Kể từ khi Đinh Đang nói với ông rằng ngày sinh em bé chỉ còn vài ngày nữa, ban đêm ông luôn tỉnh táo một nửa, mơ màng một nửa. Lúc này, nghe thấy tiếng rên đau khổ của bà ấy, ông lập tức ngồi dậy và gọi người giúp đỡ.

Mọi thứ đều đã sẵn sàng, vì vậy chẳng mất bao lâu, bà ấy đã có thể nắm vào những chiếc khăn được treo cao; các bác sĩ sản khoa cùng Đinh Đang và Ngô Lan Nhược liên tục hướng dẫn để giúp đỡ em bé ra đời.

Các bác sĩ sản khoa cố gắng kéo ôngDận Chân ra ngoài, nhưng dù họ nói gì, ông vẫn kiên quyết ở bên cạnh bà ấy. Bà ấy nắm chặt tay ông, đau đớn đến mức cả người co lại.

Người phụ nữ đã mất tích nửa năm trời – Mặc Ngọc – cuối cùng cũng trở về và không do dự gì đã cho bà ấy uống một viên thuốc.

Thấy bà ấy vẫn đau đớn, ông liền lo lắng hỏi người phụ nữ mặc bộ váy xanh trắng đang đứng bên cạnh: “Chẳng lẽ cô đưa cho tôi thuốc giả à?”

Lúc này mọi người mới nhận ra rằng Mặc Ngọc không đơn độc trở về; tuy nhiên, trong tình huống đặc biệt này, mọi người chỉ lướt nhìn qua mà không kịp chú ý đến điều gì khác.

Người phụ nữ đó có mái tóc trần, đôi mắt đen; trên mí mắt và cổ cô ấy có những vân màu đỏ, trắng, đen khác nhau. Không chỉ vậy, trên mũi cô ấy cũng có những hình vẽ màu trắng, và kiểu tóc của cô ấy cũng rất kỳ lạ.

“Cô ấy là con người, tất nhiên không thể nhanh đến thế được. Khi tôi đã chọn bạn, tôi sẽ không lừa dối bạn đâu.” Người phụ nữ đó nói, áp sát vào cánh tay của Mặc Ngọc, tỏ ra rất thân mật.

Sợ bà ấy hiểu lầm, Mặc Ngọc lập tức đẩy tay cô ấy ra. Người phụ nữ đó nhíu môi, đặt tay xuống eo và đứng sang một bên.

Sau khi uống viên thuốc được nửa chén trà, cơn đau dữ dội ở bụng dần dần giảm bớt, và bà ấy cũng bắt đầu hồi phục sức lực và ý thức. Nhìn người phụ nữ kia, bà ấy đùa cợt: “Tại sao cô lại mất mãi thế nhỉ? Chẳng lẽ cô đã đi lập gia đình ở nơi khác à?”

“Không, không phải đâu!” Mặc Ngọc vội vàng phủ nhận. Nghe thấy vậy, người phụ nữ kia chỉ khẽ cười.

“Cô ấy tên là gì vậy?” Thấy cách ăn mặc của cô ấy không giống người bản địa, Thẩm Hà tò mò hỏi.

“Cô ấy… cô ấy tên là Thanh Điểu.” Nhận thấy vẻ mặt hoang mang của Thẩm Hà, Mặc Ngọc gãi đầu và nói: “Không thể giải thích ngay được. Khi em sinh con xong, mẹ sẽ kể cho con nghe.”

Viên thuốc này thực sự giống như những mũi tiêm giảm đau hiện đại; sau hai giờ đồng hồ vật lộn, cuối cùng Thẩm Hà cũng đã sinh con vào lúc canh giờ Dần.

“Chúc mừng Thập Tứ Vương Gia, chúc mừng Phu Nhân! Đây là một bé trai đấy.” Tiếng chúc mừng vang lên liên tục xung quanh, nhưng Thẩm Hà đã không còn thể để ý đến điều đó nữa. Sau khi đảm bảo rằng con mình đã an toàn, cô dựa vào vai của Yên Trinh và ngủ thiếp đi vì mệt mỏi.

……

Yên Trinh vội vàng viết ba bức thư và gửi chúng bằng ngựa nhanh đến Khang Đại ở Giang Nam, đến người Mông Cổ Khorchin, và đến Hậu Kim. Khi nhận được thư, Khang Đại rất vui mừng và đặt tên cho đứa trẻ là Hồng Minh, đồng thời quyết định lập tức trở về kinh thành.

Ngoài Hoàng Thái Tử Yên Nghi, A Quốc Yên Thực và A Quốc Yên Tường đi theo hộ tống, các vị A Quốc khác cũng đều tự mình đến chúc mừng sau khi biết tin Thẩm Hà đã sinh con.

Các phi tần trong cung, các thành viên quý tộc và quan lại cao cấp khác cũng đều đến chúc mừng. Biết rằng Thẩm Hà không thích phải đối phó với những người này, Yên Trinh đã tự mình lo liệu việc đáp lễ họ.

Ngày thứ ba, sau khi ngủ suốt cả một ngày, Thẩm Hà cuối cùng cũng tỉnh dậy. Ăn một số món ăn đặc biệt do Đinh Đang chuẩn bị, tình trạng sức khỏe của cô dần dần trở lại bình thường.

Nhìn thấy Hồng Xuân đứng ở cửa, muốn tiến lên nhưng bị người bảo mẫu ngăn lại, cô vẫy tay và mỉm cười nhẹ nhàng: “Hồng Xuân cũng muốn nhìn thấy em trai nhỏ phải không? Nào, đến đây nào.”

Rồi cô quay sang trách móc người bảo mẫu: “Tôi biết các bạn có lòng tốt. Nhưng đứa trẻ này là con của mẹ nó… Các bạn đừng đối xử như vậy với đứa trẻ được không?”

Người bảo mẫu đỏ mặt và gật đầu, sau đó dẫn Hồng Xuân đến bên cạnh Hồng Minh. Hồng Xuân e ngại đưa tay ra và nhẹ nhàng chạm vào Hồng Minh, rồi ngước nhìn Thẩm Hà và nói: “Em trai nhỏ mềm mại và nhỏ xíu quá…”

“… Thẩm Hà cười nhẹ rồi vuốt đầu Hồng Xuân và nói: ‘Khi Hồng Xuân mới chào đời thì cũng giống thế này mà, bây giờ đã lớn lên rồi phải không?’

Hồng Xuân gật đầu, nhìn em trai mình đang ngủ say trong tã lót và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: ‘Vậy thì con sẽ cho em trai hết những thứ con ăn, như vậy em trai sẽ nhanh chóng lớn lên.’

Mọi người trong phòng đều bắt đầu cười; khóe mắt Thẩm Hà hơi ướt đi. Mọi người đều nói rằng tấm lòng của trẻ thơ chính là như vậy. ‘Em trai con bây giờ vẫn chưa thể ăn được đâu,’ Thẩm Hà nói với Hồng Xuân một cách cười hiền.

‘Vậy thì con sẽ cất giữ lại để dành cho em trai khi anh ấy có thể ăn được,’ Hồng Xuân nói. Nói xong, cô bé không kìm được mà hôn lên má em trai mình, rồi nhìn Thẩm Hà với vẻ mặt tự tin như một người lớn: ‘Em trai con còn quá nhỏ, con chắc chắn sẽ bảo vệ em ấy thật tốt!’

Thẩm Hà hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó ôm lấy Hồng Xuân và an ủi: ‘Anh ấy là em trai ruột của con mà. Mẹ tự nhiên là yên tâm rồi.’

Yin Zhen đã sắp xếp xong các danh sách quà tặng từ những người đến thăm, rồi bước vào và nói với Thẩm Hà: ‘Hoàng Thái Hậu muốn tự mình tiến hành nghi thức tắm rửa cho Hoàng Tử Hongming. Bây giờ con sẽ đưa Hoàng Tử Hongming vào cung đấy. Mẹ ở lại một mình trong biệt thự có ổn không?’

Thẩm Hà đã biết về nghi thức tắm rửa này thông qua Wu Lanruo, nên gật đầu và nói: ‘Đó là ân huệ lớn lao của Hoàng Thái Hậu, mẹ không thể từ chối được. Con hãy mang theo thêm nhiều người và đưa Hoàng Tử Hongming đi nhé.’

Yin Zhen cười và nói: ‘Đứa bé này mỗi khi ra ngoài thì luôn có đến mười sáu người theo hộ tống; mẹ yên tâm đi.’

Thẩm Hà vỗ nhẹ lên người Hoàng Tử Hongming, nhắc nhở đi nhắc lại nhiều lần, rồi mới miễn cưỡng để Yin Zhen đưa đứa bé đi đến Cung Shoukang.

…

Sau khi Yin Zhen đưa Hoàng Tử Hongming đi, Thẩm Hà lập tức gọi Mặc Ngọc đến; như dự đoán, người phụ nữ kia cũng theo sau.

Thẩm Hà dựa khuỷu tay lên đầu gối, nhìn hai người và hỏi: ‘Bây giờ không ai ở đây cả, vậy các người vẫn chưa chuẩn bị kể cho mẹ nghe à?’

“”

   Mặc Ngọc vội vàng giải thích: “Tôi và Thanh Điểu không phải như cách bạn nghĩ đâu. Đúng là… đúng là…” Mặc Ngọc lo lắng vì Thanh Điểu là một cô gái, sợ rằng nếu nói ra sẽ làm tổn thương đến lòng dạ cô ấy.

  Nhưng Thanh Điểu hoàn toàn không hề hay biết gì cả, cô ấy nói một cách thoải mái: “Chính tôi đã tự nguyện đi theo anh ấy đấy. Hơn nữa, tôi đã nói với anh ấy rằng, nếu anh ấy không cho tôi đi theo, thì tôi sẽ không đưa thuốc cho anh ấy.”

   Thẩm Hà bỗng nhiên bật cười, vừa khen ngợi Thanh Điểu vừa vẫy ngón tay cái: “Làm tốt lắm! Con gái phải như vậy mới đúng, quyết đoán và dũng cảm. Sao lại e thẹn như con muỗi vậy?”

  “Dĩ nhiên rồi! Tôi là chính là chim thần số một dưới trướng của Nữ Hoàng Tây, tất nhiên là khác với những người phụ nữ bình thường.”

  Thanh Điểu nhìn Thẩm Hà một lúc lâu, rồi đột nhiên đổi màu mắt, tỉnh ngộ và nói với giọng lạnh lùng: “Can đảm của Zhong Kui ngày càng lớn rồi, thật không ngờ lại mắc phải sai lầm lớn như vậy.”

  Dù có “ngu ngốc ba năm sau khi mang thai”, Thẩm Hà cũng biết rằng Thanh Điểu trước mặt mình chính là con thú may mắn Tam Thanh Điểu trong Sách Địa Chính Thủy. Nhưng vì cô ấy đã từng vào thế giới âm phủ nhiều lần rồi, nên cô ấy cũng không quá ngạc nhiên.

  “Cô ấy… thật thú vị.” Thanh Điểu ngưỡng mộ sự bình tĩnh của Thẩm Hà.

  Thanh Điểu ngồi bên cạnh giường của Thẩm Hà, nhìn cô ấy và hỏi một cách nghiêm túc từng câu một: “Cô ấy không thích Mặc Ngọc à?”

  Trái tim của Mặc Ngọc như bay lên tận cổ họng, hai tay nắm chặt lại, cứng đờ như khúc gỗ. Thực ra anh ấy cũng biết câu trả lời là gì, nhưng anh ấy vẫn không thể kiềm chế được niềm hy vọng trong lòng mình.

  Thẩm Hà nhìn thấy ánh mắt căng thẳng của Mặc Ngọc và cười nói: “Đúng là tôi không thích Mặc Ngọc.”

  Nhìn thấy khuôn mặt đau khổ của Mặc Ngọc, Thẩm Hà nắm lấy tay anh ấy và siết chặt, nở nụ cười rạng rỡ, ánh mắt cô ấy lấp lánh như dải ngân hà: “Nhưng anh ấy là người thân quan trọng nhất của tôi, tôi mong muốn anh ấy hạnh phúc và khỏe mạnh hơn bất kỳ ai khác.”

  Lông mi dài của Thanh Điểu rung động, cô ấy ngẩng đầu lên và nở nụ cười: “Nếu cô ấy không thích anh ấy, thì anh ấy sẽ thuộc về ta.”