Đứa trẻ này thật là có sở thích kỳ quặc, lại thích ăn nước bọt người khác… Thẩm Hà nhún vai, lắc đầu không biết phải làm sao, rồi ăn hết phần của mình.

“Tối nay cậu về cung điện của mình ngủ đi. Sau khi được chữa trị tối qua, tôi thấy tình trạng của cậu đã tốt lên nhiều rồi. Nói ra thì, tôi cũng kết hôn sớm mà… Cậu cứ ở bên tôi mãi như thế này thì không tốt đâu.”

Sau khi ăn xong mì lạnh, Thẩm Hà rửa chén; nhận ra rằng thời cổ đại không có xà phòng rửa chén, việc rửa chén thực sự rất bất tiện. Anh quyết định rằng khi trở về kinh thành sẽ phát minh ra loại xà phòng đó – biết đâu lại kiếm được một khoản tiền lớn!

Cái cổ tay anh đột nhiên đau nhức; khi ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy đôi mắt đầy hoảng loạn của Lý Duyện:

“Chúng ta phải ở bên nhau mãi mãi! Làm sao cậu có thể đuổi tôi đi được!”

Thẩm Hà nhíu mày, rút tay mình ra và xoa dịu cơn đau:

“Làm sao tôi có thể ở bên cậu mãi mãi được chứ? Tôi đã kết hôn với Thập Tứ Hoàng tử rồi, không lâu nữa chúng ta sẽ trở về kinh thành.”

“Không được… Cậu không được đi! Tôi không cho phép cậu đi! Cậu đã hứa với tôi mà… Rõ ràng là cậu đã hứa!” Lý Duyện dường như bỗng nhiên trở thành một người khác; vẻ hiền lành, dịu dàng trước đây đã biến mất hoàn toàn. Cô ôm chặt lấy vai Thẩm Hà và la hét dữ dội.

“Xin lỗi nhé… Có lẽ tôi đã làm cậu hiểu lầm rồi. Tối qua, tôi chỉ làm vậy để chữa bệnh cho cậu mà thôi… Tôi đã thay mẹ cậu trả lời câu hỏi của cậu.” Thấy tâm trạng của Lý Duyện lại trở nên không ổn định, Thẩm Hà vội vàng giải thích.

“Tôi không quan tâm đâu… Dù sao thì cậu cũng đã hứa với tôi rồi… Cậu phải ở bên tôi mãi mãi… Chỉ có thể ở bên tôi mãi mãi thôi!” Đôi mắt của Lý Duyện đỏ hoe, gân má cũng đỏ lên; cô như một con thú dữ đang điên cuồng, hoàn toàn mất đi lý trí.

“Mặc Ngọc!” Thẩm Hà thực sự không thể chống đỡ nổi, liền hét lên.

“Đứa trẻ này thật là điên rồ!” Mặc Ngọc phải dùng hết sức lực mới kéo được Lý Duyện ra khỏi người Thẩm Hà và dẫn cô ra ngoài.

Lý Duyện Dựa vào cửa phòng bếp hoàng gia, đôi mắt vô tội của chàng trai ấy chứa đầy sự say mê vô hạn, ẩn sau đó là nguồn năng lượng điên cuồng muốn phá hủy mọi thứ xung quanh.

   Thẩm Hà Cảm thấy lo lắng, muốn quay lại kiểm tra xem Lý Duyện thế nào, nhưng Mặc Ngọc ngăn cản: “Cô Shen, đừng nhìn nữa… Đứa bé đó không bình thường đâu; cẩn thận nó có thể làm tổn thương bạn!”

  “Tất cả đều là lỗi của tôi… Hôm qua tôi đã mất tập trung và đồng ý một cách vô tình. Cuối cùng tôi đã mang lại hy vọng cho nó, nhưng rồi lại tự tay phá hỏng nó… Không phải lỗi của nó, mà là lỗi của tôi!” Thẩm Hà Nghĩ đến vẻ mặt đau khổ của Lý Duyện lúc nãy, cô ta tự vỗ mạnh vào mặt mình hai cái.

  “Nếu ở bên nó lâu hơn nữa, chính cô cũng sẽ điên đấy…” Mặc Ngọc Vội vàng nâng mặt Thẩm Hà lên, quan sát kỹ lưỡng xung quanh.

  “Tôi đã phải mất bao nhiêu công sức mới có được mạng sống này của cô…” Mặc Ngọc Đang định nhắc nhở Thẩm Hà thì bỗng thấy Yân Trinh đi đến, nhìn cô ta với vẻ không hài lòng và nói một cách châm biếm: “Cuối cùng cô cũng quyết định trở về rồi à?”

  “Lời đó nên do tôi nói với Thập Tứ Hoàng tử mới đúng… Chỉ có quan lại mới được phép gây hại cho dân chúng, còn người dân thì không được phép làm gì cả… Thật là một chế độ phong kiến độc ác…” Thẩm Hà Nhún mũi, không quay đầu lại mà trở về cung điện để nghỉ ngơi.

  “Giờ đây, tính cách của cô ấy càng ngày càng được cái ‘con cáo đực’ kia nuông chiều mà trở nên yếu đuối hơn… Hôm nay tôi đã đến tìm cô bao nhiêu lần rồi, nhưng cô ấy vẫn không chịu gặp tôi… Giờ lại đến đây để làm phiền tôi nữa… Ha, dù cô ấy không quan tâm đến tôi, tôi cũng sẽ đi ngủ thôi!” Yân Trinh cũng tức giận, quay lưng đi.

  Khi vừa trở về cung điện, Thẩm Hà cảm thấy một mùi hương kỳ lạ lan tỏa khắp nơi, khiến cô ta đầu óc choáng váng. Cố gắng đi thêm vài bước, nhưng cuối cùng vẫn không chống đỡ nổi sức mạnh của loại hương ma thuật đó, và ngã vào vòng tay của Lý Duyện – người đã đợi cô từ lâu.

  “Chúng ta phải, mãi mãi, ở bên nhau…” Lý Duyện Đặt má mình lên trán Thẩm Hà, như thể sợ rằng cô ấy sẽ lại từ chối mình vậy, và ôm chặt lấy cô ấy.

Giọng nói của người đó như lưỡi dao lấp lánh ánh lạnh, nhưng trong mắt lại hiện rõ nụ cười hài lòng.

……

Ngày thứ hai, sau khi kết thúc buổi triều sáng, thấy Yến Trân đang chờ mình, ông vội vàng mời anh ta vào ngồi, không biết có chuyện gì quan trọng cần bàn.

“Hoàng tử, lần này tôi đã làm phiền quốc gia của ngài hơn nửa tháng rồi, giờ là lúc tôi đến để từ biệt.” Mặc dù chỉ là nước chư hầu, nhưng Yến Trân vẫn cung kính chào hỏi, thể hiện sự tôn trọng đối với Lý Toàn.

Lý Toàn vội vàng mời anh ta ngồi xuống và nói: “Thời gian tôi ở đây không dài, nhưng thực sự đã giúp ích rất nhiều cho bản thân tôi và triều đình Tiên Triều Đại. Tôi vẫn chưa kịp cảm ơn các ngài đầy đủ; sao lại vội vàng muốn rời đi vậy? Hãy ở lại thêm một thời gian nữa đi, để tôi có thể thể hiện lòng hiếu khách của mình.”

“Với thằng con trai quý giá của ngài – kẻ đó giống như một con cáo ma – nếu tiếp tục ở lại đây, e rằng linh hồn của vợ tôi, Thẩm Hà, sẽ bị nó cuốn đi mất thôi.”

Trong lòng Yến Trân, tâm trạng đang rối bời, nhưng trên mặt vẫn giữ thái độ khiêm tốn: “Hoàng tử quá lịch sự rồi. Quốc gia của ngài vốn dĩ đã là một phần của Đại Thanh; việc góp sức cho quốc gia của ngài là điều nên làm.”

Thấy Lý Toàn vẫn muốn giữ anh ta lại, Yến Trân lấy ra bản quy tắc ngoại giao và thương mại giữa hai nước mà mình đã soạn thảo trong những ngày qua và đưa cho Lý Toàn: “Việc hai nước có thể thiết lập quan hệ ngoại giao thông qua thương mại, xây dựng một mô hình hợp tác hữu nghị và cùng có lợi, thật là điều tuyệt vời và nên được khuyến khích. Mặc dù trước đây cũng đã có hoạt động thương mại, nhưng do không có quy tắc cụ thể, nên mọi việc không được chuẩn mực. Như câu ngôn ngữ cổ có nói: ‘Không có quy tắc thì không thể thành công.’ Vì vậy, bản thân tôi đã tự soạn thảo bản quy tắc này; mong Hoàng tử xem xét kỹ, xem liệu còn điểm nào chưa phù hợp không. Sau khi thảo luận trong vài ngày, chúng tôi đã đưa ra những quy định này, và chúng thực sự có lợi cho người dân và nền kinh tế của cả hai nước.”

Lý Toàn vội vàng nhận lấy cuốn sách, mở ra và thấy nội dung được trình bày rõ ràng, ngôn từ mạch lạc, chi tiết, mô tả cụ thể các vấn đề liên quan đến ngoại giao và thương mại. Thời gian, địa điểm, giá cả, hình thức giao dịch… thậm chí còn liệt kê cả các giải pháp cho những vấn đề thường gặp.

Lý Toàn đọc từng trang một, ánh mắt ngày càng đầy ngưỡng mộ. Sau một lúc, ông đóng cuốn sách

“Biết như vậy là tốt rồi… Con trai ngài dù có ngoại hình ưa nhìn thì cũng chẳng có điểm gì sánh được với ta đâu; chỉ mong ngài sớm nhận ra sự thật này mà thôi.”

“Hoàng tử quá lời rồi. Nếu hoàng tử không có ý kiến gì về nội dung của bản quy tắc này, xin hoàng tử vui lòng tự mình ký duyệt, sau đó sao chép và treo lên để mọi người đều biết. Bản thân thiếp cũng sẽ thông báo cho Hậu Kim để họ hiểu rõ nội dung này.”

Sau khi nhận được con dấu của Lý Toàn, Yên Trinh ngồi lại một lát rồi đứng dậy từ biệt.

“Hãy nhanh chóng thông báo cho phu nhân, chuẩn bị hành lý đi. Ngày mai chúng ta sẽ lên đường trở về kinh thành!” Trong khi Thẩm Hà vẫn chưa bị Lý Duyện–kẻ đàn bà xảo quyệt kia–làm mê muội đến mức mất đi bản chất ban đầu, anh ta phải nhanh chóng đưa Thẩm Hà đi thật xa!

Mặc Ngọc cũng cho rằng nên làm như vậy; anh ta luôn cảm thấy Lý Duyện–kẻ này trông rất kỳ lạ, âm hiểm và thay đổi thất thường–thật đáng lo ngại nếu để người nguy hiểm như vậy ở bên cạnh __TERM002__ với tâm hồn trong sáng và tốt bụng.

“Cô Shen ơi, Thập Tứ Hoàng tử bảo cô chuẩn bị hành lý; ngày mai chúng ta sẽ trở về kinh thành rồi đấy!” __TERM003__ xuất hiện ngay trong cung điện của __TERM002__; nơi đó trống trải, chỉ còn tiếng nói của anh ta vang vọng khắp nơi.

“Cô Shen ơi… Cô Shen ơi?” __TERM003__ tìm khắp cung điện nhưng không thấy bóng dáng của __TERM002__; anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó bất an.

“Chắc cô ấy lại lạc đường rồi…” __TERM003__ mở cửa định ra ngoài tìm __TERM002__ thì bước chân vô tình giẫm phải thứ gì đó mềm mại, rối bù; nhìn lên, hóa ra đó là một ít tro tàn.

__TERM003__ cúi xuống, nhặt một ít tro lên mũi ngửi; khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi, vội vàng chạy ra ngoài và tìm gặp Yên Trinh, lo lắng nói: “Thập Tứ Hoàng tử ơi, không hay rồi… Phu nhân đã gặp chuyện rồi!”