiếng, từ từ nằm xuống đất. Yin Zhen vội vàng chạy đến và ôm lấy Thẩm Hà.

Thẩm Hà trả lại hai đứa con cho con hổ cái, và con hổ vươn móng vuốt ra, âu yếm ôm chúng và liếm lên chúng một hồi.

Hai người cúi chào sâu trước mặt con hổ cái; con hổ lại liếm lên họ để thể hiện sự thân thiện, sau đó nhìn họ một cách chăm chú, gầm lên một tiếng, rồi mang theo hai đứa con, quay đầu chạy trở vào rừng.

“Cảm ơn cậu, chị hổ ơi… Khi nào có dịp, chúng ta sẽ gặp lại nhau!” Gió cuốn theo lời biết ơn và nỗi nhớ của Thẩm Hà, trôi vào khu rừng nguyên sơ rộng lớn này.

Một lát sau, từ sâu thẳm rừng vang lên tiếng gầm của con hổ, như thể đang đáp lại lời cảm ơn của Thẩm Hà.

……

Xing Luo lập tức lấy một chiếc áo cho Thẩm Hà mặc: “Trời ạ, có nhiều người như thế này…”

Thẩm Hà mới bừng tỉnh, mỉm cười biết ơn với Xing Luo.

Yin Zhen đến trước mặt Thẩm Hà với vẻ hơi áy náy và nói: “Vì công việc quân sự khẩn cấp, tôi phải quay trở lại ngay bây giờ… Còn bạn…”

“Tôi sẽ tìm một nhà nông để ở lại một lúc rồi mới quay về.”

“Em đừng lo lắng cho anh.” Thẩm Hà lập tức trả lời.

“Được thôi, anh sẽ để Đa Hà Sư lại với em, để cậu ấy đồng hành cùng em trở về, như vậy anh mới yên tâm được.” Nói xong, Yến Trân đã lên ngựa.

Thẩm Hà nắm lấy tay áo của Yến Trân và nói: “Không cần đâu, em có Tinh Lạc mà.” Nhìn thấy Tinh Lạc, cô ta lập tức gật đầu đầy tin tưởng và nói: “Đúng rồi, có em bảo vệ, Nguyên công tử yên tâm đi.”

Yến Trân suy nghĩ một chút rồi nói: “Được thôi, vậy em hãy trở về sớm nhé, nếu quá lâu, anh sẽ lo lắng đấy.”

Nhìn theo bóng dáng Yến Trân xa dần, Thẩm Hà cảm thấy vô cùng cô đơn; những ngày cuối cùng của mình ở thế giới này đã bắt đầu đếm ngược rồi.

Sau khi tắm rửa và thay đồ, Tinh Lạc kể cho Thẩm Hà nghe về chuyện của Ngang Kim. Ánh mắt cô ta lấp lánh, đầy bí ẩn.

“Ồ, cô bé nhỏ này còn có hai khuôn mặt nữa à…” Thẩm Hà ra lệnh mang Ngang Kim đến trước mặt.

Ngang Kim biết mọi chuyện đã bị phát hiện, nên im lặng quỳ xuống đất.

“Nào, cô gái, hãy nói ra xem, cô đã làm những gì?” Thẩm Hà vừa xoa trán vừa không buồn nhìn cô ta.

Ngang Kim nhìn quanh đám đông đang theo dõi mình, cảm thấy không thể nói ra được.

Thẩm Hà ngồi thẳng lưng và nói: “Vậy thì để anh nói thay cô. Cô đã dùng mưu kế để chim ăn lúa mạch xanh và bằng chứng vu oan cho anh, sau đó lại trộm cừu nhà Ram để dụ anh vào bẫy… Cho đến hôm qua, cô còn thả rắn khiến anh ngã xuống sườn núi, suýt nữa thì bị hổ nuốt chửng.”

Mọi người nghe xong đều rất sốc. Sau khi Thẩm Hà kể xong, ánh mắt mọi người đều đầy giận dữ nhìn về phía Ngang Kim.

Thẩm Hà tiến lại gần Ngang Kim, nắm lấy cằm cô ta và nhìn chằm chằm vào mắt cô: “Cô thực sự nghĩ rằng mười lăm năm anh ở kinh thành là vô ích sao? Cô bé nhỏ, những mánh khóe của cô vẫn còn quá non nớt đấy.”

“Nhưng rồi cũng chỉ suýt nữa thôi là cô chết dưới tay anh!” Ngang Kim không cam lòng và la lên.

Thẩm Hà cười lạnh và nói: “Tại sao anh lại cố tình để Long Hoa bị lạc ở nhà Ram để chó săn ngửi thấy, và tại sao viên ngọc lại bị cắm vào đất trên sườn núi? Cô có hiểu không?”

Cô vỗ nhẹ vào má của Nguyên Kim, ánh mắt lạnh lùng và sắc bén: “Tôi chỉ muốn cậu tự mình chứng kiến thấy người mà cậu luôn khao khát có được đó, đã từng đối xử với tôi như thế nào.”

Nói xong, Thẩm Hà không nhìn cô nữa, đặt tay lên vai Nguyên Kim và đi trở lại ghế cao, ngáy ngủ nói: “Đưa cô ta đến chỗ Thập Tứ Vương, và hãy kể rõ tất cả những gì tôi vừa nói. Thập Tứ Vương sẽ tự quyết định, không cần tôi phải lo lắng.”

Xing Luo nhìn Thẩm Hà một cách ngơ ngác, cảm thấy vừa xa lạ vừa thấy an ủi.

……

Khi Thẩm Hà và Xing Luo trở về doanh trại, Yân Trân và Phú Thanh đều mỉm cười ra đón họ.

Hai chị em cùng lúc không hiểu chuyện gì đang xảy ra và hỏi: “Các bạn hai có chuyện gì vậy?”

Yân Trân và Phú Thanh nhìn nhau cười ha hả và nói: “Lúc nãy cha chúng ta đã gửi thư đến, hai gia đình chúng ta sắp trở thành thông gia rồi!”

“Chẳng lẽ là Hồng Minh và Ninh Nguyệt sao?” Thẩm Hà và Xing Luo ngạc nhiên hỏi.

Lúc đó họ chỉ nói đùa về chuyện hôn nhân sớm mà thôi, không ngờ nhiều năm sau, hai đứa trẻ sống chung dưới một mái nhà và dần phát triển tình cảm với nhau, và giờ đây điều đó đã trở thành sự thật!

Phú Thanh cười nói: “Không phải họ thì còn ai nữa chứ?”

Yân Trân tiếp tục nói: “Đúng lúc này tôi cũng đang lên kế hoạch cho một cuộc chiến lớn hơn nữa. Việc có nên tiếp tục tiến về phía tây để đánh chiếm Ili hay không, đều cần phải xin ý kiến của cha chúng ta. Vì vậy, cha chúng ta yêu cầu chúng ta nhanh chóng trở về kinh đô.”

Thẩm Hà và Xing Luo hào hứng ôm lấy nhau và nhảy lên reo lên: “Tuyệt vời quá! Cuối cùng chúng ta cũng được trở về kinh đô rồi!”