Gia Ninh không ngờ Chen Nian lại nói ra những lời đó; khi cô kịp phản ứng, Chen Nian đã trèo ra khỏi cái hố chó đó rồi.

Cô nhìn chằm chằm vào cái hố trống rỗng, lòng tràn ngập sự sợ hãi. Làm sao con gái mình có thể ghét bỏ mình đến thế?

Suốt bao năm qua, mỗi khi có cơ hội, cô đều lén lút đến nhìn con gái mình. Tất cả những gì cô làm chỉ là để được sống bên con một lần nữa.

Chắc chắn là Thẩm Hà đã xúi giục mối quan hệ giữa mẹ và con gái họ! Gia Ninh thở hổn hển, đôi mắt đỏ hoe.

“Tôi nhất định sẽ giết chết ngươi!” Cô nhìn chằm chằm vào tấm biển của Thẩm Phủ, ánh mắt tràn ngập cơn giận dữ.

……

“Hồng Minh, ngày mai khi đi học, con hãy nói với cha xem liệu em gái con, Nian Nian, có thể đi học cùng con không?”

Chen Nian, trong tay cầm gói thuốc độc, bước vào nhà của Thẩm Phủ và vừa lúc nghe thấy Thẩm Hà đang nói chuyện với Hồng Minh.

“Con bé này lại chạy đi đâu vậy? Người lại bẩn thỉu thế này…” Thẩm Hà nhìn thấy Chen Nian bên cạnh, gọi cô lại và nói: “Nian Nian, con chỉ kém Hồng Minh nửa năm tuổi thôi; mẹ định cho con đi học cùng anh ấy, thế nào?”

Chen Nian vội vàng lắc đầu: “Thưa bác, con trai thứ hai của gia đình này là cháu trai hoàng gia; còn con chỉ là một người bình thường… Chúng ta có địa vị khác nhau, con không dám làm liều.”

Thẩm Hà cười và nói: “Con đã ở nhà này nhiều năm rồi; chúng ta đã coi nhau như gia đình từ lâu rồi.” Cô liếc nhìn Hồng Minh một cái.

“Đúng vậy, Nian Nian ạ… Ngày mai mẹ sẽ nói với cha xem sao; bây giờ là tháng Chạp rồi… Nếu cha đồng ý, sau khi qua Tết Nguyên Đán, chúng ta sẽ cùng nhau đi học.” Hồng Minh vội vàng đứng dậy, tỏ vẻ rất thân thiện.

Chen Nian cảm thấy lòng mình đau nhói, mũi cũng cay cay, suýt nữa thì bật khóc.

……

Nhờ sự can thiệp của Yên Trân, việc Chen Nian đi học cuối cùng cũng được giải quyết. Sau nửa tháng suy nghĩ, Chen Nian quyết định không làm theo lời dặn của Gia Ninh – không đầu độc trong bữa tối Tết – mà lén vứt bỏ gói thuốc độc đó đi.

Vào ngày mùng Một Tết, Yên Trân trở về từ cung điện sau khi chúc Tết; Thẩm Hà đang nhìn các đứa trẻ chơi trò chơi thì nhận thấy vẻ mặt buồn bã của anh, liền bảo Rụ Thích dẫn các đứa trẻ xuống chơi, rồi đi theo Yên Trân vào phòng đọc sách.

“Tôi thấy vẻ mặt ngài có vấn đề gì đó. Hôm nay là ngày Tết đầu tiên, chắc hẳn trong cung lại xảy ra chuyện gì rồi?”

Yin Zhen cởi bỏ áo quan, và Thẩm Hà giúp ông thay vào trang phục thường ngày. “Hôm nay đi chúc Tết, Hoàng Thái Hậu nói rằng Người Anh Tám đã lơ là công việc và bị tạm ngừng lĩnh lương.”

Thẩm Hà rung lông mi, sau đó lấy ra một hộp lụa; bên trong đầy tiền bạc:

“Năm xưa, khi Người Anh Thứ Mười Ba cũng gặp tình huống này, tôi đã để anh ấy góp vốn vào công ty của Shen Fuchun. Còn với Người Anh Tám, tôi sẽ tìm cách gặp Người Vợ Tám và đưa số tiền này cho cô ấy.”

Yin Zhen đậy nắp hộp lụa và nói: “Không cần đâu, Người Anh Chín đã gửi đến mười vạn lượng bạc rồi.” Ông nhìn Thẩm Hà và tiếp tục: “Tôi biết nói như vậy thật vô tình, nhưng hiện tại tình hình không ổn định, bạn cũng nên hạn chế liên lạc với Người Vợ Tám.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.” Thẩm Hà đặt hộp lụa trở lại chỗ cũ, cảm thấy ngực mình nặng nề, khó thở; cô mở cửa sổ để không khí lạnh thổi vào, dù lạnh nhưng ít ra cũng thoải mái hơn.

Nhớ lại những ngày xưa mọi người đều vui vẻ cùng nhau uống rượu chúc Tết, giờ đây tất cả dường như đã trở thành chuyện của quá khứ.

……

Trong tháng Giêng, mọi người đều rảnh rỗi; trong các cung điện thì không được may vá, các trường học cũng nghỉ phép. Bây giờ không thể đi thăm hỏi lẫn nhau, vì vậy Thẩm Hà tiếp tục nghiên cứu phiên bản mới của Hoa Thần Diệu.

Nghe thấy tiếng gõ cửa đều đặn, Thẩm Hà không ngẩng đầu mà nói: “Mời vào.”

“Xin chào Phu Nhân.” Không ngờ lại là Chen Nian, Thẩm Hà hơi ngạc nhiên, đặt bút xuống và mời cô ngồi xuống: “Cô ngồi gần lò sưởi để ấm lên đi.”

Chen Nian cười và nói: “Phu Nhân sợ lạnh, còn tôi thì không. Trong căn phòng này đã rất ấm rồi, tôi ngồi đây là được.”

“Tại sao lại đến nhà tôi bất ngờ vậy? Chắc là cô gái đã lớn rồi và có điều gì đó muốn nói, phải không?” Thẩm Hà đùa cợt trong khi ra lệnh mang trà và bánh kẹo đến.

Chen Nian đỏ mặt và nói: “Phu Nhân, tôi đến đây là muốn biết, giữa mẹ tôi và ngài có chuyện gì không?”

Thẩm Hà không ngờ Chen Nian lại hỏi về chuyện này, bối rối một lúc rồi nói: “Bạn đột nhiên hỏi tôi như vậy, tôi cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.”

Chen Nian cúi đầu, vò tay và nói: “Chắc là tôi đã làm quá nhiều điều sai lầm rồi… Mẹ tôi có phải thực sự là người xấu xa như họ nói không?”

Thẩm Hà thở dài và nói: “Jia Ning quả thật đã làm rất nhiều việc sai trái.”

Cô suy nghĩ một lát rồi quyết định không nói gì với Chen Nian: “Nhưng dù sao đi nữa, bà ấy cũng là người đã mang thai mười tháng và sinh ra con mình với biết bao khó khăn. Dù người khác nói gì về bà ấy, con cũng không được theo đuổi họ.”

“Phu nhân, bà ấy là người sinh ra tôi; còn ngài mới là người nuôi dưỡng tôi,” Chen Nian suy nghĩ một hồi lâu rồi ngước nhìn Thẩm Hà và nói.

“Trước đây tôi đã làm rất nhiều điều sai lầm, nhưng chuyện xảy ra ngày hôm kia đã khiến tôi nhận ra rằng, trong đời này, không chỉ những người có quan hệ huyết thống mới là người thân. Sau này, tôi chắc chắn sẽ hiếu thảo với phu nhân và Thập Tứ Hoàng tử, đồng thời cũng sẽ tôn trọng anh trai và chăm sóc em trai mình.”

Thẩm Hà mất một lúc mới tỉnh táo lại, vuốt đầu Chen Nian và ôm cô vào lòng mình, cảm thấy rất mãn nguyện.

……

Thấy Chen Nian vẫn không hành động gì, lòng oán giận của Jia Ning đối với Thẩm Hà càng trở nên mãnh liệt. Cô quyết định tự mình hành động vào dịp Lễ Hội Đèn Trung Thu ngày 15 tháng Giêng.

Khi thấy Thẩm Hà cùng gia đình đi ra ngoài, Jia Ning lập tức theo sau họ.

Đến chợ, cô giả vờ là một người bán kẹo hồ lô, cố tình di chuyển gần gia đình Thẩm Hà để thu hút sự chú ý của Hoàng tử Hong Xing.

Hoàng tử Hong Xing còn nhỏ, nhanh chóng bị kẹo hồ lô cuốn hút. Chỉ trong chốc lát, cậu bé đã theo Jia Ning đi mất.

Khi Thẩm Hà phát hiện ra Hoàng tử Hong Xing mất tích, cậu bé đã đi xa rồi; cả gia đình vội vàng đi tìm khắp nơi.

Chen Nian cảm thấy có điều gì đó bất thường, bỗng nhiên ngước nhìn lên và thét lên: “Mọi người hãy theo tôi, tôi biết em trai tôi ở đâu!”

Thẩm Hà thấy vậy, cũng đoán ra điều gì đó và vội vàng theo sau.

Hoàng tử Hong Xing đang ngồi trên một tảng đá, vui vẻ ăn kẹo hồ lô, hoàn toàn không biết rằng nguy hiểm đã đến gần.

Jia Ning lấy ra một con dao nhọn từ trong túi, nụ cười hiểm ác trên môi, chuẩn bị đâm vào lưng Hoàng tử Hong Xing.

“Mẹ ơi, đừng làm vậy!” Chén Niệm lập tức nhận ra Gia Ninh và hét lên.

Chính tiếng hét này khiến Gia Ninh giật mình; Chén Niệm nhanh chóng lao tới, dùng hai tay đón lấy con dao găm, và ngay lập tức máu tuôn ra ào ạt.

“Phu nhân, Thập Tứ Vương gia! Nhanh đến đây! Em trai tôi ở đây này!” Chén Niệm cố gắng giữ chặt con dao găm, đẩy Gia Ninh ra xa.

Yin Zhen lập tức lao tới, ôm lấy Hồng Dương đang hoảng sợ.

Đa Ha Sú lập tức bắt giữ Gia Ninh, trong khi Thẩm Hà kịp đến, ôm Chén Niệm đi và nhanh chóng khâu vết thương sâu trên người cô.

“Yin Zhen, để anh lo việc này đi; em sẽ đưa Niệm Niệm về phủ để điều trị. Vết thương của cô ấy quá sâu rồi; nếu không cầm máu ngay, có thể sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng.”

Thẩm Hà nhìn chằm chằm vào Gia Ninh đang đứng đó với vẻ mặt ngạc nhiên, sau đó ôm Chén Niệm chạy về phía Thẩm Phủ.