Bạch Lộc Lấy một phần lớn số tiền kiếm được từ trận đấu trước, cẩn thận giấu vào trong lòng, rồi xin nghỉ với Hồng Cô và đi về phía một ngôi nhà ở kinh thành.

Nhìn thấy hai chữ “Hòa Phủ” trên tấm biển, Bạch Lộc ngước mặt lên nhìn, ánh mắt u ám, rồi bước vào qua cửa hông.

“Ồ, đây không phải là cô gái Bạch Lộc có danh tiếng sao? Tại sao hôm nay lại rảnh rỗi đến đây, để chúng ta vui vẻ một chút nhé?”

Vừa bước vào, hai tên gia nhân đã tiến đến, với vẻ mặt tham lam và nhẹ nhàng, đưa tay sờ soạt vào người Bạch Lộc.

Bạch Lộc ghê tởm mà tránh xa, đi nhanh hơn. Nhưng điều này lại khiến hai tên gia nhân tức giận; chúng nhổ nước bọt xuống đất, quay lại đuổi theo Bạch Lộc, túm lấy vai cô và đẩy cô ngã xuống đất.

“Chỉ là một con đĩ hèn mọn mà thôi, cứ tưởng mình là người phụ nữ trong sáng cao thượng gì đó, dám coi thường chúng ta.”

Hai tên gia nhân ngồi lên người Bạch Lộc, tát cô mạnh mẽ hai cái, rồi muốn xé toạc quần áo của cô.

“Chị gái!” Một chàng trai trẻ thấy cảnh này liền chạy đến, đẩy hai tên gia nhân ra và giúp Bạch Lộc đứng dậy, ánh mắt hung dữ nhìn chúng.

Hai tên gia nhân ngạo mạn cười nói: “Ồ, cuối cùng cũng khiến thằng nhóc này bước ra rồi. Dĩ nhiên là nó sẽ lo lắng cho chị gái mình mà, phải không? Nếu không phải vì chị gái nó là người dễ dàng giao du với bao người, làm sao nó có thể nuôi nó được chứ, ha ha ha…” Các người hầu trong Hòa Phủ nghe thấy những lời chế giễu đó đều bật cười.

Chàng trai trẻ run rẩy, nắm chặt đôi nắm tay đến nỗi ngón tay kêu răng rắc, mắt đỏ hoe, hét lên: “Tôi không cho phép các người nói xấu chị gái tôi như vậy!” Rồi lao vào đánh hai tên gia nhân.

Bạch Lộc sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng, vội vàng ôm lấy eo chàng trai và khóc lóc: “Phong đệ, đừng như vậy.” Những người hầu khác thấy vậy cũng vội vàng can thiệp, kéo chàng trai ra. Nhưng chàng trai vẫn tiếp tục đá vào người Bạch Lộc, giận dữ chưa hề tan biến.

“Phong đệ!

“Hãy nghe lời chị gái đi, đến tìm quản gia, chị có việc quan trọng cần nói với ông ấy.” Thấy vẻ mặt của Bạch Lộc không bình thường, cậu thiếu niên liền dừng lại, và hai người cùng nhau đến gặp quản gia.

Bạch Lộc cung kính đứng dậy và chào hỏi quản gia: “Quản gia, đây là ba trăm lượng bạc. Tôi muốn chuộc em trai mình ra, xin quản gia hãy giúp đỡ chúng tôi.”

Quản gia ngạc nhiên ngước đầu lên, đôi mắt long lanh như chuông đồng, không tin nổi khi nhận lấy tờ tiền bạc mà Bạch Lộc đưa cho. Anh ta soi kỹ tờ tiền dưới ánh sáng để xác minh.

“Nhưng em trai bạn là người có nguồn gốc từ gia đình phạm nhân, ban đầu đã được bán đi với hợp đồng bán thân. Nếu thả anh ta ra như vậy, sau này nếu có ai hỏi thăm, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.” Quản gia vuốt ria mép, đẩy tờ tiền bạc trở lại cho Bạch Lộc, miệng cười nhẹ.

Mặt cậu thiếu niên lập tức biến sắc, nhưng Bạch Lộc vội vàng ngăn cậu lại, ánh mắt ra lệnh không được gây rối.

“Vậy nếu là năm trăm lượng bạc thì sao?” Bạch Lộc đưa hết số tiền cuối cùng của mình ra.

“Bạch Lộc cô thật là giỏi kiếm tiền.” Quản gia lại nhận lấy tờ tiền, gấp lại và cất vào túi. “Có vẻ như phụ nữ này kiếm tiền rất nhanh đấy…” Quản gia sai người lấy hợp đồng bán thân của cậu thiếu niên đưa cho Bạch Lộc, và cuối cùng còn sờ vào mặt cô ấy nữa.

Bạch Lộc lập tức đẩy tay anh ta ra, khuôn mặt lạnh lùng, không còn sự e dè như trước nữa. Cô ấy xé nát hợp đồng bán thân của cậu thiếu niên và ném mạnh vào mặt quản gia: “Bây giờ chúng ta đã quyết toán xong rồi. Nếu anh còn dám bắt nạt tôi và em Feng nữa, tôi sẽ không tha cho anh đâu.”

……

Trong cung Yùqīng, Yín Rùng cầm trong tay một chiếc bình sứ Ru Yao tinh xảo bên tay trái, còn tay phải thì cầm một cây que bạc, thong dong chơi đùa với các con chim.

Bỗng nhiên, một bóng dáng giống như con dơi quỳ xuống trước mặt ông.

Yín Rùng không ngừng việc đang làm, chỉ liếc nhìn xuống, và người đó liền kể chi tiết về việc theo dõi Bạch Lộc.

Yín Rùng đặt chiếc bình chứa thức ăn cho chim trở lại chỗ cũ, nằm xuống ghế, nhắm mắt và thổi một đoạn nhạc bằng ống sáo. Khi nhạc kết thúc, ông mở mắt ra, khuôn mặt đã trở nên vui vẻ và thoải mái.

“Đi giết hai tên đầy tớ đó, sau đó bảo người đến Bộ Hình để báo cáo sự việc.”

Yin Rong vặn cổ mình vài cái, hoàn toàn không coi trọng mạng người chút nào.

“Tôi tuân lệnh!” Bóng đen kia không do dự chút nào, quay người và bay ra khỏi điện.

“Thật thú vị… Thực sự rất thú vị.” Yin Rong nhìn vào ghi chép của Mạnh Điểu, trên trang có ký hiệu Bạch Lộc viết rõ ràng: “Cha tôi từng là tướng của phản thần Ngô Ứng Kỳ, vì vậy mẹ tôi mới bị buộc phải làm gái mại dâm.”

……

Trong một ngôi nhà gần nơi có Phượng Lai Nghĩa, Bạch Lộc đang nắm tay Thanh Phong; đôi mắt cô ấy đỏ hoe. Cô vuốt ve khuôn mặt gầy guộc của Thanh Phong; đôi mắt đen óng ánh như đá obsidian vẫn lấp lánh, khiến trái tim cô ấy cảm thấy an ủi.

“Anh Phong, bây giờ anh đã được tự do rồi. Từ nay không cần phải sống dựa vào người khác, không cần phải e ngại hay lo lắng nữa. Anh muốn làm gì thì cứ làm đi; chị chỉ mong anh hạnh phúc, khỏe mạnh và an toàn thôi.”

“Chị ơi, em nghe nói Phúc Nhân thứ mười bốn đã tổ chức một cuộc thi cho các chị, số tiền này chính là từ cuộc thi đó phải không? Sao chị không tự mình chuộc lại mình đi? Chúng ta sống cùng nhau thì tốt biết mấy…” Thanh Phong nắm chặt tay Bạch Lộc, ánh mắt đầy lo lắng.

Bạch Lộc thở dài và nói: “Chị không may mắn như anh đâu… Hơn nữa, chị đã không còn tiền nữa.” Giọng cô ấy ngày càng trở nên thấp đi.

Những năm qua, tiền kiếm được từ công việc và tiền thưởng từ các cuộc thi cũng chỉ khoảng bảy, tám trăm lượng bạc thôi; năm trăm lượng đã được dùng để chuộc thân cho Thanh Phong, một trăm lượng được dùng để mua nhà, còn lại thì phải dành cho cuộc sống hàng ngày của Thanh Phong. Chị không còn tiền để chuộc mình nữa… Chỉ có thể chờ đợi cơ hội khác mà thôi.

Thanh Phong cúi đầu, tự trách mình: “Chị ơi, tất cả đều là lỗi của em…”

Bạch Lộc đưa tay đẩy đầu Thanh Phong lên, bắt anh nhìn thẳng vào mắt mình và nói nghiêm túc: “Phong à, chúng ta là anh em ruột thịt. Cha mẹ chúng ta đã mất sớm; chị là người thay mặt cha mẹ chăm sóc em, đó là bổn phận của chị. Lần sau đừng nói những lời như vậy nữa, nghe rõ chưa?”

Thanh Phong gật đầu, có vẻ bối rối: “Vậy em sẽ đi làm gì để kiếm sống đây? Em không thể để chị tiếp tục vất vả như vậy được…”

Bạch Lộc suy nghĩ một hồi lâu, rồi bỗng nhiên mỉm cười: “Bây giờ cũng chưa tìm được chỗ nào để đi… Thôi thì hãy đến nhà Phúc Nhân thứ mười bốn trước đi. Bà ấy rất tốt bụng, chắc chắn sẽ tìm cho em một chỗ làm ổn định.”

……

Buổi tối, Bạch Lộc mang

“Hãy ăn uống xong rồi mới đi nhé, nói ra thì chúng ta cũng coi như là người quen gặp lại nhau mà.” Vũ Lan Nhược nói và mời họ ở lại, vội vàng bảo người chuẩn bị bữa ăn. Bạch Lộc Lòng tốt của họ không thể từ chối được, nên đành phải ở lại.

“Vậy là chìa khóa kho đã bị đánh cắp à?” Sau khi nghe hết câu chuyện, Thanh Phong cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Không thể nào, tôi sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó, nên luôn giữ chìa khóa kho bên mình. Ngay cả khi tắm, tôi cũng để nó gần người.” Vân Tưởng Dung lập tức lắc đầu phản bác.

“Tôi có thể xem chìa khóa được không?” Khi thấy Vũ Lan Nhược gật đầu, Vân Tưởng Dung liền tháo chìa khóa ra khỏi áo lót và đưa cho Thanh Phong.

“Chìa khóa này dính cái gì vậy?” Thanh Phong cầm lấy chìa khóa và thấy trên đó còn sót lại một số vệt màu đỏ tối không đều.

Vân Tưởng Dung gãi đầu và nói: “Có lẽ là do va phải thuốc nhuộm chỉ hay thứ gì đó.”

Thanh Phong quan sát kỹ những vệt màu đỏ tối đó, dùng ngón tay lau qua rồi ngửi thử, sau đó nhíu mày và nói: “Đây không phải là thuốc nhuộm đâu, đây là mực in! Có lẽ ai đó đã dùng mực in để in lên chìa khóa, sau đó làm một chiếc khác để mở cửa kho!”