Đúng lúc Thanh Phong đưa ra manh mối then chốt để giải quyết vụ án này, vị Thứ lang Bộ Hình vừa mới đến hôm qua lại tiếp tục đến thăm Hoa Thần Diệu.

Wu Lan Nhược nhìn chằm chằm vào vị Thứ lang với vẻ đầy thù địch, giọng nói sắc bén: “Chắc không lẽ Bộ Hình cũng thay đổi quyết định từng ngày nhỉ?”

Vị Thứ lang liếc nhìn Wu Lan Nhược rồi khinh thường phát biểu: “Cô gái Wu Lan Nhược ngày càng trở nên hung hãn hơn rồi…”

Bạch Lộc thấy tình hình không ổn, vội vàng bước vào giữa hai người và nói: “Kính chào ngài.”

Vị Thứ lang chỉ hơi khinh thường và không quan tâm đến lời nói của Bạch Lộc, thay vào đó anh ta nhìn Thanh Phong với ánh mắt lạnh lùng, cười méo mó rồi ra hiệu mời đi: “Trong nhà họ Ho đã có hai người hầu thiệt mạng. Nghe người dân nói, buổi chiều hôm đó cô và họ đã xảy ra cuộc ẩu đả dữ dội… Xin hãy theo tôi đến đây một chút.”

Ngay khi những lời này được nói ra, cả căn phòng đều xôn xao.

Wu Lan Nhược không hề biết chuyện xảy ra ban ngày, vì vậy cô rất ngạc nhiên và lo lắng nhìn Bạch Lộc. Bạch Lộc có vẻ hoảng sợ và vội vàng giải thích: “Ngài có lẽ nhầm lẫn rồi… Ban ngày em trai tôi quả thực đã xảy ra xung đột với họ, nhưng không hề làm họ thiệt mạng đâu.”

Vị Thứ lang nhướng mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Cô Bạch Lộc đang nghi ngờ chính quyền à? Nếu muốn biết họ có sống hay đã chết, cô cứ theo tôi đến đây xem thử… Xác chết vẫn còn ở trong yêu tại đây đấy.”

Bạch Lộc mặt tái nhợt, toàn thân suy nhược, suýt nữa ngã xuống đất; Thanh Phong vội vàng đỡ cô lại, vẻ mặt bình tĩnh và tự tin: “Những việc tôi không làm, tôi tự nhiên sẽ không sợ hãi. Tôi sẽ theo các ngài đến đó.”

……

Khi đến yêu, họ thấy hai người hầu đã từng quấy rối Bạch Lộc ban ngày nằm thẳng tắp trên nền đất, không còn chút hơi thở nào, trên người có nhiều vết bầm tím. Bên cạnh đó đứng có bốn năm người hầu của nhà họ Ho; vừa khi Bạch Lộc và Thanh Phong bước vào, họ vội vàng chỉ vào hai người và kêu lên với Quận trưởng Kinh Triệu: “Ngài ơi, chính là họ! Chính họ đã giết họ! Ngài hãy xét xử công bằng… Chúng tôi không hề liên quan đến chuyện này đâu!”

Thanh Phong nhìn những xác chết đó, ánh mắt dần hiện lên vẻ nghi ngờ, sau đó cung kính hỏi: “Xin hỏi ngài, hai người này bị thương chết ở đâu?”

“Đúng vậy…” Chưa kịp để quan chức Kinh Triệu phủ nói hết, An Bù Lỗ bước ra từ hậu đường, ánh mắt sâu thẳm, ngẩng đầu nói: “Tất nhiên là do chấn thương nặng gây ra cái chết.”

“Vậy chắc hẳn phải có điểm chí mạng nào đó, xin hỏi ngài, là ở bụng, đầu hay cổ?” Thanh Phong nhận ra rằng trong lời nói của An Bù Lỗ có điều gì đó ẩn giấu, liền tiếp tục dồn ép.

“Chấn thương xuyên qua cơ thể.” An Bù Lỗ đã chuẩn bị sẵn, nên trả lời một cách thoải mái. “Thanh niên ạ, không cần phải tự biện hộ cho mình đâu; giết người thì phải chịu tội, dù sao em cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm này.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một lính canh đã đứng ở bên cạnh và bắt Thanh Phong đi.

“Đưa hắn vào ngục Hình bộ, chờ xử tử.” An Bù Lỗ chỉ tay, và Thanh Phong bị đưa đi ngay lập tức.

Bạch Lộc vội vàng quỳ xuống bên chân An Bù Lỗ, khóc lóc: “Ngài ơi, chuyện này là do tôi gây ra, con gái này sẵn lòng thay em trai mình chịu tội, xin ngài tha thứ cho em trai con gái này.”

An Bù Lỗ ho khan một tiếng và nói: “Bạch Lộc cô gái ạ, chuyện này liên quan đến mạng sống con người, tôi không thể quyết định được. Nếu cô thực sự muốn cứu em trai mình, có thể đi xin Hoàng tử.”

“Hoàng… Hoàng tử ư?” Bạch Lộc đôi mắt long lanh, khuôn mặt đầy hoang mang.

An Bù Lỗ cười nhẹ, chỉ vào hậu đường và ám chỉ: “Bạch Lộc cô gái ạ, Hoàng tử đã đợi ở đó từ lâu rồi.”

Bên trong hậu đường của Kinh Triệu phủ, Dận Nhĩnh đang ngồi đọc ghi chép của Mạnh Điểu, ngón tay dừng lại ở trang viết về Bạch Lộc, đúng lúc anh ta nghe thấy tiếng bước chân của cô ấy bước vào.

Dận Nhĩnh không ngẩng đầu lên, giọng nói đầy cười: “Bạch Lộc cô gái ạ… À, không đúng, phải gọi cô là Tiểu thư Thanh Tánh mới đúng.”

Ánh mắt Bạch Lộc lập tức tối sầm, cơ thể bắt đầu run rẩy, các chi dần co lại.

“Từ một thiếu nữ quý tộc cao quý trở thành gái mại dâm, những năm qua chắc cô đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn phải không?” Dận Nhĩnh đóng cuốn ghi chép lại, tựa vào ghế, với vẻ mặt lười biếng, ngẩng đầu nhìn Bạch Lộc đang lo lắng.

“Nghe nói em trai cô từ nhỏ đã thông minh và nhanh trí; vừa rồi tôi đã gặp em ấy, quả thật rất phi thường. Thật đáng tiếc khi một thanh niên tài năng như vậy lại phải rơi vào cảnh nô lệ và giờ đây lại sắp bị xử tử.”

Yin Rong giả vờ tỏ ra tiếc nuối, nhưng giọng nói của anh ta lại ẩn chứa quá nhiều sự kiêu hãnh.

Thấy Bạch Lộc vẫn im lặng không nói gì, Yin Rong dần mất kiên nhẫn; ánh mắt anh ta không còn chút tươi cười nào, giống như lưỡi dao lấp lánh ánh lửa lạnh lẽo.

Anh ta ngả người về phía bàn, giống như một con sư tử đang nhìn chằm chằm vào con mồi của mình: “Tôi có thể tha thứ cho em trai bạn, và cũng có thể giúp hai anh em bạn thoát khỏi cảnh nô lệ.”

“Điều kiện là gì?” Bạch Lộc nhìn chằm chằm vào Yin Rong; đôi mắt vốn luôn e dè, hiền lành của cô ta lúc này đầy rẫy sự thù địch khó lòng xua tan.

Trong mắt Yin Rong lướt qua một tia vui mừng; anh ta lấy ra một chiếc ấn triệu từ trong lòng áo. Khi nhìn thấy chiếc ấn đó, biểu cảm của Bạch Lộc lập tức thay đổi, cô ta vội vàng hỏi: “Hoàng tử làm sao lại có ấn quân sự của vương gia?”

“Không ngờ sau bao năm trôi qua, các người vẫn nhận ra được ấn quân sự của kẻ đã phản bội ta, Wu Sangui…” Yin Rong nhướng mày nhìn Bạch Lộc, ánh mắt anh ta chứa đựng sự chế giễu.

Bạch Lộc quay đi, đôi mắt dần đỏ lên; những ký ức trong quá khứ quá đau đớn, khi nhớ lại bây giờ, nó vẫn khiến cô ta đau lòng tột độ.

“Hãy đưa chiếc ấn đó đến dinh thự của Phúc Tinh thứ mười bốn, thì tôi sẽ thả hai anh em bạn.”

Đôi mắt độc ác của Yin Rong ẩn sau bóng đèn nến, lặng lẽ và u ám, trông thật đáng sợ, giống như một con rắn độc, khiến người ta run sợ.

Bạch Lộc ngơ ngác nhìn Yin Rong, không biết phải làm thế nào, đầu óc hoảng loạn, ánh mắt đầy sự sốc và không thể tin được: “Hoàng tử ơi, Phúc Tinh đã cứu sống tôi…”

Yin Rong liếc nhìn cô ta một cái, thậm chí không muốn nhìn thẳng vào mắt cô ta, rồi vẫy tay nói: “Bạn chỉ có thể chọn một trong hai: Phúc Tinh thứ mười bốn hay em trai bạn.”

Bạch Lộc nhìn chằm chằm vào Yin Rong, đôi mắt đỏ hoe, tràn ngập nước mắt; những giọt nước mắt lăn dài xuống khóe mắt, ánh mắt cô ta ẩn chứa sự hận thù và đau buồn khó có thể che giấu.

……

Chuyến đi ba ngày, cuối cùng Thẩm Hà đã thúc giục mọi người hoàn thành chỉ trong hai ngày. Vừa vào thành, Thẩm Hà không kịp thu dọn đồ đạc gì, liền đi thẳng đến nơi Hoa Thần Diệu đang ở.

Khi biết rằng việc bồi thường đã được giải quyết ổn thỏa và không ai bị thương, Thẩm Hà gật đầu, khen ngợi Wu Lanruo một vài câu, rồi an ủi mọi người.

Mọi người thấy Thẩm Hà trở về, những tâm hồn đã bất an suốt nhiều ngày cuối cùng cũng yên bình trở lại.

Thẩm Hà quan sát chiếc ổ khóa của kho và phát hiện rằng nó vẫn nguyên vẹn; chắc chắn là ai đó đã dùng chìa khóa mở nó, chứ không phải dùng dây thép để phá khóa.

Vì vậy, cô lập tức muốn gặp Vân Tưởng Dung và khi cô ấy đến, cô liền hỏi: “Hãy suy nghĩ kỹ xem, lúc nào bạn mới rời xa chiếc chìa khóa?”

Dù có chút nghi ngờ, nhưng vì tuân theo nguyên tắc không được giấu diếm thông tin, ông chủ cửa hàng đã lặng lẽ nói với Thẩm Hà: “Hiện nay trong cửa hàng đang lan truyền những lời đồn đại, nghi ngờ rằng chính cô Yun…”

“Không thể nào! Xiao Rong giống như em gái tôi; những người nói ra điều này chắc chắn có ý đồ xấu, muốn phá hoại cửa hàng của chúng ta. Hãy mang họ đến đây, đánh họ một trận rồi đuổi họ đi!”

Thẩm Hà ngắt lời ông chủ một cách quyết đoán, ánh mắt cô lạnh lùng và không hề khoan dung.

Vân Tưởng Dung khóc nức nở; kể từ khi sự việc xảy ra, cửa hàng liên tục bị lan truyền những lời đồn đại, cho rằng chính cô là kẻ trộm. Cô tưởng rằng Thẩm Hà cũng sẽ nghi ngờ mình, nhưng không ngờ cô vẫn tin tưởng và bảo vệ cô một cách hoàn toàn như vậy.

“Khi có chuyện xảy ra, phải tìm cách giải quyết, khóc lóc thì có ích gì chứ?” Thẩm Hà thở dài, rồi lấy khăn lau nước mắt cho Vân Tưởng Dung.

Vân Tưởng Dung ngẩng đầu lên, những giọt nước mắt dần ngừng rơi. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, đôi mắt cô bỗng tròn xoe lên, ánh mắt lấp lánh: “Tôi nhớ ra rồi… Phu nhân đã nói rằng không bao giờ được rời xa chiếc chìa khóa, vì vậy tôi luôn rất cẩn thận. Chỉ có vào nửa tháng trước, khi Shuang Sheng làm ướt quần áo tôi, tôi đã tháo chìa khóa xuống để thay đồ!”