Một câu nói khiến tất cả mọi người có mặt đều dừng lại việc ăn uống, và cùng nhau nhìn về phía Đo Ngọc – người đang tỏ ra rất chắc chắn trong thái độ của mình.

Huệ Phi mỉm cười nhẹ, nhưng lại giả vờ không tin lắm, và nói với vẻ tức giận: “Cô gái hoang dã nào đó, dám bàn luận về chính trị, làm lung lay nền tảng của triều đình, vu khống các thành viên trong hoàng gia… Ai đó, mang cô ta đi và xử tử cô ta!”

Hòa phi cầm chiếc cốc trà, thổi bay lớp bọt trên mặt nước, rồi nhìn lên Huệ Phi và nói: “Thưa Hoàng hậu, thiếp nghĩ rằng chuyện này rất nghiêm trọng. Thà tin là có còn hơn là không tin; thay vì vội vàng kết án, chúng ta nên nghe xem cô gái này có gì để nói.”

“Theo ý kiến của thiếp, việc này nên để Hoàng đế quyết định mới an toàn hơn… Chúng ta phụ nữ biết được cái gì chứ?” Đoan Bân đề xuất.

Huệ Phi gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc, rồi bảo người bên cạnh: “Ngươi mau đi báo cho Hoàng đế, yêu cầu Ngài đến cung Diên Tịch ngay lập tức.”

Trong lúc chờ đợi Hoàng đế Càn Long, cung Diên Tịch im lặng hoàn toàn.

Thẩm Hà nhìn vào Đo Ngọc với vẻ kiêu ngạo, cảm thấy như có một tảng núi đè lên ngực mình… Cô sợ rằng mình sẽ gặp rắc rối lớn.

Chỉ trong chốc lát, tiếng nói nhỏ nhẹ của Lý Đức Toàn vang lên, và mọi người đều quỳ xuống chào đón Hoàng đế Càn Long.

Càn Long bước đến bên cạnh Đo Ngọc, với vẻ mặt lạnh lùng: “Chính là cô, đã dùng những lời nói dối để gây rối loạn!”

Đo Ngọc vội vàng quỳ xuống và nói: “Tất cả những gì thiếp nói đều là sự thật; nếu có một lời nào dối trá, xin để thiếp phải chịu hình phạt nặng nề nhất!”

Càn Long liếc nhìn cô một cái, rồi đi thẳng đến bên cạnh Huệ Phi. Huệ Phi vội vàng di chuyển xuống hàng dưới, đứng dậy và chào hỏi: “Thiếp nghịch bản, xin Hoàng đế đến đây… Thực ra là vì cô gái này đã thề sẽ nói sự thật, và những gì cô ấy nói quá đáng sợ… Thiếp không dám quyết định.”

Càn Long vẫy tay, bảo Huệ Phi tiếp tục.

Huệ Phi nháy mắt với Đo Ngọc và nói: “Bây giờ Hoàng đế đang ở đây, cô phải nói thật lòng nhé.”

Đo Ngọc hiểu ý, vỗ tay và nói: “Thưa Hoàng đế, Bạch Lộc – người được mệnh danh là ‘Phượng Lai Nghĩa’ – là bạn thân của Thập Tứ Phúc Phi… Mọi người đều biết điều này… Thà rằng chúng ta nên nghe xem Bạch Lộc có gì để nói trước.”

Khi nghe thấy tên Bạch Lộc, Thẩm Hà bỗng cảm thấy tim mình như đập loạn xạ. Cô không thể tin nổi và liền nhìn về phía cửa, trong lòng cầu mong điều gì đó… Nhưng người đến đã vô tình phá vỡ hết những ảo tưởng cuối cùng của cô.

“Bạch Lộc… Làm sao em có thể ở đây?” Thẩm Hà đứng dậy, đôi mắt dần đỏ lên.

Bạch Lộc quỳ xuống, cúi đầu chào và nói một cách lạnh lùng: “Thưa Phu nhân, thiếp thực sự biết ơn ân huệ của Ngài. Nhưng trước việc quốc gia, xin tha thứ cho thiếp… thiếp không thể che chở được.”

Gia Ninh nhìn thấy Thẩm Hà đứng không vững, khuôn mặt đầy đau khổ, rồi ngã ngồi trở lại ghế; miệng cô không thể kiềm chế được nụ cười độc ác.

“Hoàng thượng… Cha của thiếp từng là tướng dưới trướng của Wu Shilin – con trai cả của Wu Sangui. Chính vì vậy, sau khi cha thiếp qua đời, thiếp bị buộc phải trở thành gái mại dâm và bị bán đến Yǒufēng Láiyí.”

Bạch Lộc bình thản kể ra sự thật về bản thân mình, và mọi người trong cung bắt đầu thở dài.

Cô cắn chặt môi, tay siết chặt một cây kim thép; nỗi đau giúp cô tỉnh táo. Cô cố gắng kìm nén nỗi buồn và sự ô nhục trong lòng, rồi bắt đầu chỉ trích Thẩm Hà:

“Việc Phu nhân thứ mười bốn luôn giúp đỡ thiếp, thiếp đã cảm thấy nghi ngờ từ trước. Sau này, trong thời gian tiếp xúc với Phu nhân, thiếp phát hiện ra rằng bà ấy thực sự muốn lợi dụng thiếp để kết bạn với các cựu thuộc cấp của Wu Sangui, với ý định phản loạn.”

“Em đừng bịa đặt! Phu nhân thứ mười bốn là người quý tộc cao quý, tại sao lại liều lĩnh làm những chuyện nguy hiểm như vậy chứ?” Gia Ninh quát lớn.

“Nếu không có bằng chứng chắc chắn, làm sao thiếp dám nói những lời như vậy?” Bạch Lộc dừng lại một chút, thở hổn hển rồi tiếp tục: “Trong phòng ngủ của Phu nhân thứ mười bốn, có chiếc ấn quân sự của Wu Sangui… Đó là bằng chứng rõ ràng. Nếu Hoàng thượng không tin, có thể sai người đi kiểm tra.”

Thẩm Hà cười lạnh; toàn thân cô cảm thấy lạnh giá. Người mà cô từng tin tưởng và giúp đỡ, hóa ra từ đầu đã có ý đồ xấu xa… Bây giờ, họ còn liên kết với người khác, chỉ muốn cô chết.

Chưa kịp cho Hoàng đế Kangxi lên tiếng, Thẩm Hà cười đau khổ: “Hoàng thượng… Nếu đã như vậy, chắc chắn sẽ có người đi kiểm tra thôi.”

Thà rằng chúng ta hãy đi tìm hiểu xem sao. Thần thiếp cũng muốn biết quân phù của ngài Vũ Tam Quý trông như thế nào; thần thiếp vẫn chưa từng thấy bao giờ đâu.”

Sau khi những người được sai đi tìm kiếm đã rời đi, Thẩm Hà nhìn Bạch Lộc, những giọt nước mắt ẩm ướt lăn dài trên khuôn mặt cô. Ánh sáng trong mắt cô dần tắt đi, cho đến khi hoàn toàn biến mất. Đôi mắt yên bình như một hồ nước đọng, chỉ toát lên vẻ thất vọng bị nuốt chửng bởi bóng tối vô tận.

Bạch Lộc cảm nhận được ánh mắt của Thẩm Hà và càng cúi đầu thấp hơn. Cô không dám ngẩng đầu lên nữa, bởi vì cô đã tự mình dập tắt ánh sáng trong chính mình; ngay cả khi sau này phải chịu đựng sự trừng phạt nơi địa ngục, cô cũng không thể chuộc lại tội lỗi của mình.

Không đợi quân phù được mang đến, Đo Ngọc đã vội vàng đưa ra bằng chứng mới: “Hoàng thượng vẫn nhớ chuyện Phúc phi thứ mười bốn thoát khỏi tổ chức Thiên Địa Hội một cách an toàn chứ? Thiên Địa Hội luôn ghét bỏ người Mãn Châu, nhưng Phúc phi thứ mười bốn lại có thể thoát ra mà không hề bị tổn thương gì. Nếu suy nghĩ kỹ lại, liệu điều này có phải là điều kỳ lạ không?”

Đo Ngọc vẫy tay, và một người đàn ông cao lớn bước vào từ bên ngoài – không ai khác chính là kẻ đã đánh Thẩm Hà bằng gậy vào ngày hôm trước.

Hóa ra chính kẻ này là người đã thông đồng với triều đình, âm mưu giết hại thủ lĩnh để chiếm đoạt quyền lực! Thẩm Hà mỉm cười lạnh lùng.

“Sau vài tháng không gặp, Phúc phi thứ mười bốn… À, hay nên gọi cô là cô Vệ, xin hỏi cô có khỏe không?” Khuôn mặt kẻ đó đầy vẻ hung ác, đôi mắt đỏ rực.

“Hoàng thượng, khi Phúc phi thứ mười bốn bị bắt, thần dân này cũng có mặt tại hiện trường. Phúc phi thứ mười bốn có thể thuật lại khẩu hiệu của Thiên Địa Hội một cách thành thạo; chúng ta thậm chí còn không biết những khẩu hiệu đó, nhưng cô ấy lại nhớ rõ như in, thật là đáng ngạc nhiên.”

Phi Đức không nhịn được mà bảo vệ vợ mình: “Chuyện đó thật là buồn cười. Nếu con gái tôi có kiến thức sâu rộng, có lẽ cô ấy cũng đã từng nghe qua đâu đó mà thôi.”

Gần đây, do thường xuyên nghe Yển Trí khen ngợi tính cách của Thẩm Hà, Phi Vinh cũng lên tiếng bênh vực: “Phúc phi thứ mười bốn vốn đã là người có địa vị rất cao; việc cô ấy âm mưu phản loạn thật sự là điều khó hiểu.”

“Có gì khó hiểu chứ? Biết đâu phe Khorchin hoặc Hậu Kim mới là những kẻ muốn nổi loạn chăng?” Phi Hòa cười nhẹ.

“Ngài Phi Hòa x

Khi nghe nói chuyện liên quan đếnKhốrčin và Hậu Kim, Thẩm Hà lập tức tức giận dữ.

“Hòa phi, im miệng đi!” Khang Hy nhìn Hòa phi một cách không hài lòng; Hòa phi lại nhìn chằm chằm vào Thẩm Hà rồi im lặng không nói thêm gì nữa.

“Bệ hạ, thần thiếp thực sự biết mã liên lạc của bí đoàn Thiên Địa Hội, bởi vì khi còn nhỏ, thần thiếp đã từng nghe người ta nhắc đến nó, nên mới nhớ được. Còn việc thông đồng với bí đoàn Thiên Địa Hội, thần thiếp thực sự không hề làm như vậy.” Thẩm Hà quỳ xuống giải thích.

“Vậy thì Thập Tứ Phúc Phi hãy kể xem, lúc đó bà ấy đã làm thế nào để chiếm được sự tin tưởng của mọi người trong bí đoàn Thiên Địa Hội, và làm thế nào để thoát khỏi tình huống đó một cách an toàn. Nếu không phải vì có sự ân oán riêng tư với bí đoàn Thiên Địa Hội, với địa vị cao quý như vậy, làm sao Thập Tứ Phúc Phi có thể sống sót đến khi Ngũ A Ca đến cứu?” Những người xung quanh nhướng mày cười nhạo Thẩm Hà.

Về chuyện mã liên lạc, bà ấy không thể tiết lộ danh tính mình là người đến từ tương lai. Về việc thoát khỏi hiểm nguy, mọi người trong bí đoàn Thiên Địa Hội đã giúp đỡ bà ấy; bà ấy không thể phản bội sự thật rằng Chen Jinan vẫn còn sống. Nhưng nếu không nói gì cả, bà ấy sẽ không thể chứng minh được sự trong sạch của mình.

Thẩm Hà bỗng nhiên rơi vào tình thế bế tắc.