“Bọn họ đều đi Thông Mộc Lan rồi; hiện tại hai cô chị gái của ta một người sắp sinh, một người thì đã mang thai được một tháng rồi… Hiếm khi em dâu thứ mười bốn lại sẵn lòng đến nhà ta để giúp đỡ.” Nguyên Uyên đã chuẩn bị một bữa tiệc gia đình để chào đón Thẩm Hà.

  Thẩm Hà biết ý định thực sự của cô ấy không phải là vì rượu, nên vội vàng cầm ly rượu cười nói: “Chị dâu quá lịch sự rồi… Tôi và Vân Tiêu luôn có mối quan hệ tốt; chỉ mong chị dâu không trách tôi vì đã can thiệp vào chuyện riêng của các bạn.”

  Nguyên Uyên múc thức ăn cho Thẩm Hà và cười nói: “Em dâu thứ mười bốn nói gì vậy chứ? Bình thường tôi cũng muốn trò chuyện, gần gũi hơn với em mà chưa có cơ hội đâu…”

  Thẩm Hà trong lòng buồn bã nghĩ: “Tất cả đều tại người chồng xui xẻo của chị… Lần nào gặp nhau anh ta cũng nói những lời kỳ lạ, khiến người ta tức giận…”

  “Chị dâu quá lịch sự rồi… Sau này khi chàng thứ tư không ở nhà, tôi chắc chắn sẽ thường xuyên đến thăm. Chị dâu cứ gọi tôi là ‘Nếu Nhi’ đi… Sẽ thân thiện hơn mà.”

  Nghe vậy, Nguyên Uyên hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cô ấy cười thêm phần nữa và nắm chặt tay Thẩm Hà: “Được thôi, gọi em là ‘Nếu Nhi’ nhé.”

  Đang nói chuyện vui vẻ thì có cô hầu gái mang đến hai bát thuốc, đặt trước mặt Vân Tiêu và bà Geng. “Cô chủ, thuốc an thai đã chuẩn bị xong rồi; thầy lang yêu cầu uống ngay khi còn nóng.”

  Vân Tiêu vội vàng đứng dậy và nói: “Hai cô chủ cứ tiếp tục nói chuyện đi… Tôi sẽ đi uống thuốc ngay đây.”

  Nguyên Uyên gật đầu và vẫy tay: “Không sao đâu, hai người cứ đi đi.”

  Thẩm Hà nhìn vào hai bát thuốc, không thấy có gì bất thường, liền mỉm cười và tiếp tục ăn uống.

  ……

  Buổi tối, sau khi bữa tiệc kết thúc, Thẩm Hà ngủ ở phòng ngoài của Vân Tiêu. Vân Tiêu có vẻ ngượng ngùng và nói: “Cô chủ, cô nên ngủ ở phòng khách đi… Phòng tôi quá nhỏ, thật sự không tiện cho cô…”

  “Tôi quen với căn phòng này rồi… Trong phòng khách không có ai quen biết cả; tôi sẽ không ngủ được đâu… Hãy để tôi ngủ cùng chị được không?”

Thẩm Hà cố tình tiến lại gần Vân Tiêu và sờ vào bụng đang phồng lên của cô ấy.

Vân Tiêu biết rằng đó là cách Thẩm Hà thể hiện sự quan tâm và yêu thương dành cho mình, liền nắm lấy tay Thẩm Hà và nói: “Phu nhân, cảm ơn ngài, không ai có thể tốt với tôi hơn ngài đâu.”

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó thấy Vân Tiêu có vẻ mệt mỏi, Thẩm Hà liền giúp cô ấy đi ngủ.

Đêm khuya, khi Thẩm Hà đang ngủ say, bỗng nhiên nghe thấy tiếng rên đau khổ của Vân Tiêu, cô lập tức tỉnh giấc và chạy đến bên cạnh.

Vân Tiêu ôm lấy bụng mình, khuôn mặt tái nhợt, mái tóc ướt đẫm mồ hôi; khi nhìn thấy Thẩm Hà, cô như thấy được tia hy vọng và vội vàng vươn tay ra.

Thẩm Hà lập tức nắm lấy tay cô ấy và ngay lập tức ra lệnh đốt đèn, gọi Ding Dang và bác sĩ sản khoa đến.

Ding Dang kiểm tra mạch tim của Vân Tiêu và có vẻ lo lắng, cô nói với Thẩm Hà: “Tôi gần như không còn cảm nhận được mạch tim của đứa bé nữa…”

Thẩm Hà hoảng sợ hỏi: “Ý cô là sao? Chẳng lẽ đứa bé đã…?”

“Hiện tại, tốt nhất là nhanh chóng sinh đứa bé ra thôi,” Ding Dang trả lời một cách không chắc chắn, rồi lập tức đi chuẩn bị thuốc giúp sinh. Thẩm Hà đứng đó như một con rối bị tháo dây, không còn chút sức sống nào.

Trong lòng Ding Dang cũng rất băn khoăn. Các loại thuốc bảo thai mà cô tự pha chế cho Vân Tiêu đều được sử dụng đúng cách; các lần kiểm tra mạch tim hàng tháng cũng chưa bao giờ có vấn đề gì; cho đến chiều hôm đó, tình trạng của Vân Tiêu vẫn ổn định… Vậy tại sao đứa bé lại đột nhiên có nguy cơ chết trong bụng mẹ như vậy?

Khi Ding Dang chuẩn bị xong các nguyên liệu để pha thuốc giúp sinh, cô tự mình canh chừng quá trình nấu thuốc. Trong lúc đó, cô cảm thấy như có điều gì đó trong lòng mình đang tan chảy dần… và dần dần, sự thật ấy bắt đầu được hé lộ.

“Các bạn thường vứt bã thuốc ở đâu vậy?”

Thấy cô hầu gái có vẻ ngạc nhiên, Đinh Đang vội vàng giải thích: “Lát nữa tôi sẽ pha xong thuốc rồi vứt đi, để không phiền bạn đâu.”

Cô hầu gái suy nghĩ một chút, thấy có lý, liền chỉ vào một cái thùng trắng ở sau bếp: “Tất cả đều ở đó, mỗi buổi sáng có người mang ra ngoài.”

Đinh Đang gật đầu, rồi khi không ai để ý, lén lút đến bên cái thùng, dùng que lửa kiểm tra kỹ lưỡng, bọc thuốc lại bằng giấy dầu rồi nhét vào lòng áo, sau đó quay trở lại.

Dưới ánh đèn, cô cẩn thận kiểm tra từng thứ, và quả nhiên phát hiện ra có điều gì đó bất thường – bên trong có những mẩu vụn được làm từ rùa, cây hawthorn, cua… Chẳng trách sao lại dẫn đến việc thai nhi chết yểu.

Ngay lập tức, Đinh Đang cho thêm loại thuốc giải độc vào hỗn hợp thuốc kích thích sinh nở. Khi thuốc đã pha xong, cô lập tức mang nó đến cho Vân Tiêu.

……

“Phu nhân, có người đã làm hỏng thuốc an thai; tôi đã cho thuốc giải vào hỗn hợp thuốc kích thích sinh nở rồi,” Đinh Đang nói, giúp Vân Tiêu uống thuốc.

Thẩm Hà tức giận đến mức lông mày nhăn lại; sau bao ngày yên bình, cuối cùng lại bị đầu độc ngay trước mặt mình.

“Việc này tôi để bạn lo liệu; tôi sẽ đi tìm xem ai dám hung hãn đến thế…” Thẩm Hà nhận lấy bằng chứng là những mẩu vụn thuốc, tức giận lao ra ngoài.

Cô kể sự việc cho Nguyên Uyên nghe; sau khi yêu cầu bác sĩ trong nhà kiểm tra và xác nhận tính chính xác của thông tin, Nguyên Uyên không còn giữ thái độ bình tĩnh như trước nữa, lập tức ra lệnh bắt tất cả những người từng vào bếp hoặc phòng thuốc vào đó.

“Phu nhân, thuốc an thai cho Công chúa Vân vẫn chưa được pha xong; tôi bị gọi đến bếp để giúp đỡ. Tôi thực sự không biết chuyện này, xin phu nhân minh xét.” Cô hầu gái bị sai đi pha thuốc chắc chắn trở thành nghi phạm số một; cô quỳ xuống khóc lóc, phủ nhận mọi chuyện.

Thẩm Hà nhìn những người xung quanh một cách lạnh lùng, rồi lấy ra một cái thùng tre nhỏ, nói với mọi người: “Đinh Đang vừa nói với tôi rằng, bất kỳ ai chạm vào bột thuốc đó, da họ sẽ hấp thụ chất độc; dù rửa tay thế nào cũng không thể loại bỏ được. Và loại bột thuốc này chính là thứ mà loài rắn độc này rất thích. Để công bằng, mọi người hãy đưa ngón tay vào đây xem.”

“Nguyên Uyên” nhấp một ngụm trà rồi gật đầu nói: “Cách này thật tốt, cứ theo ý của Nhuỵ Nhi đi, xếp hàng lại và bắt đầu từng người một.”

Người đầu tiên lao lên là cô hầu gái pha thuốc; cô ấy cho hai ngón tay trỏ của mình vào trong cái thùng gỗ đó, sau đó lấy chúng ra mà không hề bị tổn thương gì.

“Tốt rồi, cô có thể đi sang một bên chờ đợi, người tiếp theo đi.” Thẩm Hà mỉm cười nhẹ nhàng, vẫy cái thùng gỗ để chỉ người tiếp theo.

Thấy cách này thực sự hiệu quả, mọi người đều xếp hàng và lần lượt cho ngón tay mình vào trong thùng để “rửa sạch” những oan ức của mình.

Rất nhanh thôi, đã đến lượt cô hầu gái của gia đình Lý – người luôn ẩn mình ở cuối hàng và đã đầu độc viên thuốc an thai dành cho Vân Tiêu.

Dù vẻ mặt cô ấy vẫn bình thường, nhưng khi nhìn thấy cái thùng gỗ đó, cô vẫn không khỏi nuốt nước bọt và do dự không dám cho ngón tay mình vào.

Thẩm Hà nắm lấy vai cô và cười nói: “Đừng sợ, đã có rất nhiều người thử cách này rồi; nếu cô không làm gì cả, con bò cạp độc kia tự nhiên sẽ không oan giận cô đâu. Nhưng nếu cô cùng tay với kẻ ác, nó cũng sẽ kể cho mọi người biết thôi.”

Thấy cô vẫn do dự không chịu cho ngón tay vào, Thẩm Hà liền mở nắp thùng gỗ và định nhét tay cô vào bên trong. Cô hầu gái nhìn chằm chằm vào cái thùng gỗ, cuối cùng không chịu nổi nữa, vùng vẫy thoát ra và chạy đến trước mặt Nguyên Uyên quỳ xuống khóc lóc:

“Bà Phúc Jin, cứu tôi với! Thật sự không phải lỗi của tôi đâu… Chính bà Phúc Jin phía bên kia đã ép buộc tôi làm vậy. Bà ấy bảo tôi lợi dụng lúc có yến tiệc, sai người pha thuốc điều động để lén đưa độc vào viên thuốc an thai của công chúa Vân… Không phải tôi đâu, thật sự không phải tôi…”

Thẩm Hà cười lạnh, tiến lại gần cô hầu gái và đổ nội dung của cái thùng gỗ xuống đất; hóa ra bên trong hoàn toàn trống rỗng.

Không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh. Chỉ còn tiếng tuyết tan rơi bên ngoài vang lên, như những tiếng gõ vào tim mọi người.