Thẩm Hà nghe vậy liền quỳ xuống ngay lập tức; trong lòng cô như có một con thỏ đang nhảy loạn xạ, không yên được chút nào.

Khang Thế Tông tiếp tục uống rượu một mình, sau đó mới giả vờ nhìn thấy Thẩm Hà đang quỳ và nói với vẻ ngạc nhiên: “À, sao em lại quỳ nữa vậy? Nhanh đứng dậy đi.”

Thẩm Hà mới thở phào nhẹ nhõm; khi Yến Trân giúp cô đứng dậy, cô mới nhận ra lưng mình đang lạnh ngắt.

Sau đó, dù Khang Thế Tông nói gì hay ban thưởng gì, Thẩm Hà cũng chẳng nghe vào tai chút nào. Khi Yến Trân có việc quân sự cần bàn bạc, cô chỉ lặng lẽ trở về Thẩm Phủ một mình.

Cuộc việc diễn ra trong cung đình ấy là lúc Khang Thế Tông vừa nghi ngờ vừa cảnh báo cô. Cô chỉ muốn giúp đỡ người dân Tây Tạng mà lại bị hiểu lầm là cố tình chiêu mộ lòng dân để thực hiện những âm mưu lớn lao.

Trái tim của một vị hoàng đế thật sự đáng sợ… Lần này nữa, nó đã làm thay đổi hoàn toàn quan niệm của cô.

……

“Nga Vân, mẹ mang Ninh Nguyệt đến thăm con đây.” Tinh Lạc lo lắng cho Thẩm Hà, nên đã đưa Ninh Nguyệt đến để giúp cô quên đi những suy nghĩ ấy. “Mẹ ơi, con cũng đến chào mẹ.” Hồng Minh nhẹ nhàng gõ cửa.

Thẩm Hà hơi nhấp mắt, thở dài một hơi rồi đứng dậy mở cửa. Hồng Minh cùng Ninh Nguyệt đứng trước mặt cô, có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Cười lên nào… Hai người đang làm gì vậy? Nhanh vào đi.” Thấy vẻ mặt buồn rầu của họ, Thẩm Hà không nhịn được mà bật cười.

Sau khi Ninh Nguyệt bước vào nhà, cô nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Mẹ ơi, con nên gọi Quý phi thứ mười bốn như thế nào đây?”

Câu hỏi này khiến cả căn phòng đều bật cười. Thẩm Hà kéo cô lại và nói: “Dù con chưa kết hôn, nhưng ngày cưới đã được định rồi. Gọi mẹ là được thôi.”

Ninh Nguyệt gật đầu và ngoan ngoãn gọi: “Mẹ ơi!”

Nỗi buồn của Thẩm Hà lập tức tan biến hết khi nghe thấy tiếng gọi “mẹ” ngọt ngào ấy: “Ôi, tốt quá! Khi con lấy chồng rồi, chúng ta sẽ không còn cô đơn nữa đâu.”

“Hoàng đế đã chọn ngày đầu tháng sau, bây giờ cũng nên bắt đầu chuẩn bị rồi.” Tinh Lạc tính toán ngày tháng một cách cẩn thận.

“Đúng vậy, cũng không biết lần này mình có thể ở kinh thành bao lâu nữa… Sau khi hoàn thành những việc quan trọng, tôi sẽ yên tâm hơn khi rời đi.”

Thẩm Hà dẫn Ninh Nguyệt đến bàn làm việc, lấy ra một chồng tranh và nói: “Vài tháng trước, khi nghe tin các con kết hôn, tôi đã vẽ rất nhiều bộ trang phục cưới. Bây giờ các con hãy chọn xem, ngày mai tôi sẽ mang chúng đến Hoa Thần Diệu để họ may ngay.”

Ninh Nguyệt nhận lấy những tờ tranh, lật xem từng cái rồi reo lên: “Từ lâu tôi đã nghe nói rằng mẹ thiết kế trang phục rất giỏi, hôm nay được nhìn thấy mới thực sự tin là đúng, tất cả đều rất đẹp!”

Xing Luo vuốt đầu Ninh Nguyệt và cười nói: “Con thật là may mắn, sau này muốn mặc gì cũng có đấy.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Ninh Nguyệt chọn ra ba bộ trang phục và đưa cho Thẩm Hà: “Thì cứ ba bộ này đi. Trang phục cưới có những quy tắc nhất định; tôi sẽ chọn những bộ dùng để tiệc rượu thôi.”

Thẩm Hà mỉm cười nhận lấy và nói: “Ngày mai con sẽ đi cùng mẹ đến Hoa Thần Diệu để đo size và chọn vải, sau đó họ sẽ bắt đầu may ngay.”

“Cảm ơn mẹ,” Ninh Nguyệt nói, nắm tay Thẩm Hà một cách thân mật.

Yin Zhen bước vào và cười nói: “Sao lại ồn ào thế nhỉ?”

Xing Luo nhìn hai mẹ con rồi đùa cợt: “Tôi không thể là người không có mắt nhìn đâu… Thôi, tôi sẽ đưa các con đi và trả É Yún lại cho Thập Tư Hoàng tử.”

Thẩm Hà đỏ mặt và trêu Xing Luo một cái; Xing Luo cười ha hả rồi dẫn Hồng Minh và Ninh Nguyệt ra khỏi phòng.

……

Thẩm Hà nhận lấy quần áo của Yin Zhen, giúp anh ta thay sang trang phục thông thường, sau đó quay lại rót một tách trà nóng đưa cho anh.

Yin Zhen ngồi xuống, uống một ngụm trà rồi nói: “Mẹ và con quả thực nghĩ giống nhau… Chúng ta sẽ tiến công Ili ngay lập tức và chiếm giữ căn cứ của Cevant Ali Beg.”

Thẩm Hà đặt tách trà xuống, quay lại và hỏi nhẹ: “Khi nào sẽ khởi hành?”

“Chậm nhất là tháng Tư… Tháng Giêng, mẹ còn phải tổ chức bữa tiệc cho hàng ngàn người cao tuổi; chúng ta sẽ đợi tuyết tan rồi mới đi.”

Yin Zhen đến bên cạnh Thẩm Hà, ôm lấy cô từ phía sau và thì thầm vào tai cô: “Hôm nay mẹ lại làm con sợ phải không? Cả đêm nay con không quan tâm đến mẹ… Con có ổn không?”

Thẩm Hà thở dài và nói: “Gặp được Ninh Nguyệt cùng mọi người thì tốt biết bao.” Bỗng nhiên, cô nhận ra điều gì đó và ngạc nhiên hỏi: “Hoàng đế lại muốn tổ chức tiệc Thanh Thảo Yến à?”

Ký ức đau khổ về lần tổ chức tiệc Thanh Thảo Yến trước đây lập tức ùa về, khiến Thẩm Hà phải nắm lấy ngực mình và dựa vào bàn để đứng vững.

Yin Zhen vội vàng giúp cô nằm xuống giường và lo lắng hỏi: “Từ sau lần đó, cô luôn cảm thấy đau ngực… Tôi nên gọi Đinh Đang đến kiểm tra cho cô đi.”

Thẩm Hà mặt tái nhợt, nắm lấy tay Yin Zhen và thở hổn hển nói: “Không sao đâu… Chắc chỉ là do căng thẳng sau chấn thương thôi, không phải bệnh nghiêm trọng gì đâu.”

Cô tắt nến và thì thầm: “Tôi mệt rồi… Hãy để tôi ngủ đi.”

Bên ngoài phòng, Mặc Ngọc đứng thẳng như cây thông, bóng dáng của anh ta được kéo dài rất xa. Anh ta đang cầm cuốn sổ nhiệm vụ và nhìn chăm chú vào nó.

……

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Thẩm Hà cùng Ninh Nguyệt đến thăm Hoa Thần Diệu. Vân Tưởng Dung đã kết hôn và có một đôi con đáng yêu.

Trong suốt ba năm qua, Hoa Thần Diệu luôn dựa vào sự giúp đỡ của cô; thỉnh thoảng, cô còn thiết kế ra những sản phẩm gây sốt trong giới.

“Như Trí, Tử Bối, lát nữa khi Ninh Nguyệt hoàn thành việc đo lường dữ liệu, các em hãy đưa cô ấy về nhà. Tôi muốn đến thăm Thập Tam Cung.” Sau khi dặn dò xong, Thẩm Hà nói với Ninh Nguyệt rồi đi đến dinh thự của Yin Xiang.

Người quản gia nhiệt tình đón Thẩm Hà vào. Yin Xiang đang ngồi trong sân hưởng ánh nắng mặt trời, còn Ya Rou ngồi bên cạnh và xoa bóp chân cho anh.

“Chân của Thập Tam Cung giờ đã đỡ hơn chưa?” Thẩm Hà đưa thuốc cho người hầu rồi tiến lại gần Yin Xiang và hỏi.

Yin Xiang không ngờ Thẩm Hà sẽ đến thăm trực tiếp; anh dựa vào tay Ya Rou và muốn đứng dậy. Thẩm Hà vội vàng đến giúp anh ngồi xuống.

“Còn phải khách sáo với tôi như vậy sao… Thật là ba năm không gặp, Thập Tam Cung và tôi đã trở nên xa cách quá rồi.” Thẩm Hà đùa cợt.

“Làm sao có thể như vậy được… Nếu không phải vì cô luôn đảm bảo Wu Lan Ruo mang thuốc đến đúng hạn, và Shen Fuchun cũng cho tôi một phần cổ phần, thì cuộc sống của tôi chắc chắn sẽ tồi tệ hơn nhiều.”

Yin Xiang vội vàng ra lệnh chuẩn bị những món tráng miệng mà Thẩm Hà thường thích ăn.

Khi thử một miếng, Thẩm Hà không kìm được nước mắt: “Không ngờ sau bao năm tháng, Thập Tam ca vẫn nhớ đến em.”

Nhận thấy sự bất thường của cô, Yin Xiang tìm cách đuổi Ya Rou đi rồi ngồi thẳng lưng hỏi: “Có chuyện gì không?”

Hơi lạnh của đầu đông đã bắt đầu len vào không khí, mang theo làn gió se lạnh. Những tán cây xanh còn sót lại trong sân dường như đang vật lộn để sinh tồn. Bầu không khí trở nên yên tĩnh đến lạ thường; ngay cả tiếng chim vỗ cánh trên cửa sổ phía sau cũng nghe rõ mồn màng.

Thẩm Hà ngước nhìn hướng Yin Xiang; ánh bình minh đang ló rạng, mặt trời mọc từ phía đông, chiếu rọi lên người anh một cách rực rỡ.

Bỗng nhiên, cô mỉm cười, đứng dậy vỗ nhẹ vai Yin Xiang: “Thập Tam ca, hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa… Những ngày khó khăn sắp kết thúc rồi đấy.”

Yin Xiang nghe mà không hiểu lắm; khi ý thức lại, Thẩm Hà đã rời đi.

Trên đường trở về Thẩm Phủ, bầu trời chỉ toàn u ám; những đám mây dày đặc che khuất mặt trời, như những bức tường đổ nát sau cuộc chiến. Gió thổi qua, cuốn theo những chiếc lá còn sót lại, tạo thành những vòng xoáy dày đặc trên mặt đất.

Đối với Yin Zhen và Yin Xiang, những ngày tươi sáng và rực rỡ đang đến gần… Còn đối với Thẩm Hà và những người khác, đó lại là bắt đầu của biết bao khó khăn và đau đớn.

Nghĩ đến đây, lòng cô cảm thấy như có thứ gì đó đang chặn đầy, áp đặt lên mình, khiến cô không thể thở nổi.