Thẩm Hà chỉ đành đi theo Lý Đức Toàn đến Càn Thanh Cung. Chưa kịp bước vào, cô đã nghe thấy tiếng ồn ào như ở chợ vậy. Khi thấy Thẩm Hà đến, mọi người dần dần im lặng lại và nhìn cô với vẻ mặt đa dạng.

Lý Đức Toàn dẫn Thẩm Hà vào trong điện. Cô thấy Kangxi đang ôm đầu sau, chìm đắm trong đống tấu chương.

“Xin kính chào Hoàng Thượng.” Thẩm Hà cúi đầu chào. Nghe thấy giọng nói của cô, Kangxi lập tức đứng dậy, kéo Thẩm Hà ra ngoài và nói với giọng tức giận: “Ta thực sự muốn giết hết lũ già khốn nạn này!”

Thẩm Hà ngoan ngoãn đứng dậy, cười hiền và bắt đầu xoa lưng, massage vai cho Kangxi, rồi giúp ông ngồi xuống và hỏi: “Hoàng Thượng, sức khỏe của Ngài vừa mới hồi phục, đừng tức giận nữa. Nếu có chuyện gì, con xin nghe.”

“Ta nghĩ rằng năm ngoái, khi toàn bộ quan lại trong triều đề xuất cho Yinzhi trở thành thái tử, chắc chắn có người đứng sau việc đó. Ta đã gọi họ đến để hỏi rõ. Kết quả là Zhang Yushu và Ma Qi cứ đổ lỗi cho nhau; Ma Qi thậm chí còn cãi vã và đánh nhau trước mặt mọi người, rồi bỏ đi không nói lời nào!”

Trong cái lạnh giá của mùa đông, khuôn mặt Kangxi đỏ bừng, rõ ràng là ông đang rất tức giận. “Hãy nhìn cái này nữa!” Kangxi đưa tấu chương trên bàn cho Thẩm Hà.

Thẩm Hà không nhận lấy, mà nói với vẻ lo lắng: “Hoàng Thượng, điều này sẽ khiến con mắc sai lầm mà…”

Kangxi cũng nhận ra điều đó và thu lại tấu chương: “Thật là ta quá thiếu suy nghĩ. Đó là do Tông Quốc Vi, ông ta muốn ta coi việc thay đổi người thừa kế là chuyện đùa cợt, là việc thay đổi ý định một cách tùy tiện. Kết quả là các quan lại đều ủng hộ ông ta, khiến danh dự của ta bị tổn thương nghiêm trọng!”

Mặc Ngọc ở bên cạnh nhắc nhở: “Tông Quốc Vi là cha vợ và cũng là anh họ của Kangxi; Hoàng Thượng luôn rất tôn trọng ông ta, vì vậy bây giờ Hoàng Thượng rất khó xử.”

Thẩm Hà hiểu rõ mối quan hệ giữa các nhân vật, liền nói với Kangxi: “Ngài Tông tuổi tác đã cao, lại được mọi người kính trọng; ông ta khó tránh khỏi tính cách cố chấp. Nếu Hoàng Thượng bất đồng ý kiến với ông ta, e rằng sẽ bị chỉ trích, điều đó không tốt đâu.”

Nếu theo ý của Nhuỵ Nhược Nhi, thì cứ trút giận lên đầu Ngài Mã Tề đi; dù sao thì sau một thời gian, khi Hoàng Thượng bình tĩnh lại, chúng ta sẽ thả họ ra ngoài mà thôi.”

Càn Long nhìn thấy vẻ mặt thản nhiên của Thẩm Hà, không nhịn được mà bật cười: “Thật là có óc đấy, chiêu trò trì hoãn nguy hiểm như thế này chỉ có em mới nghĩ ra được.”

“Nhuỵ Nhược Nhi chỉ muốn Hoàng Thượng vui vẻ mà thôi.” Thẩm Hà nói một cách dịu dàng, tựa vào ngực Càn Long.

“Hoàng Thượng ạ, sau sự việc này, Nhuỵ Nhược Nhi còn nghĩ đến một vấn đề nữa…” Thẩm Hà bắt đầu bào chữa cho Yân Tích.

“Những người ủng hộ mãnh liệt Bát Ca đều là người thân thiết và quan trọng của Hoàng Thượng, là những thành viên cốt lõi của triều đình. Nếu xử lý họ quá nặng, chắc chắn sẽ gây ra hoang mang trong cả triều đình. Như vậy, không chỉ anh hai khó có thể phục vụ trở lại, mà chính nền tảng cai trị của Hoàng Thượng cũng sẽ bị lung lay nghiêm trọng.”

Lời nói của Thẩm Hà đã giúp Càn Long, người giàu kinh nghiệm chính trị, nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh sau cơn giận dữ: “Em nói rất đúng, thần thực sự đã quá tức giận.”

Càn Long nhìn Thẩm Hà và khen ngợi: “Quả thật là ‘cha giỏi thì con cũng giỏi’. Nếu Rong Ruò thấy em không chỉ xinh đẹp mà còn thông minh như vậy, chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.”

Thẩm Hà ngạc nhiên hỏi: “Hoàng Thượng biết Nhuỵ Nhược Nhi biết chuyện này à?”

Càn Long gật đầu và vuốt nhẹ trán Thẩm Hà: “Ngày hôm đó khi thần đến tế bái Minh Tướng, em đứng ở một bên; biểu cảm trên khuôn mặt em cho thấy Minh Tướng đã kể cho em nghe rồi đấy.”

Thẩm Hà vội vàng quỳ xuống cảm ơn: “Nhuỵ Nhược Nhi xin cảm ơn Hoàng Thượng vì sự che chở suốt nhiều năm qua.”

“Đứng dậy đi, trời lạnh thế này mà quỳ thì không ổn đâu.” Càn Long vội vàng giúp Thẩm Hà đứng dậy.

“Trước khi qua đời, Rong Ruò đã giao cho thần hai việc: một là để Phú Thanh được tự do, hai là để em được bình an. Cho đến bây giờ, thần vẫn nhớ rõ cảnh tượng ngày hôm đó.” Nói đến đây, mí mắt Càn Long dần ẩm ướt.

Thẩm Hà cảm thấy vô cùng xúc động. Vị thiên tài lỗi lạc này, người đã qua đời khi còn trẻ, thực sự là một người cha tuyệt vời.

“Ta đã hiểu rõ trong lòng mình rồi, ngươi hãy về nhà đi. Ở cung này đã nửa tháng trời rồi, Thập Tứ hoàng tử và các con của ngươi chắc chắn đều rất nhớ ngươi.”

Thẩm Hà cúi đầu tạm biệt, khi ra đi, cô nhìn thấy Kangxi dưới ánh hoàng hôn; ông trông thật mệt mỏi, cô đơn và buồn bã. Giống như một con sư tử già, không còn sự oai phong nữa, vẻ lạnh lùng và xa cách khiến người ta xót xa.

……

Thẩm Hà Trở về nhà không lâu sau đó, Tông Quốc Vĩ và Mã Kỳ, đặc biệt là Mã Kỳ, trở thành những người phải gánh chịu hậu quả từ Kangxi.

Trong số đó, Tông Quốc Vĩ bị khiển trách và bị cấm tham gia vào công việc chính trị nữa. Mã Kỳ bị bãi nhiệm và bị giam giữ; hai em trai của ông là Lý Vinh Bảo và Mã Vũ, người thì bị đánh đòn, người thì bị bãi nhiệm. Tất cả các thành viên khác trong gia tộc có chức vụ hay tước vị đều bị loại bỏ, hành động này khá nghiêm khắc.

Sau đó, khi được kiểm tra và phát hiện ra những cáo buộc vu khống, Mã Kỳ được thả ra.

Kangxi sau nhiều suy nghĩ cuối cùng quyết định áp dụng biện pháp hòa giải vào tháng Ba.

Đối với Yên Tỉnh, một mặt ông nhấn mạnh rằng Yên Tỉnh có tội và xuất thân thấp kém, do đó không thể được lựa chọn làm Thái tử. Mặt khác, ông lại miễn trừ cho Yên Tỉnh tội danh mời Zhang Mingde để xem tướng số và âm mưu chiếm đoạt vị trí Thái tử, đồng thời phục hồi tước vị Bối Lệ cho Yên Tỉnh.

Đối với Yên Nhượng, trước tiên ông yêu cầu Yên Nhượng cam kết với các quan lại rằng sau này sẽ sửa sai và không bao giờ giữ hận. Sau đó, ông thông báo rằng Yên Nhượng đã khỏe lại hoàn toàn, công bố tin này cho các đền thờ tổ tiên và ban hành sắc lệnh khắp thiên hạ, phục hồi tư cách Thái tử cho Yên Nhượng.

……

Sau khi phục hồi tước vị Bối Lệ, Yên Tỉnh đã tự mình gửi thiệp mời Thẩm Hà đến nhà hàng ở Giang Nam để dùng bữa, nhằm bày tỏ lòng biết ơn.

“Lần này, xin cảm ơn Chị Dứt Thập Tứ nhé. Sau này, khi chúng ta tiến hành công việc gì đó, chắc chắn sẽ hỏi ý kiến Chị Dứt Thập Tứ nhiều hơn.” Yên Tỉnh tự mình rót rượu đầy cho cả mình và Thẩm Hà, sau đó đứng dậy để chúc mừng.

Thẩm Hà vội vàng đứng dậy và lắc đầu nói: “Anh Tám quá lịch sự rồi. Tất cả những việc này đều là do Thập Tứ hoàng tử yêu cầu tôi làm, anh Tám chỉ cần cảm ơn Thập Tứ hoàng tử là được.” Nói xong, cô đưa ly rượu đến gần môi Yên Tỉnh, và Yên Tỉnh ngẩng đầu uống.

“Chị Dứt Thập Tứ có điều gì không hài lòng với tôi không?” Yên Tỉnh cảm thấy mất mặt

Bầu không khí bỗng trở nên lạnh lẽo. Chỉ nghe thấy một tiếng nói chói tai của một người phụ nữ, kèm theo tiếng đồ đạc vỡ tan, bất ngờ vang lên.

“Dám làm loạn trong lãnh địa của ta?!” Thẩm Hà vội vàng đứng dậy và lao xuống tầng dưới.

Khi nhìn thấy người phụ nữ quý tộc kia, Thẩm Hà bắt đầu cười chế giễu: “Tưởng là ai chứ, hóa ra là chị dâu của Thái tử đến tận đây, không lạ gì mà có cảnh tượng lớn lao như thế này.”

Thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, Zǐ Mò không thể không tỏ ra uy nghiêm như một nàng công chúa. Cô ngẩng cằm lên và nhìn Thẩm Hà nói: “Em gái thứ mười bốn, đã bao năm rồi mà vẫn không biết gì về lễ nghĩa. Đây có phải là cách chào hỏi một nàng công chúa không?”

Thẩm Hà cười hiền lành và cúi đầu chào: “Tất nhiên là phải chào hỏi. Chỉ là không ngờ rằng người làm những việc hỗn loạn như vậy lại chính là chị dâu của Thái tử, nên mới quên mất không chào hỏi.”

“Ngươi!…” Zǐ Mò tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Nhưng trước mặt mọi người, cô không thể làm gì quá mức. Cô liếc nhìn Thẩm Hà một cách khinh thường và nói: “Nếu món ăn của em gái thứ mười bốn ngon bằng lời nói của ngươi thì tốt biết mấy… Suốt bao năm nay, ta chưa bao giờ ăn thử món ăn tệ như vậy.”

Thẩm Hà không coi trọng điều đó, cười nhẹ và nói: “Đúng vậy… Khi đã quen với những thứ tầm thường, thì dù ăn những món ngon nhất thế giới, vẫn sẽ còn vị nhạt nhẽo của những thứ cũ kỹ ấy.”

“Câu nói của ngươi có ý gì?” Zǐ Mò dần không thể kiểm soát được cơn giận của mình.

“Ngươi nghĩ nó có ý gì thì đó chính là ý nghĩa của nó.”

Ánh mắt hiền lành trong mắt Thẩm Hà bỗng nhiên biến mất, một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi cô, khi cô nhìn chằm chằm vào Zǐ Mò và nói:

“Nói ra thì, ta thực sự ghen tị với trí nhớ tuyệt vời của chị dâu Thái tử… Ngày bị giam cầm trong cung Xian An đã qua nhanh thật, và giờ chị lại háo hức muốn quay trở lại đó rồi à?”