“Hôm nay, cảm ơn em vì chuyện chiếc khăn tay kia.” Thẩm Hà thay đồ xong sau bức bình phong, lau mái tóc ướt rối và đi đến bên cạnhDận Chân. “Không cần cảm ơn đâu; chiếc khăn tay đó vốn dĩ đã ở đó, có bằng chứng rõ ràng mà. Tôi luôn phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân.”Dận Chân rót cho Thẩm Hà một cốc nước nóng.

“À đúng rồi, anh Thập Tam nói là anh ta đã tìm em, nhưng tôi không tin đâu. Em có muốn giải thích cho tôi nghe xem Anh Tứ đã nói gì khi tìm em không?” Ánh mắt sắc bén củaDận Chân như khẩu súng máy, quan sát kỹ lưỡng Thẩm Hà.

“Thập Bốn gia, ông tin rằng sau khi tỉnh lại, tôi không nhớ được gì sao?” Thẩm Hà suy nghĩ một lát, quyết định nói thật để hy vọng có cơ hội sống sót. Dù sao thìDận Chân cũng đã biết rõ chuyện cô này là gián điệp của Anh Tứ từ trước rồi.

“Trước đây tôi không tin đâu, nhưng trong hơn một tháng qua, hành vi của em thực sự khác với những gì người ta đồn đại. Em muốn nói gì?” Nhìn vào tính cách phóng khoáng, bộ trang phục kỳ lạ, tài năng xuất chúng và khả năng cứu người phi thường của Thẩm Hà,Dận Chân thấy có điều gì đó khác thường ở cô.

“Thập Bốn gia, tôi sẵn lòng nói ra sự thật với ông, chỉ là không biết ông có tin tôi đến mức nào…” Thẩm Hà nắm chặt cốc nước nóng; dòng nước ấm như một liều thuốc mạnh, giúp cô lấy lại niềm tin vào bản thân.

“Hôm nay thực sự là Anh Tứ đã tìm tôi, nhưng tôi không hiểu tại sao anh ta lại dùng danh tính của tôi và gia tộc của mẹ tôi để uy hiếp tôi, buộc tôi phải làm theo ý anh ta.” Cô cảm thấy rằng mình không thể tự mình điều tra rõ ràng được, thà đểDận Chân tiếp tục điều tra.

“Có chuyện như vậy à? Anh ta bắt em phải làm gì?” Rõ ràng đây cũng là lần đầu tiênDận Chân nghe về chuyện này. “Anh ta chưa kịp nói gì thì Ôn Khách Đôn Khách đã rơi xuống nước…” Cô nói một cách mơ hồ; mục đích của cô là giành được sự tin tưởng củaDận Chân, để thông qua ông mà tìm hiểu về danh tính thật của người chủ cũ. Về những chuyện khác, cô vẫn không dám làm phật lòng tương lai của Hoàng đế Yongzheng.

Nhìn vào khuôn mặt của Thẩm Hà, não bộ củaDận Chân bắt đầu hoạt động với tốc độ chóng mặt. Sự việc Ôn Khách Đôn Khách rơi xuống nước là có thật, việc cô nhảy xuống cứu người cũng là có thật… Nếu cô sẵn lòng nói ra tất cả những điều này với mình, có lẽ cô là người đáng tin cậy.

Sau một hồi suy nghĩ, Yìn Chân cuối cùng cũng rời ánh mắt khỏi khuôn mặt của Thẩm Hà. Trái tim đang treo lơ lửng trong lòng Thẩm Hà cuối cùng cũng được yên bình trở lại.

“Tôi đã biết chuyện này rồi. Cứ an phận làm việc của mình đi. La Xá cũng là cha vợ tôi, tất nhiên tôi sẽ bảo vệ sự an toàn cho các bạn. Tôi sẽ để Đa Hà Tư đưa bạn trở về. Hôm nay bạn quá nổi bật, để tránh xảy ra chuyện gì thêm, tốt nhất là bạn nên trở về.” Thẩm Hà gật đầu, rồi bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và trêu chọc: “Sao ngài lại sẵn lòng để Đa Hà Tư đưa tôi về chứ? Tôi cứ tưởng hai ngài không thể tách rời nhau được.”

“Đừng nói linh tinh!” Tai Yìn Chân hơi đỏ lên.

……

Thẩm Hà theo Đa Hà Tư, chuẩn bị ra khỏi cổng Huyền Vũ để trở về nhà theo con đường ban đầu. Ai ngờ Thập Tam A Ca Yìn Hiển đã đợi họ ở cửa cung từ lâu rồi.

“Tôi nghe Thập Tứ Đệ nói sẽ đưa em trở về, liệu có làm phiền em gái không?” Yìn Hiển cười rạng rỡ, tỏ ra rất thoải mái.

“Đa Hà Tư, anh đi đợi tôi ở cửa cung đi.” Thẩm Hà tiến lên phía trước.

“Hôm nay, cảm ơn anh rất nhiều. Lâu lắm rồi tôi mới thấy Ôn Khách Đôn Khách vui vẻ như thế này. Hơn nữa, ân huệ mà anh đã dành để cứu họ, tôi, Yìn Hiển, sẽ không bao giờ quên được.” Yìn Hiển bỏ qua vẻ bất khuất mà mình thường thể hiện, nét mặt trở nên nghiêm túc.

“Thập Tam A Ca quá lịch sự rồi. Tôi chỉ thực sự thích Ôn Khoát và Đôn Khắc mà thôi. May mắn thay, họ cũng thích tôi; đó chẳng phải là duyên phận sao? Khi đã có duyên, thì nên trân trọng nó.” Hơn nữa, sau sáu năm nữa, hai cô bé ấy sẽ lần lượt qua đời một cách bi thảm… Thẩm Hà nuốt lại những lời đó.

“Sao đột nhiên lại buồn bã thế?” Yìn Chân nhận thấy ánh mắt của Thẩm Hà lấp lánh vẻ buồn bã.

“Không, chỉ là nghĩ đến việc sau này họ cũng sẽ kết hôn, và không còn thể thường xuyên gặp nhau như hôm nay nữa…” Thẩm Hà vội vàng giải thích.

“Đúng vậy. Những cô gái thuộc hoàng gia đều không có quyền lựa chọn.” Yìn Hiển thở dài.

“Còn vài năm nữa mới đến lúc đó; bây giờ lo lắng trước quá là không giống tính cách của Thập Tam A Ca đâu.” Thẩm Hà vội vàng đổi chủ đề.

“Ồ? Không biết trong mắt em gái, tính cách của anh như thế nào đây.” Yín Hiển hỏi với vẻ hứng thú.

“Trong mắt em, Thập Tam ca là con đại bàng bay lượn trên bầu trời, là con sói hoang dã chạy nhảy trên đồng cỏ, là người hùng thực sự, luôn vì đất nước và dân tộc.” Thẩm Hà nói một cách nghiêm túc, dựa vào những gì đã xem trong phim truyền hình và kiến thức lịch sử ít ỏi của mình.

“Hahaha, em gái thật sự không kém gì đàn ông, tầm nhìn và khí chất của em quả thực không giống những cô gái bình thường. Hôm nay được gặp em, thật sự là một điều may mắn lớn trong đời anh!” Yín Hiển cười ha hả, tiếng cười của anh toát lên vẻ phóng khoáng của một chàng trai trẻ.

Nhưng Thẩm Hà lại bất chợt nghĩ đến việc năm năm sau, khi Thập Tứ ca bị phế truất, Yín Hiển đã bị giam cầm suốt một năm; sau khi được thả ra, hai người em gái của anh lại lần lượt qua đời trong vòng chưa đầy nửa năm. Điều đau khổ hơn nữa là vào thời điểm Thập Nhị ca cũng bị phế truất, anh đã bị giam cầm suốt mười năm tại nơi nuôi ong. Đối với một người như anh, người không thể chịu đựng sự gò bó và luôn mong muốn tự do, đó quả là một nỗi đau khổ lớn lao.

“Em đang nghĩ gì vậy?” Yín Hiển vẫy tay trước mặt Thẩm Hà đang mải mê suy nghĩ.

“À, em đang nghĩ… À, em đang tự hỏi, tại sao một người như Thập Tam ca, thông minh và rộng lượng như vậy, lại có thể ở bên cạnh Thập Tứ ca – người âm u và xảo quyệt như vậy chứ?” Vừa nói xong, Thẩm Hà đã hối hận; có lẽ bởi vì bầu không khí khi ở bên Yín Hiển quá thoải mái, nên cô đã nói ra điều đó mà không suy nghĩ kỹ.

“Không không, ý em là… Thập Tứ ca ấy…” Thẩm Hà cố gắng tìm từ ngữ để bù đắp, nhưng cuối cùng lại không biết phải nói gì tiếp.

Yín Hiển nhìn thấy vẻ vội vã của Thẩm Hà, liền cười nhạo: “Đừng lo lắng quá, những chuyện xảy ra tối nay anh sẽ không nói với ai đâu. Mọi người đều nhìn Thập Tứ ca theo cách đó, nhưng anh thì không nghĩ vậy.”

Thấy vẻ mặt của Thẩm Hà như thể “nếu anh quen với anh ta, em cũng sẽ nói tốt về anh ta”, Yín Hiển ngừng cười, nhìn về phía xa, như thể đang kể một câu chuyện xa xôi: “Mẹ của anh dù được Hoàng A Ma yêu mến, nhưng xuất thân thấp kém, vì vậy cả ba anh em chúng tôi đều sống rất khó khăn. Trong số các anh em, chỉ có Thập Tứ ca từ nhỏ đã đối xử tốt với anh, dạy anh học sách và võ thuật, bảo vệ anh khỏi bị bắt nạt. Anh ấy thường nói với anh rằng, anh ấy đã trải qua quá nhiề

Anh trai thứ tư của chúng ta tài năng xuất chúng, có khả năng cai trị đất nước một cách hiệu quả. Hoàng tử quả thực là người giống cha chúng ta nhất, nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng, để Đại Thanh trở nên mạnh mẽ hơn, cần phải có một người hoàn toàn khác cha chúng ta lên nắm quyền. Tôi luôn coi việc phục vụ đất nước và dân tộc là điều cao cả nhất; vì vậy, dù vì công việc hay vì cá nhân, tôi sẽ luôn đứng về phía anh trai thứ tư!”

Yin Xiang nhìn vào mắt cô với ánh mắt kiên định và giọng nói mạnh mẽ, Thẩm Hà như thể đã thấy được tương lai rực rỡ của mình.

“Anh trai thứ mười ba, chúng ta đừng bàn về chính trị nữa. Nói thật lòng, anh thích bài thơ mà em đã đọc trong cuộc thi hôm nay không?” Thẩm Hà Dù sao thì cô cũng chỉ là một cô gái; cô không muốn và cũng không cần phải hiểu những hoài bão chính trị của đàn ông. Chỉ cần lịch sử không đi lệch hướng là được rồi.

“Ừm, em rất thích.” Yin Xiang gật đầu.

“Anh trai thứ mười ba, thực ra bài thơ đó không phải do em viết… Mà là do một vĩ nhân mà em ngưỡng mộ từ lâu đã sáng tác. Em hy vọng rằng một ngày nào đó, khi anh thực sự rơi vào tình huống khó khăn giống như ông ấy, anh cũng sẽ tin rằng rồi mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp lại…” Thẩm Hà Sau nhiều do dự, cô vẫn quyết định nói ra suy nghĩ của mình.

“Mặc dù em không hiểu ý của em là gì, nhưng anh sẽ coi đó là lời chúc tốt lành.” Yin Xiang nở nụ cười rạng rỡ.

“Vậy thì… em xin phép rời đi trước.” Thẩm Hà Cảm thấy mình đã nói hết những gì muốn nói, đến lúc này là nên rời đi rồi.

“Được thôi. Khi nào rảnh rỗi, anh sẽ đến nhà em để chúng ta tiếp tục trò chuyện kỹ hơn!” Yin Xiang gật đầu và tiễn Thẩm Hà đến cửa cung điện, nhìn theo bóng chiếc xe ngựa kia cho đến khi nó biến mất xa.

Chỉ khi bóng dáng chiếc xe ngựa khuất sau xa, Yin Xiang mới thở nhẹ ra và mỉm cười nhìn về phía nơi Thẩm Hà đã biến mất.