Sáng hôm sau, cổng thành kinh đô tấp nập xe ngựa và đoàn người. Mọi người đều biết rằng đây là chính triều đình tổ chức việc cứu trợ lũ lụt, với sự tham gia trực tiếp của hai hoàng tử; hơn nữa, mọi người còn quyên góp rất nhiều tiền bạc và lương thực, nên sự quan tâm dành cho sự kiện này càng thêm lớn lao. Những chiếc xe chở rau củ quả, gạo, cùng với các thầy thuốc của Viện Y Thái Gia, một số quan lại từ Bộ Hành Chính và Bộ Công Thương, cùng với xe của Thẩm Hà và Ngô Lan Nhược, cùng đội ngũ vệ sĩ đi theo, đã chiếm trọn một con phố ở cổng thành, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Bốn phú nhân Nguyên Uyên, Phú nhân thứ tám Vị Lãm, Tử Kín Tử Bối cùng những người khác, mỗi người đều rơi nước mắt khi chia tay người thân, sau đó nhìn theo đoàn xe lớn hướng tới các thành phố Từ Châu, Dương Châu và Hoài An.

Hoàng tử thứ tư Dận Trân luôn biết rõ về sự trì trệ của các quan chức dọc đường, vì vậy ông đã chọn đi đường thủy. Hoàng tử thứ mười bốn Dận Trân, nhớ lời dặn dò của Hoàng tử thứ tám Dận Tỉ khi xuất phát, cũng đã đi theo đường thủy cùng Dận Trân. Trước khi lên đường, ông để lại Đà Hà Sư cùng đội vệ sĩ của mình cho Thẩm Hà để phòng trường hợp khẩn cấp.

“Tôi không cần đâu, cứ để họ theo bạn đi là được.” Giờ ai có thể giết được cô ta chứ… Thẩm Hà tự tin nói.

“Bây giờ không phải lúc để nổi giận đâu, nghe lời đi! Có họ bên cạnh, tôi mới yên tâm được.” Dận Trân không cho phép Thẩm Hà từ chối, rồi nhìn Ngô Lan Nhược bên cạnh và nói: “Lan Nhi, tính cách của phú nhân rất nóng vội và bướng bỉnh, em phải chăm sóc cô ấy thật cẩn thận trên đường.”

Với tính cách như con ngựa hoang không thể kiểm soát của phú nhân, làm sao tôi có thể ngăn cô ấy được chứ… Ngô Lan Nhược trong lòng nghĩ vậy, nhưng không dám nói ra, chỉ nhìn Dận Trân một cách phức tạp.

“Đợi đã.” Thẩm Hà gọi Dận Trân lại, rồi bất ngờ lấy ra một con chim và nói: “Tặng em một con chim này, để bảo vệ an toàn cho em.”

Kể từ khi lần trước chứng kiến trực tiếp khả năng Mặc Ngọc có thể giao tiếp với các sinh vật ở sáu cõi, Thẩm Hà đã quyết định tặng mỗi nhân vật lịch sử quan trọng một con chim. Như vậy, cô có thể luôn theo dõi tình hình an toàn và di chuyển của họ.

Dận Trân trông có vẻ không hiểu, liền hỏi thử: “Em đang lo lắng cho tôi à?”

“Ừm, có thể coi là vậy.” Dù sao thì em cũng là một nhân vật quan trọng mà… Nếu em gặp nguy hiểm trước thời hạn, chính em cũng sẽ không thể quay trở lại được mà… Thẩm Hà nghĩ trong đầu.

Yin Zhen rõ ràng trở nên vui mừng, vừa định vươn tay ôm lấy Thẩm Hà thì bỗng nghe tiếng bước chân từ xa đến gần: “Em thứ mười bốn, đã đến lúc phải đi rồi.” Yin Zhen vội vàng nói, ánh mắt thoáng liếc nhìn Thẩm Hà.

  Thẩm Hà vô thức trốn sau lưng Ngô Lan Nhược, cúi đầu không dám nhìn lên nữa. Trong lòng cô, Yin Zhen thậm chí còn đáng sợ hơn cả Zhong Kui nữa.

  ……

  Mục Tuyết Viện.

  Gia Ninh nhìn chằm chằm vào Tử Kim Tử Bối luôn theo sát mình, cảm thấy ngực nặng nề đến nỗi gần như không thể thở được.

  Mọi người đều nói rằng Thẩm Hà là người hiền thảo, có tấm lòng rộng lớn, là tấm gương cho phụ nữ không kém gì đàn ông, nhưng trong mắt Gia Ninh, Thẩm Hà chỉ là kẻ giả vờ yếu đuối để che giấu âm mưu xảo quyệt, tâm địa sâu thẳm, khiến cô phải rơi vào tình cảnh hiện tại – không còn gì cả.

  Giống như lần này, với cái cớ là muốn chăm sóc cô chu đáo, thực ra lại cử những tay sai của mình theo dõi cô ngày đêm. Loại phụ nữ độc ác như vậy, cô nhất định sẽ không bao giờ tha thứ!

  “Trần Phong, hãy theo dõi người phụ nữ đó, một khi có cơ hội, hãy hành động ngay, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, nhất định không được để cô ta sống sót trở về kinh thành!” Gia Ninh lấy cớ bị ốm, sai Tử Kim Tử Bối đi gặp thầy thuốc vào ban đêm, còn mình thì lén lút gặp Trần Phong.

  “Khi tôi không ở bên cạnh em, hãy kiên nhẫn và chú ý an toàn.” Trần Phong bay lên mái nhà, chỉ trong vài bước đã nhảy ra khỏi dinh thự của Yin Zhen, theo dõi Thẩm Hà và nhóm người kia.

  ……

  Trong thời đại hiện đại, chỉ cần vài giờ là có thể đi từ thủ đô đến Từ Châu, nhưng họ đã phải đi suốt hơn nửa tháng mới đến nơi. Thẩm Hà cảm thấy toàn thân đau nhức, chỉ muốn tìm một chỗ bằng phẳng để nghỉ ngơi.

  “Bos, chúng ta đã theo dõi cô ta suốt đường rồi, tại sao vẫn không hành động?” Trong nhóm, có người đã không thể kiên nhẫn nổi, muốn giết Thẩm Hà và trở về nhà ngay.

  “Cậu không thấy xung quanh cô ta có đầy rẫy vệ sĩ sao!” Trần Phong lẩm bẩm quát người tay sai vừa hỏi.

Thực ra không hẳn như vậy đâu.

  Trần Phong cứ trì hoãn không hành động là bởi vì anh ta biết rằng nhóm người do Thẩm Hà dẫn đầu đến đây là để phân phát lương thực cứu trợ nạn nhân thiên tai. Anh ta muốn đợi cho khi việc cứu trợ kết thúc rồi mới tìm cơ hội giết cô ấy. Dù sao thì, anh ta cũng từng là đứa trẻ chứng kiến cha mẹ và người thân của mình chết đói trước mắt mình. Nỗi đau khổ và sự khó khăn của cái đói, anh ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

  ……

  Thẩm Hà cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

  Số lượng nạn nhân thiên tai ở kinh thành đã quá đông rồi, vậy tại sao ở những nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất lại không thấy nhiều nạn nhân? Chỉ có một khả năng duy nhất: Quan tổng đốc Xuzhou sợ bị truy cứu trách nhiệm, nên đã di dời những người nạn nhân đi, hoặc… đã giết họ rồi.

  “Dừng xe.” Thẩm Hà nhảy xuống khỏi xe ngựa; phía trước là một vùng đồng bằng rộng lớn, nơi này đã trở nên hoang vu không cây cối nào do lũ lụt xâm phạm.

  “Quan tổng đốc, chuỗi hạt san hô đỏ này là vật phẩm của Hoàng đế. Trước khi lên đường, Hoàng đế đã bảo tôi rằng vật này có thể được dùng như thanh kiếm quý. Nếu ông tiếp tục che giấu sự thật và làm chậm trễ công tác cứu trợ, đừng trách tôi sẽ viết thư báo cáo lên Hoàng đế để ông bị trừng phạt!”

  Thẩm Hà nói những lời dối trá này mà mặt không đỏ mày không run; quan tổng đốc Xuzhou, vì lòng lo sợ, lập tức nhượng bộ.

  Quan tổng đốc Xuzhou chỉ đành đổi hướng và dẫn Thẩm Hà đến trại tị nạn. Chưa kịp bước vào trại, mùi hôi thối nồng nàn đã lan tỏa ra xung quanh; nhiều người trong đoàn không nhịn được mà buồn nôn.

  Trại tị nạn này không có tường bao quanh, chỉ được che chắn bằng vải ở phía ngoài và trên mái; nền đất được phủ bằng những tấm vải rách, không có gì khác cả. Mọi người đều ngồi chen chúc vào một chỗ.

  Chỉ sau vài phút, Thẩm Hà đã cảm thấy ngạt thở. Trong căn lều đầy rẫy chuột, chúng di chuyển từng đàn, tiếng kêu của chúng giống như tiếng động cơ của những chiếc máy bay chiến đấu hiện đại. Thẩm Hà nhìn chúng mà không dám bước đi, sợ rằng chuột sẽ bò lên người mình. Nhưng những người sống trong trại tị nạn dường như đã quen với điều này; họ để chuột bò lên tay, lên chân, thậm chí lên mặt những người đã chết mà cũng không hề đuổi chúng đi.

  “Các quan viên Bộ Hành chính và Bộ Công trình, các ngài

“”

   Thẩm Hà kìm nén cơn thúc giục muốn đánh chết vị tri phủ Xuzhou bên cạnh mình và tiếp tục ra lệnh: “Lan Nhi, em cùng những người thuộc Viện Y Thái Hoàng gia hãy ngay lập tức điều trị cho họ. Nếu có người bị bệnh nặng, hãy tách họ ra riêng. Đừng quên dùng vải che miệng và mũi của họ lại. Hiện tại không có khẩu trang, chỉ có thể dùng vải để bảo vệ; hy vọng là sẽ không xảy ra dịch bệnh gì.”

  “Thưa tri phủ, nếu ngài theo tôi, có lẽ ngài sẽ được xem xét công và tội một cách công bằng… Nhưng nếu ngài cứ trì hoãn…”, Thẩm Hà nói với vẻ mỉm cười nhưng ánh mắt lạnh lùng khi nhìn vị tri phủ Xuzhou.

  Vị tri phủ Xuzhou cảm thấy lông gà dựng đứng trên người. Trước khi Thẩm Hà đến đây, ông đã từng nghe về những việc này; biết rằng người phụ nữ này, khi nổi giận, thậm chí dám đánh con trai của một quan chức cấp cao, huống chi là một viên quan nhỏ như mình. Vì vậy, ông lập tức gật đầu và sai người thực hiện theo lệnh của Thẩm Hà.

  Thẩm Hà cũng không ngồi yên; bà ta dẫn những xe ngựa chở lương thực đến nhà bếp của tri phủ để nấu cháo và hấp bánh bao để cứu trợ người dân bị thiên tai.

  Trên bức tường bao quanh nhà tri phủ, lúc này có một người đàn ông đang ngồi đó. Người đàn ông này ăn mặc sang trọng, trên khuôn mặt có vẻ uyển chuyển của một học giả, ánh mắt kiêu ngạo, khóe miệng nhếch lên; toát lên vẻ của một thiếu gia xuất thân từ gia đình quý tộc thời nhà Thanh. Lúc này, anh ta đang vuốt râu và nhìn Thẩm Hà với vẻ thích thú.