Thẩm Hà Nghe thấy những lời này, cô không nhịn được mà bật cười khúc khích; còn Mặc Ngọc bên cạnh thì mặt đỏ bừng lên, trong khi Thanh Điểu lại hoàn toàn không thấy có gì đáng cười cả.

Mặc Ngọc quay đầu đi và ho hai tiếng: “Tôi muốn luôn theo sát cô Shen…”

Thanh Điểu chớp mắt và nhún vai đáp lại: “Có gì to tát đâu? Nếu anh theo cô ấy, thì tôi cũng theo anh.”

Nói xong, cô cười hồn nhiên và đưa mặt lại gần Mặc Ngọc: “Hơn nữa, ta là một vị thần cao quý, bất tử bất diệt… Anh sợ rằng ta không đợi nổi anh sao?”

Thẩm Hà cười ngất, nhìn Thanh Điểu và nói: “Không biết sau này phải gọi ta làm gì mới đúng… Một điều nữa, nếu ta muốn ở lại trong nhà này lâu dài, bộ trang phục này hơi quá nổi bật rồi.”

Thanh Điểu xoay cổ và nói: “Không cần phải khách sáo đến thế đâu. Cứ gọi ta là Thanh Điểu như Mặc Ngọc vậy thôi. Còn về trang phục…”

Thanh Điểu nhìn qua rèm cửa ra những người đang đi lại trong sân, rồi nhẹ nhàng xoay người thành một cô gái mặc áo dài đẹp đẽ, nhướng mày nói: “Như vậy là được rồi mà.”

Thẩm Hà tròn mắt ngạc nhiên, vỗ tay reo hò một cách vui sướng.

……

Đến khi Hoàng Minh tròn một tháng tuổi, Khang Hy vẫn chưa trở về, vì vậy ông chỉ đơn giản mời những người anh em thân thiết đến ăn một bữa rồi tan đi.

Khi Khang Hy trở về, ông lập tức triệu tập Yên Trinh và Thẩm Hà đưa Hoàng Minh vào cung. Khang Hy rất yêu thích Hoàng Minh, ôm cậu bé vào lòng và không chịu buông ra.

Trong điện có một khuôn mặt lạ: người con gái mặc áo màu tím, thân hình thon gọn, khuôn mặt tròn như hạt dưa, lông mày dài, làn da không quá trắng nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp thanh tú và rực rỡ. Ánh sáng chiếu lên khuôn mặt cô, làm cho nó càng thêm đẹp đẽ.

Từ khi họ bước vào điện, ánh mắt cô liên tục dán vào người Yên Trinh. Thẩm Hà không chịu nổi nữa, đứng dậy và đứng trước mặt Yên Trinh.

Người con gái đó mỉm cười, ánh mắt hiện rõ sự khinh thường, rồi tự pha một tách trà và nói: “Thiếp nữ Tào Diện xin chào Công tử thứ mười bốn và Phu nhân.”

Trực giác của Thẩm Hà báo cho cô biết rằng người con gái này có lẽ không phải người tốt, vì vậy cô không muốn nhận tách trà này.

Không ngờ Tào Diện lại đổ hết trà xuống đất, làm bỏng Thẩm Hà. Không những vậy, cô ta còn nhanh chóng quỳ xuống khóc lóc và nói:

“Nàng lần đầu tiên vào kinh thành, đã bị sự oai nghiêm của hoàng gia làm cho choáng váng; hơn nữa, nàng chưa từng thấy chàng trai tuấn tú như Hoàng tử Thứ mười bốn, nên không khỏi mất tập trung. Nàng biết mình sai rồi, xin phu nhân đừng trách phạt nàng.”

Quả nhiên, trực giác của cô ta không hề sai; màn trình diễn đầu tiên của cô gái này thật sự rất ấn tượng.

Nghe thấy tiếng ồn, Kangxi nhìn thấy đầy đất vỡ và nước trà, liền nói với Thẩm Hà:

“Tào Diện vẫn còn nhỏ; hơn nữa, em là người phụ nữ trong gia đình, lẽ ra phải khoan dung hơn.” Tào Diện nhướng mày, cười một cách đắc ý.

Thẩm Hà cười lạnh, rót lại một tách trà và đi đến bên cạnh Tào Diện. Cô ta đưa tay ra đón, nhưng Thẩm Hà lệch chiếc cốc, đổ hết nước trà vào tay Tào Diện. Cô ta bị bỏng đến mức tái mét, la hét lên.

Khi thấy cốc trà đã trống, Thẩm Hà đập mạnh cái cốc xuống đất; tiếng vỡ khiến Tào Diện phải lùi lại một bước lớn.

Kangxi đứng dậy muốn hỏi rõ chuyện, thì thấy Thẩm Hà đặt hai tay sau lưng và nói:

“Cô Cao ơi, đây mới là hình phạt đích thực… Hãy nhìn kỹ đi!”

“Cô dám…” Tào Diện dựa vào sự sủng ái mà Kangxi dành cho Cao Yín, chỉ vào Thẩm Hà và la lên.

“Im miệng!” Ánh mắt sắc bén của Thẩm Hà nhìn thẳng vào mắt Tào Diện.

“Người có địa vị như cô có tư cách gì mà nói với tôi như vậy? Tưởng rằng mình trẻ hơn tôi, chỉ vì xinh đẹp hay sao? Chỉ vì những đường nét kém cỏi trên khuôn mặt này à?” Thẩm Hà lắc đầu và cười, trong khi kéo theo Yin Zhen, liếc nhìn Kangxi một cách lửng lờ và nói:

“Tôi vốn không phải người khoan dung đâu; nếu cô dám nhòm ngó chồng tôi thêm lần nữa, tôi sẽ cho cô biết rằng bây giờ tôi là một người phụ nữ dịu dàng đến mức nào. Tôi luôn giữ lời hứa của mình; những điều tôi đã nói ra nhưng chưa kịp thực hiện, thì chưa bao giờ xảy ra cả.”

Tào Diện từ nhỏ đã được yêu thương hết mực, chưa bao giờ trải qua sự uất ức như thế này; cô lập tức chạy đến bên cạnh Hoàng đế Kangxi và khóc lóc than phiền.

“Hoàng đế ơi, trong cung quá ồn ào, dễ làm phiền đến giấc ngủ của Hoàng tử Hongming. Thần thiếp xin mang Hoàng tử Hongming trở về trước.”

Nói xong, cô vươn tay lấy Hoàng tử Hongming ra khỏi vòng tay của Kangxi, cúi đầu chào rồi kéo theo Yinzhen rời đi.

Tào Diện nhìn mãi không thể tin nổi, và thì thầm với Kangxi: “Phu nhân thứ mười bốn thật là hung hãn quá; sao Hoàng đế không trừng phạt cô ta chứ?”

Kangxi cười không thành tiếng, nói: “Theo thời gian, cô sẽ hiểu thôi… Còn có những chuyện còn kinh khủng hơn nữa đấy.”

……

Trên đường trở về, Thẩm Hà luôn cau mày, còn Yinzhen thì không dám nói một lời nào bên cạnh.

Thẩm Hà sau khi bình tĩnh lại một chút, nói với giọng lạnh lùng: “Có vẻ như Cha của con biết rằng Gaining đã mất tích và Zhiji đang ốm nặng, nên mới vội vàng muốn tìm một phu nhân phụ cho con.”

Yinzhen vội vàng lắc đầu, quỳ xuống trước mặt Thẩm Hà và nói: “Không đâu. Con xin Chúa yên tâm… Dù Cha có ý đó, con cũng sẽ không đồng ý đâu.”

“Con dám chống lại chỉ dụ của Hoàng gia sao?” Thẩm Hà liếc nhìn Yinzhen.

“Con cũng đã từng làm vậy rồi mà.” Yinzhen nắm lấy tay Thẩm Hà và nói: “Con đã hứa với Chúa rồi… Sẽ không có ai khác nữa đâu.”

Thẩm Hà nhướng mày và nói: “Nếu cô ta là người thông minh, hôm nay đã phải từ bỏ ý định đó rồi… Nhưng nếu cô ta cứ kiên quyết muốn vào nhà này…”

Thẩm Hà ngẩng cằm lên, ánh mắt lạnh lùng: “Thì con sẽ khiến cô ta phải hối tiếc về quyết định sai lầm đó suốt đời.”

……

“Cha nói sẽ tổ chức một bữa tiệc mừng sinh nhật 100 ngày cho Hoàng tử Hongming… Con không giỏi việc này lắm, Lan Nhi… Việc này để con lo liệu nhé.”

Vào đến dinh thự, Thẩm Hà vuốt ve má nhỏ của Hồng Xuân, rồi nhấc cậu bé lên và cười nói: “Có vẻ như cậu bé lại tăng cân thêm rồi đấy…”

“Wu Lán Ruò gật đầu suy nghĩ rồi nói: ‘Nếu là Hoàng đế muốn tổ chức thì chắc chắn sẽ không giống những lần trước đây. Tôi nghĩ việc mời Bát Phúc Tấn đến mới an toàn hơn.’”

“Được thôi, buổi chiều tôi sẽ tự mình đi tìm Bát Thái Thê.” Nói xong, bà lấy một miếng bánh quế đậu khấu đưa cho Hồng Xuân. Hồng Xuân ngửi thử nhưng lại lắc đầu từ chối ăn.

“Con bé này không phải luôn thích ăn bánh quế đậu khấu sao?” Thẩm Hà hỏi người bảo mẫu.

Người bảo mẫu nhận lấy miếng bánh và đặt sang một bên, cười nói: “Trẻ con mà, ai biết được chúng có thể đã ngán rồi.”

Thẩm Hà nghe vậy cũng thấy hợp lý, liền nhìn thấy những nốt nhỏ trên người Hồng Xuân, vội vàng kéo áo ra và lo lắng hỏi: “Trên người con bé lại xảy ra chuyện gì vậy?”

“Thầy thuốc trong nhà đã kiểm tra và nói đó là do nhiễm độc nhiệt. Bây giờ thời tiết nóng, da của trẻ em lại mỏng manh, nên việc này cũng không lạ lắm,” người bảo mẫu giải thích.

Thẩm Hà vẫn cảm thấy lo lắng, quay sang nói với Wu Lán Ruò: “Hãy tìm một thời gian để cô Đinh Đang kiểm tra cho Hồng Xuân xem, đừng để chậm trễ.”

Wu Lán Ruò cười nói: “Cô Đinh Đang bây giờ rất bận rộn. Cả hai cửa hàng đều cần đến cô ấy, vì vậy cô ấy phải làm việc liên tục cả ngày lẫn đêm, chẳng có lúc nào rảnh rỗi cả.”

“Vậy thì đành chờ thôi.” Thẩm Hà lại dặn dò người bảo mẫu vài câu nữa, sau đó mới trở về phòng ngủ của mình.

Khi Thẩm Hà đi xa rồi, người bảo mẫu mới thở phào nhẹ nhõm, túm lấy Hồng Xuân và ép miếng bánh quế đậu khấu vào miệng cậu bé, lẩm bẩm: “Chết tiệt, suýt nữa thì bị phát hiện mất rồi...”