“Nhân vật và trang phục thì vẫn giữ nguyên như cũ, chỉ là thay các hoạt động như nổ pháo hoa, múa lồng đèn, dán câu đối, ăn bánh gạo bọc nhân thành các môn thể thao như bóng đá, bóng chuyền, cầu lông và bóng rổ thôi. Cứ viết thêm một dòng chữ bên cạnh là được.” Thẩm Hà vẽ nhanh vài nét đã tạo nên bản phác thảo sống động.

Yin Zhen nhìn kỹ rồi hỏi ngạc nhiên: “Đây là những môn thể thao gì vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy chúng?”

Thẩm Hà liếc mắt và vội vàng che đậy: “Đó là những môn thể thao ở quê tôi đấy. Khi nào rảnh rỗi tôi sẽ dạy bạn, chúng rất thú vị đấy.”

“Chỉ cần thay khăn tẩy mặt trong hộp quà là xong, không cần phải phiền phức lắm đâu.” Yin Zhen suy nghĩ.

“Nếu bạn không thấy tay mình đau thì tôi cũng không có ý kiến gì đâu. Chỉ cần thay khăn tẩy mặt bằng loại khăn vệ sinh phiên bản giới hạn dành cho Tết là được.” Thẩm Hà nói.

“Sau đêm qua, tay tôi không còn đau nữa đâu.” Yin Zhen nở một nụ cười sâu lắng.

Thẩm Hà lập tức hiểu ra, cảm thấy tức giận và xấu hổ, liền lấy tờ giấy trên bàn ném về phía anh ta: “Đi đi đi, nhanh lên mà viết lời chúc Tết đi. Tôi sẽ đi tìm Tiểu Nhung và ông chủ Phong để bàn về chuyện khăn tẩy mặt và khăn vệ sinh.”

Yin Zhen kéo Thẩm Hà lại, lấy chiếc áo khoác màu đỏ thắm may từ vải lông chim và buộc cẩn thận cho anh ta: “Dù tuyết đã ngừng rơi, nhưng trời vẫn rất lạnh đấy.”

Thẩm Hà rất thích chiếc áo khoác này; khi mở cửa ra ngoài, anh ta cười ha hả và quay vài vòng trên tuyết. Trong màn trắng tinh khôi, màu đỏ của chiếc áo thực sự nổi bật và rực rỡ, trở thành điểm nhấn đặc biệt trong lòng Yin Zhen.

Từ xa, ba người Wu Lan Ruo đã nghe thấy tiếng cười của Thẩm Hà, họ đều cười khúc khích rồi đợi anh ta dưới mái hiên.

“Trời ngoài lạnh giá như thế này mà phu nhân lại tươi cười rạng rỡ như mùa xuân, tốt thật…” Wu Lan Ruo nhéo nhẹ khuôn mặt mềm mại của Thẩm Hà và trêu đùa.

Thẩm Hà e thẹn nhếch lưỡi, coi như là thừa nhận điều đó. “À đúng rồi, về việc các bạn muốn tìm tôi vào buổi chiều nay, tôi đã nghĩ ra ý tưởng rồi đấy.” Thẩm Hà đưa hai bản thiết kế khăn tẩy mặt và khăn vệ sinh cho Vân Tưởng Dung và ông chủ Phong.

“Các người hãy làm theo bản vẽ này nhé. Tháng này sẽ hơi vất vả một chút, nhưng đến cuối năm, Tứ gia tử chắc chắn sẽ thưởng các người!” Vân Tưởng Dung cùng ông chủ Phong cười nói: “Đúng rồi, chúng tôi đều hiểu.”

Wu Lan Ruò nhìn bản thiết kế sơ bộ của Thẩm Hà và đề xuất: “Sao không thay bánh xuân thành bánh quýt nhỉ? Một là dễ bảo quản hơn, hai là mang lại may mắn, ba là số ‘bốn’ trong tên bánh cũng rất tốt… Công chúa nghĩ sao?”

“Tuyệt vời lắm, Lan Nhi! Em thật là có tài năng!” Thẩm Hà khen ngợi chân thành.

Wu Lan Ruò cười nhẹ: “Chính công chúa mới là người có ý tưởng tuyệt vời nhất; chỉ riêng thiết kế hộp quà này đã thể hiện sự khéo léo và tinh tế đến mức không ai trong cả kinh thành sánh kịp được.”

Theo đề xuất của Yình Trân, thiết kế hộp quà được vẽ riêng trước, sau đó mới được gắn vào hộp; cách này giúp hộp quà vừa có công năng sử dụng, vừa không lãng phí.

Vì vậy, cả nhóm Thẩm Phủ đã bận rộn chuẩn bị những hộp quà cuối năm cho đến khi năm mới của niên hiệu Khang Hy 43 đến. Hộp quà do Thẩm Hà thiết kế không ngạc nhiên gì khi trở thành sản phẩm được săn đón nhất trong giới kinh doanh thành phố; thậm chí có người sẵn lòng trả đến 300 lượng để mua hộp quà đó, nhưng vẫn không mua được.

Thẩm Hà tận dụng cơ hội này để quảng bá thêm cho mình, thông báo rằng chỉ cần trở thành thành viên của Hoa Thần Diệu và Thẩm Thư Bảo, mọi người sẽ nhận được quà đặc biệt vào ba dịp lễ hàng năm và sinh nhật; càng tiêu nhiều, quà tặng càng phong phú.

Phương pháp của Yình Trân quả thực hiệu quả; mọi người đều tò mò về loại bánh gối nhân cải bắp cay được vẽ trên hộp quà, và sau khi tìm hiểu mới biết đó là sáng tạo độc đáo của Thẩm Hà. Thẩm Hà còn tiết lộ thêm rằng Hoàng đế Khang Hy cũng rất thích món này, khiến nhiều người liền đổ xô đến cửa hàng bánh hành dầu ven biển để mua hết số cải bắp cay còn lại trước Tết.

Vân Tưởng Dung thực sự đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình; vào ngày 29 tháng Chạp, bà đã dẫn đầu tất cả các nữ thợ thêu để hoàn thành 200 chiếc áo “Mộng Hoa Lệ”. Những người nhận được áo đều yêu thích chúng vô cùng; ngay cả khi thời tiết không thuận lợi, họ vẫn muốn mặc chúng ra ngoài để khoe khoang.

Trong thời gian đó, giá quần áo ở kinh thành tăng vọt, và mọi người đều mong chờ những mẫu mới của Hoa Thần Diệu vào đầu mùa xuân.

……

Ngày hôm đó, Thẩm Hà đang bàn bạc với Ngô Lan Nhược về thực đơn bữa tối giao thừa ngày mai thì chợt nhớ ra mình đã không thấy Yin Zhen suốt cả một ngày nay. Cô liền gọi Đà Hà Tư đến và hỏi: “Thập tứ gia tử đi đâu rồi?”

Đà Hà Tư lúc đó đang nói chuyện với Tử Kinh, nghe Thẩm Hà hỏi, vội vàng đứng dậy chào và trả lời: “Bẩm phu nhân, cuối năm có quá nhiều việc, gia tử hàng ngày đều bận rộn đến mức không kịp trả lời thư từ.”

“Thư từ gì vậy?” Thẩm Hà bắt đầu nghi ngờ.

“Chính là thư của các quan lại từ khắp nơi đấy ạ. Nói thật, những năm trước cũng không có nhiều thư như vậy đâu.” Quả nhiên là vậy, Thẩm Hà chẳng kịp rửa tay, vội vàng bỏ qua thực đơn và chạy thẳng vào phòng đọc sách.

Khi bước vào phòng, gió từ cánh cửa thổi bay những lá thư trên bàn. Yin Zhen dùng tay đẩy chúng xuống, ngẩng đầu thấy là Thẩm Hà, liền đặt chiếc bàn in lên trên và mỉm cười bước về phía cô.

Thẩm Hà phớt lờ Yin Zhen, bước thẳng đến bàn, lấy vài lá thư lên xem kỹ; những người ký tên trên thư đều là các triệu phủ hay chỉ huy quân sự từ khắp nơi.

“Không thể giải thích cho tôi biết sao được à?” Thẩm Hà hít thở sâu vài lần, cố gắng bình tĩnh lại.

Yin Zhen lấy những lá thư đó ra khỏi tay Thẩm Hà, ngồi trở lại bàn và nói một cách bình thản: “Tôi đã nói rồi, tôi muốn giành quyền thừa kế.”

Thẩm Hà cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, phải dựa vào bàn mới đứng vững được. Cô cắn môi và năn nỉ: “Yin Zhen, liệu con có thể không cố gắng giành quyền thừa kế không?”

Yin Zhen nhìn cô như thể nghe thấy điều gì vô lý vậy, ngạc nhiên hỏi lại: “Tại sao? Chỉ khi giành được quyền thừa kế, chúng ta mới có thể sống tốt hơn…”

“Cuộc sống hiện tại đã rất tốt rồi mà.” Thẩm Hà ngắt lời anh: “Có em ở bên cạnh con mỗi ngày, như vậy không đủ sao?”

Ánh mắt ấm áp trong mắt Yin Zhen thoáng qua rồi biến thành sự thất vọng. Anh nắm lấy vai Thẩm Hà và nói: “Trong mắt em, con thua kém Thứ Tứ ca ca đến vậy sao?”

Tôi từng nghe nói rằng em luôn muốn anh Tứ giành quyền thừa kế phải không?

“Đúng vậy, nhưng… Thẩm Hà cắn môi, mọi chuyện không hề như vậy đâu. Lý do tôi khuyến khích anh Tứ giành quyền thừa kế là để lịch sử có thể diễn ra một cách bình thường, nhưng bây giờ có vẻ như Yên Trân lại hiểu lầm tôi rồi.”

“Không phải như anh nghĩ đâu. Tôi… tôi không biết phải giải thích thế nào cho anh hiểu, nhưng việc anh Tứ giành quyền thừa kế không sao cả, chỉ là anh không được làm vậy.”

Thẩm Hà suy nghĩ mãi mà trong lòng hoang mang, không biết phải giải thích thế nào cho Yên Trân mới đúng.

“Tôi không muốn anh đi tranh giành quyền thừa kế đâu, điều đó quá nguy hiểm.” Thẩm Hà thay đổi cách nói, hy vọng Yên Trân có thể hiểu được ý của mình.

“Tôi không hiểu, anh Tứ đã làm gì mà em lại luôn ủng hộ anh ấy như vậy? Tôi đã cố gắng học hỏi và đối xử với anh như anh Tứ vậy, vậy tại sao em vẫn cảm thấy anh ấy tốt hơn tôi chứ!”

“Yên Trân, không phải vậy đâu… Anh nghe tôi nói đã…” Thẩm Hà nắm lấy tay áo Yên Trân, muốn giải thích hết mọi chuyện.

Nhưng Yên Trân hoàn toàn hiểu lầm ý của Thẩm Hà, đẩy cô ra và tức giận nói: “Tôi đối xử với em đã không đủ tốt chưa? Hoàn Nhan Hải Nhược ạ, dù tôi có yêu thương em hết mực thế nào, thì cũng không thể xóa bỏ hình ảnh anh Tứ khỏi trái tim em được phải không?”

Thẩm Hà ngớ người nhìn Yên Trân, não bộ trống rỗng.

Yên Trân thở dài tức giận: “Hoàn Nhan Hải Nhược, em không có tấm lòng à? Có lẽ tôi thật sự không xứng đáng để em dành tình cảm cho tôi phải không?”

“Em thực sự nghĩ như vậy về tôi sao?” Thẩm Hà hỏi với giọng lạnh lùng.

Yên Trân nổi giận, vung tay lên bàn và la lên: “Tôi là chồng của em! Em hàng ngày vừa âu yếm tôi, vừa nghĩ đến anh Tứ… Em muốn tôi nghĩ gì đây!”

Nghe những lời này, Thẩm Hà cảm thấy tim mình như sắp nổ tung, mắt và mũi đau nhức không thể chịu đựng nổi; những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống khuôn mặt cô, không một tiếng khóc, nhưng lại khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng đến cùng cực.

“Tôi thật sự không ngờ, đến lúc này rồi mà em vẫn không tin tôi. Hôm nay tôi mới hiểu ra, tất cả những gì em đã làm cho tôi, chỉ là vì cái ham muốn chiến thắng giữa các đàn ông mà thôi. Yên Trân, tôi thực sự rất thất vọng về em!”

Thẩm Hà lau nước mắt, vứt những lá thư đó khắp nơi, sau đó mở cửa ra ngoài.

“Vài ngày