Thời gian quay trở lại đêm hôm xảy ra sự việc.

“Em yêu, anh uống nhiều rồi… Chính cô ấy đã dụ dỗ anh; anh chẳng biết gì cả. Thật đấy, em phải tin anh nhé.”

Thẩm Hà vừa tan làm về nhà thì bất ngờ thấy bạn trai mình là Hứa Thần và đối thủ cạnh tranh của cô – Lin Yin – đang nằm trên giường trong tình trạng không mặc quần áo gì cả.

“Thẩm Hà, em nổi tiếng trong giới thời trang, là người mà mọi người đều ao ước được theo đuổi… Nhưng điều đó có ích gì khi em không thể giữ được người đàn ông của mình?” Lin Yin nói, cơ thể trần truồng, chiếc thuốc lá cháy rực trong tay, ánh mắt đầy châm biếm.

Thẩm Hà mở cửa sổ và ném quần áo của hai người xuống dưới. Sau đó, cô lấy hành lí và bắt đầu thu dọn đồ đạc.

“Hứa Thần, căn nhà này là anh mua đấy. Trong vòng một tháng nữa, anh hãy rời khỏi đây ngay.”

“Em yêu, hãy nghe anh giải thích… Tất cả đều là lỗi của người phụ nữ kia; anh chẳng liên quan gì đến chuyện này cả… Anh không còn một đồng nào cả… Em có thể để anh sống ngoài đường không? Em yêu anh nhiều lắm mà… Chắc chắn em không nỡ đâu…” Hứa Thần hoảng loạn, liền van xin Thẩm Hà.

“Cút đi!” Thẩm Hà kiềm chế cơn giận, kéo theo hành lí bước ra ngoài, lên sân thượng… Cô muốn hít thở không khí trong lành để bình tĩnh lại; nếu không, cô e rằng mình sẽ quay lại và giết chết cả hai người đó.

Không ngờ, Hứa Thần lại theo lên sân thượng, kéo Thẩm Hà xuống, van xin, khóc lóc… Thẩm Hà nhìn người đàn ông mà mình yêu suốt bảy năm qua, chỉ cảm thấy ghê tởm vô cùng.

“Buông tay em ra!” Trong lúc vật lộn, Thẩm Hà bỗng la lên một tiếng rồi rơi từ sân thượng xuống…

……

Hai giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Thẩm Hà.

“Xin lỗi…” Số phận thật sự đùa cợt với cô… Người đàn ông mà cô sẽ hỗ trợ lên ngôi, Hoàng tử Tứ A – Yinzhen, lại có khuôn mặt giống hệt bạn trai cũ của cô, Hứa Thần!

“Chị gái thứ mười bốn ơi, chuyện gì vậy?” Phu nhân thứ tư hỏi một cách lo lắng. “Xin lỗi, có lẽ do gió ở cổng thành quá mạnh nên tôi bị choáng mắt.” Thẩm Hà không còn chút tâm trạng đùa cợt nào nữa; ánh mắt cô ta tràn ngập sự nghiêm túc và buồn bã.

“Lúc nãy anh vừa hứa với em mà, sao vừa thấy anh trai thứ tư là lại không kiềm được lòng mình vậy?” Ánh mắt Thẩm Hà khi nhìn anh trai thứ tư lúc nãy đầy tình cảm sâu đậm; điều này khiếnDận Chân cảm thấy khó chịu. “Xin lỗi, lần sau sẽ không như vậy nữa.” Bất ngờ thay, Thẩm Hà không cãi vã vớiDận Chân, và điều này khiếnDận Chân cảm thấy lạ lẫm. “Em có chuyện gì vậy? Gặp anh trai thứ tư là em liền mất hết tinh thần à?” Giọng củaDận Chân đầy giận dữ. “Không phải đâu… Chỉ là nghĩ đến những chuyện trong quá khứ mà thôi.”Dận Chân nghĩ rằng Thẩm Hà chỉ là vì nhớ người yêu cũ mà thôi, liền phát ra tiếng cười khinh thường, rồi bỏ đi mà không quan tâm đến cô ta nữa.

“Mặc Ngọc ạ, ông nghĩ đây có phải là một lần nữa trời đang trừng phạt tôi không?” Thẩm Hà trông rất hoang mang và đau khổ. Mặc Ngọc – kẻ đã uống hết canh Mạnh Bà, không còn ham muốn gì nữa – nhưng anh ta có thể cảm nhận được rằng Thẩm Hà bây giờ đã khác hẳn so với trước đây… Giống như một bông hoa đang nở bỗng nhiên héo úa.

“Có phải là chuyện xảy ra trước khi tái sinh không, cô Shen ạ? Khi cô hoàn thành nhiệm vụ, cô sẽ có thể trở về… Lúc đó, cô có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.” Mặc Ngọc suy nghĩ mãi rồi đưa ra kết luận đó.

Đôi mắt Thẩm Hà bỗng sáng lên, và cô ta trở nên tràn đầy sinh khí: “Đúng vậy! Chỉ cần tôi có thể trở về, kẻ đồ tồi tệ đó, tôi chắc chắn sẽ không để yên hắn đâu! Mặc Ngọc ạ, sao anh lại thông minh như vậy?”

“Thông minh ư? Anh đang khen tôi à?” Mặc Ngọc gãi đầu và cười một cách ngây thơ.

Thẩm Hà chạy nhanh theo sátDận Chân, nắm chặt tay anh ta.Dận Chân nhìn cô ta một cách ngạc nhiên: “Hoàng tử thứ mười bốn ạ, từ bây giờ trở đi, anh chính là tất cả hy vọng của em!” Ánh mắt cô ta đầy sự chân thành và tin tưởng.

……

Một lúc sau, tất cả khách mời đều đã có mặt và ngồi vào chỗ của mình.

“Em có chỗ riêng rồi, tại sao lại nhất quyết muốn ngồi cạnh anh?” Yìn Chân không hiểu tại sao Thẩm Hà lại luôn bám sát mình từ đầu đến cuối. “Ở nơi chúng ta, vợ chồng thường ngồi cùng nhau ăn uống,” Thẩm Hà trả lời một cách tự tin.

“Tứ Thập Lục gì vậy?” Sự hành động của Yìn Chân và Thẩm Hà đã thu hút sự chú ý của Khang Hy. “Bệ hạ, thần thiếp và Tứ Thập Lục mới kết hôn, tình cảm giữa chúng tôi rất sâu đậm; chúng tôi không thể tách rời nhau được, xin phép bệ hạ cho phép thần thiếp và Tứ Thập Lục ngồi cùng nhau ăn uống, được không ạ?” Thẩm Hà đưa hai tay ra, nói một cách van nài.

Yìn Chân xoa trán mình, cảm thấy mình thật là điên rồ khi để Thẩm Hà cùng mình diễn kịch này. Khang Hy ngẩn người một lát, nhưng cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại sức mạnh “pháo hoa đường” của Thẩm Hà và gật đầu đồng ý: “Được thôi, Lý Đức Toàn, hãy dọn bữa ăn của Phu Nhân Tứ Thập Lục sang đó.” Lý Đức Toàn vội vàng tuân lệnh.

Thẩm Hà vội vàng vẫy tay: “Không cần đâu, thần thiếp ăn không nhiều, ăn chung một phần với Tứ Thập Lục là được rồi. Cảm ơn bệ hạ, bệ hạ thực sự là một vị hoàng đế thông thái và nhân từ… Khi con còn ở Hậu Kim và Khorchin, con thường xuyên nghe nói về danh tiếng tốt đẹp của bệ hạ; hôm nay được gặp mặt, con mới biết rằng những lời đồn đại đó thực sự không hề sai chút nào.” Thẩm Hà nói một cách thành thật, kèm theo nụ cười trong sáng.

Khang Hy thực sự rất vui lòng và ra lệnh cho Lý Đức Toàn tặng Thẩm Hà bộ cây cảnh san hô vừa được gửi đến từ Đông Hải.

Bên cạnh, Huệ Phi lắc đầu và nói: “Phụ nữ ở ngoài biên giới quả thực rất nhiệt tình và phóng khoáng…”

Hòa Phi cũng bổ sung: “Có lẽ do phong tục ở ngoài biên giới khá mạnh mẽ, họ không có cơ hội được học hỏi những điều tốt đẹp…”

“Hoàng Thái Hậu, khi con gái con xuất giá, ông ngoại đã bảo con mang theo những món ăn mà Hoàng Thái Hậu yêu thích; con sẽ mang chúng đến cho Hoàng Thái Hậu ngay bây giờ.” Thẩm Hà nói với nụ cười, ánh mắt thoáng qua Huệ Phi và Hòa Phi.

“Được rồi, được rồi… Nếu nàng có ý tốt như vậy thì thật tuyệt. Bản cung cũng đã lâu lắm không được thưởng thức các món ăn đặc sản củaKhốrčin rồi.” Hoàng Thái Hậu Hiếu Huệ trông thấu suốt lòng người khác, và cô ấy hoàn toàn hiểu ý của Thẩm Hà.

“Thần thiếp đã lỡ lời, xin Ngài và Hoàng Thái Hậu tha thứ.” Huệ Phi cùng với phi tần kia đổi sắc mặt, lập tức quỳ xuống xin lỗi Hoàng Thái Hậu.

……

Sau bữa ăn, cô Tú Xu đã nói với cô ấy rằng phần chính của buổi yến tiệc là cuộc thi thơ ca – một sự kiện do Hoàng đế Kangxi tổ chức hàng năm; người trả lời đúng nhiều câu hỏi nhất sẽ chiến thắng.

Thẩm Hà không phải là kẻ ngốc; sau khi đã thu hút sự chú ý của mọi người rồi, cô ấy không cần phải tạo thêm kẻ thù cho mình. Hơn nữa, việc này cũng không liên quan gì đến việc sửa đổi lịch sử, vì vậy cô ấy quyết định không tham gia cuộc thi đó.

Thẩm Hà nhàm chán, ngồi trong hành lang và ngắm nhìn những con chim đang đánh nhau trên cây. Cô ấy thấy hai cô bé xinh đẹp ngồi trên bãi cỏ, liên tục viết lách và đọc đi đọc lại những câu thơ: “Chàng chăn cừu chỉ về phía làng hoa mai… Còn gì nữa nhỉ?”

Hóa ra họ đang chuẩn bị cho cuộc thi “Phi Hoa Lệnh”. Khát vọng tự cao của Thẩm Hà lại trỗi dậy, và cô quyết định thể hiện sự giỏi giang của mình trước mặt hai đứa trẻ này. Cô bèn đọc lên một câu thơ: “Gió đông đêm nay làm nở hàng ngàn cây hoa. Hoa xuân, trăng thu… biết bao nhiêu chuyện đã qua? Bỗng nhiên, như một cơn gió xuân đến, hàng ngàn cây hoa lê nở rộ.”

Hai cô bé tròn mắt ngạc nhiên, như thể vừa nhìn thấy một nàng tiên vậy. Chúng bỏ cây cối xuống và chạy về phía Thẩm Hà: “Dì Thứ Mười Bốn ơi, liệu dì có thể giúp em và Đôn Khắc không? Giải thưởng lần này là chuỗi kim loại khắc hoa… Em và Đôn Khắc rất muốn có nó đấy.”

Hóa ra hai cô bé này chính là công chúa Ôn Khoát và Đôn Khắc trong lịch sử, em gái ruột của Thái tử Thứ Mười Ba Yên Tương. Nghĩ đến tương lai rực rỡ của Thái tử Thứ Mười Ba, việc kết bạn với họ quả thực rất đáng giá. Thẩm Hà vui vẻ đồng ý và vuốt đầu chúng: “Tất nhiên rồi, không thành vấn đề đâu.”