Zi Yì đặt nồi canh xuống rồi một mình đi về phía cung Diên Hỉ.

Đã nửa năm trôi qua kể từ lần cuối cùng bà bị cấm ra khỏi cung theo lệnh của Hoàng đế. Mặc dù Hoàng đế đã hủy bỏ lệnh cấm đó và phục hồi địa vị cho bà, nhưng sự sủng ái dành cho bà không còn nữa; Khang Hy chưa bao giờ quay lại cung Diên Hỉ lần nào nữa.

Bà thường xuyên được sai mang đồ ăn đến đó, nhưng không chỉ không được gặp mặt Hoàng đế mà còn bị đuổi về ngay, chứ đừng nói đến việc có thể nói vài lời thay cho người bị cấm ra khỏi cung đó.

Bà không hề không biết những điều xấu xa mà người đó đã làm, nhưng bà và người đó coi nhau như chị em ruột thịt. Từ khi gia đình Nalan chuyển đến nơi ở hiện tại, chỉ còn mình bà là người đi theo như một “đồ dâu”. Vào những lúc gia đình gặp khó khăn nhất, chính người đó đã giúp đỡ họ, giúp họ vượt qua hoạn nạn.

Hơn nữa, những hành động của người đó bây giờ chính là sự trả đũa xứng đáng dành cho gia đình Nalan! Ai bắt họ phải trải qua những điều đó ngày xưa...

“Cô ơi, Hoàng đế vẫn...” Zi Yì bước vào cung Diên Hỉ trong tâm trạng nặng nề, bỗng nhiên bị Nguyên Lộc làm cho giật mình.

Zi Yì thở dài rồi lắc đầu; Nguyên Lộc nhếch môi và nhìn vào bên trong nói: “Thì cô hãy nói một cách khéo léo với Chủ nhân đi. Gần đây Chủ nhân đang rất không vui; Đại A Công lại nghe theo lời xúi giục của Phúc Nhân Thứ Mười Bốn, chỉ muốn thành lập đội đấu vật và tham gia các cuộc thi, thật là vô dụng.”

“Phúc Nhân Thứ Mười Bốn thực sự đang cố tình gây rắc rối cho Chúa công chúng ta!” Zi Yì tức giận và phàn nàn.

Nguyên Lộc vội vàng nhìn xung quanh rồi vẫy tay nói: “Cô ơi, hãy nói nhỏ lại đi. Bây giờ Phúc Nhân Thứ Mười Bốn đang rất được ưa chuộng; đừng để mình gặp rắc rối thêm nữa.”

“Sợ cái gì chứ! Nếu cô ấy dám làm, sao lại sợ người khác nói?” Zi Yì bỗng nhiên nhớ lại những gì vừa nghe lén được, và trong đầu đã nghĩ ra kế hoạch. Bà cười lạnh với Nguyên Lộc và nói: “Cậu hãy tìm cách lấy cho tôi một thứ gì đó.”

Nguyên Lộc cúi đầu lắng nghe, rồi bỗng nhiên căng thẳng lên và lo lắng nhìn Zi Yì hỏi: “Cô ơi, cô muốn thứ đó để làm gì vậy?”

Zi Yì vỗ vai Nguyên Lộc và cười nói: “Gần đây thời tiết sẽ trở nên nóng hơn; chuẩn bị sẵn trước để Chúa công sau này có thể ngủ yên.”

Nguyên Lộc mới yên tâm lại, vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm: “Trời ạ, tôi tưởng cô ơi muốn...”

“Được rồi, được rồi; cậu mau lấy đồ đó

Lo sợ rằng có người đang lắng nghe bí mật của họ, Zi Yi vội vàng ngăn cản Nguyên Lục và đuổi anh ta đi.

“Hoàn Nhan Hải Nhược, đã để ngươi sống thêm nhiều năm như vậy, giờ cũng đến lúc ngươi phải chết rồi.” Ánh mắt của Zi Yi lấp lánh ánh sáng hung dữ, khiến người ta không khỏi run sợ.

……

Sau khi ăn trưa và ngủ một giấc, Cảnh Thành cùng đoàn người đã đến quán trà sữa Phong Lan Động Tâm. Nhìn lên, cửa hàng có màu hồng, với kiểu chữ viết chưa từng thấy trước đây, cùng với một số hình vẽ kỳ lạ được ghép lại với nhau.

Yin Xiang vội vàng giải thích: “Cửa hàng này do em gái thứ mười bốn thiết kế; cô ấy nói rằng nó trông rất dễ thương, trẻ trung và đầy sức sống.”

Cảnh Thành đã quen với điều này rồi, nhìn vào đám đông đang tụ tập bên ngoài cửa hàng, ông gật đầu và nói: “Kinh doanh ở đây thực sự rất tốt.”

Yin Xiang lập tức sai người đi thông báo cho họ… Thẩm Hà hoảng sợ, kéo Yin Zhen chạy ra ngoài ngay lập tức.

“Hoàng…” Yin Zhen kéo Thẩm Hà, nhìn Cảnh Thành và hỏi: “Cha, sao cha lại đến đây?”

Cảnh Thành cúi đầu, chỉ vào hai cô bé đang đứng bên cạnh mình và cười nói: “Hai cô bé này cứ liên tục nài nỉ ta, đòi đến đây uống trà sữa; ta cũng tình cờ ra ngoài xem tình hình dân gian thế nào mà thôi.”

Thẩm Hà mới nhận ra hai cô bé đang ẩn sau lưng Cảnh Thành, vội vàng cúi xuống, vui vẻ vẫy tay gọi chúng; hai cô bé lập tức cười hiền và chạy vào lòng Thẩm Hà.

“Chẳng phải đã nói với các con rồi sao? Muốn ăn gì thì cứ bảo anh thứ mười ba, chị dâu thứ mười bốn sẽ mang vào cung cho các con… Sao lại làm ầm ĩ như vậy?” Thẩm Hà chỉ vào Cảnh Thành, nhẹ nhàng vuốt ve mũi hai cô bé và trách móc.

“Lần trước, những món sữa da và sữa gừng mà anh thứ mười ba mang đến đều vỡ hết, không thể ăn được nữa…” Hai cô bé than phiền.

Thẩm Hà đẩy Yin Xiang và trách móc: “Đã lớn tuổi rồi mà…” Rồi lại cười nói: “Nhưng cũng không thể hoàn toàn trách anh được; hai món đó vốn dĩ đã rất dễ vỡ mà.” Nói xong, bà dắt hai cô bé đi tiếp: “Vì đã đến đây rồi, hôm nay các con hãy ăn thật no nê nhé!”

“À, chị dâu thứ mười bốn thật tốt bụng!” Hai cô bé reo hò vui vẻ và lao vào trong quán trà sữa.

……

“Bên ngoài trông có vẻ nhỏ bé, nhưng bên trong thì rất rộng lớn đấy.” Khang Thế bước vào và nhìn quanh xung quanh.

Hóa ra Thẩm Hà đã mua hai cửa hàng và nối chúng lại với nhau; một căn được dùng làm nhà hàng và quầy thu ngân, còn căn kia là nhà bếp. Bên trong được trang bị đủ loại dụng cụ bếp, từ những cái lớn đến những cái nhỏ.

Khang Thế ngẩng đầu nhìn vào thực đơn treo trên tường quầy thu ngân và thốt lên: “Cậu biết làm nhiều món như vậy sao? Học ở đâu vậy?” Thẩm Hà vừa dẫn Khang Thế lên phòng riêng ở tầng hai vừa giải thích: “Trước đây tôi học ở nhà thôi.”

“Xem ra ẩm thực của người Mông Cổ thật sự rất tinh tế hơn chúng ta đấy.” Khang Thế gật đầu khen ngợi.

Thẩm Hà cười khe khè, đưa thực đơn cho họ và vuốt ve đầu Ôn Khách Đôn Khách một cách âu yếm, hỏi: “Con muốn ăn gì, cứ nói với chị dâu thứ mười bốn, chị ấy sẽ chuẩn bị ngay cho các con.”

“Con muốn ăn sữa đậu đỏ, trái cây nấu chín với sữa, và cũng muốn uống sữa nữa.” Ôn Khoát chỉ vào hình ảnh trên thực đơn và hét lên.

“Vậy con cũng muốn! Con muốn hai phần bánh pudding caramel nữa!” Đôn Khắc cũng vội vàng đồng ý.

Khang Thế cau mày: “Ăn nhiều như vậy được không nhỉ? Cẩn thận bị no quá đấy.”

Yin Xiang cười nói: “Thưa cha, đừng để ý số lượng nhiều quá; thực ra lượng thức ăn không nhiều đâu. Con sẽ coi chừng em gái mình mà.”

Khang Thế mới hiểu ra và cười nói với Thẩm Hà: “À, ra vậy… Cậu cũng biết kinh doanh rồi đấy.” Mọi người đều cười.

Yin Zhen muốn đi cùng Thẩm Hà, nhưng Thẩm Hà vỗ vai cậu ấy và nói với Khang Thế: “Cha cứ ở đây nói chuyện với họ đi, con xuống dưới một mình là được.”

……

Tử Y cũng đã ăn mặc giả dạng và lẻn vào cửa hàng trà sữa “Peng Ran Xin Dong”. Khi thấy Thẩm Hà đi xuống từ tầng trên, Tử Y sợ bị nhận ra, liền giả vờ đang rửa chén đĩa.

“Hãy mang cho tôi năm cốc trà sữa trân châu nóng và năm bát trái cây nấu chín nóng; tôi sẽ tự lấy sữa đậu đỏ và bánh pudding caramel ở nhà bếp.” Nhân viên cửa hàng vội vàng đáp ứng và bắt đầu chuẩn bị.

Zi Yi thấy Thẩm Hà bước vào nhà bếp đối diện, vội vàng lau tay rồi đi lại gần nói cười: “Chị em một mình e là không chuyển hết được đây, để con giúp các chị nhé.”

  Hai người đàn ông kia thấy Zi Yi có vẻ lạ lẫm liền hỏi: “Cô mới đến phải không?”

  Zi Yi vội vàng gật đầu, hai người đàn ông đó nói: “Thì ra vì vậy mà cô chưa có đồng phục làm việc à? Như vậy thì chúng ta sẽ cùng nhau làm nhé, cô cũng học hỏi thêm được.”

  Lúc này, Thẩm Hà cũng đã mang đến ba phần trái cây sữa đặc và bánh pudding caramel, hai người đàn ông kia vội vàng đón lấy. Zi Yi cầm năm cốc trà sữa nóng đi cuối cùng, và nhẹ nhàng cho một ít chất độc có trong móng tay của mình vào hai trong số những cốc đó.

  Khi đến trước mặt bàn của Hoàng đế Kangxi, Zi Yi biết rõ quy tắc trong cung nên chỉ đặt những cốc trà sữa có độc ở phía trước Ôn Khách Đôn Khách.

  Lý Đức Toàn quả nhiên làm theo thói quen, dùng kim bạc kiểm tra phần của Hoàng đế Kangxi trước, sau đó thử mỗi loại một miếng. Sau một lúc chờ đợi và xác nhận không có vấn đề gì, mới dám cho Hoàng đế Kangxi thưởng thức.

  Hoàng đế Kangxi thử từng loại ba miếng rồi theo quy tắc không tiếp tục ăn nữa.

  Thẩm Hà không hiểu quy tắc “không ăn quá ba miếng” của triều đại Thanh, vội vàng hỏi với vẻ lo lắng: “Có phải mùi vị không ngon không ạ?”

  Hoàng đế Kangxi rửa tay sạch, lau miệng rồi nói với Lý Đức Toàn: “Ngày mai sẽ mời các đầu bếp trong cung đến đây học hỏi.”

  “Vâng!” Thẩm Hà và Yinzhen vui mừng vỗ tay chúc mừng. Tay áo của họ tuột xuống, Hoàng đế Kangxi thoáng nhìn thấy đôi cánh tay mịn màng của Thẩm Hà và nhìn Lý Đức Toàn một cái, rồi cười không nói gì.

  “Trà sữa này nóng quá…” Đang vui vẻ thì Thẩm Hà nghe thấy Ôn Khách Đôn Khách đang than phiền, vội vàng lấy những cốc của họ, thổi hơi lên rồi tự mình thử một miếng: “Được rồi, không còn nóng nữa, các bạn…”

  “Ồ… Ủa…” Thẩm Hà bỗng cảm thấy đau nhói ở ngực, một chất lỏng ấm áp bắt đầu chảy ra từ khóe miệng; khi sờ vào, hóa ra đó là máu đen!