Nghe những lời này, Gia Ninh lắc đầu cười nói: “Hoàng tử quá khen ngợi Gia Ninh rồi, Gia Ninh chỉ là một cô con gái sinh ra trong gia đình bình thường mà thôi, làm sao có tư cách tham gia cuộc tuyển chọn để vào cung được chứ?”

“Cũng không ít cô con gái sinh ra trong gia đình bình thường đã tham gia cuộc tuyển chọn để vào cung đâu.” Dù vậy, Yên Nhật vẫn cảm thấy Gia Ninh rất quen thuộc.

Gia Ninh hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng, vẫn giữ vẻ mặt tươi cười phù hợp và nói: “Thần thiếp có một người chị ruột.”

Yên Nhật bỗng hiểu ra và thốt lên “Ồ”. Theo quy định của triều đại Thanh, nếu trong gia đình có nhiều con gái, chỉ cần một người tham gia cuộc tuyển chọn là đủ.

“Chị gái của em bây giờ ở đâu?” Yên Nhật uống một ngụm trà và hỏi một cách thoải mái.

Lông mi của Gia Ninh liếc nhanh vài cái: “Chị gái em đã qua đời vì bệnh từ nhiều năm trước rồi.”

Sắc mặt Yên Nhật hơi thay đổi, có vẻ ngượng ngùng: “À, thật là tiếc… Xin chia buồn cùng em.”

Gia Ninh cười, tỏ ra không hề quan tâm đến chuyện đó.

“Cha em đã gửi tin báo rằng em muốn gặp ta, có việc gì à?” Sau khi trò chuyện xã giao xong, Yên Nhật không còn né tránh nữa.

“Thần thiếp dám xin Hoàng tử một điều.” Ánh mắt Gia Ninh trầm ngân và chân thành.

Hoàng tử tỏ ra rất hứng thú và thốt lên “Ồ”, ánh mắt anh ta ẩn chứa một nụ cười khó hiểu. “Em gái yêu quý, ta đã là Hoàng tử rồi… Em muốn đổi cái gì với ta đây?”

“Mạng sống của Nguyên An Hải Nhược.” Gia Ninh nói một cách tự tin.

Đúng như dự đoán, nghe câu này, Yên Nhật im lặng hai giây, nhìn chằm chằm vào Gia Ninh, như thể đang kiểm tra điều gì đó.

“Không ai có cơ hội giết cô ấy hơn ta, Hoàng tử hẳn biết điều đó.” Sự bình tĩnh của Gia Ninh khi nói về chuyện giết người khiến Yên Nhật bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

“Em cần ta làm gì?” Yên Nhật đặt chiếc bát sứ xanh xuống, nhìn Gia Ninh một cách lạnh lùng.

“Trong ngục Thiên Lao của Bộ Hình, người được nhốt vào tối qua… Ta mong Hoàng tử tìm một tù nhân đã bị kết án tử hình để đổi lấy anh ta ra ngoài.” Đôi mắt đen thẫm của Gia Ninh dường như ẩn chứa một chút dịu dàng.

Yên Nhật nhíu mày: “Điều này không hề đơn giản đâu… Người đó tối qua đã phạm tội ám sát Hoàng tử; Hoàng thái hậu đã ra lệnh phải xét xử nghiêm khắc.”

Gia Ninh ngước nhìn Yên Nhật, vẻ mặt đầy van nài: “Nếu không phải là việc rất khó khăn, làm sao em dám xin Hoàng tử giúp đỡ.”

“Người đó có mối quan hệ gì với em?” Ánh mắt Yên Nhật đầy sự tò mò.

Lòng Gia Ninh tràn ngập nước mắt, cô

“Nhưng nếu tôi đưa anh ta ra ngoài, nếu Hoàng thái hậu phát hiện ra…”

“Hoàng tử không cần lo lắng, ngài có thể đưa anh ta ra trước đã. Sau đó để cha tôi vào ngục giả vờ cứu người; khi đó chỉ cần sai người bắt cha tôi là được.” Gia Ninh đã suy nghĩ kỹ lưỡng về toàn bộ kế hoạch này rồi.

Yên Nhật dần đổ mồ hôi lạnh trên người; cô gái tàn nhẫn này khiến ông lại nhớ đến cô gái từ vài năm trước, người đã quỳ dưới chân ông, trong bùn lầy nhưng vẫn liên tục van xin ông…

“Thật sự tôi chưa từng gặp cô sao?” Yên Nhật lại một lần nữa nghi ngờ.

“Gia Ninh chưa bao giờ vào cung; có lẽ Hoàng tử nhận nhầm người rồi.” Ánh mắt Gia Ninh sâu thẳm, khó đọc được ý định bên trong.

Yên Nhật cười nói: “Cô dám đẩy cha mình ra ngoài như vậy… Hoàng tử chưa bao giờ thấy người phụ nữ lạnh lùng đến thế.”

“Người nào đối xử tốt với tôi, tôi cũng sẽ đối xử tốt với họ. Vì vậy, Hoàng tử yên tâm đi.” Trong ánh mắt Gia Ninh, toàn là hận thù dữ dội.

“Được, tối nay đúng giờ Tý, cô hãy đến ngoại ô kinh thành để đón người.” Yên Nhật nói với ánh mắt lạnh lùng: “Ta muốn thử xem cô có thể làm được việc đó vào ban đêm hay không.”

Gia Ninh hiểu ý của Yên Nhật; đây chính là cách ông ta cố tình kiểm tra liệu cô có thể lén lút rời khỏi dinh thự vào nửa đêm hay không… Đó cũng chính là cơ hội duy nhất của cô.

“Được, cảm ơn Hoàng tử.” Nghĩ đến những hành động trước đó của mình, ánh mắt Gia Ninh hướng về phía bức tường.

……

Còn khoảng một giờ nữa mới đến giờ Tý; Gia Ninh lấy chiếc thang, bất chấp việc mình đang mang thai bảy tháng, cô vẫn cố gắng leo qua tường và bước đi về phía ngoại ô kinh thành, từng bước một, nặng nề và gian nan.

Bên kia, trong ngục của Bộ Hình luật…

Yên Nhật mặc chiếc áo choàng đen, đến phòng giam giữ Trần Phong đúng theo thời gian đã hẹn. “Dù không biết ngươi là ai, nhưng vì lời nhờ vả của người khác, hôm nay Hoàng tử sẽ thả ngươi ra.”

Trần Phong người co rúm lại, máu trong người gần như ngừng chảy. Nghe thấy tiếng mở khóa, Trần Phong vội rút con dao ra khỏi lòng bàn tay; mắt trái anh ta đỏ bừng, cơn đau dữ dội khiến anh ta suýt ngất đi.

Yên Nhật che miệng, bực bội đá Trần Phong một cái: “Đi thôi.”

Trần Phong quay đầu lại, khiến Yên Nhật phải lùi lại một bước lớn: “Cái… cái mắt trái và nửa khuôn mặt của ngươi là sao vậy?”

Hóa ra là Trần Phong đã tự làm hỏng mắt trái mình và cũng vẽ nhiều vết thương trên khuôn mặt bên trái, khiến nửa khuôn mặt của anh ta đẫm máu, trông rất dữ tợn.

“Đó… là do bị tra tấn mà thôi, làm hoàng tử sợ hãi lắm.” Trần Phong nắm chặt nắm tay, kiềm chế nỗi đau mà nói.

Yin Rong nhăn mặt, lắc đầu: “Thôi đi thôi, người đến cứu anh đang đợi anh ở ngoại ô kinh thành.”

……

Bóng đêm tối om, nhưng trước mắt Trần Phong chỉ toàn màu đỏ thắm, đau đớn xé lòng.

Chỉ với một con mắt, từ khoảng vài mét xa, Trần Phong đã có thể nhìn thấy Gia Ninh – người đang mang thai, đang lo lắng và chờ đợi họ.

Ngay lập tức, Trần Phong nhảy xuống xe trong bóng tối, không quan tâm đến nỗi đau trên người, chạy về phía Gia Ninh.

“Ninh muội, sao em lại đến đây? Dù đã cuối tháng Năm rồi, em cũng nên chăm sóc bản thân cho tốt hơn mới được.” Thấy Gia Ninh mặc quá mỏng manh, Trần Phong lập tức cởi chiếc áo choàng của mình đắp lên người cô.

Gia Ninh quay đầu nhìn lại, nhưng khi thấy vẻ ngoài hiện tại của Trần Phong, cô hoảng sợ đến mức không dám tin vào những gì đang xảy ra trước mắt mình.

Hơi thở của Gia Ninh trở nên gấp gáp, cô run rẩy đưa tay chạm vào nửa khuôn mặt đầy máu của Trần Phong, giọng nói đầy tự trách và đau lòng: “Anh Trường, mắt anh, khuôn mặt anh… sao lại trở nên như thế này? Họ… làm sao có thể tra tấn anh đến thế?”

Trần Phong cố gắng nở nụ cười để an ủi Gia Ninh: “Ninh muội, em hiểu lầm rồi… Thật sự họ không tra tấn anh đâu. Đó là do anh tự làm thôi.”

Gia Ninh không hiểu và hỏi: “Tại sao anh lại tự làm hại bản thân mình như vậy?”

Trần Phong chỉ về phía hoàng tử ở xa và thì thầm: “Nếu anh không làm như vậy, hoàng tử chắc chắn sẽ nhận ra anh. Mà nếu hoàng tử nhận ra anh, thì chắc chắn sẽ nhớ đến em… Lúc đó em sẽ phải làm sao đây? Dù anh mất một con mắt, khuôn mặt bị hủy hoại… Nhưng nếu có thể bảo vệ được em, thì cũng xứng đáng rồi.”

Gia Ninh cúi đầu xuống, cắn chặt môi, siết chặt lấy tay áo mình, cố gắng kìm nén không để mình khóc ra.

Trần Phong tiếp tục hỏi: “Em vẫn chưa nói cho anh biết, đã muộn thế này rồi, em làm thế nào mà đến được đây? Hơn nữa, tại sao Thái tử lại giúp đỡ chúng ta? Theo như anh hiểu về Thái tử, ông ấy chắc chắn không bao giờ làm điều gì vô ích cả.”

   Gia Ninh cố tình cười lạnh và nói: “Em còn dám hỏi anh à? Nếu không phải vì em tự ý hành động, anh có phải rơi vào tình thế này không?” Nói xong, cô liếc nhìn Thái tử và nói: “Thái tử giúp đỡ em, chắc chắn là vì em có giá trị đối với ngài. Bây giờ, với sự hỗ trợ của Thái tử, em quý giá hơn em hàng triệu lần so với em.”

   “Trần Phong, hôm nay anh cứu em chỉ là để trả ơn những gì em đã làm cho anh suốt nhiều năm qua thôi. Từ nay về sau, chúng ta coi như không quen biết nhau nữa!” Gia Ninh quay đầu đi, những giọt nước mắt lớn rơi xuống, tạo thành một vũng nước nhỏ trên mặt đất khô cằn.

   Trần Phong hoảng loạn, đôi mắt lập tức đỏ hoe, ôm lấy cánh tay Gia Ninh và quỳ xuống van xin: “Anh biết mình sai rồi, anh xin lỗi em… Em đừng đuổi anh đi, hãy nghĩ kỹ xem, nếu anh đi mất, em sẽ trở thành người cô đơn hoàn toàn đấy.”

   “Em thật là quá tự tin vào bản thân. Em chỉ là con dao trong tay anh, một con chó được nuôi dưỡng mà thôi. Em thực sự nghĩ mình xứng đáng được gọi là người thân của anh à? Thật buồn cười.” Gia Ninh cắn mạnh vào lòng bàn tay mình để có thể nói ra những lời đó.

   Gia Ninh lau đi nước mắt, khuôn mặt lại nở nụ cười đau khổ, quay người đưa cho Trần Phong một túi tiền bạc: “Suốt những năm qua, em đã vất vả phục vụ anh, số tiền này coi như là khoản thù lao cuối cùng. Sau này, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt anh nữa.”

   Nói xong, Gia Ninh bước đi về phía dinh thứ mười bốn. Trần Phong lập tức chạy đến ôm lấy cô, nhưng Gia Ninh mạnh mẽ thoát ra và tát anh ta một cái.

   Trần Phong lập tức quỳ xuống, kéo lấy Gia Ninh; đôi mắt trống rỗng của anh ta lại bắt đầu chảy máu.

   Gia Ninh kiềm chế nỗi đau trong lòng và hét lên với Trần Phong: “Cút đi! Nhanh cút đi! Nếu anh không đi ngay bây giờ, anh sẽ tự thú với bộ hình luật, và chúng ta sẽ cùng chết!”

   Gia Ninh biết rằng Trần Phong sẽ không bao giờ để mình chết, vì vậy anh ta chắc chắn sẽ nghe theo lời cô.

   Quả nhiên, sau khi nghe những lời đó, ánh mắt Trần Phong đầy đau xót, lưu luyến và không nỡ rời xa, rồi anh ta quyết đo