Bụng của Gia Ninh hơi phồng lên; cô đã đứng trên góc tháp của căn cứ Huyết Sát được một lúc rồi. Cô liên tục nhìn về hướng Thẩm Phủ, dường như đang chờ đợi một thông tin nào đó.

Bạch Vũ và Sương Hàn cầm kiếm dài, bước chân nặng nề khi đi lên từng bậc thang.

Gia Ninh liếc nhìn hai người rồi cười khẽ: “Thất bại rồi à?”

Thấy hai người im lặng không nói gì, Gia Ninh quay lại và cười nhẹ: “Không sao đâu… Phu nhân vốn thông minh mà, may mắn nữa chứ.”

“Người đầu độc đã bị loại bỏ hết chưa?” Gia Ninh hỏi.

Bạch Vũ và Sương Hàn lập tức cúi đầu báo cáo: “Xin chủ tịch yên tâm, việc này rất đơn giản, đã được xử lý sạch sẽ rồi.”

Gia Ninh gật đầu thoải mái: “Vậy là tốt rồi.” Rồi cô lại quay đầu nhìn về hướng mình vừa nhìn, khuôn mặt hiện lên nụ cười đầy âm mưu: “Còn nhiều ngày phía trước… Chúng ta hãy xem sao nhé.”

……

Có vẻ như hôm nay có ai đó cố tình muốn làm phiền cô. Đã hơn hai năm kể từ khi cô đến Thanh triều, kỹ năng kiểm soát cảm xúc của mình cũng đã tiến bộ rất nhiều.

“Có ai khác nhìn thấy chuyện này không?” Sau khi tiễn Nguyên Uyên vào chỗ ngồi, Thẩm Hà hỏi nhỏ ở góc phòng.

“Có khoảng vài người hầu. Vì vụ án xảy ra ngay trong sân, hôm nay có nhiều người qua lại, nên khó tránh khỏi,” Zǐ Jīn nói với vẻ lo lắng.

“Ngay lập tức đi truyền lệnh của tôi… Nếu có ai dám nói lung tung, hãy ngay lập tức giam họ lại. Tôi và Tử Bối sẽ đến kiểm tra ngay bây giờ. Nếu có ai hỏi, chỉ cần nói rằng tôi vào phòng thay đồ thôi… Nhất định phải giữ cho mọi thứ ổn định,” Thẩm Hà yêu cầu, sau đó Zǐ Jīn lập tức chạy ra ngoài.

Mặt khác, Thẩm Hà cùng với Ngô Lan Nhược, Đính Đàng và Thanh Phong theo Tử Bối đến hiện trường vụ án.

Thanh Phong kiểm tra kỹ lưỡng thi thể người hầu gái rồi nói với Thẩm Hà: “Chỉ một nhát kiếm vào cổ… Đây chắc chắn là một cao thủ.”

Thẩm Hà vuốt râu, đi đi lại lại suy nghĩ: Người có thể giết người trong biệt thự mà không bị Đa Hà Tư và Ba Yên phát hiện, chắc chắn là một cao thủ xuất chúng. Nhưng trong thành phố này, ngoài những người mà cô biết, thì chỉ còn một nơi được coi là “truyền thuyết” mà thôi…

……

Khi khách đã rời đi vào ban đêm, Thẩm Hà thay thế người hầu gái bên cạnh Hồng Xuân bằng những người mới, đồng thời bổ sung thêm một eunuch chuyên thử thức thức ăn của Hồng Xuân trước khi cô ăn. Cô còn chuyển Hồng Xuân đến sống trong sân riêng của mình để đảm bảo an toàn tuy

“Tôi đã nghe nói về chuyện này rồi, đã sai người đi điều tra; kết quả sẽ ra trong vài ngày tới thôi.”

Sau khi biết tin vào ban ngày, Yên Trân lập tức cử người đi tìm hiểu. “Những ngày tốt đẹp như thế này… thật là…” Yên Trân đấm mạnh xuống bàn.

Thẩm Hà đẩy nhẹ Hoàng Minh trong chiếc xe đẩy, nhìn xuống và nói: “Tôi không tin những chuyện này; ông cũng đừng quá lo lắng. Tôi chỉ lo rằng, cả những đòn tấn công trực tiếp lẫn gián tiếp đều rất khó phòng thủ. Hôm nay là Hồng Xuân, rất khó để đảm bảo an toàn…”

Yên Trân ôm lấy Thẩm Hà và nói: “Cứ yên tâm đi, vừa rồi tôi đã thay đổi toàn bộ những người phục vụ trong nhà, ngoại trừ những người thân thiết với chúng ta.”

Thẩm Hà thở dài và nói: “Cảm giác có con dao đang đặt sau lưng thật sự rất khó chịu.”

Đang trò chuyện, họ nghe thấy cô hầu gái của Tào Diện chạy đến và hét lên: “Thưa ngài, thưa phu nhân, cô chủ nhỏ của chúng tôi bị say nắng rồi, cơ thể cô ấy rất không thoải mái.”

Thẩm Hà cười lạnh, vừa định nói gì đó thì Yên Trân đã đưa cô ấy lên giường và tắt đèn.

Thấy vậy, Đa Hà Tây liền nói với cô hầu gái của Tào Diện một cách lạnh lùng: “Chủ nhân đang nghỉ ngơi. Bác sĩ trong nhà không có ở khu vực này; xin cô hãy rời đi ngay.”

Cô hầu gái của Tào Diện đã sợ hãi đến mức lại tiến lên một bước nữa. Trong bóng tối, một tia sáng trắng lóe lên; con dao sáng loáng lập tức xuất hiện trên cổ cô ấy.

“Thưa ngài, thưa phu nhân, nếu cô chủ nhỏ của tôi gặp chuyện gì, chúng tôi phải làm sao đây?” Cô hầu gái của Tào Diện lùi lại một bước và hét lên từ bên trong.

“Chi phí tang lễ tôi sẽ chịu hết.” Giọng Yên Trân vang lên từ bên trong phòng, mang theo vẻ bực bội.

……

Bây giờ, Hoàng Minh đã được một trăm ngày tuổi; với sự hỗ trợ của Yên Trân, Thẩm Hà cảm thấy đã đến lúc cần bàn về việc mở trường học cho các cô gái trong nhà. Sau nhiều ngày suy nghĩ, cô nhận ra rằng nếu chỉ mình mình đề xuất, Cao Thanh có lẽ sẽ không đồng ý. Cô cần tìm một người có uy tín và có thể thuyết phục được Cao Thanh mới có cơ hội thành công.

Trần Đình Kính nghe người quản gia báo rằng Phu Nhân Thứ Mười Bốn đã đến, vội vàng chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp.

“Tôi đã từng gặp Quý ông Chen rồi.” Thẩm Hà đứng trước nhà của Quý ông Chen và cúi chào một cách lễ phép.

Trần Đình Kính ngay lập tức đáp lại lời chào, nói liên hồi: “Không dám, không dám… Phu nhân quá khiêm tốn rồi.” Rồi ông mời Thẩm Hà vào nhà.

Khi bước vào trong nhà, Thẩm Hà nhìn xung quanh và thấy mọi thứ đều rất giản dị, không hề có vẻ xa hoa. Bước vào phòng, cảnh tượng cũng vậy; chỉ có sự giản dị và thanh lịch.

Ông không khỏi mỉm cười và nói: “Quý ông Chen thật là người trong sạch, có phẩm chất của một nhà văn, thực sự là tấm gương cho các quan lại khác.”

Trần Đình Kính vuốt râu và nói: “Làm người trong sạch, làm quan liêm khiết… Đó là lời dạy của tổ tiên, tôi thực sự không dám quên.”

Thẩm Hà nhấp một ngụm trà rồi đặt xuống, trong lòng ông đã hiểu rõ mọi chuyện.

“Quý ông Chen, hôm nay tôi xin ghé thăm vì có việc muốn nhờ cậu. Tôi hy vọng Quý ông sẽ sẵn lòng giúp đỡ tôi.”

“Phu nhân quá khiêm tốn rồi… Nếu có điều gì tôi có thể làm, xin cứ nói ra.” Trần Đình Kính đứng dậy và nói.

Thẩm Hà mời Trần Đình Kính ngồi xuống và bắt đầu nói: “Tôi không biết Quý ông có hiểu gì về việc giáo dục phụ nữ không?”

Trần Đình Kính ngẩn ngơ một lát, suy nghĩ một hồi rồi đáp: “Việc giáo dục phụ nữ đã có từ xưa, nhưng đến triều đại trước thì nó bị cấm đoán, và kể từ đó, nó cũng dần suy tàn. Tại sao Phu nhân lại nhắc đến vấn đề này?”

“Thành thật mà nói, lần này tôi đến đây chính là để bàn với Hoàng đế về việc mở lại các trường học dành cho phụ nữ.”

Trần Đình Kính suy nghĩ một lát rồi cau mày: “Cũng không hoàn toàn không thể… Nếu phụ nữ được học hành, điều đó cũng sẽ có lợi cho nam giới và xã hội.”

Thẩm Hà lắc đầu và nói: “Trường học mà tôi muốn mở sẽ không giống những trường học trước đây – những nơi mà phụ nữ bị áp bức và kiểm soát. Mục đích của tôi là giúp phụ nữ trở nên độc lập, mạnh mẽ, tìm thấy giá trị của bản thân, chứ không phải chỉ là những người phụ thuộc vào đàn ông.”

Thẩm Hà tiến lại gần Trần Đình Kính và cho ông xem những quy định mới về “tam tùng tứ đức” trong thời hiện đại.

Văn đức, võ đức, lời nói thanh tao và đức hạnh, cả về nhân cách lẫn học thức… Trên trang sách còn ghi rõ ý nghĩa mở rộng của từng khái niệm đó.

Trần Đình Kính Lần lượt lật từng trang sách, biểu cảm trên khuôn mặt cô ngày càng trở nên ngạc nhiên. Khi đóng cuốn sách lại, cô cảm thấy tâm hồn mình bị chấn động sâu sắc, lâu mới tỉnh táo lại được: “Phu nhân này đúng là muốn phá vỡ quan niệm nam cao nữ thấp, những chuẩn mực cũ về ‘tam tuân tứ đức’ rồi đây.”

“Không hẳn chỉ vậy.” Thẩm Hà chọn ra một đoạn trong sách để giải thích: “‘Phù chiết tư kỳ tâm chi hòa dã’, đây là phương pháp để vừa nuôi dưỡng vẻ đẹp bên ngoài vừa rèn luyện tâm hồn; nguồn gốc của nó xuất phát từ cuốn ‘Nữ huấn’. Tôi chỉ loại bỏ những phần không cần thiết và giữ lại những nội dung quý báu mà thôi.”

Để biên soạn giáo trình học vấn cho phụ nữ, Thẩm Hà đã bắt đầu nghiên cứu các tài liệu về giáo dục nữ giới ngay sau khi hết thời gian ở cữ. Cô cùng với Wu Lanruo và những người khác đã dành hơn ba tháng để tìm ra những nội dung có thể áp dụng được từ các hệ thống giáo dục cũ, rồi điều chỉnh chúng phù hợp với đặc điểm của phụ nữ thời đại mới và hoàn cảnh xã hội triều đại Thanh.

“Điều này… e rằng sẽ không thể thực hiện được đâu. Nếu như với các hệ thống giáo dục truyền thống cho phụ nữ, vẫn còn thể thảo luận được, thì việc này…” Trần Đình Kính nhíu mày lắc đầu: “Nói một cách lớn lao, điều này thực sự đang lung lay nền tảng của đất nước; Hoàng đế chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

“Nếu Hoàng đế không đồng ý, thì chỉ vì Ngài lo lắng rằng nếu phụ nữ được giáo dục, đàn ông sẽ mất đi chỗ đứng trong xã hội mà thôi. Đó là do sự yếu kém của đàn ông, chứ không phải lỗi của phụ nữ. Các người đàn ông không những không tự kiểm điểm bản thân mà còn đưa ra những lời nói đe dọa, thật là vô lý.”

Những lời nói của Thẩm Hà quá sâu sắc và chính xác, khiến Trần Đình Kính không biết phải nói gì thêm.