Ồ? Thẩm Hà cũng bắt đầu thắc mắc.

Chẳng phải món dưa chua cay này là một trong những món ăn truyền thống của tộc Chao sao? Tại sao họ lại có vẻ chưa từng nghe nói đến món này? Có lẽ mình đã diễn đạt sai rồi?

Thẩm Hà quyết định vào bếp xem thử, và quả nhiên, ngoài loại dưa chua muối thông thường, không hề có loại dưa chua cay kiểu hiện đại mà mọi người thường ăn.

Nếu không có nguyên liệu thì làm sao được? Mỗi năm mình đều tự muối dưa mà.

Quyết định xong là làm ngay, Thẩm Hà cuốn tay áo lên và chuẩn bị hỏi họ xin nguyên liệu. Bỗng nhiên, Thẩm Hà nhớ lại những gì cô Bách vừa nói với mình, và một ý tưởng táo bạo xuất hiện trong đầu cô.

Dù sao thì mình cũng đang ở trên đất nước của họ, vì vậy Thẩm Hà vẫn rất khiêm tốn và xin sự cho phép của Lý Toàn. Sau những cuộc đàm phán ngoại giao và việc giúp phá vỡ các vụ buôn bán người, Lý Toàn đã rất kính trọng Thẩm Hà.

Nghe thấy ý tưởng của Thẩm Hà, Lý Toàn thấy rằng điều này rất có lợi cho sự phát triển kinh tế của đất nước mình, vì vậy không chỉ đồng ý mà còn giúp Thẩm Hà tích cực quảng bá món này.

Và thế là, khóa học dạy làm dưa chua cay đầu tiên của tộc Chao đã bắt đầu một cách sôi nổi và được mong đợi từ lâu.

Khóa học này do Thẩm Hà tự tổ chức và giảng dạy, không thu bất kỳ khoản phí đăng ký nào, nhưng chỉ dành riêng cho phụ nữ tham gia. Để đảm bảo mọi người đều có thể học được, mỗi gia đình chỉ được chọn một người phụ nữ để tham gia khóa học.

Nhờ sự hỗ trợ tích cực của Lý Toàn, mặc dù có đến hơn mười loại nguyên liệu, nhưng tất cả đều được chuẩn bị sẵn vào ngày khai giảng.

Thẩm Hà chia 20 người thành các nhóm nhỏ và hướng dẫn họ từng bước một: lượng nguyên liệu cần dùng, tỷ lệ, thứ tự sử dụng, cách thoa nguyên liệu lên cải bắp, cách massage, và cuối cùng là cách bảo quản, thời gian và điều kiện bảo quản… Tất cả đều được giải thích chi tiết.

Các bà nội trợ tham gia khóa học đều vô cùng biết ơn Thẩm Hà.

Ngay ngày đầu tiên, cô đã dạy liên tục cho một nghìn người, khiến bản thân cô vô cùng mệt mỏi. Nhưng nghĩ rằng sau này họ có thể sử dụng kỹ năng này để giao thương với các quốc gia lân cận như Thanh triều và Nhật Bản, cô lại cảm thấy rất mãn nguyện.

Nhờ vậy, vừa có thể phát triển kinh tế của triều đình, vừa giữ được sự ổn định biên giới; hơn nữa, vì kỹ năng này nằm trong tay phụ nữ, họ có thể thông qua nó nâng cao địa vị xã hội và đấu tranh cho quyền độc lập của mình.

Như vậy, cuộc sống của các cô gái trong đất nước họ chắc chắn sẽ được tôn trọng và cải thiện hơn phần nào.

……

Vào cuối tháng Tám, lô cải muối đầu tiên đã được ủ xong. Để cảm ơn sự giúp đỡ của Lý Toàn, cô đã tự tay làm món mì lạnh Hàn Quốc, kèm theo cải muối mới ủ xong, để mời Lý Toàn thưởng thức.

Lần đầu tiên Lý Toàn được thử sự kết hợp này. Mặc dù đã vào cuối tháng Tám nhưng cái nóng vẫn chưa tan biến, vì vậy cô đã nhờ sự tư vấn của các thầy thuốc hoàng gia, thêm vào nước dùng mì một số loại thảo dược giúp giải nhiệt, khiến món ăn trở nên đặc biệt mát lạnh và giải khát.

Sự kết hợp này khiến Lý Toàn– người vốn gặp khó khăn trong việc ăn uống do thời tiết nóng – ăn ngon miệng đến mức không muốn dừng lại.

“Nữ tử thứ mười bốn thật là tài ba! Cô ấy quả là một người toàn năng; bây giờ ta càng thấy ghen tị với Ngài Thứ mười bốn hơn!”

“Không có gì đáng để ghen tị đâu. Ngài Thứ mười bốn chưa bao giờ thử món ăn do ta làm cả.” Dù mối quan hệ giữa hai người đã dần được cải thiện nhờ chuyện bị thương, nhưng trong lòng cô vẫn từ chối tin vào điều đó.

Dù sao thì, những gì anh ta đã gây ra cho cô quá lớn… Muốn hòa giải? Chuyện đó đâu có dễ dàng như vậy.

“Nói ra thì, mì lạnh này cũng không phải là món ăn mới lạ… Sao món của cô lại khác hẳn so với những gì người ta làm trong bếp hoàng gia trước đây? Và sao nó lại ngon đến thế?”

Biết rằng Thẩm Hà không thích người khác can thiệp vào chuyện tình cảm của mình, cô cố tình đổi đề tài:

“Bởi vì đã thêm cải muối và tương ớt vào, nước dùng cũng được thay đổi thành nước dùng từ thịt bò, thịt cừu, và các loại rau như dưa chuột, cà chua, táo… Nên món ăn trở nên chua cay, tươi mới và khác biệt so với trước đây.”

“Thẩm Hà cũng chỉ khi bắt tay vào làm thì mới nhận ra rằng món chao xian lạnh mặn này thời đó khác biệt rất nhiều so với hiện đại, vì vậy cô ấy đã dám áp dụng các phương pháp hiện đại vào việc chế biến.”

“Đúng rồi, hoàng tử ơi, mùa hè khi ăn có thể thêm một số loại thuốc Đông y giúp giải nhiệt, sẽ càng mát mẻ và thoải mái hơn. Còn mùa đông, nếu muốn ăn, có thể thêm một chút sốt wasabi; như vậy dù trời lạnh thì cũng không cảm thấy lạnh nữa.” Thẩm Hà trình bày danh sách các loại nguyên liệu đã được thảo luận với các thầy lang cùng với công thức mới cho món chao xian lạnh mặn cho Lý Toàn.

Lý Toàn đọc kỹ lại rồi liên tục gật đầu: “Cô gái nhỏ này tuổi còn trẻ mà lại thông thạo và tài ba đến thế, lại yêu quý đất nước và dân tộc… Chẳng lẽ cô ấy là tiên tái sinh xuống đây sao?”

Thẩm Hà bật cười, nói một cách bí ẩn: “Hoàng tử thật là thông minh; tôi chính là người đến từ năm 2022, hơn ba trăm năm sau đây. Xin hoàng tử hãy nhớ truyền đạt điều này cho con cháu của mình – các bạn luôn kế thừa và phát triển văn hóa Trung Hoa của chúng ta, đừng ngần ngại thừa nhận rằng mọi thứ đều bắt nguồn từ văn hóa đó nhé.”

Nói xong, cô ấy cười ha hả rồi vỗ tay, hát theo giai điệu của “Bản Thảo Cương Mục”, vui vẻ nhảy múa rời khỏi cung điện của Lý Toàn.

Mặc Ngọc nhìn vào trang nhiệm vụ và thốt lên: “Cô Shen thực sự rất tài năng; cô ấy vô tình phát minh ra món cải bắp chua cay và cải tiến món chao xian lạnh mặn, thật là phi thường.”

……

Sau hơn nửa tháng ở Hàn Thành Phủ, Thẩm Hà vẫn chưa kịp đi tham quan nhiều nơi; bây giờ cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi, cô ấy liền đi ngắm nghía khắp nơi.

Khi đang đi qua một cung điện, cô ấy nghe thấy những tiếng kêu thét hoảng sợ của các cung nữ phát ra từ bên trong. Là một người thích theo dõi những chuyện thú vị, Thẩm Hà không thể bỏ lỡ cơ hội này, vì vậy cô ấy liền ghé mắt nhìn qua khe cửa.

Bên trong, có một người đàn ông mặc chiếc áo khoác màu đen thêu hoa đỏ, lộ ra bộ ngực săn chắc và cơ bụng six-pack; mái tóc được buộc gọn gàng, vẻ ngoài cực kỳ quyến rũ, nhưng đôi mắt long lanh lại trông rất ngây thơ. Người đàn ông này đang dùng roi đánh đập các cung nữ để tìm niềm vui; càng lúc các cung nữ kêu thét thảm thiết, nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng rõ ràng hơn, tiếng cười cũng càng vang dội hơn.

Thỉnh thoảng có cung nữ bị hành hạ đến mức chảy máu; khi nhìn thấy máu, hắn lại trở nên vô cùng phấn khích, thậm chí còn dùng tay lau máu lên mặt đất rồi ngửi thật sâu, với vẻ mặt say sưa như thể đang thưởng thức một bữa tiệc hoàng gia đầy đủ các món vậy.

Điều khiến người ta rợn gáy nhất là sau khi ngửi xong, hắn còn liếm máu đó, với vẻ mặt hài lòng, như thể máu chính là món ăn ngon nhất của mình vậy.

Khi chứng kiến cảnh tượng này, Thẩm Hà cảm thấy rất sợ hãi… Đây quả thực là một kẻ biến thái!

Nhưng những cung nữ kia thực sự rất đáng thương; ý thức công lý nữ tính trong Thẩm Hà bỗng nhiên trỗi dậy. Cô cắn răng và đẩy cánh cửa cung điện ra, nói với người đàn ông đó: “Anh là ai vậy? Tại sao lại đánh đập cung nữ trong cung như vậy? Họ cũng là con người mà!”

Người đàn ông thấy Thẩm Hà lên án mình một cách quyết liệt, liền buông tay những cung nữ đó. Nhận thấy điều này, những cung nữ liền chạy trốn như thể đang bị truy đuổi vậy; chỉ còn lại mình Thẩm Hà và người đàn ông kia.

“Cô nói đúng… Tôi không nên đánh đập họ.” Anh ta từ từ tiến lại gần Thẩm Hà, ánh mắt trở nên mờ ảo; anh ta siết lấy cổ cô và ném cô xuống giường mình, rồi nhanh chóng đè lên người cô. Giọng nói của anh ta cũng quyến rũ như vẻ ngoài của mình vậy; miệng anh ta nở nụ cười độc ác, ánh mắt lấp lánh, anh ta vuốt ve khuôn mặt Thẩm Hà và nói: “Vậy thì… tôi sẽ ‘dày vò’ cô một chút thôi.”