Từ Mục Trần và Lianhua nhìn nhau một cái, rồi cùng đặt ánh mắt về phía Hoàng Hy, sau đó quay sang Khang Thế với vẻ khinh thường nói: “Làm sao chúng ta có thể nói điều này với ông hoàng người Tát này được!”

Khang Thế lập tức hướng ánh mắt về phía Hoàng Hy. Hoàng Hy vội vàng rút kiếm đâm về phía hai người đó và quỳ xuống nói: “Hãn Ma Phá, rõ ràng họ đang bênh vực dì cứng thứ mười bốn của chúng ta, cố tình chỉ trích con trai của bệ hạ!”

“Họ vẫn chưa nói ra là ai cả, Hoàng Hy… Bạn đang tự làm chứng cho mình rồi đấy.” Yên Trân nhanh chóng tận dụng cơ hội để công kích.

“Người có thể cho họ vào đây và sắp xếp chỗ ngồi ngay bên cạnh Hãn A Ma, chắc chắn phải là người có quyền lực lớn. Chỉ cần hỏi người eunuch đã sắp xếp chỗ ngồi là biết ngay thôi.” Yên Trân nói một cách bình thản, nhưng thực ra đã tìm gặp người eunuch đó từ trước rồi.

Người eunuch đó run rẩy nhìn quanh một vòng, cuối cùng đặt ánh mắt vào Hoàng Hy và nói: “Hoàng… Hoàng đế, những người này… là do Hoàng Hy hoàng tử đã sắp xếp để họ ngồi ở Vườn Thanh Xuân.”

Hoàng Hy quả thật còn quá non nớt; dù đã cẩn thận đến mức nào, vẫn không tránh khỏi sai sót. Giống như cha mình, ông ta đã thua cuộc vì sự thiếu tin tưởng của mọi người và những chi tiết nhỏ bé.

“Đến nỗi này rồi, Hoàng Hy bạn còn có lời nào để nói nữa không!” Yên Trân lập tức tấn công Hoàng Hy.

Yên Trị cũng cười nhạo và đồng tình: “Anh hai ghét bỏ em gái thứ mười bốn của mình đến mức đó… Thật đáng tiếc khi bây giờ anh ta bị giam lỏng, lại bắt đầu xúi giục con trai mình. Nhưng không ngờ rằng, anh ta vẫn không thể kiểm soát tình hình được nữa.”

Huệ Phi thấy dư luận bắt đầu có xu hướng không thuận lợi cho Hoàng Hy, liền vội vàng nói: “Dù sao đi nữa, nhưng Phúc Jin thứ mười bốn luôn đến cửa hàng đó… Rõ ràng cô ấy có nghi ngờ. Để đảm bảo công bằng, Hoàng đế cần phải điều tra kỹ lưỡng.”

“Có gì đáng để điều tra chứ? Những tổ chức bí mật như Thiên Địa Hội được che giấu sâu đậm đến thế… Chỉ có người có quyền lực như Thái tử bị phế mới có thể tìm ra manh mối… Làm sao em gái thứ mười bốn có thể biết được?” Yên Tương cũng lên tiếng bảo vệ.

“Nếu theo lời Phúc Jin thứ mười bốn nói, thì tất cả những khách quen của cửa hàng đó đều phải bị điều tra… Tất cả họ đều có nghi ngờ, phải không, Hãn A Ma?” Yên – người hiếm khi lên tiếng – lần này nói ra lời, cũng khá hợp lý.

Thẩm Hà Không quan tâm đến những người anh trai đang cố gắng bảo vệ mình, trong lòng cô chỉ nghĩ đến việc cứu mạng của Từ Mục Trần và Liên Hoa trước tiên.

  “Thánh thượng, thần nghĩ rằng vụ này có quá nhiều điểm nghi ngờ; dù là để bảo vệ sự trong sạch của Hoàng Hy hoặc của chính thần nữ, chúng ta cũng nên tạm thời giam giữ họ lại để điều tra kỹ lưỡng.”

  Trong đầu Thẩm Hà, cô nghĩ rằng chỉ cần bảo vệ được mạng sống của họ vào lúc này, cô sẽ tìm cách giải cứu họ ra khỏi nhà tù!

  Nghe lời nói của nhiều người, Kangxi dường như cũng bắt đầu do dự; vẻ mặt ông dần trở nên nhẹ nhõm hơn. Đúng lúc ông chuẩn bị lên tiếng, thì Liên Hoa và Từ Mục Trần bỗng nhiên cười lớn.

  “Đã đến nước này, chúng ta cũng không còn gì để nói nữa. Hoàng Hy, xin lỗi em… Nhưng nói cho cùng, chúng ta cũng chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi; em cũng chẳng thiệt gì đâu!”

  “Con đồ hèn nhát! Ta sẽ giết các ngươi!” Hoàng Hy tức giận đến mức giơ dao lên, chuẩn bị chém xuống đầu họ.

  “Đừng!” Thẩm Hà hét lên trong hoảng loạn; Yên Trân lập tức sử dụng vũ khí bí mật để chặn đường Hoàng Hy.

  Kangxi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy nước mắt và vẻ hoảng sợ của Thẩm Hà, liên tục vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trên tay mình.

  “Vua cha phải bảo vệ đất nước; nếu vua cha chết, thì đất nước cũng sẽ diệt vong! Những người dân của Đại Minh, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, cao quý hay thấp kém, đều sẵn sàng chết thay vì đầu hàng!”

  Liên Hoa và Từ Mục Trần cùng lúc nói ra câu này, sau đó nhanh chóng cướp lấy kiếm của binh lính Vũ Lâm Quân và cùng nhau tự sát.

  Máu tươi bắn tung tóe như những mũi dao sắc bén, làm cho Thẩm Hà bị thương nặng.

  Yên Trân siết chặt miệng cô để cô không thể la hét, nhằm tránh gây thêm rắc rối.

  Bị Yên Trân kiềm chế chặt chẽ, Thẩm Hà chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cảnh Từ Mục Trần và Liên Hoa co giật rồi chết từng người một; họ vẫn liên tục nhìn về phía cô và thì thầm “Hãy cẩn thận”.

  Ban đầu, Kangxi muốn đưa họ đến nơi chôn lấp linh hồn.

Không ngờ Huệ Phi lại bất ngờ nói lên: “Những kẻ phản bội hung ác như thế này thực sự xứng đáng bị tiêu diệt.”

“Quả là quyết đoán mạnh mẽ,” Khang Hy suy nghĩ một lát rồi ra lệnh ngay lập tức đưa chúng đi thiêu hủy.

Yin Zhen bỗng cảm thấy tay mình trở nên ấm áp và dính dắt; khi nhìn xuống, anh thấy máu tươi đang chảy ra từ kẽ tay mình. Anh vội vàng buông tay ra và mới phát hiện ra rằng Thẩm Hà đã bị thương và đã ngất đi.

……

Mặc Ngọc biết rõ nỗi đau trong lòng của Thẩm Hà, vì vậy đã lén theo sau họ, thu thập tro cốt của hai người rồi mang về cho Thẩm Hà.

Khang Hy đồng thời trừng phạt cả Hoàng Hy và Thẩm Hà, đồng thời tiến hành thanh tra toàn bộ các cửa hàng trong kinh thành.

Vì đã chứng kiến cái chết của mọi người trong Hội Thiên Địa và Lianhua, Thẩm Hà luôn cảm thấy phiền muộn và sức khỏe của anh cũng không hề được cải thiện.

“Tại sao không nói sớm với tôi chuyện này? Dám làm như vậy, gan bạn thật lớn.” Yin Zhen vừa cho Thẩm Hà uống thuốc vừa trách móc.

Thẩm Hà uống xong thuốc, cúi đầu nói: “Chuyện có thể khiến người ta mất mạng như thế này, làm sao tôi có thể nói với bạn được.”

“Bạn vẫn biết rằng việc đó rất nguy hiểm, nhưng vẫn dám làm.” Yin Zhen đưa chiếc bát trống cho cô hầu bên ngoài cửa.

“Tôi cũng không còn cách nào khác… Nếu lúc đó tôi không làm như vậy, liệu chúng ta có thể sống sót không?” Thẩm Hà tức giận liếc mắt lên trời: “Cuối cùng thì, kẻ chịu trách nhiệm chính vẫn là bạn!”

Yin Zhen gật đầu: “Được, những chuyện xảy ra ngày xưa đều là lỗi của tôi… Nhưng sau đó, tại sao bạn lại tự ý liên lạc với họ?”

“Tôi còn có thể tìm ai để giúp đỡ mình nữa chứ?” Thẩm Hà trả lời một cách tự tin.

Yin Zhen thở dài, chỉ vào mình và nói: “Tôi đâu phải là người đã chết rồi sao? Khi bạn gặp khó khăn, bạn lại chọn nguy hiểm đến thế để tìm người trong Hội Thiên Địa, thay vì thảo luận với tôi trước, phải không?”

Thẩm Hà bị anh làm cho không biết phải nói gì, tức giận quay người đi ngủ: “Bạn hoàn toàn không hiểu tôi đâu… Tôi không muốn nói chuyện với bạn nữa!”

Thấy Thẩm Hà như vậy, Yin Zhen vừa tức giận vừa đau lòng, sau một lúc mới nói ra được một câu: “Bạn thật sự không tin tưởng tôi…”

“Anh nghĩ rằng em chỉ có thể cùng anh chia sẻ niềm vui mà không thể cùng anh gánh chịu nỗi đau sao?”

“Không phải vậy đâu!” Thẩm Hà bật dậy khỏi chăn: “Em chỉ không muốn anh bị liên lụy vì em mà thôi!”

“Em thà bị anh liên lụy còn hơn là luôn bị anh coi như kẻ ngoài cuộc!” Người củaDận Trinh run rẩy, đôi mắt dần đầy nước mắt.

Thẩm Hà nhận ra mình đã sai, ôm lấyDận Trinh và nói: “Trước đây, em luôn nghĩ rằng việc yêu thương một người chính là bảo vệ anh ta khỏi nguy hiểm. Bây giờ em mới nhận ra mình đã sai.”

“Cô ngốc ơi, việc chỉ lo cho bản thân mình mới chính là điều tàn nhẫn nhất mà em có thể làm với anh đấy…”Dận Trinh hôn lên trán của Thẩm Hà.

……

Mùa đông năm đó, có một cặp vợ chồng trở về từ cổng thành kinh đô; điều này vốn dĩ rất bình thường. Điều đáng ngạc nhiên làDận Thì lại tự mình đến đón họ. Ba người trò chuyện với nhau, trông rất thân thiết.

Người con thứ tư của hoàng gia,Dận Trinh – người luôn theo dõi sát sao mọi hành động củaDận Thì – lập tức để ý đến điều này và sai người theo dõi họ. Hóa ra đó chính là cặp vợ chồng Ya Qibu, những người vì khuyến khích các hoàng tử làm điều xấu mà bị đuổi khỏi kinh đô và phải đến phục vụ tại dinh của Công chúa thứ tám, người đã được gả cho người Mông Cổ.

Yin Zhen lén lút thông báo tin tức về việc Ya Qibu trở về kinh đô cho viên quan thanh tra Yong Tai, người từng bị ông ta đánh đập trước đây. Yong Tai lập tức nộp đơn kiện lên Hoàng đế Kangxi.

Khi biết được tin này, Hoàng đế Kangxi vô cùng tức giận, cho rằngDận Thì đã không còn coi trọng mình nữa, mới dám công khai chống lại mệnh lệnh của hoàng đế và che giấu kẻ phạm tội. Ngài lập tức ra lệnh xử tử cặp vợ chồng Ya Qibu, đồng thời viết một sắc lệnh riêng gửi đến các hoàng tử, nói rằngDận Thì “có đám bạn xấu xa, âm mưu độc ác đến mức ngay cả bản thân ngài cũng phải e ngại”. Ngài khẳng định rằng với tính cách củaDận Thì, chắc chắn sau này hắn sẽ trả thù mình vì Ya Qibu.

Từ đó, sự suy tàn củaDận Thì bắt đầu rõ ràng.