Thẩm Hà cảm thấy mệt mỏi tan biến hết sạch, lập tức đứng dậy khỏi người Yên Trân và nhận lấy bức thư để đọc kỹ.

“Đứa bé này cũng không tồi chút nào, suốt những năm qua nuôi dưỡng nó quả không uổng phí.” Sau khi đọc xong thư, Thẩm Hà cảm thấy rất tự hào.

Yên Trân cười không thành tiếng: “Chẳng lẽ ông nuôi nó chỉ để nó dễ dàng hơn trong việc theo đuổi con gái sao?”

“Tch, ngươi hiểu cái gì chứ. Đó cũng là một kỹ năng mà.” Thẩm Hà đọc lại thư một lần nữa rồi cẩn thận cất đi.

Chuyến đi xa này vừa mới kết thúc được bốn tháng, nhưng Thẩm Hà cảm thấy như đã trôi qua rất lâu rồi. Nhớ đến những điều ở nhà, bà không khỏi thở dài.

Yên Trân hiểu rõ tâm trạng nhớ nhà của Thẩm Hà và có chút áy náy: “Ông có trách tôi vì chưa điều động quân đội sau bao lâu như vậy không?”

Thẩm Hà lắc đầu: “Không đâu, đừng lo. Dù tôi không am hiểu về quân sự, nhưng tôi cũng biết rằng, việc ra lệnh chiến đấu thì dễ dàng, nhưng việc tổ chức và giải quyết hậu quả sau trận chiến thì rất phức tạp.”

Thẩm Hà hít một hơi thật sâu, vươn vai và cười nói với Yên Trân: “Ngươi cứ làm theo ý muốn của mình đi, đừng lo cho tôi. Dù sao thì quốc gia phải được ưu tiên trước, sau đó mới đến gia đình. Hơn nữa, có ngươi bên cạnh, tôi cũng không còn cảm thấy cô đơn nữa.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền ông, Nếu Nhi. Khi cuộc chiến kết thúc, tôi chắc chắn sẽ mang đến cho ông một tương lai rực rỡ!” Yên Trân nói với vẻ tin chắc.

Thẩm Hà ngập ngừng một chút. Có lẽ trong lòng Yên Trân, nếu bà trở về từ chiến trường thắng lợi, bà chắc chắn sẽ là người thừa kế ngai vàng. Nhưng bà biết rõ rằng, cơ hội đó sẽ mãi mãi không bao giờ đến với mình.

……

Thời tiết ngày càng nóng lên. Một ngày vào tháng Sáu, Tổng đốc Sichuan Nian Gengyao đột nhiên nhận được thư từ của Vương tử Yong, Yên Trân, cùng với vài thùng hàng lớn đi kèm.

Nian Gengyao vội vàng mở thư ra đọc, và vẻ mặt ông càng lúc càng cau có. Tuy nhiên, vì các con cháu của ông đều đang ở tại cung điện của Vương tử Yong, ông cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh.

“Mọi người, chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai chúng ta sẽ đi đến Tây Tạng.” Nian Gengyao cất thư lại, kiểm tra số hàng rồi lập tức ra lệnh cho mọi người bên ngoài.

Vào ngày 13 tháng Sáu, Nian Gengyao cùng với Tổng đốc địa phương Taozhou là Yang Rusong, Tổng chỉ huy quân Xinghan là Yang Shichang và Tiểu tướng Yao Xin

Yin Zhen cũng ngẩn ngơ một lúc lâu mới hỏi: “Tổng đốc Nian có chuyện gì cần nói không?”

Nian Gengyao nhếch mép và nói một cách đầy ý nghĩa: “Có người ở kinh thành đã gửi thư đến, yêu cầu tôi phải đưa cho Phúc tấn thứ mười bốn. Xin Phúc tấn thứ mười bốn giúp đỡ một chút.”

Lúc này, Yin Zhen và những người trong phòng đều hiểu rõ mọi chuyện.

Người đó đứng trước gương chỉnh lại trang phục rồi bước ra từ phòng bên trong và nói: “Không biết là ai quan trọng đến mức khiến Tổng đốc Nian phải tự mình mang thư đến đây…”

Mọi người thấy người đó bước ra liền vội vàng đứng dậy chào hỏi.

Người đó nhìn kỹ Nian Gengyao: thân hình cao lớn, chỉ cần đứng đó thôi đã toát lên vẻ oai nghiêm, uyển chuyển; khuôn mặt trắng trẻo, trái ngược với hình dung của người đó về một người đàn ông mạnh mẽ, thô lỗ… Đôi mắt nhỏ nhưng sáng ngời, ánh lấp lánh đầy khôn ngoan.

Nian Gengyao cảm thấy bối rối trước ánh mắt của người đó, đành phải ho khan một tiếng rồi đưa lá thư cho cô ấy: “Phúc tấn thứ mười bốn, tôi đã đưa cả thư lẫn vật phẩm đến rồi. Vì công việc quân sự bận rộn, tôi xin phép rời đi trước.”

Nói xong, ông ta không đợi Yin Zhen nói gì thêm mà đi luôn.

Người đó cười lạnh và nói: “Nghe nói Tổng đốc Nian cũng đã thi đỗ để bước vào con đường sự nghiệp, nhưng lại không biết những quy tắc cơ bản nhất… Thật đáng ngạc nhiên.”

Bước chân của Nian Gengyao dừng lại một chút; ông ta nghiêng đầu sang một bên và nói với giọng gay gắt: “Phúc tấn đã thành lập trường học dành cho nữ giới, nhưng lại không biết những đạo đức cơ bản của phụ nữ… Cô ấy cũng chẳng khác gì tôi đâu.”

Người đó tức giận đến mức mở lá thư ra; vừa nhìn thấy chữ đầu tiên đã biết đó là chữ của Yung Quân Vương Yin Zhen. Cô ấy tức giận đến mức ném lá thư xuống đất và bỏ vào phòng bên trong. Yin Zhen liếc nhìn qua và cũng hiểu được phần lớn chuyện.

Nửa ngày sau, Yin Zhen tiễn hai người còn lại đi, sau đó lấy lá thư ra, mở chiếc hòm và chọn vài thứ đồ ăn, vừa ăn vừa bước vào phòng và gọi người đó: “Hãy ăn uống một chút để giải tỏa cơn giận đi… Em nhớ em rất thích những món bánh này mà… Anh trai thứ tư của em nhớ rất kỹ đấy.”

Người đó nhìn anh ta một cái rồi lườm lờ: “Anh thật là thoải mái… Vẫn có thể ăn uống được… Còn em thì suýt chết tức giận mất rồi…”

Yin Zhen cười nói: “Có gì đáng để tức giận chứ? Tặng cho mình nhiều thức ngon như vậy, tôi còn phải vui mừng mới đúng chứ.”

“Đi đi đi, đi ăn ở nơi khác đi, đừng để tôi thấy cái bộ mặt vô tâm của bạn nữa.” Thẩm Hà không ngần ngại đẩy Yin Zhen ra ngoài liên hồi.

Yin Zhen vội vàng tránh sang một bên rồi tiếp tục đi về phía Thẩm Hà và nói: “Đừng giận nha, nghe tôi nói này.”

Anh đặt xuống những chiếc bánh kẹo, lau tay qua loa rồi tiếp tục: “Chúng ta hãy xem tại sao anh thứ tư lại cố tình bảo Nian Gengyao mang những thứ này đến, chẳng lẽ không phải vì anh ấy thích bạn sao?”

Thẩm Hà lập tức tức giận và nói: “Bạn còn nói nữa à! Chính vì chuyện này mà tôi đang tức giận đây.”

Yin Zhen nắm lấy tay cô ấy và nói: “Hãy nghe tôi nói hết đã. Anh ấy thích bạn là chuyện của anh ấy; còn tôi thì chỉ cảm thấy vui khi nghĩ rằng dù anh thứ tư có dùng đến những biện pháp như vậy, nhưng Ngôi Nhỏ của chúng ta lại càng ghét bỏ anh ta hơn.”

“Còn về Nian Gengyao, ngoài việc anh ta luôn không tuân theo quy tắc gì cả… Lý do anh ta ghét bạn đến vậy, chẳng lẽ không phải vì anh thứ tư thích bạn, và anh ta đang tức giận thay cho em gái mình sao?”

Yin Zhen lấy một miếng bánh kẹo và đưa vào miệng Thẩm Hà, bảo cô ấy mở miệng ra: “Vì vậy mà, chúng ta đều là những người bị ghen tị… Thì còn có gì đáng để tức giận nữa chứ? Dù sao thì họ cũng không thể làm gì được chúng ta đâu; chúng ta thậm chí còn có thể thu được nhiều lợi ích từ điều này… Đó chính là việc kiếm được lợi đấy.”

Thẩm Hà nhai miếng bánh kẹo, dần dần từ giận thành vui, nuốt xuống rồi cười nói: “Lý lẽ của bạn thật là kỳ quặc.”

Yin Zhen xoa má Thẩm Hà rồi hôn lên môi cô ấy và cười nói: “Dù là lý lẽ gì đi nữa, miễn là nó có thể khiến bạn không giận nữa, thì đó chính là lý lẽ tốt rồi.”

Thẩm Hà cúi đầu xuống, cảm thấy lòng mình mềm mại và ấm áp, không còn chút bất mãn nào nữa.

……

Sau bốn tháng chiến đấu anh dũng và oai phong của tướng Yue Zhongqi, những trở ngại lớn nhất trong hành trình vào Tây Tạng đã được loại bỏ cho Yin Zhen.

Vì vậy, từ ngày 27 tháng 10, Yin Zhen và Vương gia Tây Tạng đã tiến hành ba ngày họp bàn liên tục.

Cuối cùng, hai bên đã thống nhất rằng vào ngày 15 tháng 5 năm sau, mỗi bên sẽ khởi hành từ gia đình mình; đến ngày 15 tháng 6, tất cả sẽ đến Solorum để chọn lựa 8.000 người, cùng v

Cùng lúc đó, Yên Trân quyết định tự mình hộ tống Tiểu Hô Bí Lệ Hàn trở về Tây Tạng.

Sau khi thảo luận kỹ lưỡng, Yên Trân suốt vài đêm không ngủ được, ông tính toán rõ ràng số tiền lương thực cũng như gạo mì mà các binh sĩ cần trong một năm. Vào nửa đêm, khi đi kiểm tra lại, ông thấy những con số được tính toán một cách chi tiết đến mức khiến người ta phải chớp mắt.

Khi Yên Trân hộ tống Tiểu Hô Bí Lệ Hàn trở về, đã là tháng Giêng năm thứ 59 triều đại Càn Long. Vì đang ở trong quân đội, nên không có những lễ hội hoành tráng như những năm trước. May mắn thay, năm nay có nhiều người, mọi người tụ tập lại với nhau, tạo nên bầu không khí ấm cúng và vui vẻ, cũng mang lại một không khí khác biệt.

Vài ngày sau Tết Nguyên đán, Thẩm Hà và Tinh Lạc đang trò chuyện bên ngoài thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cãi vã dữ dội phát ra từ lều của Yên Trân.

“Ê, bạn hãy nhanh đi xem thử đi, đừng để xảy ra chuyện gì đó nhé.” Tinh Lạc nhìn Thẩm Hà với vẻ lo lắng.

Thẩm Hà gật đầu và vội vàng chạy vào lều.