Yin Zhen có lẽ không ngờ rằng Thẩm Hà – người vốn luôn cảm thấy xấu hổ khi đối mặt với chuyện này – lại sẵn lòng đến thế.

Chỉ trong vài giây, anh đã tháo bỏ chiếc áo choàng màu hồng trên người cô ấy, và trong chớp mắt, nó đã bị anh quăng xuống đất.

Thẩm Hà cũng hơi vụng về, nhưng cùng Yin Zhen, cô cũng tháo bỏ quần áo của mình.

Thẩm Hà ôm lấy cổ Yin Zhen; bím tóc dài của anh vuốt qua làn da mềm mại của cô, gây ra cảm giác ngứa ran và khá đau nhột.

Đôi tay Yin Zhen nóng bỏng; những nơi anh chạm vào cô, giống như những chiếc bánh hành vừa ra lò, mềm tan ngay khi bạn cắn vào.

Thẩm Hà phát ra những tiếng kêu yếu ớt như tiếng muỗi. Cô ôm chặt lấy người đang ôm mình.

Yin Zhen cười thành tiếng; giọng cười ấy thật dễ chịu… Nhưng Thẩm Hà chỉ cảm thấy mình giống như một nồi cháo gạo đang sôi trào.

Bầu trời dần tối đi, che khuất đi không khí lãng mạn trong căn phòng.

Khi Thẩm Hà tỉnh lại, cô nhận ra rằng ban nãy trời vẫn còn nắng chang; nhưng bây giờ, qua cửa sổ, cô có thể nhìn thấy hoàng hôn!

Thời gian đã trôi qua lâu đến thế! Thẩm Hà thầm nghĩ.

Cô tựa vào lòng Yin Zhen; anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô, ánh mắt tràn đầy hạnh phúc và mãn nguyện.

Nhưng Thẩm Hà vẫn cảm thấy mình giống như nồi cháo gạo kia, vẫn chưa hồi phục được, vẫn còn “sôi trào”…

“Bây giờ tôi mới thực sự hiểu được sức mạnh của em… Tôi không muốn ăn gì cả, chỉ muốn ngủ thiếp đi thôi.” Giọng cô nhỏ nhẹ, yếu ớt.

Yin Zhen cười đến nỗi cả người run rẩy: “Vậy thì ngủ đi đi… Khi nào muốn ăn, cứ gọi tôi là được.”

Thẩm Hà gật đầu, kéo chăn lên cao hơn, rồi lại tựa sát vào người Yin Zhen… Và chỉ trong chốc lát, cô đã ngủ thiếp đi.

Tại cửa ra vào, Mặc Ngọc ngồi một mình trên bậc thang, nhìn ngắm mặt trời đang lặn, thở dài rồi cười một cách hiểu biết: “Tối nay, có lẽ cô ấy sẽ không trở về đâu…”

Đây là chuyện tốt đấy, Mặc Ngọc dùng tay nâng hai bên má lên, nở một nụ cười gượng ép.

Wu Lan Ruo nhìn Mặc Ngọc, cô hiểu rõ cảm xúc này hơn ai hết; cô muốn tiến lại an ủi anh ta, nhưng vừa bước ra thì lại rút lui ngay.

Thôi đi, có những việc thì cứ một mình mới tốt hơn.

……

Sáng hôm sau, Thẩm Hà tắm sạch sẽ, đúng lúc Yin Zhen trở về từ buổi triều sáng.

Thẩm Hà cầm hai chai trà Ô Long Kỳ Môn, xoa xoa lưng mình và vận động qua lại vài cái, rồi thở dài: “Để có được hai bạn, tôi thực sự đã phải trải qua không ít khó khăn đâu.”

Yin Zhen cười không ngớt, khuôn mặt đỏ bừng vì ngại ngùng, liền vươn tay ra muốn bóp má Thẩm Hà; cô vội vàng tránh đi và làm một biểu cảm đùa cợt với anh, rồi chạy ra ngoài.

Không lâu sau, hai người cùng nhau cười đùa và trở về nhà của Thẩm Phủ.

Thẩm Hà trước tiên dùng đường nâu và bột sắn khoai để làm những hạt tròn giống hạt ngọc trai, sau đó luộc chín và để sang một bên. Tiếp theo, cô rửa sạch lá trà Ô Long Kỳ Môn bằng nước ấm; khi nước sôi đã hơi nguội, cô cho lá trà vào và đậy nắp để ủ.

Sau đó, cô cuộn tay áo lên và cho bốn thìa đường trắng vào nồi để rang đường thành màu nâu đậm: “Bước này rất quan trọng, nhất định không được làm sai đâu nhé.”

Thẩm Hà nhắc nhở Yin Zhen kỹ lưỡng; Yin Zhen cười ha hả và thu lại những bàn tay đang lang thang quanh người cô, ngồi yên một bên và nhìn cô đảo đũa.

“Lúc này lửa không cần lớn, chỉ cần nhỏ là được.” Vì không có bếp gas, việc kiểm soát lửa hoàn toàn phụ thuộc vào người nấu ăn; may mắn thay, người này khá đáng tin cậy.

Khi tay Thẩm Hà bắt đầu mỏi, đường cuối cùng cũng được rang đến màu nâu đậm và xuất hiện nhiều bong bóng nhỏ. Cô lấy nửa chén nước lọc mà Yin Zhen đưa cho, đổ vào nồi và đun trong một phút; sau đó, cô bảo Yin Zhen đổ nước trà Ô Long Kỳ Môn đã được lọc vào, thêm hai lần lượng nước trà và một miếng đá viên.

Cuối cùng, khi nước sôi trào, Thẩm Hà bảo người nấu ăn ngay lập tức tắt bếp.

Ngay lập tức, mùi thơm ngọt ngào và đậm đà của trà sữa lan tỏa khắp căn bếp, khiến cho tuyến nước bọt của Thẩm Hà hoạt động mạnh hơn rất nhiều.

Thẩm Hà không kịp đợi gì nữa, liền dùng thìa múc một ít trà sữa ra từ nồi, thổi qua loa rồi vội vàng uống vào miệng.

Nóng bỏng làm cô phải vừa quạt miệng bằng tay vừa đá chân, với vẻ mặt hạnh phúc reo lên: “Đúng là hương vị này rồi, đúng rồi! Ôi, tôi cảm thấy như mình đã sống lại vậy!”

“Thứ này trông kỳ lạ thật, làm sao lại ngon đến thế được?” Yinzhen không tin, liền tiến lại gần và thử uống một ngụm theo cách của Thẩm Hà. Ngay lập tức, anh ta liền chớp mắt hai cái và uống hết phần còn lại.

“Ngon lắm, thực sự rất ngon! Nhanh lên, múc đi!” Yinzhen vội vàng lấy một cái bát lớn và bắt đầu múc trà sữa.

“Có gì vội vàng thế? Chưa cho trân châu vào đâu.” Thẩm Hà đẩy Yinzhen sang một bên và đổ những hạt trân châu dự phòng vào nồi.

“Hơn nữa, trà sữa không phải múc như cách bạn đang làm đâu… Đúng là thiếu hiểu biết!” Thẩm Hà nhìn Yinzhen một cái, rồi bảo anh ta lấy một chiếc bình thủy tinh lớn đặt lên bếp.

“Để tôi làm đi, tôi thấp hơn bạn mà.” Thẩm Hà bảo Yinzhen đứng sau cái nồi sắt để cô chỉ dẫn: “Bạn hãy cố gắng nâng tay cao lên một chút, sau đó đổ trà sữa vào bình này… Nhớ phải cẩn thận đấy, đừng làm đổ ra ngoài.”

Yinzhen cười nhẹ: “Cứ yên tâm đi, nếu việc đổ trà sữa này mà tôi cũng làm không được, thì suốt bao năm học võ thuật này của tôi chẳng phải là vô ích sao?”

Thẩm Hà chỉ tập trung vào việc pha trà sữa, chẳng buồn tranh luận với Yinzhen. Trà sữa được đổ từ trên xuống, dần dần tạo thành một lớp bọt mịn trong bình. Thẩm Hà không khỏi vỗ tay reo lên: “Đúng rồi, đúng là hiệu ứng này!”

Cô kéo tất cả mọi người trong nhà đến, để mỗi người đều thử uống một ngụm, rồi hỏi lo lắng: “Ngon không hả? Thực sự ngon không?”

Sau khi nhận được những lời khen ngợi từ mọi người, Thẩm Hà uống một ly trà sữa lớn, rồi kéo Yinzhen đi: “Nhanh lên, chúng ta đi thuê cửa hàng bên cạnh quán bánh xào hành lá để mở một quán trà sữa đi!”

……

Một tháng sau, vào ngày Càn Thanh Cung…

“Thánh thượng, các công chúa muốn ra ngoài cung để chơi với dì Thứ Mười Bốn ạ,” Càn Long đang xem xét các bản tấu trình thì hai công chúa chạy đến bên ông, kéo lấy áo rồng của ông.

Càn Long đặt bút xuống, nhấc hai công chúa lên và để chúng ngồi trên đùi mình, cười hiền từ.

“Thánh thượng, anh Thứ Mười Ba nói rằng dì Thứ Mười Bốn đã mở một quán trà sữa rất ngon, nghe nói trong quán còn có nhiều món ăn hấp dẫn khác nữa; các con cũng muốn thử xem!”

Hai công chúa đã từng thử món trà sữa đó một lần từ ngày nó mới mở cửa; Yên Tường mang về từ quán đó khiến chúng say mê đến nỗi không ngừng nghĩ đến nó.

Càn Long lắc đầu cười: “Hoàng đế tưởng đó là thứ gì đó lạ lùng đâu; hóa ra chỉ là trà sữa thôi. Trong cung này không phải đã có sao?”

Hai công chúa vội vàng lắc đầu: “Không đâu, trà sữa do dì Thứ Mười Bốn làm thì ngọt hơn nhiều, và bên trong còn có những hạt trân châu mềm mại nữa; ngon hơn rất nhiều so với ở cung đấy.”

Nghe vậy, Càn Long cũng bắt đầu hứng thú; ông nhớ lại rằng trước đây, bánh hành biển do Thẩm Hà tự sáng tạo cũng luôn khan hiếm, và giờ đây họ lại bắt đầu bán trà sữa nữa.

“Lý Đức Toàn, hãy chuẩn bị sẵn sàng đi; hoàng đế sẽ lén ra ngoài thăm dò.” Lý Đức Toàn vội vàng đáp ứng, trong khi hai công chúa reo hò vui mừng, ôm lấy cổ Càn Long và hôn ông thật mạnh từ hai bên.

Bên ngoài cung, theo lệnh của Huệ Phi, Ziyi – người được sai đưa canh súp cho Càn Long – đã nghe hết những lời đó; ông ta nhíu mày suy nghĩ, rồi dần nở ra một nụ cười đáng sợ.