“Zi Jin, Zi Pei, các bạn nghĩ xem, Chúa tước thứ mười bốn có phải là đã yêu thích tôi không, vì vậy mới quan tâm đến từng lời nói, hành động của tôi như vậy.” Thẩm Hà nhận ra rằng xung quanh mình luôn có người của Chúa tước thứ mười bốn theo dõi, liền nháy mắt cười nói với Zi Jin và Zi Pei.

“Phu nhân này…” Zi Jin và Zi Pei nhìn nhau, không ai muốn là người bắt đầu cuộc trò chuyện này trước.

“Nhìn cái vẻ ngập ngừng của các bạn kìa… Tôi biết rồi, các bạn còn quá nhỏ, chắc chắn không hiểu những chuyện này đâu. Tôi nói cho các bạn biết, Chúa tước thứ mười bốn chắc chắn là đã yêu thích tôi rồi!” Thẩm Hà nói xong còn cười toe toét.

“Tôi đã nói mà, làm sao có ai lại không thích cô gái xinh đẹp như tôi chứ?” Thẩm Hà vang vọng tiếng hát nhỏ, rồi chạy ra sân để chăm sóc hoa cỏ.

“Chủ nhân của chúng ta thật là cẩn thận; ngay cả bên ngoài khu vườn cũng có người canh gác bảo vệ.” Bà Xu mang theo một số đồ dùng sinh hoạt, bước vào từ bên ngoài sân.

……

Suốt vài ngày liên tiếp, Yín Trân chẳng hề đến thăm Thẩm Hà; Thẩm Hà cảm thấy Yín Trân chỉ là giả vờ kiêu ngạo mà thôi, không thể buộc anh ta phải làm gì được.

“Dù sao thì việc con gái theo đuổi con trai cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi… Yín Trân chắc chắn sẽ phải quỳ gối dưới váy lụa của tôi mà thôi.” Thẩm Hà nhìn chiếc nến trên bàn đèn, khóe miệng nở nụ cười xấu xa.

Sau nửa đêm, khi mọi người đều đã ngủ say, Thẩm Hà đi chân trần, đào hết những cây nến mà mình đã thu thập được trong khu vườn bên ngoài xuống lòng đất.

Hoàn thành công việc đó xong, Thẩm Hà vỗ lưng, lau những vết bùn trên tay, rồi hét lớn về phía bên ngoài sân: “Có ai đó không? Tôi đang mơ ác mộng, tôi sợ lắm… Không còn nến nữa, tôi sợ bóng tối… Có ai đến ôm lấy tôi không?”

……

“Thưa chủ nhân, có chuyện xảy ra ở khu vườn bên ngoài.” Đãha Sū, ngồi trên mái nhà, lập tức nghe thấy tiếng kêu cứu của Thẩm Hà và vội vàng nhảy xuống phòng làm việc của Yín Trân để báo tin.

“Người phụ nữ này chẳng bao giờ yên ổn được ba ngày… Thật là phiền phức!” Dù nói vậy, nhưng vào lúc nửa đêm, Yín Trân thực sự cảm thấy lo lắng, vội vàng mặc quần áo và đi nhanh về phía khu vườn bên ngoài.

……

Khi Yín Trân đến nơi, quả nhiên mọi thứ đều tối om; tất cả người hầu trong nhà đều đang quỳ trên đất, không biết phải làm gì.

“Chuyện gì vậy!” Tim Ýn Chân bỗng nhiên trở nên lo lắng.

“Báo cáo với chủ nhân, vào tối hôm nay phu nhân đột nhiên mơ ác mộng và tự mình khóa mình trong phòng; dù chúng tôi gõ cửa thế nào cũng không chịu mở cửa. Thật không may, khu vực này không có người ở thường xuyên, nên trong chốc lát chúng tôi không tìm được cây nến nào cả…” Tiếng kêu của Thẩm Hà quá thảm thiết, khiến người ta không khỏi xót xa.

“Còn không đi tìm nến ngay đi! Cứ ngồi đó khóc có ích gì chứ?” Ýn Chân ngắt lời người hầu, đá mạnh cánh cửa và bước vào. Vì thường xuyên luyện tập cưỡi ngựa và bắn cung, thị lực của ông tự nhiên rất tốt; chỉ trong chốc lát, ông đã nhìn thấy Thẩm Hà đang co ro ở góc giường.

Ýn Chân đã quen với vẻ kiêu ngạo và bướng bỉnh của Thẩm Hà, nhưng lần này khi thấy cô ấy yếu đuối đến thế, trái tim ông bỗng nhiên mềm lại.

Ông bước về phía Thẩm Hà; cô ấy nhìn thấy ông tiến gần, liền lao vào lòng ông như một con sói săn mồi, ôm chặt lấy ông và nói bằng giọng nũng nịu: “Uừ uừ, Ngài Thứ Tư, cuối cùng Ngài cũng đến rồi… Ngài không biết là em sợ đến mức nào đâu. Tối nay Ngài có thể ở lại đây cùng em không?”

Thẩm Hà liên tục dùng mũi vuốt ve cổ Ýn Chân, đôi tay nhỏ bé của cô ấy cũng đang “làm trò” trên lưng ông…

“Này, em muốn thay đổi cảnh tượng một chút không?” Nhìn thấy cách hành xử của Thẩm Hà, Ýn Chân đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra và bắt đầu yên tâm. Ông nhấc cằm cô ấy lên và nói với vẻ mỉm cười:

“À, thì Ngài nên thay đổi cảnh tượng một chút mới đúng… Đã cho em một lối thoát rồi mà, Thẩm Hà nghĩ trong lòng.

“Ồ? Vậy thì Ngài hãy nói xem Ngài đang diễn vai trò gì đi?” Lần này, Ýn Chân không vội vàng đẩy cô ấy ra, mà để cô ấy tiếp tục ôm mình như vậy.

Thẩm Hà ôm chặt lấy cổ Ýn Chân, dựa vào người ông và tiếp tục leo lên cao hơn: “Là Lý Huyệt dưới gốc liễu ấy… Ngài Thứ Tư, bây giờ chỉ có hai chúng ta thôi; nếu Ngài có gì ngại ngùng, hãy thừa nhận đi… Thực ra Ngài đã thích em rồi đúng không?”

Nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của Thẩm Hà, Ýn Chân không khỏi bật cười: “Ai bảo Ngài thích em đâu?”

“Có vẻ như cô ấy chỉ sẽ khóc khi thực sự chứng kiến cái chết của mình…” Thẩm Hà nói với vẻ hiểu biết rõ ràng: “Nếu anh không thích em, tại sao lại cố tình điều động nhiều người đến thế, chỉ để theo dõi từng lời nói, hành động của em?”

“Anh nói đến những người canh gác bên ngoài? Họ được đặt ra đó chính là để bảo vệ anh mà.” Yìn Chân cúi đầu, xoa xát mũi mình; sau một hồi cố kìm nén, cuối cùng anh cũng không nhịn được mà bật cười.

“Hả?” Khuôn mặt Thẩm Hà bỗng trở nên ngạc nhiên và không tin được, đôi mắt cô mở to.

……

“Đừng đùa nữa, nếu anh không ngủ, người khác sẽ phải ngủ thay mà.” Yìn Chân cúi xuống, đặt Thẩm Hà lên giường.

“Em thực sự sợ bóng tối… Anh có thể đừng rời xa em được không?” Thẩm Hà vô thức nắm lấy gấu áo của Yìn Chân. “Em nói thật đấy… Khi còn nhỏ, cha mẹ luôn bỏ em một mình ở nhà, và điều đó đã để lại cho em những nỗi sợ hãi.”

Yìn Chân quay đầu lại, thấy khuôn mặt Thẩm Hà trắng bệch, môi cô siết chặt lại, giọng nói nhỏ nhẹ, hoàn toàn không còn vẻ mạnh mẽ như lúc trước nữa.

“Đá Ha Sử, tối nay em sẽ ở lại đây… Phu nhân không sao đâu, hãy để mọi người về ngủ đi.” Yìn Chân ra lệnh với những người bên ngoài, sau đó ngồi xuống bên cạnh Thẩm Hà, vuốt ve và an ủi cô: “Được rồi, anh sẽ không đi đâu… Em cứ ngủ đi.”

Chỉ trong một giây, Thẩm Hà lại trở lại với vẻ tươi tỉnh như ban đầu, lăn ngửa ra và tựa đầu vào đùi Yìn Chân: “Lời nói của đàn ông… toàn là lời dối trá thôi… Như vậy thì anh sẽ không thể rời đi được đâu.”

“Em lại nói nhảm rồi! Ta là Hoàng tử thứ mười bốn của Đại Thanh Quốc… Làm sao ta có thể lừa được em chứ?” Yìn Chân không hiểu tại sao đôi khi Thẩm Hà lại nói những câu ngớ ngẩn như vậy… Liệu đó có phải là những câu tục ngữ từ vùngKhốrčin hay Hậu Kim không?

Trong căn phòng yên tĩnh, ánh trăng chiếu qua rèm cửa, tạo nên những vệt sáng lấp lánh… Thẩm Hà co ro bên cạnh Yìn Chân, tiếng thở nhẹ nhàng của cô như làn gió xuân lay động những cành liễu, làm xao động trái tim yên bình của anh.

“Nếu em không phải là người đồng minh của Ngài Tứ ca…” Yìn Chân không nhịn được mà đưa tay vuốt nhẹ mái tóc che khuất khuôn mặt Thẩm Hà, rồi thở dài.

……

Nghe Gió Viện.

“Cháu nói rằng tối nay ngài sẽ nghỉ lại cùng phu nhân chính thức, đúng không?” Trí Ý bỗng cảm thấy lo lắng, nhưng rồi lại mỉm cười: “Chắc hẳn lúc này Gia Ninh cũng đã biết tin này rồi.”

“Thưa chủ nhân, ngày mai khi đi đến đó, ngài phải cẩn thận lắm; phu nhân Gia Ninh chắc chắn sẽ trút giận lên ngài một lần nữa.” Thủy Nguyệt Thật là không công bằng cho chủ nhân mình… Luôn bị cô con gái riêng của Gia Ninh áp đặt.

“Tôi vừa lo không biết phải làm sao đối phó với phu nhân chính thức, và bây giờ cơ hội ấy đã tự đến tay rồi.” Ánh mắt Trí Ý trở nên hung dữ; cô bắt đầu suy nghĩ kế hoạch.

Cách đây vài ngày, nghe nói Gia Ninh đã bị đánh trước mặt mọi người và bị tước quyền quản lý gia đình… Theo những gì Trí Ý biết về Gia Ninh, chuyện này chắc chắn không thể dễ dàng qua đi được. Gia Ninh chỉ đang ẩn mình chờ đợi cơ hội để tấn công một cách hiệu quả mà thôi.

“Thủy Nguyệt, lần trước ta bảo ngươi đi trộm bản thảo của phu nhân chính thức, ngươi có thành công không?” Trí Ý đứng dậy khỏi giường. “Đã trộm được rồi… Nhưng những dòng chữ xấu xí như thế này… thực sự có thể là do phu nhân chính thức viết không?” Thủy Nguyệt Có vẻ bối rối, anh ta lấy ra vài tờ giấy từ một chiếc hộp lụa trong kho.

Trí Ý nhìn kỹ vào những tờ giấy ấy; chữ viết trên đó rất xiêu vẹo, giống như những con giun đang bò trên giấy vậy.

“Phu nhân chính thức này thật không hề đơn giản… Cô ấy đã đoán trước được rằng chúng ta sẽ bắt chước chữ viết của mình, nên mới cố tình viết như vậy để gây khó dễ cho chúng ta.” Trí Ý tức giận đập mạnh vào bàn, rồi vò nát những tờ giấy đó.