Sau khi Hoàng tử Hồng Lịch tròn một tháng tuổi, bỗng nhiên có tin đồn rằng phi tần Liêu Bình bị ốm. Là con trai, Yến Tích tự nhiên vô cùng lo lắng, ngày nào cũng vào ra cung Vĩnh Thọ để chăm sóc bà ấy bằng những liều thuốc do chính mình chuẩn bị.

Các thầy y hoàng gia đã kiểm tra liên tục trong vài ngày nhưng không tìm ra nguyên nhân gây bệnh. Không còn cách nào khác, Yến Tích đành phải tìm đến Thẩm Hà, hy vọng rằng bà ấy có thể giúp đỡ được.

Thẩm Hà liền dẫn Đinh Đang vào cung. Sau khi khám kỹ lưỡng và tiến hành các bước chẩn đoán thông thường, Đinh Đang nói với vẻ nghiêm túc: “Phi tần Liêu Bình mắc bệnh gan.”

“Làm sao có thể chữa được?” Nghe nói là bệnh gan, sắc mặt Yến Tích lập tức biến đổi.

Đinh Đang ngồi xuống viết công thức thuốc rồi lắc đầu: “Khó nói lắm… Hiện tại triệu chứng khá nặng; hãy thử uống theo công thức này trước xem sao.”

Gia Ninh giả vờ đứng bên ngoài cửa để nghe lệnh, ánh mắt cô ta lấp lánh với sự chế giễu. Đây là loại độc dược âm thầm, ngay cả Hoàng đế Thái Y tái sinh cũng không thể phát hiện ra được.

Khi đến giờ cung mở cửa, phi tần Liêu Bình đẩy Yến Tích và nói: “Con hãy đi đi… Đừng làm cho Mẫu hậu tức giận nữa.”

Yến Tích nhìn thấy khuôn mặt vàng nhợt của mẹ mình, cúi đầu và nói: “Dù con tuân theo quy tắc, Mẫu hậu cũng sẽ không còn yêu thương con nữa đâu.”

Nghe vậy, phi tần Liêu Bình khóc nức nở, nắm lấy tay Yến Tích và tự trách mình: “Mẹ biết hết những chuyện đã qua… Tất cả đều là lỗi của mẹ… Chỉ vì xuất thân thấp kém mà mẹ đã làm phiền con.”

Bà ôm lấy vai Yến Tích, nghẹn ngào và nói: “Từ nhỏ con đã rất thông minh, cả trong học tập lẫn võ nghệ con luôn là người xuất sắc… Nhưng suốt nhiều năm qua, Hoàng đế luôn dùng xuất thân thấp kém của mẹ để sỉ nhục con… Mỗi khi nghĩ đến điều đó, mẹ cảm thấy vô cùng tự trách và xấu hổ.”

Yến Tích chớp mắt và thở dài, cố gắng cười nói: “Mẹ đừng nói như vậy… Hãy yên tâm dưỡng bệnh đi.”

“Con hãy về đi… Mấy ngày sau lại đến thăm mẹ nhé… Đừng làm cho Mẫu hậu tức giận nữa.” Phi tần Liêu Bình vội vàng lau mặt và đẩy Yến Tích ra ngoài.

Yến Tích cảm thấy buồn bã và bất lực, chỉ biết an ủi mẹ mình một lần nữa rồi vội vàng rời cung.

“Mẹ đã bệnh nặng như vậy mà vẫn chỉ lo lắng liệu Mẫu hậu có tức giận con hay không… Suốt những ngày này, Mẫu hậu chưa một lần đến thăm mẹ… Thật là

Yin Zhen mỉm cười nhẹ nhàng, tỏ ra thật bình thản và thanh thản: “Không vấn đề gì, chúng ta hãy trở về nhà đi.”

Thẩm Hà khá ngạc nhiên trước phản ứng của Yin Zhen, nhưng lại không thể nghĩ ra điều gì sai sót cụ thể.

……

Jia Ning mang thuốc vào phòng của Lương Phi và nói: “Thưa phi, có một việc con muốn nói, nhưng không biết có nên nói hay không.”

Lương Phi vừa định uống thuốc thì nghe xong lời này liền đặt lại bát xuống: “Cứ nói đi, không sao đâu.”

Jia Ning giả vờ tỏ vẻ tiếc nuối và nói: “Con vừa đứng bên ngoài cửa và tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa phi và Bối Lệ Ngài. Con nghĩ rằng, vì phi đã biết nguyên nhân khiến Bát gia tử gặp khó khăn, tại sao không tự mình giải quyết vấn đề này?”

Nghe xong, Lương Phi nhíu mày suy nghĩ. Khuôn mặt dịu dàng, thanh tú của bà ấy lúc này trông giống như buổi hoàng hôn trong cơn mưa lạnh lẽo, toát lên vẻ buồn bã kín đáo, phản ánh rõ nỗi đau sâu thẳm trong lòng bà.

Hiện tại, chồng mình và đứa con duy nhất của bà gần như đã chia tay, tương lai của đứa con thì không ai biết trước được… Nỗi đau của Lương Phi càng trở nên khó chịu hơn.

“Con nói đúng.” Lương Phi đứng yên bất động, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc: “Từ hôm nay trở đi, con hãy tự rót thuốc cho phi.”

Từ ngày hôm đó, Lương Phi bắt đầu từ chối điều trị và uống thuốc, hy vọng sớm thoát khỏi gánh nặng này để không còn là rào cản trên con đường phía trước của Yün Zhi.

Nhưng với những định kiến đã hình thành sâu sắc, hành động này của Lương Phi không chỉ không giúp hai cha con hàn gắn mối quan hệ, mà còn làm gia tăng sự đối đầu giữa họ.

Và đó chính là mục đích của Jia Ning – vừa có thể giết chết Lương Phi để đạt được mục đích đánh bại Yün Zhi, vừa có thể làm xói mòn thêm mối quan hệ cha con đang rất mong manh giữa Khang Hy và Yün Zhi.

Như vậy, sau hai tháng, khi mùa đông đến, sức khỏe của Lương Phi ngày càng suy yếu, đến nỗi gần như không thể sống nổi nữa.

Cuối cùng, đến ngày 20 tháng 11, khi Lương Phi sắp qua đời, Khang Hy đã phong bà làm Lương Phi để chứng minh rằng ông không hề vô tình. Đây là một sự bù đắp về mặt danh phận.

Khi Lương Phi nhận được sắc lệnh phong phi do Lý Đức Toàn mang đến, bà không hề nhìn vào nó một cái nào.

Thẩm Hà đứng bên cạnh, trong lòng thầm mắng: “Lương Phi đã bị bệnh hơn hai tháng mà Khang Hy không hề đến thăm một lần nào. Hai người vợ chồng sống cùng nhau hàng chục năm mà không hề quan tâm đến nhau; bây giờ khi bà ấy sắp chết, việc phong bà làm phi cũng chẳng có ích gì cả… Thật là tình cảm đến muộn quá mức, không đáng giá gì cả.”

Lý Đức Toàn Trông có vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt, cô ho khan vài tiếng; đành phải đứng dậy thay thế Nương Phi để nhận sắc lệnh và cảm ơn Hoàng Thượng, đồng thời nói rất nhiều lời cho Nương Phi và Yân Từ.

  “Vĩ Lan, suốt những năm qua, chính nhờ có em bên cạnh Yân Từ mà cậu ấy mới có chỗ đứng vững chắc. Bây giờ Mẹ sắp được giải thoát khỏi gánh nặng này, không còn làm phiền đến con nữa.”

  Yân Từ tựa đầu vào tay Nương Phi và khóc thầm: “Mẹ đừng nói như vậy…”

  Nương Phi đưa tay vuốt ve khuôn mặt Yân Từ, nở nụ cười: “Con trai yêu quý của Mẹ, con mãi mãi là niềm tự hào của Mẹ!”

  Nói xong, tay Nương Phi yếu ớt rơi xuống; chỉ nghe thấy tiếng Yân Từ gọi tên Mẹ trong nỗi đau tột độ.

  Khi nghe tin Nương Phi đã qua đời, Hoàng Đế Khang Hy đã tổ chức lễ tang cho bà theo nghi thức tương đương với em gái của Hoàng Hậu Hiếu Thành Nhân – Phúc Phi Hách Xí Lý thị.

  Ngày 19 tháng 12, Khang Hy chủ trì lễ tế an vị đầu tiên sau một tháng mất của Nương Phi. Sau khi đến cung Ninh Thọ để thăm hỏi, Hoàng Đế đi ra cổng Đông Hoa, qua cổng Triệu Dương, đến trước linh cử của Nương Phi để cúng rượu và tưởng niệm bà.

  Sau cái chết của Nương Phi, Yân Từ đau buồn vô cùng và tổ chức lễ tang long trọng. Người ta nói rằng, “Cho đến hơn một trăm ngày sau, ông vẫn phải người khác dìu dắt mới đi được”.

  …

  Thời gian trôi qua một cách yên bình như vậy. Cuối tháng 9 năm Khang Hy thứ 51, Yân Chân đang kiểm tra bài tập cho Hồng Xuân vừa tròn mười tuổi thì có người đến triệu tập ông vào cung ngay lập tức.

  Yân Chân vội vàng chuẩn bị đồ đạc và đến Vườn Xuân Thanh. Khi đến nơi, ông hoảng sợ khi thấy từ tám đến mười quan lại cùng hai người eunuch quỳ trên mặt đất, đầu trần, tay bị trói sau lưng. Cách họ không xa, các hoàng tử khác cũng đứng thành hàng, đầu trần, tay bị trói trước ngực. Yân Chân không dám hỏi thêm gì, liền làm theo họ một cách ngoan ngoãn.

  Chỉ sau một lúc, Khang Hy bước ra từ chiếc kiệu không có mái che xung quanh, đến trước mặt các hoàng tử đang bị trừng phạt và lập tức phát ra tiếng gầm giận dữ như một con hổ.

  Sau khi trách móc Yân Nhậm một trận, Khang Hy quyết định giam cầm Thái tử cùng gia đình ông ta tại cung Hàm An.

  Lý Đức Toàn mở ra một sắc lệnh và đọc: “Từ khi thả Thái tử ra, suốt nhiều năm qua, lòng ta đã mệt mỏi, dung nhan ta cũng già đi; mọi người đều im lặng, không ai dám khuyên can ta