“Không được.” Yìn Chân quyết đoán từ chối yêu cầu của Thẩm Hà.

“Vậy thì anh đi cùng em về trụ sở chính đi.” Thẩm Hà biết Yìn Chân lo lắng cho sự an toàn của mình, liền cười tươi tiến lại gần và nói.

Biểu hiện của Yìn Chân bỗng nhiên trở nên kỳ lạ; anh lắc đầu và nói: “Điều đó cũng không được.”

“Bây giờ số lượng binh sĩ của tôi vượt xa họ; ngay cả việc tấn công mãnh liệt thì chúng tôi cũng có thể chiến thắng.” Giọng nói của Yìn Chân đầy tự hào.

“Rõ ràng là có cách để không mất một binh sĩ nào; tại sao lại phải tấn công mạnh mẽ chứ? Anh không luôn coi dân như con cái ruột thịt của mình sao? Tại sao lại cố chấp đến thế trong vấn đề này?” Thẩm Hà thực sự không hiểu, vì vậy cô tiếp tục nài nỉ, môi nhăn lại và hỏi.

Thấy Yìn Chân lưỡng lự không chịu nói ra, Thẩm Hà càng trở nên tò mò hơn; cô cười khúc khích rồi dùng hai tay vuốt ve lưng Yìn Chân. Yìn Chân không kịp tránh và bật cười thành tiếng.

“Dừng lại ngay.” Yìn Chân liên tục nói. “Nếu anh không nói cho em biết, em sẽ không dừng đâu.” Thẩm Hà càng làm mạnh hơn.

Yìn Chân lật người đè Thẩm Hà xuống dưới và hôn cô ngay lập tức; trong sự ngạc nhiên, Thẩm Hà buộc phải dừng lại.

“Anh chỉ biết dùng cách này để bắt nạt em thôi.” Thẩm Hà đẩy Yìn Chân ra và chỉnh lại quần áo. Yìn Chân giúp cô ngồi dậy và nói: “Là em mới là người bắt nạt anh trước đấy.”

“Những việc đó em làm tất cả vì anh mà.” Thẩm Hà quay đầu đi; Yìn Chân kéo cô sang phía trái, cô lại xoay sang phía phải… Cuối cùng, cô đành phải nhượng bộ: “Vậy anh thực sự muốn như vậy à?”

Thấy tình hình có chuyển biến, Thẩm Hà vội vàng gật đầu: “Ừ ừ, anh đồng ý rồi à?”

“Vậy thì hãy hứa với em một điều.” Yìn Chân giơ ngón tay lên: “Em phải đeo mặt nạ.”

“Tại sao lại phải đeo mặt nạ chứ?” Thẩm Hà xoa má mình và tự hỏi: “Bây giờ em đã già đi và xấu xí đến mức không thể ra ngoài được sao? Không thể nào như vậy được…”

Bỗng nhiên, cô đứng dậy, cau mày và chỉ vào Yìn Chân, tức giận nói: “Trời ạ, anh đang cố tình nói rằng em không còn xinh đẹp như trước đây phải không!”

Yìn Chân cười không biết nói gì: “Chuyện này có liên quan gì đến nhau chứ?”

“Tôi bắt bạn phải đeo mặt nạ chính là vì sợ lại xảy ra chuyện tồi tệ như lần trước, khi vua Triều Tiên muốn cưới bạn đấy.”

Thấy Thẩm Hà không hiểu ý mình và vẫn đang tức giận, Yến Trân vội vàng nói thêm một câu để xin lỗi: “Khuôn mặt của bạn thực sự quá hấp dẫn… Bao năm qua, tôi chẳng ngày nào yên tâm được cả.”

“Nhìn kìa, trông bạn thật là không có gì giỏi cả…” Thẩm Hà bị anh ta làm cho cười, rồi nhẹ nhàng vỗ vào trán anh ta và cuối cùng cũng bật cười.

Yến Trân lập tức viết một bức thư theo lời chỉ dẫn của Thẩm Hà, với lời lẽ chân thành và đầy tình cảm. Anh ta phân tích chi tiết các khía cạnh quân sự, kinh tế, chính trị, đưa ra những lợi ích và hạn chế, và bày tỏ mong muốn được gặp Thẩm Hà để thảo luận sâu rộng về những vấn đề quan trọng.

Ba ngày sau khi gửi thư, Yến Trân đã nhận được thư trả lời từ Alubba, trong đó ngài đồng ý gặp nhau bên hồ Thanh Hải.

……

Đến ngày hẹn gặp, Yến Trân đã sớm cử Chajima Jia Guoqin cùng hai mươi binh sĩ đến đón Alubba ở nơi cách đi một ngày. Khi đại quân sắp đến nơi cắm trại, năm trăm kỵ binh do Cè Wang Nuobu và một số quan chức khác dẫn đầu đã đến đón họ.

Khi Alubba đến nơi, Yến Trân cùng Thẩm Hà – người đang đeo mặt nạ – đã đích thân ra đón. Yến Trân nắm chặt tay Alubba và nhiệt tình chào đón ngài. Thẩm Hà cũng mỉm cười và gật đầu chào hỏi.

Tuy nhiên, vì vẻ ngoài và dáng vẻ xuất chúng của Thẩm Hà, Alubba không thể không chú ý đến cô ấy và không khỏi hỏi:

“Chính là Phúc Tấn thứ mười bốn phải không? Nghe nói Phúc Tấn thứ mười bốn vừa xinh đẹp vừa tài giỏi… Sao hôm nay lại đeo mặt nạ vậy?”

Thẩm Hà nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Yến Trân, liền cúi đầu cười nhẹ và nói: “Cảm ơn ngài khen ngợi, tôi thật không xứng đáng. Hôm nay tôi bị cảm lạnh, vì sức khỏe của mọi người, tốt hơn hết là nên đeo mặt nạ… Mong ngài thông cảm.”

“À, ra vậy… Khí hậu ở Tây Tạng không giống như ở kinh đô; Phúc Tấn thứ mười bốn cần phải chú ý đến sức khỏe của mình nhiều hơn. Trong quân đội của tôi có những bác sĩ Tây Tạng giỏi lắm, sau này chúng tôi sẽ kiểm tra sức khỏe cho ngài.” Alubba nói với vẻ lo lắng.

Yến Trân đặt tay lên miệng và ho một tiếng, rồi nói: “Ngài cứ thoải mái đi, bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn từ lâu rồi.”

Alubba mới nhận ra mình đã thiếu lịch sự và lại cúi đầu xin lỗi, sau đó

Yin Zhen quay người lại và nhìn chằm chằm vào Thẩm Hà một hồi lâu. Bên cạnh, Xing Luo cười ha hả không ngớt nói:

“Chắc Hoàng tử thứ mười bốn đang tức giận lắm đấy… Ai ngờ dù ông ấy che khuất khuôn mặt đi nữa, vẫn không thể che giấu được phong thái oai phong của mình; cuối cùng vẫn bị người ta để ý đến.”

Thẩm Hà nhướng mày, tự hào và kiêu ngạo nói: “Thật là tôi xinh đẹp đến mức không thể giấu đi được!”

……

Khi bước vào bữa tiệc, Thẩm Hà thấy Yin Zhen đang trao cho Alubba những món quà như chiếc mũ, bộ áo da được dệt từ hạt ngọc, bộ đồ ngựa, ba trăm lượng bạc và vài tấm lụa vàng rồng… Đồng thời, ông ấy cũng trao cho ba mươi người đi theo mình hai tấm lụa vàng rồng và mười lăm lượng bạc mỗi người.

“Mọi người đừng đứng nữa, hãy ngồi xuống đi. Không biết món ăn có hợp khẩu vị mọi người hay không, xin hãy thông cảm và góp ý nhé.” Thẩm Hà vẫy tay mời mọi người ngồi xuống, rồi mỉm cười và ngồi xuống bên cạnh Yin Zhen.

Đến nửa chừng bữa tiệc, Thẩm Hà cầm lên một ly rượu và đi đến bên cạnh Alubba, nói: “Tôi là người thẳng thắn, không giỏi giấu điều gì trong lòng, vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra thôi.”

Nói xong, cô ấy ngẩng đầu, cởi bỏ khăn trùm mặt và uống hết ly rượu. Ngay lập tức, tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên xung quanh. Mặt Thẩm Hà hơi đỏ lên, cô ấy thở dài và nói tiếp:

“Ngài đã ở Tây Tạng lâu rồi, chắc hẳn ngài cũng biết về hành động tàn sát của Cewang Alabutan tại Lhasa. Tương ứng với điều đó, ngài cũng biết về những việc chúng tôi đã làm ở Qinghai.”

Yin Zhen cũng mang theo bình rượu và bước xuống, tự mình rót rượu cho Alubba và các thuộc hạ của ông ta, để bày tỏ tình cảm thân thiện và an ủi của mình.

Thẩm Hà tiếp tục nói: “Ngài là một người thông minh. Hiện nay, tất cả các vị vua và công tước Mông Cổ ở Qinghai đều đoàn kết lại với nhau, phục vụ dưới trướng của Đại tướng Wang. Ngoài ra, còn có một trăm nghìn binh sĩ của người Horqin và một trăm nghìn binh sĩ của Hậu Kim đang đóng quân ở đó. Vậy thì tài năng của Cewang Alabutan làm sao có thể so sánh được với Đại tướng Wang?”

Nhìn thấy ánh mắt của mọi người bắt đầu dao động, Thẩm Hà mỉm cười với Yin Zhen, sau đó nghiêm túc lại, đưa hai tay chắp lại trước ngực và nói với mọi người:

“Các người đều là những người tin theo Phật Giáo Kim Cương… Làm sao các người có thể để cho Đức Đạt Lai Lạt Ma thứ sáu phải sống lẻ loi, không thể ngồ

Con người không có niềm tin thì không thể đứng vững; Thẩm Hà chính là đang đặt cược vào điểm cuối cùng này. Dù họ có phớt lờ những hành vi tàn bạo và sự chênh lệch về sức mạnh, nhưng chỉ cần phá vỡ được hàng rào tâm lý này, thì chắc chắn họ sẽ quy phục.

Quả nhiên, sau khi Thẩm Hà nói xong điểm thứ ba này, Alubba cùng các thuộc hạ của ông ta bắt đầu trở nên náo loạn và bất an. Sau khi thì thầm với nhau trong một lúc, Alubba đưa ly rượu lên và nói với Yinzhen cùng Thẩm Hà: “Tôi chịu thua rồi, tôi đầu hàng!” Nói xong, ông ta uống cạn ly rượu.

“Tôi đã ở Tây Tạng trong thời gian dài và rất am hiểu về Quân Châu. Đại tướng nhất định phải lắng nghe lời khuyên của tôi; chắc chắn chúng ta sẽ thắng trận này!” Alubba ra lệnh mang bản đồ ra và giải thích cho Yinzhen:

“Trong vòng hai mươi ngày trước khi đại quân đến Thông Thiên Hà, tôi đã hàng ngày tìm hiểu tình hình ở Tây Tạng và Quân Châu. Tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng về chiến thuật hoạt động của quân đội, cũng như mọi hoạt động diễn ra bên trong và bên ngoài lãnh thổ Quân Châu. Bây giờ, tôi sẽ không giấu giếm gì nữa, và sẽ trực tiếp báo cáo tất cả những thông tin này cho Đại tướng.”