Trước mắt tối sầm lại, Yên Trân vội vàng mở chiếc áo choàng ra, che chở Thẩm Hà thật kỹ lưỡng dưới cánh tay mình – trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi bóng tối ập đến, Thẩm Hà chỉ thấy nhóm người mặc đồ đen đang tiến lại gần hơn, đôi mắt lộ ra sau mặt nạ tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo đầy sát ý; ngay cả vào mùa xuân, không khí vẫn giống như đang ở giữa mùa đông lạnh giá!

Một thanh kiếm lao về phía họ, Yên Trân lập tức rút kiếm đối đầu, ánh kiếm của anh nuốt chửng ánh sáng của thanh kiếm kia, và Yên Trân không do dự gì mà đẩy kẻ đó xuống “địa ngục”.

Trước mắt Thẩm Hà, bóng tối hoàn toàn bao trùm mọi thứ; mùi tanh máu cứ liên tục lan tỏa, càng lúc càng nồng nặc. Xung quanh chỉ nghe thấy tiếng va đập của kiếm và các loại vũ khí lạnh, cùng với tiếng xương cốt gãy nát.

Trái tim Thẩm Hà đập thất thường đến nỗi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực… Đây không phải là trò chơi nhập vai đâu; bên ngoài đây là thực tế, chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng ngay lập tức.

Chỉ mới năm thứ 42 triều đại Khang Hy mà đã bắt đầu những cuộc đấu tranh quyền lực và giết chóc rồi sao? Những năm tiếp theo, cuộc sống của cô ấy sẽ ra sao đây?

“Đừng sợ.” Cánh tay Yên Trân ôm lấy eo Thẩm Hà bỗng nhiên siết chặt hơn; trong giây tiếp theo, cả hai đều bay lên trong không trung, rồi an toàn hạ cánh xuống đất.

“Ôi trời…” Thẩm Hà mới nhìn rõ được rằng xung quanh họ, nằm la liệt những xác người mặc đồ đen với những vết thương kinh hoàng; mùi tanh máu nồng nặc và cảnh tượng bi thảm khiến cô buồn nôn.

“Bây giờ chỉ còn mình em thôi… Nếu em nói cho anh biết là ai đứng sau tất cả này, anh sẽ bảo vệ em rời khỏi kinh thành một cách an toàn.” Yên Trân cầm kiếm, ánh mắt đỏ rực.

Im lặng bao trùm mọi thứ… Thẩm Hà nghe thấy tiếng giọt nước rơi từ chiếc áo choàng của Yên Trân; những giọt nước ấy uốn lượn trên mặt đất, và màu sắc của chúng thật sự khiến người ta phải rùng mình…

“Anh bị thương rồi!” Thẩm Hà vội vàng chạy đến bên Yên Trân, kéo chiếc áo choàng ra để kiểm tra.

Tất cả đều là lỗi của cô… Nếu không phải vì cô cứ muốn chạy ra ngoài, thì kẻ gian cũng không có cơ hội tấn công. Nếu không phải vì Yên Trân muốn bảo vệ cô, thì làm sao anh có thể bị thương được…

Mũi Thẩm Hà cảm thấy đau nhức… Cô cố gắng kìm nén không để nước mắt rơi.

“Em thật là không hiểu nổi… Tại sao lại vô cớ giết người như vậy? Trong mắ

“Cậu nhìn xem, tất cả đồng bọn của mình đều đã chết vì kẻ đứng sau lưng họ rồi; cậu cũng muốn đi theo con đường đó sao? Chẳng lẽ cậu không có cha mẹ, anh em gì sao?” Thẩm Hà giống như một con mèo cái đang phát điên, hung dữ và quyết liệt đứng ngăn trước mặt.

“Hắn đã bị thương rồi, không thể tiếp tục đánh nữa được! Nếu dám, hãy thử động vào tôi xem… Tôi cảnh báo các người, nếu các người làm tổn thương tôi, đồng nghĩa với việc các người đang đe dọa đếnKhốrčin và Hậu Kim… Hãy xem ai là kẻ không sợ chết.” Thẩm Hà đứng thẳng người, giận dữ như một con cá nham.

“Tôi từ đầu không hề có ý định giết hắn… Điều tôi muốn giết là cậu!”

“Hả?” Thẩm Hà ngẩn ngơ, không hiểu ý của người đối diện.

Trần Phong nhìn Thẩm Hà như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch, rồi ném chiếc dao tay ra. Chiếc dao bay với tốc độ cực nhanh; chưa kịp đẩy Thẩm Hà sang một bên thì đã nghe thấy tiếng kêu đau đớn của cô ấy… Con dao đã xuyên vào ngực cô ấy, khiến máu bắt đầu chảy ra.

Cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể, Thẩm Hà gào thét trong đau đớn.

Cô ấy cảm thấy như có thứ gì đó đang chảy nhanh chóng bên trong người mình… Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng cảm giác này giống hệt những gì cô đã trải qua khi té từ tầng cao…

Vậy có nghĩa là cô ấy sắp chết lại một lần nữa à? Hay có lẽ cô ấy sắp được trở về nhà?

“Ha ha ha ha…” Có lẽ Thẩm Hà chính là người đầu tiên trên đời này cười trong lúc hấp hối…

……

Yin Zhen gần như điên cuồng khi phi ngựa trở về dinh thự. Vừa đến cửa dinh, con ngựa đã rung lắc và ngã xuống không thể đứng dậy được. Những người hầu ở cổng vội vàng tiến lên kiểm tra; con ngựa đã không còn thở nữa.

“Chủ nhân, phu nhân của ngài… này là chuyện gì vậy?” Daha Su nhìn thấy Thẩm Hà đẫm máu mà hoảng sợ. “Nhanh đi tìm Lan Nhi ở lầu Qingmo, gọi bác sĩ đến, đun nước sôi ngay!” Yin Zhen đầy lo lắng, đạp mạnh cửa phòng ngủ và đặt Thẩm Hà nằm xuống giường.

Nghe tin Thẩm Hà bị thương, Wu Lan Ruo vội vàng thu dọn hộp y tế và chạy đi ngay. Daha Su đuổi theo và hét lên: “Cô Wu, xin hãy đợi một chút…” Nhưng Wu Lan Ruo không nghe, cô trả lời một cách tức giận: “Đợi cái gì chứ? Việc cứu người là việc cực kỳ gấp rút, không thể trì hoãn được đâu!”

“Tôi mới biết, tôi mới biết… Chỉ có tôi mới có thể đưa cô Ngô sang bên kia nhanh hơn cả ngài chạy!”

……

Vừa bước vào sân chính, Ngô Lan Nhược đã thấy các tôi tớ mang ra liên tục những chậu nước đỏ thắm; mùi máu tanh nồng nặc trong nhà. Toàn thể các thầy thuốc trong gia đình đang quỳ trên đất thảo luận về phương án xử lý tình huống. Yến Trinh đứng bên cạnh Thẩm Hà, khuôn mặt lo lắng, ánh mắt u ám.

“Thập Tư hoàng tử…” Ngô Lan Nhược không kịp chào hỏi, lập tức kiểm tra mạch cho Thẩm Hà. “Lan Nhi, tình hình của bà ấy thế nào?” Yến Trinh hỏi với giọng nóng vội. “Hiện tại vẫn ổn, nhưng chỉ vài phút nữa sau khi lấy dao ra khỏi cơ thể thì không biết sao nữa.” Ngô Lan Nhược nhìn vào vị trí con dao đâm vào cơ thể – ngay gần mạch tim. “Kẻ ám sát này chắc chắn là người có kinh nghiệm; việc đâm vào vị trí đó rõ ràng là muốn giết chết Phúc tấn.”

“Hãy lấy dao ra đi… Trong nhà này, chỉ có em tin được.” Yến Trinh nắm chặt lòng bàn tay mình, nói với giọng trầm ấm. “Được, em sẽ cố gắng hết sức… Hy vọng Phúc tấn sẽ qua khỏi cơn nguy hiểm này.” Ngô Lan Nhược chuẩn bị đầy đủ dụng cụ y tế, rửa sạch tay, hít thật sâu vài lần, sau đó dùng một tay ấn vào ngực Thẩm Hà, tay kia kéo con dao ra ngoài. Một lượng máu nóng hổi bắn tung tóe lên mặt và quần áo của cả hai người. Thẩm Hà rên lên một tiếng, cơ thể mềm nhũn xuống; Yến Trinh lập tức đỡ lấy bà ấy.

“Văn Duyệt, mau đưa thuốc cầm máu và dụng cụ khâu vết thương đến đây!” Ngô Lan Nhược không quan tâm đến tình trạng bản thân mình, vội vàng cầm máu cho Thẩm Hà và khâu vết thương lại.

Thẩm Hà là người rất sợ đau; trong suốt quá trình thao tác này, vì không có thuốc tê, bà ấy đau đến mức toàn thân co giật. Ánh mắt Yến Trinh đầy đau xót; ông ước gì có thể giết chết kẻ ám sát kia.

“Thập Tư hoàng tử, mọi việc có thể làm đã được làm hết rồi… Thần thiếp sẽ ở bên cạnh, theo dõi diễn biến tình trạng của Phúc tấn và chuẩn bị thuốc cho bà ấy.” Ngô Lan Nhược nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Yến Trinh, ánh mắt cô dừng lại trên chiếc áo khoác đẫm máu và thốt lên: “Hoàng tử, ngài cũng bị thương à? Để Lan Nhi kiểm tra cho ngài xem.”

“Ta không bị thương… Đó là máu của kẻ sát nhân.” Yến Trinh nhớ lại rằng chính vì hiểu lầm rằng ông bị thương mà Thẩm Hà mới cố gắng bảo vệ ông và bị thương theo… Ông cảm thấy vô cùng tự trách mình.

Dường như chỉ cần một đòn là vỡ tan như thủy tinh, nhưng lại kiên cố như núi đá, sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ người khác.

  Bỗng nhiên, Yến Trân nhớ đến tiếng cười kỳ lạ của Thẩm Hà trước khi cô ta tỉnh dậy, liền hỏi Wu Lan Ruo một cách lo lắng: “Phu nhân ấy… có phải bị đầu độc gì không? Chẳng hạn như chứng ‘Hàm Tiếu Bán Bộ Điên’ ấy?”

  Wu Lan Ruo lặp đi lặp lại để xác nhận câu hỏi của Yến Trân: “Chứng ‘Hàm Tiếu Bán Bộ Điên’ à? Không, không có gì cả.”

  “Không, không có gì đâu.” Nghe vậy, Yến Trân có vẻ hơi ngượng ngùng.

  ……

  “Em gái nhìn thật rõ ràng đấy… Anh đã mời cả cái đồ hèn hạ kia từ Phòng Thanh Mã đến; máu chảy ra thành từng chậu… Tất cả đều chứng minh rằng phu nhân đã không còn sức sống nữa.” Tri Ý nhớ lại cảnh vừa rồi và cảm thấy rất thoải mái trong lòng.

  “Đó chẳng phải là công lao của em sao?” Gia Ninh nở nụ cười rạng rỡ, tựa vào ghế mềm và không ngừng tự hào.

  “Đúng vậy, chị gái thông minh và dũng cảm… Chắc chắn khi phu nhân qua đời, vị trí phu nhân chính thức sẽ thuộc về chị.” Tri Ý nói lời nịnh hót một cách giả vờ, trong đầu đã nghĩ ra một kế hoạch hai trong một.

  “Tất nhiên rồi.” Mọi việc đang diễn ra đúng theo hướng mà cô ta đã định sẵn; không hề sai lệch chút nào. Cô ta chắc chắn sẽ là người chiến thắng cuối cùng và duy nhất.

  Những ai cản đường cô ta… chỉ có con đường chết mà thôi. Chị gái cô ta – con gái chính thức của Minh Đức – cũng vậy; và bây giờ, Thẩm Hà cũng vậy thôi.

  ……

  Yến Trân so sánh hai tờ giấy trên bàn làm việc; cảm giác như lồng ngực mình đang bị siết chặt: “Hãy nói lại lần nữa.”

  “Phu nhân trước tiên đã đục hỏng lốp tất cả các cỗ xe trong nhà, sau đó báo cho người coi ngựa và yêu cầu họ truyền tin cho Tứ gia. Người coi ngựa đó đã tự tử vì sợ tội… Đây là thứ được tìm thấy trên người anh ta. Chữ viết của phu nhân rất kỳ lạ; chỉ cần nhìn một cái là có thể nhận ra ngay.”

  Đa Hà Sư không muốn tin rằng vụ ám sát này do chính phu nhân dàn dựng, nhưng tất cả các bằng chứng đều chỉ ra rằng chính phu nhân là thủ phạm… Anh ta cũng chỉ có thể báo cáo sự thật mà thôi.

  Yến Trân cảm thấy mình trở nên nhẹ nhàng, trống rỗng… Như thể đang bị đẩy xuống vực thẳm, liên tục rơi xuống, rơi vào một bóng tối vô tận.