Thị trưởng Từ Châu đã mất mặt trước mọi người, nhưng lại không dám làm gì cả… Khi nghe nói rằng cô ta muốn mượn bếp của gia đình ông ta, ông ta liền nghĩ đến việc gây khó dễ cho cô gái non nớt, thiếu hiểu biết này.

“Hãy ra lệnh cho mọi người, không ai được giúp đỡ cái con gái đó cả! Lần này tôi nhất định sẽ khiến cô ta phải khóc lóc và đến xin tôi,” Thị trưởng Từ Châu nói với vợ mình một cách hung hăng.

……

Thẩm Hà đứng ở cửa dinh một lúc, thấy không ai đến giúp đỡ, nên nghĩ rằng mọi người đều đang bận rộn với công việc khác, chẳng hề ngờ rằng chính thị trưởng đang cố tình gây khó dễ cho mình. Vì vậy, cô ta tự mình mang hết bột mì và gạo xuống từ xe, rồi đưa chúng vào bếp.

Trong bếp không có ai cả, Thẩm Hà nhanh chóng cuộn tay áo lên, đun nước, rồi bắt đầu vo gạo và nấu cháo. Sau đó, cô ta lấy một cái tô lớn, đổ bột mì vào, bắt đầu nhào và ủ bột để làm bánh bao.

Theo như những gì chị gái của Thẩm Hà từng kể, người dân Từ Châu có thói quen ăn uống cay nồng. Vì vậy, cô ta quyết định xay ớt bột để sau này rắc lên bánh bao.

Vợ thị trưởng Từ Châu cùng một số người khác đứng ngoài cửa bếp và nhìn cô ta làm việc một cách ngạc nhiên. Họ không thể tin nổi rằng cô gái này lại giỏi nấu ăn đến thế, thậm chí còn giỏi hơn cả các đầu bếp chuyên nghiệp.

……

Vợ thị trưởng không thể chịu đựng được nữa; nhìn thấy Thẩm Hà – người gầy yếu hơn cả con gái mình – bà liền ra hiệu cho mọi người vào giúp đỡ.

Các người hầu trong dinh đã không thể kiềm chế được nữa và đồng loạt lao vào bếp. Điều này khiến Thẩm Hà hoảng sợ.

“Ôi trời ơi, Công chúa Thập Tư ơi, việc này sao lại để bà làm chứ? Chúng tôi sẽ làm thay là được,” các người hầu nói và giành lấy chiếc cối xay từ tay cô ta.

“Không sao đâu, tôi thấy mọi người đều bận rộn, bánh bao vẫn đang hấp, tôi chỉ muốn xay một ít ớt bột để rắc lên bánh bao cho mọi người thưởng thức thôi,” Thẩm Hà nói.

Lòng Công chúa thật là tốt bụng… Chồng mình lại cố tình làm khó cô ấy… Sao mình lại phải gả cho một kẻ tồi tệ như vậy chứ? Vợ thị trưởng tự trách mình trong lòng.

“Người phụ nữ được gọi là Phúc Jin thứ mười bốn trông có vẻ yếu đuối, nhưng ai ngờ cô ấy lại làm việc rất nhanh gọn và hiệu quả; hôm nay tôi mới thực sự được chứng kiến điều đó.” Nữ đầu bếp của gia đình tri phủ lại cho thêm một ít củi vào lò, khiến ngọn lửa bùng cháy mạnh mẽ hơn.

“Đúng vậy, tôi sống đã nửa đời rồi, chưa bao giờ thấy bà quý tộc nào am hiểu công việc nấu nướng đến thế này.” Nữ đầu bếp thứ hai nhớ lại cách cô ấy xử lý việc vo gạo, nấu cháo, nhào bột và hấp bánh bao một cách thành thục, không khỏi ngạc nhiên.

“Không chỉ vậy, kể từ khi Phúc Jin đến đây, những người dân bị thiên tai thực sự đã được cứu rỗi. Trước đây, ông chủ nhà còn muốn để họ tự sinh tự diệt; may mắn thay, Phúc Jin thông minh, đã nhận ra ngay vấn đề.” Nữ đầu bếp thứ ba, người thật thà và tốt bụng, không hề sợ rằng tri phủ Xuzhou sẽ nghe thấy những lời này.

“Chuyện nhỏ thôi mà… Hồi xưa tôi một mình dọn nhà, chuyển công ty, việc vác những thứ nặng vài chục cân cũng chẳng là gì cả…” Cô ấy vừa nói vừa bắt đầu kể lại những kỷ niệm xưa.

……

Với sự giúp đỡ của mọi người, Thẩm Hà nhanh chóng lái xe đến nơi tập trung của những người dân bị thiên tai để phát thức ăn.

Những người dân đó thấy thức ăn được phát ra liền lao vào như những con sói đói khát. Ngay lập tức, các vệ sĩ được điều động đến để canh giữ họ, nhưng Thẩm Hà vội vàng ngăn họ lại và nói: “Các bạn đừng làm hại họ.” Sau đó, cô ấy nhẹ nhàng nói với những người dân: “Tôi biết mọi người đều đói lâu rồi, đừng vội vàng, hãy xếp hàng và lần lượt lấy thức ăn; những người già, phụ nữ và trẻ em hãy lấy trước.”

“Cô chính là Phúc Jin thứ mười bốn sao?” Một người trong đám đông hỏi lớn.

“Ồ, cô biết tôi à?” Thẩm Hà vẫn tiếp tục công việc của mình.

“Tất cả những người dân đó đồng loạt quỳ xuống trước mặt cô 001 và nói lên lời cảm ơn: ‘Chúng tôi nghe nói là Phúc Jin thứ mười bốn đã cứu chúng tôi, cảm ơn Phúc Jin vì lòng tốt của cô.’”

Lão Tứ và Lão Thập Bốn vừa trở về từ nơi xảy ra sự cố lũ lụt thì ngay lập tức nghe thấy tiếng khóc thét dữ dội; họ nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Cô đã làm gì với những người dân đó vậy! Việc cứu trợ họ lại biến thành một cảnh tượng đau thương như thế này…” Yinzhen tiến lên và trách móc.

Thẩm Hà vừa định giải thích thì bỗng nhiên bà vợ của tri phủ đi đến và hỏi: “Phúc Jin ơi

Bà phu nhân tri huyện thở dài một tiếng rồi quay người trở lại.

“Tất cả những thứ này đều do em làm sao?” Yên Trinh nhìn những xe bánh bao và cháo gạo mà không thể tin nổi.

Thẩm Hà chẳng buồn để ý đến Yên Trinh, đẩy anh ta ra rồi đi đến trước mặt những người dân khổ sở và nói: “Mọi người đừng cảm ơn tôi, hãy nhanh lên ăn uống đi.”

Yên Trinh tự hối tiếc vì đã nói sai lời, mình lại oan giận Thẩm Hà một cách vô lý; tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ nghe nói rằng Thẩm Hà biết nấu ăn.

“Hương vị khá ngon đấy.” Yên Trinh cắn một miếng bánh bao rồi khen ngợi Thẩm Hà.

“Cảm ơn Ngài, Thái tử thứ tư. Chắc Ngài đã đói lắm rồi, hãy ăn thêm đi.” Thẩm Hà cố tình làm ngơ Yên Trinh, thay vào đó nói chuyện thân thiện với anh ta, và còn tự tay múc cho anh ta một bát cháo nữa.

Thấy vậy, Yên Trinh đưa chiếc bát trống đến trước mặt Thẩm Hà. Thẩm Hà lập tức đổi chỗ với bà Cát Đại Niang bên cạnh; bà Cát Đại Niang nhiệt tình muốn múc cháo cho Yên Trinh, nhưng Yên Trinh đặt bát xuống rồi bỏ đi một cách tức giận.

Thái tử thứ tư nhìn thấy Thẩm Hà bận rộn, mặt mũi bụi bặm, nụ cười trên môi anh ta càng sâu thêm.

……

Cho đến khi trời tối dần, Thẩm Hà mới có thời gian ghé qua xem tình hình của Vũ Lan Nhược.

“Lan Nhi, tình hình ở đây thế nào…” Thẩm Hà mang theo hộp thức ăn chuẩn bị dùng bữa tối cùng Vũ Lan Nhược.

“Phu nhân, đừng đến đây!” Nghe thấy là giọng của Thẩm Hà, Vũ Lan Nhược lập tức nói lớn để ngăn cản.

Thẩm Hà trong lòng “thót lên”; người ta vẫn nói rằng sau những thảm họa lớn thường sẽ có dịch bệnh, không lẽ điều đó đã xảy ra thật sao?

“Lan Nhi, hiện tại tình hình ra sao rồi?” Thẩm Hà lấy khăn tay ra che mặt rồi xông vào.

“Phu nhân, sao Ngài không nghe lời khuyên nhỉ…” Vũ Lan Nhược thở dài một cách bất lực và lo lắng nói: “Tình hình không mấy khả quan; các triệu chứng phổ biến hiện nay là sốt, rét run, và khó thở nghiêm trọng. Các phương pháp điều trị được ghi chép trong Viện Y thái hoàng gia lần này hầu như không có tác dụng, hiện tại chỉ có thể cố gắng kiểm soát bệnh tình tạm thời mà thôi.”

“Những người dân bị bệnh hiện đang được đặt ở đâu? Họ có được cách ly hay chưa?”

“Nghe có vẻ giống như một loại dịch bệnh mà Thẩm Hà đã từng trải qua; Thẩm Hà vẫn còn ám ảnh đến tận bây giờ.”

“Những người nhiễm bệnh đã được đưa đi cách ly ở những khu vực riêng biệt, và Viện Y Đại Hàn đang thử nghiệm các phương thuốc mới. Nhưng số lượng người nhiễm bệnh sẽ càng ngày càng tăng, e rằng điều này sẽ gây ra sự bất ổn trong lòng dân chúng.” Wu Lán Ruò tỏ ra rất lo lắng.

“Lan Nhi, em nghĩ nguồn lây nhiễm vẫn chưa được tìm ra, vì vậy số ca nhiễm mới tiếp tục gia tăng. Vậy nên, em hãy dẫn những người của Viện Y Đại Hàn đến những nơi tập trung của người dân bị nạn, kiểm tra từng người một để đảm bảo rằng mọi người đều được kiểm tra kỹ lưỡng.” Thẩm Hà nhớ lại những lần trước khi đối phó với loại dịch bệnh này, việc đầu tiên cần làm chính là cách ly những người bị bệnh, và ông quyết định làm theo cách đó.

Wu Lán Ruò cũng cho rằng đó là cách đúng đắn, vì vậy cô lập tức cùng một số thầy y mang theo hộp thuốc ra khỏi nhà.

……

Đêm khuya, Thẩm Hà bắt đầu kiểm tra lương thực dự trữ. Tất cả đều là do viên tri phủ kia ở Tứ Xuyên báo cáo sai số lượng người dân bị nạn; nếu tiếp tục tiêu thụ theo tốc độ hiện tại, lương thực ban đầu mang theo chắc chắn sẽ không đủ, dù Thái tử thứ tư đã xin sự hỗ trợ từ triều đình, nhưng vẫn phải mất nửa tháng mới có thể đến nơi. Và vào lúc này, dịch bệnh cũng bắt đầu lan rộng mạnh mẽ, Thẩm Hà cảm thấy rất lo lắng.

“Phu nhân hãy nghỉ ngơi trước đi, em cũng mệt mỏi cả ngày rồi.” Wu Lán Ruò đưa chiếc khăn ấm áp cho Thẩm Hà lau mặt.

“Ừm, chúng ta cùng ngủ nhé.” Thẩm Hà vừa chuẩn bị nhắm mắt nghỉ ngơi thì nghe thấy những tiếng hét gấp gáp, liền vội vàng bật dậy, mở cửa ra ngoài.

Chỉ thấy các binh sĩ đóng quân ở cửa sông đang chạy về phía họ, hét lớn: “Thái tử thứ tư, Thái tử thứ mười bốn… Không ổn rồi, con đập gần chúng ta nhất sắp vỡ!”