Thẩm Hà Nghe những lời đó, vì đã uống khá nhiều rượu, cô liền dựa vào cánh tay của Yên Trân, rồi ôm chặt lấy anh, khóc nức nở: “Hắn không chỉ bắt nạt tôi, kẻ tồi tệ đó… là người đáng ghét và không biết xấu hổ nhất trên thế giới này!”

Yên Trân nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu; cảm giác như trái tim mình đang bị những chiếc kéo gỉ cắt ra từng mảnh.

“Cô có nhận ra tôi là ai không?” Yên Trân giúp Thẩm Hà đứng thẳng dậy, vuốt ve mái tóc bay phấp phới của cô.

“Đại hoàng tử thứ tư ạ… Yên Trân… Yông Chính!” Thẩm Hà mắt mờ ảo, ngước nhìn Yên Trân và lẩm bẩm: “Đại hoàng tử thứ tư ơi, chắc chắn ngài sẽ thành công trong cuộc đua giành quyền thừa kế! Thật đấy!”

Mặc Ngọc thấy Thẩm Hà đã say đến mức không biết gì nữa, nếu tiếp tục nói sẽ làm lộ bí mật, liền thi triển một phép thuật để khiến cô ngủ thiếp đi.

“Yông Chính…” Yên Trân lặp lại cái tên đó một cách ngập ngừng.

Thấy Thẩm Hà đã ngất đi, Yên Trân không kịp suy nghĩ nhiều, đặt tay cô lên cổ và mang cô trở về dinh thự của mình.

Tuyết rơi là điềm báo cho một năm mùa màng bội thu; ban đầu, những bông tuyết nhỏ li ti “rơi rơi” xuống, sau đó dần trở nên dày đặc hơn, bay ngập trời như những sợi lông vũ, nhẹ nhàng phủ đầy đầu và người Yên Trân cùng Thẩm Hà.

Yên Trân mặc áo choàng màu đen thẫm, còn Thẩm Hà mặc áo choàng màu bạc đỏ; hai người bước đi chậm rãi trong thế giới được phủ đầy tuyết trắng, như một bức tranh được tạo nên bởi thiên nhiên, yên bình và đẹp đẽ đến nỗi không nỡ làm phiền.

“Yên Trân…” Thẩm Hà lẩm bẩm trên lưng Yên Trân.

“Cô ngốc ạ, tôi luôn ở bên cạnh cô mà.” Yên Trân quay đầu nhìn Thẩm Hà đang mơ hồ, rồi nhẹ nhàng nâng cô lên cao hơn một chút.

Cùng lúc đó, tại dinh thự của Hoàng tử thứ mười bốn…

Yên Trân đứng một mình bên cửa sổ, nhìn những bông tuyết rơi; trước mắt anh, hình ảnh Thẩm Hà mặc áo choàng đỏ thắm, vui đùa giữa tuyết rơi ngày đầu tiên xuất hiện trở lại.

“Yin Zhen, em có biết không? Ở nơi chúng ta, chỉ cần nhìn tuyết đầu mùa cùng người mình yêu thương, thì họ sẽ mãi mãi hạnh phúc bên nhau.”

Tiếng nói vui vẻ của Thẩm Hà lại vang lên trong tai Yin Zhen; anh nhắm mắt lại và nắm chặt hai quả đấm.

“Không biết tối nay cô ấy sẽ trải qua như thế nào… Cô ấy có thể ăn được không, có thể ngủ được không…” Sau một lúc, Yin Zhen mở mắt ra, thở dài một hơi rồi nói với Đa Hà Tố: “Chúng ta hãy đi thăm Phu Nhân đi.”

Anh vẫn không thể quên cô ấy… Anh đã thua cuộc, thất bại hoàn toàn.

Vừa mới bước ra khỏi phòng, Zhī Yì đã cười tươi rạng rỡ, mang theo những món ăn nóng hổi đang bốc hơi trắng. Khi bước vào, cô nhìn quanh nhưng không thấy ai cả.

“Phu Nhân kế, chàng vừa rồi đi tìm Phu Nhân đấy.” Thủy Nguyệt e ngại cúi đầu trả lời.

Nụ cười trên mặt Zhī Yì lập tức biến mất; ánh mắt cô dần tắt đi, cuối cùng dừng lại trên những món ăn ngon lành trên bàn: “Những món này, cậu hãy đổ hết đi cho tôi.”

……

Nguyên Uyên nhìn thấy Yin Zhen đang đưa Thẩm Hà về nhà và giật mình. Cô không kịp hỏi chi tiết, liền giúp đỡ đưa Thẩm Hà vào phòng ngủ.

Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, Nguyên Uyên mới hỏi: “Hôm nay là Tết Nguyên đán, sao em gái thứ mười bốn lại trông như vậy?”

“Cô hãy nhìn vào cánh tay cô ấy trước đã.” Yin Zhen cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

Nghe vậy, Nguyên Uyên nhẹ nhàng kéo tay áo của Thẩm Hà lên; sau khi nhìn thấy, cô giật mình: “Tôi nhớ trước đây cô ấy đã dùng hỗn hợp đặc biệt để chứng minh sự trong sạch của mình… Sao bây giờ nó lại không còn nữa? Chẳng lẽ…”

“Khi tôi đi mua rượu, tôi tình cờ gặp cô ấy đang say xỉn, lang thang trên đường. Tôi hỏi liệu Thứ mười bốn có làm tổn thương cô ấy không, thì cô ấy khóc nức nở và nói với tôi rằng không chỉ là bị bắt nạt đâu…” Yin Zhen đập mạnh vào mặt bàn.

Nguyên Uyên cau mày: “Cô ấy đã kết hôn với Thứ mười bốn từ lâu rồi mà vẫn không chịu nhập cung… Bây giờ lại như thế này…” Cô lập tức hiểu ý của Yin Zhen, vừa tức giận vừa lo lắng, vỗ tay vào lòng bàn tay mình và nói: “Làm sao Thứ mười bốn có thể ép buộc cô ấy như vậy được?”

Thẩm Hà cả người lạnh như băng, cũng là một người phụ nữ, Nguyên Uyên không khỏi đau lòng vô cùng. Những rào cản trước đây giữa họ lập tức tan biến, và cô quay sang nói với Yên Trân: “Thưa ngài, tối nay hãy để chị gái thứ mười bốn ở lại trong nhà chúng ta đi, sẽ có người chăm sóc cô ấy.”

  “Nếu em không phiền thì cứ để cô ấy ở lại.” Yên Trân ngẩng mặt nhìn thẳng vào đôi mắt của Nguyên Uyên.

  Nghe Yên Trân nói vậy, đôi mắt long lanh như nước thu của Nguyên Uyên bỗng sáng lên rực rỡ như hoa xuân, ánh mắt đầy tình cảm: “Thưa ngài, con hiểu mà.”

  ……

  Bên trong Thẩm Phủ, bầu không khí u ám hơn cả thời tiết bên ngoài. Yên Trân nhìn những người hầu đang quỳ khắp nơi trong phòng, muốn đập vỡ chiếc bàn vì tức giận.

  “Tại sao các ngươi lại để Phúc Tấn trốn ra ngoài? Và giờ còn không biết cô ấy đã đi đâu! Các ngươi sống trong này suốt ngày như những người chết à!”

  Vũ Lan Nhược nhìn những người xung quanh không dám lên tiếng, đứng dậy và nói một cách quyết đoán, không còn giữ thái độ ôn hòa như trước: “Lúc này ngài mới bắt đầu lo lắng. Khi có thể nói chuyện một cách tử tế, tại sao lại phải khiến mọi việc trở nên khó xử như vậy?”

  Chưa kịp cho Yên Trân lên tiếng, Vũ Lan Nhược tiếp tục nói: “Vì chuyện của Đại A Ca mà đã xảy ra bao nhiêu lần rồi, con cũng không nhớ nổi nữa. Thưa ngài, ngài luôn trách Phúc Tấn không biết kiềm chế bản thân, nhưng tính cách của cô ấy vốn dĩ là phóng khoáng, không quan tâm đến những điều nhỏ nhặt. Xét cho cùng, Phúc Tấn chưa bao giờ thực sự phản bội ngài cả.”

  “Cần phải biết rằng nước đã tràn không thể gom lại được, gương vỡ không thể ghép lại được… Xin thưa ngài, việc ngài làm như vậy chỉ đang đẩy Phúc Tấn về phía người khác mà thôi. Con nói hết rồi, mong ngài suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

  Trong suốt hơn một tháng qua, Vũ Lan Nhược nhận thấy rằng Thẩm Hà thực sự yêu thương Yên Trân và luôn dành tất cả tình cảm cho ngài. Hôm qua, sau khi nghe Mặc Ngọc kể lại chuyện, với tư cách là một người phụ nữ, cô cũng không khỏi cảm thấy thương xót và tức giận thay cho Thẩm Hà. Vì vậy, hôm nay, dù có gì xảy ra, cô cũng phải bảo vệ Thẩm Hà.

  Khi thấy Vũ Lan Nhược đứng dậy rời đi, Thanh Phong và Mặc Ngọc cũng lần lượt rời khỏi phòng. Những người hầu trong nhà, do quen với việc Thẩm Hà sống thoải mái không bị ràng buộc, cũng lần lượ

Trong căn phòng lớn rộng lớn ấy, chỉ còn lại mình Yên Trân đang ngồi đó, mải mê suy nghĩ. Cảnh tượng ấy thật sự khiến người ta cảm thấy anh ta bị mọi người bỏ rơi, cô đơn đến thế. Sau một hồi lâu, có vẻ như anh đã quyết tâm, thậm chí quên cả việc mang ô, lao thẳng vào trận tuyết dày đặc. Chỉ vài bước đi, anh đã trở thành một “con người tuyết” sống động, rồi kiên quyết bước ra khỏi dinh thự. Cuộc tìm kiếm ấy kéo dài suốt cả đêm.

……

Vào ngày đầu tiên của tháng Giêng, theo thông lệ, các hoàng tử đều phải đến chúc Tết Ngài Khang Hy từ sáng sớm. Đây là sự kiện quan trọng nhất trong năm, vì vậy không ai dám trì hoãn. Sau khi hoàn thành nghi thức chúc Tết, vì vẫn còn sớm, các hoàng tử đều trở về nhà trước, và sẽ đến dự bữa yến vào buổi tối.

Yên Thừa cùng Yên Trân đi cùng nhau. Nhìn thấy vẻ mặt u ám và thiếu sinh khí của Yên Trân, Yên Thừa lo lắng hỏi: “Em út thứ mười bốn, em có gì không ổn không?” Nghe thấy câu hỏi này, Yên Trân quay đầu nhìn lại và không khỏi phát ra tiếng cười chua cay.

Sự bất hòa giữa hai người này đã không còn là bí mật gì nữa, vì vậy cũng chẳng ai quan tâm đến nó. Thấy Yên Trân im lặng, Yên Thừa đoán ra điều gì đó và vội vàng hỏi tiếp: “Tối nay em sẽ đến cùng Nhuỵ Nhi phải không?” Yên Trân ngẩng đầu lên, ánh mắt anh trống rỗng và lạnh lùng: “Tôi… tôi không biết cô ấy lại đi đâu mất rồi. Tối qua tôi đã tìm cô ấy suốt cả đêm…”

“Đừng giả vờ nữa! Khuôn mặt của em thực sự khiến người ta cảm thấy ghê tởm.” Yên Trân không thể chịu đựng được nữa và ngắt lời anh ta.

“Anh trai thứ tư…” Yên Tường thấy vẻ mặt của Yên Trân thay đổi, vì muốn tránh xung đột nên vội vàng can thiệp để hòa giải.

“Yên Tường, hãy nhường lại đi.” Yên Trân hiếm khi mất bình tĩnh như vậy; anh tiến lại gần Yên Tường, túm lấy cổ áo anh ta và nói với giọng nóng giận: “Tôi nói sai sao? Bản thân em mới là người đã làm gì với cô ấy, em rõ hơn ai hết!”