Từ khi Đại Vũ bắt đầu công cuộc khống chế lũ lụt sông Hoàng Hà, vấn đề này luôn là nỗi lo lớn nhất của mọi triều đại. Dù Thẩm Hà chưa từng trải qua thảm họa lũ lụt bằng chính mình, nhưng cô cũng đã xem không ít tài liệu trên truyền hình. Trước đây, cô luôn tự nguyện quyên góp tiền để mọi người cùng nhau vượt qua khó khăn; và giờ đây, khi đã bước vào triều đại Thanh, cô vẫn muốn làm như vậy.

“Lan Nhi, đừng suy nghĩ nữa đi. Chuyện mở cửa hàng may mặc có thể tạm gác lại đã. Nếu những gì Cô Tú Xu nói là sự thật, tôi muốn dùng số tiền này để giúp đỡ người dân ở các khu vực bị thiên tai, giúp họ vượt qua giai đoạn khó khăn này.” Thẩm Hà ngăn Wú Lán Ruò đang miệt mài viết lách.

Wú Lán Ruò ngạc nhiên nhìn Thẩm Hà. Cô biết rõ Thẩm Hà mong muốn mở cửa hàng may mặc đến mức nào, cũng hiểu rằng cô đã bỏ ra rất nhiều thời gian, công sức và tâm huyết cho dự án này; và cô cũng biết rằng số tiền đó là thành quả của bao nỗ lực và hy sinh của Thẩm Hà. Vậy mà bây giờ, cô lại muốn quyên tặng hết tất cả! Một người phụ nữ lại có tấm lòng như vậy… Wú Lán Ruò không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ Thẩm Hà.

“Zǐ Jīn, Zǐ Pèi, các con hãy ra cổng phủ xem sao. Khi cha trở về, hãy báo cho cha biết ngay.” Thẩm Hà mở cửa sổ nhìn những đồ đạc còn lại trong sân, ánh mắt cô đầy quyết tâm: “Tiền có thể kiếm lại được, đồ đạc mất rồi cũng có thể mua mới; nhưng mạng người thì không thể tái tạo được.”

……

Cho đến nửa đêm, Yìn Chén mới mệt mỏi trở về phủ. Lũ lụt sông Hoàng Hà đã khiến cho tất cả các đê chắn lũ xung quanh đều không thể chống chịu nổi; chỉ trong vài ngày, hàng loạt các tỉnh lân cận đã bị chiếm đóng, hàng vạn người dân thiệt mạng hoặc mất nhà cửa, phải sống lưu lạc.

“Con đã trở về rồi à? Chuyện lũ lụt sông Hoàng Hà có thật không? Hoàng đế đã nói gì?” Bỗng nhiên, một ngọn đèn sáng lên trước mặt Yìn Chén, giọng nói lo lắng của Thẩm Hà vang lên bên tai anh.

“Đã khuya thế này rồi, sao mẹ vẫn chưa ngủ?” Yìn Chén vuốt ve chiếc áo khoác của Thẩm Hà.

“Đừng nói lung tung nữa, mẹ chỉ muốn hỏi chuyện quan trọng thôi.” Thẩm Hà đẩy tay Yìn Chén ra.

Yìn Chén buồn bã thu tay lại và thở dài: “Ừm, có lẽ tình hình thực tế còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những báo cáo được gửi lên. Hoàng thượng đã ra lệnh cho Bộ Hộ tích trữ ngay lập tức lương thực và quỹ cứu trợ; hai ngày sau, họ sẽ lên đường.”

“Hoàng đế đã cử ai đi giúp đỡ người dân trong thảm họa này?” Thông thường, sẽ có một vị đại thần được giao trách nhiệm lo liệu việc cứu trợ, Thẩm Hà muốn biết người đó có đáng tin cậy không.

“Hãn A Ma đã cử Ngài Tứ Ca đi.” Yên Trinh nắm chặt nắm tay mình; hiện tại, vị trí của Ngài Tứ Ca trong lòng Hãn A Ma quá quan trọng, đến mức ông không thể không coi chừng.

“Vậy thì tôi cũng phải đi.” Ngài Tứ Ca chính là tương lai của Hoàng đế Ung Chính… Thảm họa này rất khủng khiếp; nếu Ngài Tứ Ca bị thương, công việc của cô ấy sẽ thất bại. Không thể để điều đó xảy ra được… Cô ấy sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ Hoàng đế Ung Chính.

Khi nghe Thẩm Hà nói rằng mình cũng muốn đi mà không hề do dự, Yên Trinh tức giận đến mức kéo cô ấy vào lòng và nói: “Cô có biết mình là phu nhân của ai không?”

Lúc này, cả những oán giận cũ và mới đều trỗi dậy trong lòng Thẩm Hà; khuôn mặt cô ấy trở nên tồi tệ. Cô vùng vẫy trong vòng tay Yên Trinh và hỏi: “Thà rằng anh hãy nói cho tôi biết trước, tôi là phu nhân của ai!”

“Ừm…” Yên Trinh siết chặt cổ Thẩm Hà và hôn lên đôi môi ấm áp của cô.

Thẩm Hà cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; khi tỉnh táo lại, cô đá Yên Trinh mạnh mẽ, khiến ông đau đớn đến mức buộc phải thả cô ra.

Thẩm Hà vội vàng lau miệng và mắng: “Đồ khốn nạn! Dám hôn tôi… Lần sau tôi sẽ cho anh học ‘Bảo Đạo Kỳ Quán’!”

Tức chết mất rồi… Thẩm Hà quay lưng bỏ đi.

Yên Trinh nhìn thấy cô đi sai hướng liền cố kìm cười và gọi: “Không đúng đâu… Phải đi bên trái.”

“Cái gì anh quản được! Toàn tại anh mà tôi phát điên đây!” Thẩm Hà không chịu thừa nhận là mình lạc đường, và tiếp tục mắng lại.

……

Càn Thanh Cung…

Càn Long đứng đó, hai tay khoác sau lưng, với vẻ lo lắng; trên bàn đầy những lá đơn xin trợ giúp từ người dân nghèo khó.

“Hoàng đế ơi, Phu nhân Thập Bốn đã gửi đơn xin kiến ngưỡng và đang chờ bên ngoài cung thành… Hoàng đế có muốn gặp cô ấy không ạ?” Lý Đức Toàn cẩn thận hỏi.

Thẩm Hà Sáng sớm hôm đó, cô đã đem tất cả những vật phẩm được ban thưởng đi giao dịch, đổi lấy vài nghìn lượng bạc. Cô dùng một nửa số tiền đó để mua lương thực dự trữ của các cửa hàng bán gạo ở kinh thành, sau đó cho chuyển hàng đến cổng dinh thự và yêu cầu Zijin và Zipai phải trông coi cẩn thận. Bản thân cô thì lên xe đến Tử Cấm Thành.

  “Ồ? Cô gái này lại có ý tưởng như vậy sao… Ngay lập tức triệu hồi cô ấy vào!” Khang Hy rất ngạc nhiên và lệnh người ta mang Thẩm Hà vào gặp mình.

  “Kính chào Hoàng Thượng.” Thẩm Hà quỳ xuống chào hỏi một cách lễ phép. Vì quá nóng vội, cô không đợi Khang Hy nói gì đã vội vàng nói: “Hoàng Thượng, thần thiếp xin nói ngắn gọn. Thần thiếp đã dám đem tất cả những vật phẩm được ban thưởng đi giao dịch, mua rất nhiều lương thực; số tiền còn lại thần thiếp dự định sẽ nộp cho Bộ Hộ để sử dụng làm quỹ cứu trợ các vùng bị thiên tai. Ngoài ra, thần thiếp xin được đến các vùng khó khăn để giúp đỡ mọi người.”

  Nghe xong, Khang Hy càng lúc càng ngạc nhiên. Điều mà các quan lại trong triều đều e ngại và tránh né, cô gái này lại tự nguyện đề nghị hiến tặng toàn bộ tài sản của mình.

  “Cô gái ơi, cô còn quá trẻ, còn nhiều điều mà cô chưa hiểu đâu. Việc cứu trợ không phải là chuyện đùa đâu… Có thể cô sẽ không trở về nữa đâu.” Khang Hy đỡ Thẩm Hà dậy và từ chối một cách nhẹ nhàng.

  Nhưng Thẩm Hà vẫn kiên quyết xin lại: “Hoàng Thượng, liệu Ngài có quên rằng thần thiếp biết kỹ thuật cứu người khi bị đuối không ạ? Bây giờ chính là lúc thần thiếp cần được sử dụng… Nếu thần thiếp đi, có thể sẽ có rất nhiều người được cứu sống. Ý nghĩa của việc chúng ta sống không phải chỉ là lo cho bản thân mình, mà là phải cố gắng hết sức để làm cho xã hội trở nên tốt đẹp hơn.” Thẩm Hà được giáo dục theo phong cách mới của thời đại này, hoàn toàn khác với những người học giả cổ hủ chỉ biết học thuộc lòng các bài văn cổ điển ba trăm năm trước.

  Trong cả triều đình, có rất nhiều quan lại, nhưng không ai có tầm nhìn và suy nghĩ như cô gái này cả. Chỉ mới mười bảy tuổi mà đã có tấm lòng và tầm nhìn lớn lao như vậy… Nếu cô ấy là con trai, chắc chắn sẽ trở thành một trụ cột vững chắc của đại Đại Thanh!

  Trong lòng Khang Hy, những cảm xúc mãnh liệt dâng trào… Đôi mắt u ám của ông một lần nữa lấp lánh ánh sáng của thời trẻ trung. Ông nắm lấy tay Thẩm Hà và vỗ nhẹ, sau

Càn Long nhẹ nhàng mím môi lại, những lời còn lại cuối cùng cũng không thể nói ra được.

“Thánh Thượng, nếu Ngài cho Nhuỵ Nhi đi, thì thần này cũng sẽ đi theo!” Vừa rời triều đình về đến nhà, Yên Trinh đã nghe tin về chuyện Thẩm Hà, liền vội vàng cưỡi ngựa trở về Tử Cấm Thành. “Thánh Thượng, có câu người xưa nói: ‘Vợ chồng đồng lòng, sức mạnh ấy có thể phá vỡ cả kim loại’. Hơn nữa, làm sao có chuyện vợ xông pha vào chiến trường mà chồng lại trốn ở phía sau được!” Yên Trinh quỳ xuống, từng lời nói của anh ta đầy quyết tâm và mạnh mẽ.

Bây giờ Yên Trinh cứ như con muỗi vậy, suốt ngày quanh quẩn bên cạnh cô ấy. Cô ấy vất vả mới có được cơ hội này để rời xa anh ta, thế mà anh ta lại cứ muốn theo đuổi. Thẩm Hà trong lòng thực sự không biết nói gì với Yên Trinh nữa.

Anh ta chắc chắn sẽ không để Thẩm Hà và Anh Tứ có cơ hội ở bên nhau, tuyệt đối không. Nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của Thẩm Hà, Yên Trinh càng tin chắc rằng việc Thẩm Hà đi giúp đỡ dân chúng thực ra chỉ là cách để cô ấy có thể ở bên Anh Tứ mà thôi.

“Được rồi, các ngươi cứ đi đi. Nếu các ngươi có thể chăm sóc lẫn nhau, thần cũng yên tâm. Các ngươi thật sự là những đứa con tốt của thần! Thần tự hào vì có hai ngươi!” Càn Long không hề biết đến những suy nghĩ trong lòng hai người lúc này, và ông cảm thấy xúc động đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt.