Thẩm Hà Nhìn thấy vua Khang Hy tức giận đến mức trợn tròn mắt, phun lửa như đứa trẻ con, Thẩm Hà không nhịn được mà bật cười.

“Những kẻ già nua này, thực sự làm cho bệ hạ phát điên! Toàn bộ triều đình, từ quan lại đến binh sĩ, lại cùng nhau giả vờ hiểu biết để ủng hộ một người trẻ tuổi, chưa có công lao gì và xuất thân thấp kém như Yên Tích, không ngần ngại đi ngược ý bệ hạ… Thật là đáng sợ và khó tin!”

Thẩm Hà vội vàng rót cho Khang Hy một tách trà, xoa lưng ông rồi cúi đầu nói:

“Nếu họ không làm vậy, làm sao bệ hạ lại mời thần thiếp vào cung để bàn bạc phương án? Rõ ràng bây giờ trong lòng bệ hạ chỉ có anh ba và anh tư, chứ không còn ai khác nữa.”

Những lời nói dí dỏm của Thẩm Hà khiến Khang Hy lập tức từ giận thành vui. Ông túm lấy mũi Thẩm Hà và nói:

“Cô gái nhỏ này, chỉ biết làm cho bệ hạ vui thôi.”

Rồi ông âu yếm ôm lấy Thẩm Hà và nói:

“Bệ hạ lo lắng vì anh mười bốn vẫn chưa khỏi, nếu bệ hạ lại mang cô đến đây, tính cách của anh ta chắc chắn sẽ khiến anh ta sẵn sàng đối đầu với bệ hạ đấy.”

Thẩm Hà cười ha hả và nói lời bênh vực cho Yên Trinh:

“Bệ hạ ơi, ngài cũng biết rằng anh mười bốn ấy vốn dĩ là người tốt bụng. Nghe nói ngài mời thần thiếp, anh ta còn tưởng là ngài không khỏe, vội vàng đến ngay đây đấy.”

“À… Bệ hạ cũng không thực sự giận anh ta đâu. Dù anh ta có hành động gây rắc rối, nhưng thực ra cũng có phần giống với tình bạn chân thành của Lương Sơn Bá.”

Khang Hy cũng bật cười và nói:

“Trong lòng bệ hạ, anh ta vẫn là một đứa trẻ chân thật, coi trọng tình cảm, và vẫn giữ được những phong tục cổ xưa của người Mãn Châu.”

Thẩm Hà hiểu rằng sau sự việc này, Yên Tích sẽ không thể cải thiện tình hình được nữa; bây giờ là lúc Yên Trinh cần phải trưởng thành dần lên. Cô quyết tâm phải giúp Yên Trinh có được một kết thúc bình yên.

“Yếu Nhi, bệ hạ nghĩ sao về vấn đề này?” Khang Hy nhìn xuống đám quan lại đang đứng trước điện, cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

“Nếu bệ hạ theo ý kiến của thần thiếp, chắc chắn sẽ thành công, chỉ là có thể sẽ hơi mất mặt một chút thôi.” Thẩm Hà đã suy nghĩ kỹ trước khi đến đây.

Khang Hy ngẩng cằm ra hiệu cho Thẩm Hà, rồi nói với đám quan lại đang gây phiền toái kia:

“Cứ mau chóng đuổi họ đi thôi.”

“Được.” Thẩm Hà mỉm cười, nói nhỏ vào tai Hoàng đế Kangxi.

Không lâu sau, Hoàng đế Kangxi triệu họ vào và bắt đầu kể về câu chuyện mà Thẩm Hà đã soạn thảo: “Gần đây, ta mơ thấy Thái hoàng thái hậu; bà ấy rất buồn bã vì chuyện phế truất Thái tử và không hề nói chuyện với ta. Ta cũng mơ thấy mẹ đẻ của Thái tử, Hoàng hậu Nữ Nhân Hách Xích Lý; bà ấy cũng than phiền về chuyện này trong giấc mơ.”

Sau khi nói xong, Hoàng đế Kangxi liếc nhìn mọi người một cái, như muốn cho các quan lại biết rằng ông vẫn quyết tâm khôi phục vị trí Thái tử cho Yín Nhậm. Các đại thần lập tức yêu cầu phục hồi Yín Nhậm làm Thái tử và Yín Từ làm Bối Lệ.

Hoàng đế Kangxi rất hài lòng với kết quả này. Cuộc tranh luận kéo dài bốn tháng về việc phế truất Thái tử cuối cùng cũng kết thúc một cách viên mãn nhờ sự thông minh và khéo léo của Thẩm Hà.

Nhìn thấy Hoàng đế Kangxi đang mỉm cười, Thẩm Hà không khỏi thương cảm cho ông; vị Thái tử mà ông đã vất vả khôi phục lại chỉ sau bốn năm ngắn ngủi, lại sẽ bị phế truất một lần nữa…

……

Hoàng đế Kangxi ra lệnh cho Thẩm Hà đi thả Yín Nhậm, Yín Từ và Yín Hiển. Khi gặp Thẩm Hà, Yín Nhậm vẫn tỏ ra căm ghét.

Thẩm Hà khinh thường nói: “Thái tử đệ, sao ngươi có thể thiếu lễ phép với người đã cứu mạng mình như vậy? Nếu không phải vì những ý tưởng táo bạo của ta, ngươi đã không thể trở về cung Yùc Khánh an toàn được.”

Yín Nhậm đưa tay ra muốn chỉ trích Thẩm Hà, nhưng cuối cùng lại thu tay lại, nhìn chằm chằm vào cô rồi bỏ đi.

“Bát gia, nếu ngài không ra ngoài ngay, Thập Tứ gia và những người khác chắc chắn sẽ còn làm loạn thêm nữa đấy.” Thẩm Hà thì thầm với Yín Từ: “Về sau, hãy cẩn thận và đừng làm phiền Hoàng đế nữa.”

Yín Từ, từ đỉnh cao quyền lực bỗng chốc rơi xuống vực sâu; trong ánh mắt ông, Thẩm Hà nhìn thấy nỗi buồn và tuyệt vọng khó che giấu. Khi ông đi qua bên cạnh cô, ông giống như một cái cây rỗng, chỉ cần có gió thổi qua là sẽ đổ vỡ.

“Thập Tam ca, con đã phải chịu khó rồi.” Khi mọi người đều rời đi, Thẩm Hà kéoDận Hiển ra một bên riêng.

“Tứ ca có ổn không?”Dận Hiển hoàn toàn không nhắc đến những khó khăn của mình, chỉ lo lắng choDận Trân.

Thẩm Hà nhún mũi nói: “Anh ấy thì tốt lắm đấy, trong số tất cả mọi người, bây giờ anh ấy và Tam ca là hai người quan hệ tốt nhất.”

Thẩm Hà tiếp tục nói: “Con nên lo lắng cho bản thân mình đi. Hoàng đế đã giam con lại trong phủ, với tính cách của con…”

Yin Xiang xoa đầu Thẩm Hà và cười nói: “Không sao đâu. Con hiểu ý của cha. Hơn nữa, như vậy con cũng có thời gian bên Yaru hơn.”

“Con đã nghe hết rồi đấy. Những ngày qua, chính con là người lo liệu mọi việc trong phủ, cũng vì con mà cha mới phải bị giam lỏng ở nhà.”

Yin Xiang nở nụ cười thành thật, cúi đầu sâu trước Thẩm Hà và nói: “Trong lúc phe phái đối đầu nhau như này, vẫn có được sự quan tâm từ con, điều này Yin Xiang sẽ không bao giờ quên.”

Thẩm Hà vội vàng đỡ Yin Xiang dậy và cố gắng nở nụ cười: “Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi, mong Thập Tam ca hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Yin Xiang gật đầu và dặn dò Thẩm Hà: “Từ hôm nay trở đi, chúng ta nên cố gắng ít gặp nhau hơn. Để tránh phiền phức cho Tám ca và Thập Bát đệ.”

Yin Xiang nhấp môi, đôi mắt dần trở nên ướt át.

“Tứ ca đang đợi con đấy. Nhanh lên đi.” Thẩm Hà quay người lại, nhắc nhở.

……

Một trận tuyết lớn vào tháng Mười Hai, dường như đúng như câu cuối cùng trong “Hồng Lâu Mộng”: Trận tuyết trắng xóa khiến mọi thứ trở nên sạch sẽ. Những tháng ngày đầy tranh đấu và âm mưu kia, bây giờ dường như chẳng hề xảy ra gì cả.

Ôn Khoát viết thư thông báo rằng cô ấy đã mang thai, và đó là song sinh; sau khi các em bé chào đời, chắc chắn họ sẽ trở về kinh để gặp nhau. Thẩm Hà vừa kịp vui mừng được vài ngày, thì lại được triệu vào cung để chuẩn bị cho việc cưới xin của Đôn Khắc.

“Chỉ trong chốc lát thôi, con đã đến tuổi phải lấy chồng rồi.” Buổi tối, Đôn Khắc muốn ôm Thẩm Hà ngủ cùng, và Thẩm Hà vẫn ôm lấy cô ấy như khi còn nhỏ.

“Lúc đó, khi chứng kiến E Yun kết hôn, cảm giác như mới chỉ xảy ra ngày hôm qua thôi. Không ngờ rằng, lần này lại đến lượt mình.” Đôn Khắc cảm thấy lạnh run, ôm chặt lấy Thẩm Hà.

“Chị dâu thứ mười bốn ơi, em có một linh cảm không lành…” Đôn Khắc đột nhiên bật dậy.

Thẩm Hà vội vàng đứng dậy theo, khoác áo cho cô ấy rồi trách móc: “Trời lạnh thế này, nếu cứ tiếp tục lạnh thì sao được!”

Cô ấy ôm lấy Đôn Khắc và an ủi: “Đừng lo lắng quá, chị dâu thứ mười bốn đã thông báo cho Nạc Kha rồi. Em sẽ không phải chịu khổ khi đi đếnKhốrčin đâu.”

“Khi chị dâu thứ mười bốn đi săn ở Mù Lan, nhất định phải nhớ ghé thăm em nhé.” Đôn Khắc không kìm được nước mắt nữa.

Thẩm Hà liên tục gật đầu: “Tất nhiên rồi! Cả em và Ôn Khoát đều là những đứa con yêu quý của chị. Chỉ cần có cơ hội, chị chắc chắn sẽ đến thăm các em đấy… Có lẽ lúc đó, các em sẽ không nỡ rời xa chị đâu.” Thẩm Hà đùa cợt.

“Chị dâu thứ mười bốn…” Cuối cùng, Đôn Khắc cũng ngừng khóc, khuôn mặt đỏ bừng.

……

Năm Càn Long thứ bốn mươi tám, ngày Đôn Khắc kết hôn đến trong không khí rực rỡ và tiếng reo vui ầm ĩ.

Sau khi tiễn Đôn Khắc đi, Thẩm Hà chuẩn bị trở về để thu dọn đồ đạc và đón Thẩm Phủ – người đã vắng nhà hơn nửa tháng.

Bỗng nhiên, Lý Đức Toàn nghiêm túc ngăn cản Thẩm Hà lại và ra hiệu mời: “Chị dâu thứ mười bốn, xin hãy chờ một chút nữa… Hoàng đế muốn mời chị đến.”